trong nhóm nhé]
Lạnh nhạt, khách sáo đến vô cảm.

Thư Ngâm: [OK.]
Cô nhanh chóng được thêm vào nhóm — tổng cộng 4 người, hai nam hai nữ.

Cô nhìn lướt qua ảnh đại diện, đoán bạn nữ kia là Ông Thanh Loan, còn bạn nam kia thì không quen.

Trần Tri Nhượng gửi thông báo: [Chiều Chủ nhật lúc 3 giờ tập dợt tại phòng 203, tầng 2, khu nghệ thuật. Mọi người đều đi được chứ?]
Cả ba người còn lại đều phản hồi là được.

Thời gian luyện tập chính thức được ấn định.

Thoát màn hình, Thư Ngâm chần chừ một lúc rồi mở khung chat với Thẩm Dĩ Tinh.

Khi gõ dòng tin nhắn đó, cô thừa nhận mình có tư tâm.

Nhưng lý do cô đưa ra thì đủ "chính đáng" để giấu nhẹm cảm xúc thật.

Re: [Mai cậu lên trường tập đàn với Thương Tòng Châu phải không?]
Một chấm sáng lấp lánh: [Phải nha, sao thế?]
Re: [Bọn tớ cũng đến trường để tập dẫn chương trình.]
Một chấm sáng lấp lánh: [Thật á! Mấy giờ thế?]
Re: [Ba giờ chiều.]
Một chấm sáng lấp lánh: [Á, ba giờ bọn tớ tập xong rồi, tớ còn có thể qua xem các cậu tập nè~]
Kèm theo một sticker hào hứng.

Ánh sáng trong mắt Thư Ngâm lập tức vụt tắt.

Lồng ng.ực nghẹn lại, ngoài cửa sổ đêm đã buông xuống, bầu trời sâu thẳm chỉ lác đác vài vì sao.

Tựa như ánh đèn soi sáng lý trí cô quay về.

Anh rõ ràng là người ở quá xa với cô, đáng lý không nên có bất kỳ giao thoa nào.

Gần đây xảy ra quá nhiều chuyện khiến cô nuôi những hy vọng không nên có.

Cô không nên tham lam như vậy.

Thư Ngâm có lịch học riêng của mình.

Trưa Chủ nhật cô chỉ nghỉ ngơi 30 phút, đến 12 giờ rưỡi lại dậy để làm đề tổ hợp tự nhiên.

Lịch bị xáo trộn khiến cô phải dời bài tập đến tối.

Đề thi tổ hợp rối rắm, bao gồm cả ba môn. Sau khi chấm xong còn phải ôn lại từng câu sai.

Cô gần như thức trắng đêm, đến gần 4 giờ sáng mới chợp mắt.

Dù vậy 8 giờ sáng vẫn phải dậy đúng giờ theo tiếng chuông báo thức.

Lớp cô có nhiều bạn đi học thêm, học phí cả ngàn tệ mỗi tiết.

Thư Ngâm hiểu rõ hoàn cảnh gia đình mình,không có điều kiện dư dả, chẳng thể dựa vào ai ngoài bản thân.

Nỗ lực có ích không?

Tất nhiên là có.

Kỳ thi giữa kỳ lần này cô đã vươn lên hạng 13 toàn khối.

Chỉ còn ba hạng nữa thôi.

Nếu vào top 10, ảnh cô sẽ được treo trên bảng thành tích.

Biết đâu một ngày nào đó, Thương Tòng Châu tình cờ đi qua sẽ nhìn thấy.

Rồi nhận ra cô là bạn của Thẩm Dĩ Tinh.

Và ghi nhớ tên cô.

Cô tên là Thư Ngâm.

Không phải "bạn của Thẩm Dĩ Tinh".

Giờ nghỉ trưa, cô tranh thủ làm thêm một đề toán.

Xong bài, đối chiếu đáp án, rà soát lại từng bước giải, nhìn đồng hồ — 2 giờ 07 phút.

Cô sợ mình đến muộn, sợ xe buýt chậm hoặc kẹt đường khiến ba người kia phải chờ.

Thế là cô xuất phát sớm.

May mắn mọi thứ suôn sẻ, cô đến trường trước 15 phút.

Sau khi đưa thẻ học sinh cho bảo vệ, Thư Ngâm bước vào khuôn viên.

Ngay lối vào là một bồn hoa tròn lớn, cảnh quan trường cấp ba này lúc nào cũng được chăm chút kỹ lưỡng.

Cây cối xanh mướt, trải qua cả mùa xuân, tràn đầy sức sống.

Rẽ qua bồn hoa, bên tay phải là lối vào khu nghệ thuật.

Sân bóng rổ ngoài trời nằm ngay sát đó.

Từ xa đã nghe thấy tiếng bóng nảy trên nền xi măng — thình thịch, thình thịch...

Vốn dĩ Thư Ngâm không quá để tâm đến những chuyện không liên quan đến mình, chỉ liếc mắt nhìn sân bóng rổ từ xa.

Bên trong có mấy nam sinh mặc áo thun đang chơi bóng, còn họ là ai thì cô chẳng bận tâm.

Lúc đi ngang qua, đột nhiên nghe thấy tiếng bóng nện mạnh xuống đất "bịch" một tiếng, cô theo phản xạ ngẩng đầu lên thì thấy quả bóng rổ màu nâu đang lăn về phía cô.

Trong sân có người gọi: "Bạn học, phiền cậu nhặt giúp quả bóng."

Thư Ngâm cúi người nhặt bóng lên, rồi hơi bối rối nhìn về phía đám nam sinh.

Cô cũng chẳng hiểu vì sao mình lại có được kỹ năng này, giữa một nhóm người đứng lộn xộn vậy mà ánh mắt cô vẫn có thể dễ dàng khóa chặt vào một người đang ngồi trên ghế nghỉ bên sân bóng.

Không ai khác chính là Thương Tòng Châu.

Anh mặc bộ đồng phục mùa hè của trường, khuỷu tay tì lên đầu gối, một tay cầm điện thoại, chỉ lộ ra nửa gương mặt mơ hồ.

Nhưng Thư Ngâm vẫn nhận ra ngay lập tức.

Bên trong sân, có nam sinh nói: "Bạn học, ném giúp tụi mình quả bóng được không?"

Lại có người phản bác: "Người ta là con gái, làm sao có sức mà ném tới tận đây? Cậu ra mà lấy đi."

"Tôi lười!"

"Tôi cũng lười! Là cậu ném bóng đi xa như vậy mà, tự đi mà nhặt đi!"

Bọn họ cãi cọ qua lại.

Phía bên cạnh, Thương Tòng Châu từ tốn cất điện thoại đi, ngẩng đầu lên.

Nắng đầu hè chói chang chiếu lên gương mặt anh.

Khóe môi cong lên, mang theo nụ cười nhàn nhạt, nếu nhìn kỹ còn thấy có chút lười biếng, có chút ngông nghênh — là nét phóng khoáng đặc trưng của những chàng trai ở tuổi này.

"Được rồi, mấy cậu ai cũng lười, để tôi đi lấy được chưa?"

Nói xong anh đứng dậy, bước ra khỏi sân bóng.

Đi được vài bước, anh bất ngờ nhận ra người đứng đối diện mình.

"...Là em à."

Một cơn gió thoảng qua, như thể thổi tung cả trận bão tố cuộn trào trong cổ họng Thư Ngâm.

Nhưng gương mặt cô vẫn giữ nụ cười nhẹ: "Cái đó... bóng của anh này."

Cô đưa quả bóng cho anh.

Thương Tòng Châu nhận lấy.

Trên nền xi măng, ánh sáng và bóng tối đan xen —

Hai cái bóng in xuống đất, đưa tay về phía nhau.

Vì một quả bóng rổ.

Hai cái bóng ấy có một khoảnh khắc đã giao nhau.


Chương 14
"Sau này nghĩ lại, em vẫn thường tự hỏi: Vì sao biết rõ anh ở xa em đến thế mà em vẫn cứ thích anh? Có lẽ là vì những ngày tháng thích anh năm ấy mà em đã dần trở thành phiên bản tốt hơn của chính mình.

Tuổi thanh xuân ảm đạm của em là vì có anh mà bắt đầu có ánh sáng."

—— Mười bảy, hai mươi bảy

—

Từng viết nháp trong đầu không biết bao nhiêu lần.

Nên gọi anh là "anh", hay là "anh Thương Tòng Châu"?

Nhưng đến cuối cùng...

Vẫn chỉ thốt lên được một tiếng lúng túng, ngượng ngập: "Bóng...bóng của anh."

Đến dũng khí gọi tên anh cô cũng không có.

Thư Ngâm cúi đầu, uể oải bước về phía toà nhà nghệ thuật.

Trên đường đi, có một chai nước suối rỗng vô tình bị cô đá trúng, đáng lẽ đang yên vị bên lề đường lại vô tình chịu "tai bay vạ gió".

Chai nước lăn lóc một đoạn, cô thở dài, vừa trách bản thân vừa bước tới nhặt nó lên, đảo mắt tìm thùng rác quanh đó.

Chai nước lăn đi một đoạn, Thư Ngâm thở dài, vừa tự trách mình vừa bước tới nhặt nó lên. Cô đảo mắt tìm thùng rác quanh đó.

Vừa ngẩng đầu, cô bất giác khựng lại.

Sân trường ngày chủ nhật vắng lặng, phía xa có một người đang đứng lặng lẽ – Trần Tri Nhượng, đơn độc và lạnh lùng.

Hiển nhiên, mọi hành động của cô khi nãy anh ấy đều thấy hết.

Thư Ngâm nghẹn lời, bối rối giải thích: "Chai này... không phải em vứt đâu ạ."

Ánh mắt Trần Tri Nhượng phủ một tầng sương lạnh, giọng anh nhạt như gió mùa đông: "Ừ, tôi biết."

Thư Ngâm lặng lẽ ném chai vào thùng rác.

Họ cùng đi đến toà nghệ thuật.

Không ai nói lời nào, bầu không khí tĩnh lặng đến mức ngột ngạt.

Không hiểu vì sao, ở cạnh Trần Tri Nhượng lại khiến Thư Ngâm căng thẳng hơn cả khi ở bên Thương Tòng Châu.

Có lẽ vì anh ấy mang khí chất lạnh lẽo, như một đỉnh núi quanh năm tuyết phủ.

Còn Thương Tòng Châu lại là một bến cảng dịu dàng, dù giá lạnh đến đâu cũng không bao giờ đóng băng.

Để phá tan bầu