được mấy bao tải lớn toàn lá cây. Má lại mua cho mỗi thằng một ổ bánh mì thật ngon. Ăn xong rồi đi ngủ. Sáng 30 cả bọn tiếp tục làm việc như bình thường.
Đêm giao thừa hắn buồn và nhớ nhà thật sự. Lần đầu tiên phải đón tết xa nhà. Hắn cảm thấy một nỗi buồn vô hạn xâm chiếm tim mình. Hắn thấy gia đình người ta sau khi dọn dẹp nhà cửa xong thì vào quán hắn uống cafe cả gia đình. Nhìn hạnh phúc biết bao. Hắn cũng thế, mọi năm giờ này có thể cả gia đình đang ngồi quây quần bên nhau đón giao thừa. Mấy đêm trước thì cùng làm mứt, làm củ kiệu hay dưa món. Tối 29 năm nào hắn cũng xí phần canh nồi bánh chưng. Nhà hắn nấu bánh chưng khác người Bắc khá nhiều. Người Bắc thích ăn bánh chưng mặn nhưng nhà hắn toàn ăn bánh chưng ngọt. Không những thế bánh chưng nhà hắn nấu từ 4 giờ chiều ngày 29 mà tới 8 giờ sáng ngày 30 mới xong. Nấu lâu thì bánh chưng mới giữ được lâu. Bánh chưng nhà hắn tới mùng 10 Tết mà vẫn còn ngon. Chiên lại ăn thì... thôi rồi. Hắn luôn thích ngồi canh nồi bánh chưng. Thêm nước rồi đút củi vào lò. Có năm chị Sáu hắn về ăn tết cùng. Hai chị em ngồi canh nồi bánh chưng rất ấm áp. Dù là khí hậu trên Lâm Đồng lạnh lẽo khi đêm xuống. Nhưng chẳng ngăn nổi một đêm ấm áp tình thương như thế này. Chị luôn là người pha cho hắn một ly Nestcafe rồi cả hai chị em ngồi sát bên nhau để cùng cảm nhận cái ấm áp từ ngọn lửa phả vào. Ngồi tâm sự những chuyện buồn vui suốt năm qua. Cùng cười nói khi kể những chuyện vui hay cùng rơi nước mắt khi nghe những cực khổ mỗi người phải gánh chịu.
Đêm giao thừa mọi năm mà lẽ ra năm nay cũng như vậy. Cả nhà cùng xem tivi rồi chờ tới giao thừa. Cùng đọc kinh cầu nguyện cho một năm mới bình an. Cùng chúc tết ba má rồi ăn uống. Thấy ấm áp lạ. Năm nay chỉ khác có một điều, gia đình thiếu đi hắn. Má gọi cho hắn từ ngày 25 Tết. Biết hắn không về được má buồn lắm. Mà vừa buồn vì thiếu đi con trai đón tết. Vừa thương hắn vì phải đón tết một mình.
Quán hắn tới giao thừa vẫn còn ít khách. Hắn canh đúng 12 giờ 15 khi biết chắc gia đình đã đọc kinh xong thì gọi điện cho ba. Hắn chỉ biết chúc gia đình sang năm mới bình an và làm ăn tốt hơn năm trước. Chúc ba má nhiều sức khỏe để sống lâu cùng với hắn. Cũng chỉ biết chúc em gái sang năm mới học giỏi và ngoan hơn. Rồi hắn khóc, hắn khóc vì buồn, vì tủi thân. Hắn cố gắng không nấc lên chỉ sợ ba má nghe thấy. Hắn chỉ biết nói câu cuối rồi tắt luôn điện thoại:
- Con nhớ nhà lắm.
Tắt xong điện thoại hắn chạy luôn ra ngoài hẻm vào Heo May. Ngồi trên thành tường Quận Ủy Phú Nhuận mà ngồi khóc. Hắn chưa bao giờ thấy mình thảm hại thế này. Một thằng con trai 19 tuổi như hắn mặc dù đã trải qua nhiều sóng gió cuộc đời nhưng lại có lúc không cầm lòng được vì nhớ nhà. Hắn biết không chỉ mình hắn phải xa gia đình mỗi khi xuân về. Nhưng... cũng tủi thân lắm.
Lão Thanh tắm rửa xong ra xem thì không thấy hắn trong khu trực liền đi tìm. Tìm mãi cũng thấy hắn ngồi ngoài đường hẻm. Lão tới thì thấy hắn đang gục đầu xuống mà nấc. Lão tiến tới vỗ vai hắn bảo:
- Nhớ nhà à?
- Vâng. Nhớ lắm anh ạ. Lần đầu xa nhà em cảm thấy cô đơn quá.- Hắn nói trong tiếng nấc.
- Thôi nín đi. Con trai sao lại khóc? Tao trước cũng buồn nhiều lắm. Nhưng rồi cũng quen thôi. Ở đây còn có mọi người. Cũng đỡ buồn nhóc ạ. Thôi, lau nước mắt đi. Vào trực cho hết khách rồi vào ngủ.
- Vâng! Anh vào trước đi, em ngồi tý nữa. Xíu em vào.
Lão biết hắn cần thời gian. Cần có một chút xíu để tĩnh tâm lại. Con người hắn hoạt bát là thế, nhưng ít ai biết hắn là người sống rất nội tâm và tình cảm. Cũng chính vì thế trong lòng hắn dù có mang những nỗi buồn hay cô đơn. Hắn cũng ít khi chia sẻ với ai. Dù rằng hắn là người có thể ngồi nghe ai đó kể chuyện cả ngày hay khóc trước mặt hắn mà kể lể. Hắn cũng có thể lắng nghe được. Chỉ có việc của bản thân hắn. Hắn lại cảm thấy bế tắc. Luôn phải sống sao cho mạnh mẽ trước mặt người khác. Đôi khi hắn thấy mình thật giả tạo. Có lẽ trong Heo May lão Thanh cũng hiểu hắn đôi phần. Lão thở dài rồi trở vào trong. Để hắn được một mình.
Hắn ngồi một lát thì cũng tĩnh tâm lại. Hắn khóc có lẽ vì hắn nghe được giọng của ba hắn. Những năm đầu tiên xa nhà. Mỗi khi hắn nghe thấy giọng của ba hắn đều muốn khóc. Hắn luôn cảm nhận ba là chỗ dựa vững chắc cho hắn. Giọng ba luôn ấm áp khi nói chuyện với hắn. Dù có đôi khi rất nghiêm khắc nhưng ba làm hắn cảm thấy an lòng hơn rất nhiều. Hắn cũng có lúc sợ không dám gọi về nhà. Sợ ba hắn sẽ biết hắn yếu đuối. Hắn sợ hắn không xứng đáng làm con của ba nên hắn rất ít khi gọi về nhà. Hắn biết ba còn rất nhiều việc để lo lắng nên hắn không muốn ba vì hắn nữa mà tóc bạc thêm.
Hắn đi vào phòng rồi đi tắm rửa, xong cùng cả bọn tổ chức bữa nhậu chia tay năm cũ. Đêm ấy hắn buồn, hắn uống rất nhiều. Cả bọn khá bất ngờ vì tửu lượng của hắn. Tới hơn hai giờ sáng mình hắn đã uống gần hết một chai Vodka Hà Nội. Hắn cũng chả ăn gì nên bụng thấy khó chịu. Hắn đứng dậy vào phòng vệ sinh nôn hết những gì có trong bụng ra, cả mật xanh mật vàng cũng nôn ra hết. Đó là lần đầu tiên hắn uống rượu bị nôn thốc nôn tháo. Dù hắn vẫn còn tỉnh táo nhưng chân thì cũng chả điều khiển được. Hắn phải bám vào thành ghế và thành cầu thang để lên lầu ngủ. Kệ cho ở dưới tụi nhân viên vẫn còn nhậu nhẹt tới hơn năm giờ sáng.. Đêm giao thừa năm ấy. Có lẽ là đêm buồn nhất của hắn.
Sáng mùng một Tết. Má Kim cho tụi hắn nghỉ tới chiều mới phải mở cửa bán lại. Tụi hắn cũng chỉ được ở trong quán mà giỡn với nhau. Cũng chả dám nhậu vì sợ má Kim thấy có mùi rượu ăn chửi mùng Một chắc xui cả năm nên tụi hắn kéo nhau ra chơi bài. Sát phạt nhau tới bến. Quán gần mười thằng cũng chia ra hai bàn. Hắn biết mình chơi Tiến lên không giỏi nên đề nghị chơi xì dzách. Đúng gu của hắn nên sáng ấy hắn cũng kiếm được gần trăm ngàn. Xong biến mất vì sợ bị tụi nó đánh hội đồng.
Chiều tụi hắn mở cửa quán cũng được vài mạng. Tối má Kim mới tới lì xì cho mỗi thằng 100 ngàn. Anh Hường thì mỗi thằng được 50 ngàn. Hắn cũng phải lì xì cho bé Thu với bé Giang hết 50 ngàn mỗi đứa. Rồi cả bọn cứ lì xì qua lại với nhau. Cứ một hai ngàn mà đưa. Lấy lộc đầu năm tuy ít nhưng vui.
Đến hết cái tết đó hắn cũng được khách quen lì xì cho hơi khá khẩm. Kiếm gần một triệu riêng tiền lì xì không mà hí hửng. Bực cái hắn cứ bị dụ chơi hết đánh bài tới bầu cua. Thua mất toi hai trăm ngàn. Hắn chừa không thèm chơi nữa. Biến luôn không thì bị dụ nữa. Sau mùng ba tết là má Kim dẹp hẳn bài bạc làm hắn cũng bảo tồn được cái tài khoản hiện có.
Ngày 13/2 hắn xin nghỉ lên nhỏ Quỳnh chơi. Hắn định xin anh Hường nghỉ ngày 14 nhưng anh không cho:
- Mày điên hả? Valentine mày xin nghỉ lấy ai làm? Khách đông chết cha được. Không thằng nào được nghỉ ngày này hết.
Nghe anh Hường phán thế hắn đành cam chịu. Thôi thì đành dùng ngày 13 thay ngày tình yêu cho nhỏ vậy. Hắn mua một hộp Socola khá lớn rồi mang lên tặng nhỏ.
- Ngày mai anh không xin nghỉ được nên hôm nay xem như Valentine nhé. Coi như anh bù cho em nha. Valentine vui vẻ.- Hắn nói rồi chìa hộp quà ra đã được gói ghém cẩn thận.
- Cảm ơn chồng, chồng lúc nào cũng quan tâm em mấy ngày này hết. Em yêu chồng nhất. Em