suông. Nhìn tổng thể trông rất nhã nhặn, giản dị, mang chút hơi hướng nghệ thuật, rất giống với cảm giác mà cô mang lại cho người khác.

Khu tập thể cũ kỹ nơi cô sống không có cổng chính đúng nghĩa. Những con hẻm quanh co hẹp đến mức chỉ xe ba gác lọt vừa.

Thư Ngâm chủ động đi sớm, định đứng ở cửa hàng tiện lợi đầu hẻm chờ Thẩm Dĩ Tinh.

... và cả Thương Tòng Châu.

Cô cố gắng lờ đi cái tên thứ hai đó trong tâm trí mình.

Mỗi bước chân tiến về phía trước, cô đều có cảm giác như đang dẫm lên những tầng mây mù—mềm mại và mơ hồ đến mức không thật.

Có lẽ ông trời thấy cô "đắc ý" quá nên cố tình trêu chọc, khi cô sắp đến đầu ngõ, trời bất ngờ đổ mưa. Ban đầu chỉ là vài hạt mưa lất phất, rồi chẳng mấy chốc, cơn mưa xối xả cùng sấm chớp như cuốn trôi cả thành phố náo nhiệt.

Mưa ào ào trút xuống, Thư Ngâm vội vã chạy vào cửa hàng tiện lợi gần đó, mua một gói khăn giấy, vừa lau quần áo ướt vừa th.ở d.ốc.

Đúng lúc ấy, điện thoại reo.

Là Thẩm Dĩ Tinh gọi đến: "Tớ tới rồi, nhưng mà trời mưa to quá. Cậu nhớ mang ô khi ra ngoài đấy nhé!"

Giọng Thư Ngâm có chút bất lực: "Tớ ra ngoài rồi..."

"Hả? Thế cậu có mang ô không?"

" Không."

"Cậu đang ở đâu vậy?"

"Tớ đang trong cửa hàng tiện lợi gần đây."

"Cửa hàng tiện lợi à?"

Một giọng nam trầm ấm quen thuộc đột nhiên vang lên từ đầu dây bên kia, trầm khàn len lỏi trong tiếng mưa xối xả, lạnh lẽo mà dễ khiến người ta rùng mình: "Có phải là cửa hàng kia không?"

Tiếng gạt nước lạch cạch vang đều, Thẩm Dĩ Tinh nhìn theo hướng tay chỉ của Thương Tòng Châu. Qua làn mưa mờ mịt và cửa kính trong suốt của cửa hàng, cô ấy bỗng reo lên: "Là cậu đúng không Thư Ngâm? Cậu mặc áo trắng phải không? Tớ thấy cậu rồi nè!"

Lông mi Thư Ngâm khẽ run, cô vội ngó quanh.

Rồi ánh mắt cô dừng lại ở chiếc xe đen đang đỗ bên kia đường, đèn cảnh báo chớp nháy nhịp nhàng giữa màn mưa.

"Tớ cũng thấy các cậu rồi. Chiếc xe đen đỗ bên kia đường đúng không?"

"Đúng rồi! Cậu không mang ô hả? Để tớ ra đón cậu!"

Thư Ngâm cảm thấy mình đã làm phiền Dĩ Tinh quá nhiều, bèn vội vàng từ chối: "Không cần đâu, cậu cứ ngồi yên trên xe đi. Tớ chạy qua là được, chỉ cách có mấy mét thôi mà."

Nói xong, cô lập tức cúp máy.

Tay cô vẫn đang cầm tờ khăn giấy vừa dùng. Áo và váy không có túi, cô lại không muốn cầm theo rác nên định vứt nó đi trước khi rời đi. Hỏi thăm nhân viên xong, cô vòng qua hai dãy kệ mới tìm được thùng rác.

Vứt rác xong, cô xoay người, bước về phía cửa chính.

Sợ Dĩ Tinh phải đợi lâu, cô gần như chạy vội ra ngoài.

Trời đã tối hẳn.

Cánh cửa vừa bật mở, cô giật mình khựng lại.

Một người đàn ông đang đứng trước cửa, tay cầm ô, nửa người chìm trong bóng tối.

Ngay lúc đó, người ấy ngẩng mặt, ngước nhẹ tán ô lên. Gương mặt anh dần hiện rõ dưới ánh đèn hắt ra từ cửa hàng, in thẳng vào đôi mắt Thư Ngâm.

Trong mưa gió lạnh lẽo, anh đứng chắn giữa cô và cơn mưa, dịu dàng nói, giọng trầm thấp như gió: "Em là bạn của Thẩm Dĩ Tinh đúng không? Tôi là bạn của anh em ấy. Em ấy không tiện xuống xe, nhờ tôi sang đón em."

Hai người cách nhau tầm hai mét.

Lời vừa dứt, anh bước thêm một bước về phía cô, tay đưa ô về phía trước.

Chiếc ô lớn mở rộng, phủ xuống bóng hai người, nhẹ nhàng che chắn cô khỏi mưa gió.

Thương Tòng Châu, bóng anh, cùng chiếc ô ấy... và cô.

Đó là tất cả thế giới nằm gọn dưới một chiếc ô.

Thế giới trong khoảnh khắc ấy bỗng thu nhỏ lại, nhỏ đến mức chỉ còn đủ chỗ cho một chiếc ô che hai người.

Họ đứng gần nhau đến thế.

Cô thấy mình phản chiếu trong mắt anh, rõ ràng đến lạ.

Rõ ràng đến mức khiến cô ngỡ ngàng, không tin nổi đây là hiện thực.

Tựa như một giấc mơ.

Một giấc mơ mà cô chỉ muốn bước chân vào, rồi mãi mãi không cần tỉnh lại.


Chương 11
"Ở tuổi mười bảy nhạy cảm, tự ti và mong manh ấy, em nhận ra mình đang gánh trên vai kỳ vọng của cả gia đình — còn anh, chỉ cần đứng đó thôi, đã là một ánh sáng rực rỡ rồi."

— "Mười sáu, mười bảy"

"...Cảm ơn anh."

Một lúc lâu sau, Thư Ngâm mới lấy lại được giọng mình, nhẹ giọng nói lời cảm ơn.

Cô cúi đầu, nhìn những hạt mưa bắn tung tóe trên mặt đất.

Lách tách, lách tách — như thể đang đập thẳng vào ngực cô, khuấy lên từng đợt sóng ngầm trong tim.

Chiếc ô đủ lớn, đủ để họ cùng đứng dưới mà không hề chạm vào nhau.

Trong không khí ẩm ướt và lành lạnh, Thư Ngâm dường như ngửi thấy một mùi hương mát lạnh phảng phất — như hương bạc hà mùa hạ, lại như gỗ tuyết tùng giữa mùa đông. Kỳ lạ thay, hiện tại đang là mùa xuân.

Vài mét ngắn ngủi, quãng đường ấy trôi qua chỉ trong một nhịp thở.

Khi sắp đến gần xe, Thương Tòng Châu bước nhanh một bước, chủ động mở cửa ghế sau cho cô.

Sự chu đáo của anh không chừa ai, dù chỉ là người xa lạ.

Giống như lần trước, khi cô lục tìm không thấy thẻ xe buýt, chính anh đã quẹt giúp cô.

Thư Ngâm nhẹ giọng: "Cảm ơn anh."

Thương Tòng Châu đáp: "Không có gì, lên xe đi."

Phía sau xe, Thẩm Dĩ Tinh đã đợi sẵn. Thấy Thư Ngâm vừa ngồi xuống, cô nàng liền như một cánh bướm lao đến: "Bạn cùng bàn, cậu có bị ướt không?"

"Không." Thư Ngâm khẽ liếc về phía ghế phụ nơi Thương Tòng Châu đang ngồi, giọng nói nhỏ đến mức chỉ hai người nghe được: "Tớ đã nói là tự tớ chạy qua được rồi mà."

"Nhưng mưa to thế, lỡ cậu cảm lạnh thì sao?" Thẩm Dĩ Tinh chẳng để tâm gì nhiều, cô ấy nhấc chân lên, bắt chéo, rồi ra hiệu cho Thư Ngâm nhìn: "Mẹ tớ mua cho tớ đôi giày cao gót này đó, có đẹp không?"

Lúc này Thư Ngâm mới hiểu thì ra vì đi giày cao gót nên cô ấy mới nhờ Thương Tòng Châu xuống đón mình.

Xe lướt đi êm ái trong màn mưa lất phất, ánh đèn đường xuyên qua màn nước, trở nên nhòe mờ và ấm áp.

Trong ánh sáng chập chờn ấy, đôi giày cao gót trên chân Thẩm Dĩ Tinh lấp lánh ánh bạc. Cô ấy da trắng, dáng người mảnh mai, mang đôi giày bảy phân, cả người như một nàng công chúa bước ra từ truyện cổ tích. Hình ảnh ấy khiến Thư Ngâm bất giác liên tưởng đến đôi giày thủy tinh của cô bé Lọ Lem.

Nhưng Thẩm Dĩ Tinh không phải Lọ Lem.

Cô là công chúa, được tất cả mọi người nâng niu trong lòng bàn tay.

"Rất đẹp." Thư Ngâm không tiếc lời khen ngợi.

"Mẹ tớ cũng mua cho cậu một đôi rồi đấy, nhưng đang để ở nhà. Tớ định đến thứ Hai đi học sẽ mang cho cậu." Thẩm Dĩ Tinh cong mắt cười thành một đường cong dịu dàng: "Lúc cậu lên sân khấu dẫn chương trình là có thể mang đôi giày ấy rồi."

Thư Ngâm thoáng hoảng hốt: "Thôi tớ không cần đâu."

Thẩm Dĩ Tinh xua tay: "Đừng mà, mua thì cũng mua rồi, cậu từ chối cũng vô ích thôi!"

Thư Ngâm lén nhìn ghế trước, thấy Thương Tòng Châu đang đeo tai nghe. Không rõ là đang nghe nhạc hay nghe gì khác.

Không biết anh có nghe thấy họ nói chuyện không. Nhưng đeo tai nghe rồi, chắc là không muốn bị làm phiền.

Dù vậy, Thư Ngâm vẫn thấy khó mở lời, mặt bắt đầu nóng lên: "...Đôi giày đó... chắc là đắt lắm nhỉ?"

"Sao cậu lại lấy tiền để đo lường tình cảm của tụi mình?" Thẩm Dĩ Tinh xị mặt, rõ ràng không vui: "Cậu còn đan khăn tặng tớ đấy thôi. Cậu có biết không, đó là lần đầu tiên trong đời tớ được ai đó tặng khăn choàng tự tay đan đó!"

Người giàu thường nói về chân tình, còn người bình thường lại hay nghĩ đến tiền bạc.

Khoảnh khắc ấy, Thư Ngâm bỗng thấy bản