Morius đặt cái cốc giấy xuống, rời khỏi chỗ ngồi cạnh tấm kính trong vắt có thể nhìn thấy khung cảnh bên dưới sân bệnh viện của mình và cầm lấy cây gậy đang để tựa vào tường, đứng dậy.

"Không được lén mang chất k*ch th*ch vào trong phòng nữa nhé! Và nhớ là cậu có buổi kiểm tra cuối vào trưa nay để tháo băng!"

Nữ bác sĩ đó gọi với theo khi bóng của cậu thiếu niên đó đang dần khuất ở ngã rẽ của hành lang phía trước, tiếng cây gậy kim loại trong tay cậu ta cũng đang xa dần theo từng bước chân.

Cậu ta đã ở bệnh viện này gần hai năm theo lời kể của những đồng nghiệp khác. Cô biết cậu ấy từ khi chuyển tới làm việc ở khu vực hồi sức. Cô cũng được biết rằng, cậu thiếu niên ấy chỉ vừa tỉnh lại sau một giấc ngủ dài. Rất may mắn khi cậu ta còn giữ được mạng. Mặc dù cô không rõ về ma thuật cho lắm, nhưng cô biết ngoài mặt lợi ích, nó cũng mang tới nhiều thứ độc hại. Đó là lí do cô không muốn dây dưa tới nó. Cậu ta còn sống sau khi não bộ bị tổn thương vật lí lẫn nhận phải một lời nguyền được ếm sẵn trong viên đạn đó đúng là một kì tích rồi.

Taktelard gõ đầu dưới của cây gậy chống trong tay vào cánh cửa phòng mình. Nó tự mở ra theo một phương thức nào đó. Hầu hết cửa ở bệnh viện này đều như thế. Ngoài miệng thì bảo không muốn lạm dụng những điều huyền bí và ma thuật, nhưng vẫn dùng chúng vào những việc như thế này, Taktelard cho rằng mình cũng đã nhìn thấy hết mặt ngu dốt của cái 'không tin vào thần linh' của Cybodia rồi.

"Vướng quá..."

Thói quen của Taktelard là đưa tay ra sau đầu khi cần suy nghĩ, nhưng với cái mớ dây nhợ này, cậu cần phải sửa nó thôi. Khả năng vận động cũng bị giảm mạnh, và Taktelard cũng không biết mình còn vận dụng được bao nhiêu sức lực so với trước đây nữa. Nếu như có chuyện gì xảy ra như lần đó, cái danh "thủ khoa" hay "hạng nhất" có thể cũng chỉ xem như lời dối trá thôi.

Cậu tựa cây gậy chống của mình vào một chân giường, và tìm cách nằm xuống. Nhưng với bộ hỗ trợ sau gáy, không thể nằm một cách thoải mái được. Thế là Taktelard lại ngồi dậy, nhìn ra bên ngoài cửa sổ.

Bầu trời xanh trên những cao ốc ở phía xa, ở phía đó chắc là rất ồn ào và đông đúc người vì nó là một khu tập trung của những công xưởng, nhà máy,... Circus là thủ đô của Cybodia, là đầu não phát triển mạnh mẽ nhất của đất nước. Nền văn minh ở đây đi trước những quốc gia khác ít nhất là hàng chục năm, nhưng bù lại người dân nơi đây chỉ phụ thuộc vào những gì không mang tính "huyền bí" và "ma thuật". Dù vậy, ma pháp vẫn được du nhập vào Cybodia ở những phương diện tích cực, vì nó là một nguồn năng lượng dồi dào có thể được khai thác triệt để.

Taktelard thử cử động vài ngón tay, các khớp vẫn chưa được linh hoạt cho lắm. Một tháng qua cậu chỉ lang thang khắp hành lang ở bệnh viện với sự hỗ trợ của cây gậy trong tay, vì cơ thể vẫn chưa phục hồi đủ. Nhưng gần đây Taktelard đã đi lại nhiều hơn, và cũng thấy mình đang sống trở lại. Có lẽ bây giờ cậu sẽ cần nhiều buổi luyện tập để lấy lại phong độ như trước - một người dẫn đầu của khoá Ma thuật hiện đại, và là một trong những pháp sư ít ỏi của Cybodia.

-------------------------------------------------

"Câu hỏi cuối đây, hãy tự giới thiệu lại về bản thân."

Nữ bác sĩ đang bắt chéo chân, ngồi đối diện với Taktelard trong một căn phòng trống đặt cây bút lên tấm bảng trong tay, một hàng dài những câu hỏi đã được đánh dấu tích đỏ chói, và chỉ còn một câu cuối cùng trong buổi kiểm tra tâm lí.

"Taktelard Morius, bố là Celsas Morius và mẹ là Eury Nascria. Mười chín... không, hai mươi mốt tuổi, giới tính nam, từng theo học tại Liberan. Cuối cùng thì mọi chuyện thành ra như cô thấy rồi đấy, giờ tôi phải dựa vô cái mớ dây nhợ này để vận động."

"Tốt. Cậu đã đậu. Chào mừng quay lại nhé."

Nữ bác sĩ đó đánh dấu tích cuối cùng vào cái bảng rồi mỉm cười. Cuối cùng cô cũng được giải thoát khỏi mớ rắc rối này. Tập đoàn dầu mỏ Morius... cô không muốn dính dáng gì tới họ đâu, mỗi việc ngày nào cũng có điện báo đến để hỏi về tình hình tên này đã khiến các bác sĩ ở đây đau đầu rồi. Nhưng cậu ta có vẻ không quan tâm chuyện đó cho lắm nhỉ? Khá là thờ ơ.

Mà, cô cũng không nên nghĩ nhiều quá làm gì. Quan trọng là đã được tự do rồi. Tối nay phải ăn mừng mới được.

"Vậy ta đi được chưa?"

Cô bác sĩ vẫn chưa trở về với thực tại, trả lời Taktelard một cách lơ đễnh:

"Được rồi đó, chúc một ngày tốt lành."

"..."

Cánh cửa phòng đóng lại, và tiếng gõ của đầu cây gậy kim loại lên nền gạch trắng toát của bệnh viện cùng tiếng bước chân vang bên ngoài hành lang ngày càng xa dần.

Taktelard khẽ đưa tay xuống dưới chỗ tóc phủ trên trán. Nhưng chợt cậu rụt tay lại. Tốt nhất là đừng động vào nó vậy. Vết thương đó lành cũng đã lâu, nhưng bên trong như thế nào thì ai biết được, và chắc chắn là để lại sẹo rồi.

"Muốn uống cái gì đó lạnh lạnh ghê..."

Vì vậy nên Taktelard đi thẳng xuống tầng trệt bệnh viện, đến chỗ mấy cái b*n n**c tự động và lấy một lon trà xanh lạnh. Nếu ai đó thấy cậu mang cà phê về phòng thì lại rắc rối nữa. Buổi trưa ở bệnh viện này khá là đông đúc nên có thể lẫn vào đó để tránh những con mắt dòm ngó của những kẻ bám đuôi phiền phức được gửi tới từ tập đoàn Morius và những nơi khác. Phía Judgement của Cybodia vẫn chưa bỏ qua vụ việc đó, chỉ là tạm gác qua một bên thôi. Giờ đây Taktelard đã tỉnh lại, hoàn toàn minh mẫn, chắc chắn sẽ nhận được không ít câu hỏi từ những cơ quan có thẩm quyền.

"..."

Taktelard lè lưỡi và đặt cái lon lên bàn. Trà xanh đúng là không hợp khẩu vị. Nó chát. Đáng lẽ không nên tránh né mà chọn cà phê vẫn hơn.

Có tiếng động gì đó rất ồn, vang lên ở bên dưới bệnh viện. Taktelard nhíu mày lại, nhưng vẫn không muốn rời lưng khỏi cái gối trong tư thế tựa người trên giường mình. Cuốn tạp chí mới cứng trong tay còn chưa kịp mở ra nữa.

"..."

Hay thật. Thuật thức vẫn còn hoạt động tốt ở mức độ này. Bây giờ thì có thể tập trung vào con chữ mà không lo về mấy âm thanh ồn ào kia rồi.

"..."

"..."

"..."

"..."

"..."

"..."

"..."

"...?"

Taktelard ngẩng mặt lên, cái giường vừa rung lên một chút nhỉ? Nãy giờ chẳng nghe thấy gì cả, bởi âm thanh không thể truyền tới tai cậu nếu bị thuật thức phản hồi. Taktelard gập trang quảng cáo đang đọc dở lại, nhấc người xuống khỏi giường và cầm lấy cây gậy chống của mình.

Đúng là sàn nhà có hơi rung một chút. Có động đất?

Cậu bước ra khỏi cửa, bên ngoài hành lang vắng tanh, không có lấy một y tá hay bác sĩ nào cả. Các cửa phòng bệnh cũng bị đóng chặt. Chuyện gì đang xảy ra nữa vậy?

Xoá bỏ tác dụng của ma pháp xong, Taktelard đã có thể nghe thấy âm thanh.

Có tiếng kim loại va chạm và những tiếng nổ ì đùng vang lên từ đâu đó dưới chân, có lẽ đây chính là nguyên nhân gây nên chấn động. Nhưng chỗ này là bệnh viện cơ mà? Không lẽ có...

Hình ảnh về một cuộc tấn công bất ngờ nhằm vào những người đang ở trạng thái chưa sẵn sàng xuất hiện trở lại trong đầu Taktelard.

"...Ồn ào quá."

Cậu gõ đầu gậy thẳng xuống dưới chân mình. Một vết nứt nhanh chóng hiện ra trên sàn gạch, và nơi Taktelard đang đứng nhanh chóng đổ sụp xuống như bị một mũi khoan xuyên thủng lớp gạch nền.

"..."

Cậu đang rơi, một tầng, hai