ngách trong mấy gian chợ gần nhà với mong muốn tóm được một con mèo hoang về “dùng tạm”. Ấy vậy mà vồ mãi chẳng được mống nào, còn suýt bị chúng nó cào cho tơi bời hoa lá nữa chứ.

Tiết truy bài đầu giờ, lớp học ồn ào chẳng kém buổi ra chơi. Ngồi nơi góc phòng đần mặt đắn đo một hồi, cuối cùng Hoài Phong quyết định đứng bật dậy rồi hùng hùng hổ hổ lao phầm phập lên trên bục giảng, vớ lấy cây thước gỗ và gõ đôm đốp lên mặt bảng.

“Tất cả câm mồm.”

Quả nhiên, đám học trò đồng loạt yên lặng thật. Chẳng bù cho mấy phút trước, mặc kệ hội cán bộ lớp có nhắc nhở thế nào, chúng nó cũng nhất quyết không chịu khóa những cái mồm còn đang “bận buôn bán” lại. “Toàn dân” đã câm như hến, “ông tướng” Phong cũng đứng lặng như tờ. Lớp học vì thế mà ngột ngạt hệt hôm dự giờ!

Đã mấy chục giây trôi qua, Phong vẫn đứng hướng mặt vào bảng, toàn thân cứng đờ không sao quay nổi về phía chúng bạn. Trông ra bộ dạng căng căng như trái bóng sắp nổ của Phong, lũ học trò ngồi dưới dù tò mò lắm nhưng cũng chẳng ai dám cất tiếng hỏi chuyện, chỉ biết ngồi đó xì xào bàn tán:

“Tao dám cá thằng này hôm qua táo bón nhưng uống nhầm thuốc tiêu chảy, dẫn đến bí bách không thông nên giờ mới đứng chổng mông vào anh em mình thế này.” Một cậu có bố mẹ mở tiệm thuốc tại gia chia sẻ.

“Bọn tôi thì nghĩ lão ấy đang muốn thay đổi bản thân vì đã lỡ phải lòng cô học sinh gương mẫu Lệ Băng rồi nên mới ghét cảnh tượng lớp học mất trật tự, vô tổ chức ấy. ‘Lửa gần rơm lâu ngày cũng bén’ mà.” Mấy nàng con gái ưa thích phim truyện lãng mạn lên tiếng.

“...”

Cuối cùng, do căn bệnh hóng hớt phát tát một cách mất kiểm soát, Trí không nhịn được bèn phi quyển vở vào đầu Phong và hối:

“Làm sao? Bắt bọn tao câm thì mày phải nói gì đi chứ. Mà quay lại đây xem nào, đứng đực ra đấy cho ai ngắm?”

Cái ném vở của Trí như tiếp thêm sự tự tin cho Phong. Lòng quyết tâm lại được xốc lên cao, Hoài Phong bất chợt quay ngoắt xuống và nói với tốc độ máy may:

“Nhà đứa nào có mèo sáng mai cho tao mượn một buổi.”

Vừa nghe xong lời đề nghị kỳ cục kia, đám học sinh liền nghệt mặt ra ngơ ngác. Ngộ nha, trước giờ chúng nó mới chỉ thấy người ta mượn tiền, mượn đồ chứ nào đã gặp kẻ hỏi xin mượn mèo bao giờ. Nhưng chẳng cần biết Phong có ý đồ gì, đám bạn tốt này cũng quyết không cho ông thần phá của này mượn đâu. Đồ đạc bị phá còn có thể niệm tình bạn mà nhắm mắt cho qua, chứ thú cưng bị đem ra ngược đãi, chúng nó không dám chắc sẽ vì nể mặt mà rộng lòng tha thứ cho Phong được đâu. Tốt hơn hết vẫn nên từ chối thì hơn. Cả đám đồng loạt lên tiếng:

“Mèo nhà tao đang ốm mất rồi.”

Dù đã nhiều lần bị Phong phá hoại tài sản cá nhân nhưng vì là bạn thân nên Trí cũng không nỡ lòng nào từ chối. Chỉ tiếc rằng...

“Với quan điểm ‘mèo khó, chó sang’ nên nhà tao quyết định nuôi toàn chuột lang mày ạ. Cũng muốn giúp lắm nhưng mà...” Trí nói. Cả lớp cười. Hoài Phong tức điên người.

Tuy mang tiếng “bạn nối khố” nhưng ngay từ đầu Phong đã không hề nhờ cậy tới Trí cũng vì lý do này đây. Thân thiết tới mức muốn chuyển khẩu sang nhà nhau ở, Phong thừa biết gia đình Trí chẳng hề nuôi bất kỳ con vật nào hết, bởi lẽ mẹ cậu ta vẫn luôn ca thán rằng “Nuôi mỗi mày thôi cũng đủ làm mẹ tổn thọ rồi lắm rồi.”

Bức xúc đã tích tụ trong người mấy ngày hôm nay, Phong quả thực rất muốn đánh người để giải tỏa nhưng vẫn chưa tìm được đối tượng thích hợp. Giờ câu nói đùa không đúng lúc của Trí thật như mở ra cho Phong cơ hội được “gãi ngứa” tay chân. Chẳng nể nang ai hết, Phong vớ luôn miếng giẻ lau bảng gần đó và thẳng tay đáp ngay mặt cậu bạn.

“Cái mồm mày hôm nay hình như hơi bẩn nhờ?”

Xong xuôi, Phong còn định phi tới chỗ Trí đang kêu la oai oái để dùng giẻ giúp cậu ta vệ sinh răng miệng nữa cơ. Thật may khi ấy trống điểm vào giờ, cô giáo xuất hiện như vị cứu tinh cho Trí.

Nhờ vả không thành, Phong đành ôm bụng tức trở về chỗ ngồi. Vừa định gục mặt xuống bàn ngủ lấy sức sau trận chiến săn mèo mệt mỏi đêm qua, đầu óc Phong bỗng tỉnh táo hẳn bởi cái vỗ vai và lời giới thiệu từ phía Lệ Băng.

“Nhà tôi mới nuôi mèo đấy. Nhưng nó còn nhỏ lắm, không biết giúp được việc của ông không?”

Rồi cô bé len lén đưa điện thoại cho Phong xem mặt mèo. Đó là một con mèo mướp nhỏ với bộ lông vằn xám. Thoáng nhìn qua, Phong đã ưng bụng ngay rồi và cậu tin rằng gương mặt ngộ ngộ của chú ta thể nào cũng sẽ khiến Bảo An điêu đứng cho xem.

“Được quá đi ý chứ. Sao nãy hỏi không nói? Làm suýt nữa có án mạng xảy ra với thằng Trí rồi đấy thấy không?”

Vừa thích thú xem ảnh “cộng sự” mới tìm được, Phong vừa nhẹ giọng trách móc Lệ Băng. Với Băng, đây là dịp hiếm hoi cô bé được nhìn thấy Phong trong điệu bộ này. Chỉ tiếc rằng câu hỏi ngay sau đó Băng đặt ra đã làm cho “khoảnh khắc vàng” ấy trôi đi nhanh chóng.

“Mà ông cần mượn mèo để làm gì?”

Chỉ đơn giản là câu nghi vấn mà ai trong hoàn cảnh của Băng bấy giờ cũng sẽ hỏi thôi, tại sao lại khiến Phong đang cười bỗng dưng chết sững người thế này? “Mượn mèo để lấy lòng gái” – nếu khai thật lý do này ra thì quả là mất mặt Phong quá. Cũng may lúc đầu giờ ngồi tính toán, cậu đã lường trước tới cái cảnh bị Trí tra hỏi vấn đáp nguyên do nên cũng đã kịp bịa ra cho mình một cái cớ rồi.

“Có gì đâu. Dạo này nhà nhiều chuột quá mà bảo mua mèo về đuổi thì bà tao dứt khoát không nghe cơ. Bà sợ đuổi không được chuột thì lại mất oan khoản tiền ấy mà. Nên tao muốn mượn tạm một con mang về cho nó kêu để chứng minh cho bà thấy chỉ cần nghe tiếng mèo cũng đủ để lũ phá phách kia chạy không còn một con.”

Nhưng Lệ Băng thừa thông minh và nhạy cảm để nhận ra rằng có điều gì đó sai sai trong cái lý do mà Phong mới trình bày. Trông thấy đôi lông mày Băng chau lại tỏ vẻ hoài nghi, Phong liền thấy chột dạ biết mấy. Rõ ràng, cậu nói lưu loát lắm mà, chẳng có nhẽ Băng vẫn nhìn ra sự thật? Nghĩ thế, Phong bèn nổi quạu lên hòng lấp l**m:

“Gì đây? Sợ tao ngược đãi nó à? Chỉ là nhờ kêu mấy tiếng meo meo thôi mà. Tao thề sẽ cho nó ăn uống đầy đủ.”

“Không, không phải thế. Ông cứ đem về thử xem, con mèo này cũng to mồm ra phết đấy. Nó mới về có mấy hôm mà nhà tôi đỡ chuột hẳn.”

Lệ Băng lập tức xua tay phân bua. Típ mắt cười thân thiện, cô bé còn cố nói thêm đôi lời quảng cáo như để tỏ rõ tấm lòng nhiệt thành của mình.

“Ồ, cảm... cảm ơn!”

Lâu nay lạnh nhạt với Băng, bản thân Phong không nghĩ cô bạn này vẫn có thể đối tốt với mình đến vậy. Lẽ dĩ nhiên, cậu thấy hơi mủi lòng và vì thế lời nói cũng ngập ngừng, mất tự nhiên đi mấy phần. Có điều, Phong thuộc tuýp người ưa hành động hơn là nói suông. Thế nên cả buổi hôm ấy, Hoài Phong đã tự bổ nhiệm mình vào vị trí trợ lý của Lệ Băng, lăng xăng giúp cô bạn làm hết việc nọ lại xọ sang việc kia. Tỉ dụ, mỗi lần Băng nhắc nhở một đám học sinh nào đó giữ trật tự trong giờ nghỉ 15 phút, chỉ cần chúng nó bướng bỉnh không nghe, Phong sẽ cầm luôn đống giấy đã vo viên nhàu nhĩ mà nhét thẳng vào miệng từng đứa một. Hoặc như, khi Băng thục giúc mãi mà cậu bạn kia vẫn “chầy bửa” không chịu nộp tiền phạt, Phong sẽ phi ra ngay, đè ngửa cậu ta ra và lục lọi, lôi bằng được đống tiền mà cậu ta dành riêng cho việc chơi điện tử. Và còn nhiều điều khác nữa,