không khí căng thẳng, Thư Ngâm chủ động lên tiếng: "Đàn anh, lúc nãy Thẩm Dĩ Tinh nói ba giờ là kết thúc tập dợt sau đó sẽ qua xem chúng ta tập dẫn chương trình. Cậu ấy không đi cùng anh sao?"

Trần Tri Nhượng đáp: "Em ấy đi mua trà sữa rồi."

Ngừng vài giây, anh ấy liếc sang cô một cái, giọng nhẹ như gió thoảng: "Chắc em ấy có nhắn cho em, em xem thử đi."

Được nhắc nhở, Thư Ngâm vội lấy điện thoại trong túi ra.

Có vài tin nhắn nằm đó từ lâu.

Vì cô để chế độ im lặng nên không biết.

Là tin của Thẩm Dĩ Tinh, cô ấy nói đang đi mua trà sữa, hỏi Thư Ngâm muốn uống gì.

Thấy không có hồi âm, cô ấy lại nhắn: "Thôi để tớ chọn đại, tớ uống gì thì cậu uống cái đó nhé."

Thư Ngâm vội trả lời: [Tớ vừa thấy tin nhắn, cậu mua xong chưa?]
Mải nhìn điện thoại, cô không để ý Trần Tri Nhượng liếc sang, giữa chân mày có chút nhăn lại.

Thẩm Dĩ Tinh nhắn lại: [Mua rồi.]
Vốn Thư Ngâm muốn bảo cô ấy đừng mua nhưng giờ muộn rồi.

Khác với những cô gái luôn miệng nói giảm cân rồi lập tức lên kế hoạch ăn kiêng, Thư Ngâm dành phần lớn thời gian cho việc học. Giữa học hành và giảm cân, cô biết rõ cái nào quan trọng hơn.

Giảm cân cần 70% là ăn, 30% là tập. Mà tập thì cô không kham nổi, đành dựa vào khẩu phần ăn.

Dù vậy, cũng chẳng thể ăn ít — học hành vốn đã hao sức, nếu còn đói nữa thì chịu không nổi. Thế nên cô chỉ cố ăn thanh đạm, ít dầu mỡ. Bữa sáng bỏ món khoái khẩu là bánh bao, dầu cháo quẩy; bữa trưa ăn cơm căn-tin, cũng may đồ ăn ở đó vốn đã nhạt nhẽo, không dễ tăng cân. Còn bữa tối bà nấu gì cô ăn nấy.

Bỏ hoàn toàn đồ ăn vặt, thức uống ngọt.

Cứ như vậy, mỗi tháng cô giảm được khoảng 2–3 cân.

Nghe thì không nhiều, nhưng Thư Ngâm chưa bao giờ thiếu quyết tâm. Trong người cô dường như có một luồng sức mạnh âm thầm: chưa đạt được mục tiêu thì không chịu dừng lại.

Học hành là quá trình tiến bộ dần dần, giảm cân cũng thế.

Từ tháng 12 năm ngoái đến tháng 4 hiện tại, đã năm tháng trôi qua. Cô giảm được 13 cân.

Từ 63kg xuống còn 51kg.

Với chiều cao 1m68, cân nặng này là vừa đẹp. Thậm chí, với dáng người quả lê như cô, khi trời ấm lên, cởi áo khoác ra mới thấy rõ vóc dáng gầy gò, cùng vòng eo thanh mảnh như dải lụa.

Nhưng do ngày nào cũng soi gương, cô chẳng thấy mình khác mấy.

Cả Thẩm Dĩ Tinh cũng không phát hiện ra.

Cho đến khi cô ấy cầm trà sữa đến đứng bên ngoài phòng vẽ 203.

Bên trong phòng có hai nam hai nữ đang đứng. Từ phía sau, cô ấy nhìn Thư Ngâm mà thoáng cảm thấy lạ lẫm.

Áo phông ngắn tay phối với áo gile, chân váy dài màu chì.

Nhìn từ sau lưng, cô toát lên nét thanh tú và có phần cổ điển, dáng người cao gầy mảnh mai.

Suýt chút nữa, Thẩm Dĩ Tinh không nhận ra đó là Thư Ngâm.

Không biết từ khi nào mà cô đã gầy đi rõ rệt.

Đang mải suy nghĩ thì trong phòng có người nhìn thấy Thẩm Dĩ Tinh.

Là Ông Thanh Loan lên tiếng: "Tri Nhượng, em gái cậu tới kìa."

Vì quan hệ thân thiết, Ông Thanh Loan biết rõ hai người là anh em.

Thẩm Dĩ Tinh tươi cười vẫy tay: "Hi, em chỉ mang trà sữa đến thôi, không quấy rầy mọi người tập luyện đâu."

Cô ấy chia trà sữa cho từng người. Ly cuối cùng là phần mình chọn riêng cho Thư Ngâm, cố tình giữ lại, khẽ đưa qua, thì thầm nói: "Yên tâm, không đường đâu, uống không sợ mập."

Thư Ngâm mỉm cười nhẹ.

Ông Thanh Loan thấy hai người thì thầm, không nhịn được trêu: "Gì đó? Tâm sự gì riêng tư thế?"

Thẩm Dĩ Tinh tỉnh bơ đáp lời: "Em đang hỏi Ngâm Ngâm tập thế nào rồi. À mà chị Thanh Loan, em nghe nói là chị chọn bạn ấy làm MC à? Thật sự không chỉ mắt thẩm mỹ cao mà cả người cũng xinh."

Ông Thanh Loan bình thản: "Đúng thế. Không thì sao chị lại thích Thương Tòng Châu chứ?"

Lời vừa thốt ra, khiến không khí như ngừng lại trong chốc lát.

"Phụt ——"

Ống hút của Thư Ngâm đâm vào nắp mà không xuyên qua được, bị gập cong.

Cô ngại ngùng cười với mọi người, cúi đầu định chỉnh lại ống hút.

Nhưng dù chỉnh thế nào, cũng không cắm nổi vào.

Bực mình, đang lúc cô suýt thì ném cả ly đi thì bỗng một bàn tay chìa ra trước mặt.

Là Trần Tri Nhượng.

Anh ấy nói: "Để tôi."

Thư Ngâm đưa ly cho anh ấy.

Anh nhanh chóng cắm ống hút vào rồi đưa lại cho cô.

Sau đó quay sang nói với Ông Thanh Loan: "Đã bị từ chối rồi thì thôi nhắc lại làm gì. Cậu còn lưu luyến gì nữa? Hay tính quay lại theo đuổi người ta?"

Ông Thanh Loan nhún vai: "Không đâu, chờ tôi sang Stanford tha hồ có trai đẹp theo đuổi."

Cô ấy cười: "Đến lúc đó nhớ giới thiệu bạn cậu cho tôi."

Trần Tri Nhượng đáp lại bằng một tiếng cười khẽ, không rõ cảm xúc: "Tôi sang Stanford là để học, không phải làm mai mối cho cậu."

Ông Thanh Loan chép miệng: "Chán chết, đúng là không có chút lãng mạn nào."

Thẩm Dĩ Tinh gật gù đồng tình: "Anh em là điển hình trai thẳng không hiểu phong tình."

Đến lúc ấy, Thư Ngâm mới biết Trần Tri Nhượng sẽ đi Stanford.

Stanford... là trường, hay là tên thành phố nhỉ?

Cô thật sự không biết.

Kết thúc buổi tập, cô mở điện thoại tra cứu.

Hoá ra Stanford là một trường đại học danh tiếng ở bang California, Mỹ.

Xa xôi, xa đến lạ lẫm.

Rồi không hiểu sao, cô lại mở trình duyệt, tìm kiếm từ khoá "Học viện Ngoại giao."

Là người ở Nam Thành, cô từng nghe danh Học viện Ngoại giao, nhưng chỉ là nghe qua. Chưa từng biết ai học ở đó. Trường cấp ba của cô từng có vài thủ khoa, phần lớn đều vào các trường top đầu cả nước.

Thư Ngâm chẳng chú ý gì nhiều, chỉ để tâm đúng một dòng: Đây là trường duy nhất trực thuộc Bộ Ngoại giao.

Cô nhớ đến cuộc trò chuyện giữa Thương Tòng Châu và mẹ anh – không ngoài dự đoán, con đường anh muốn là trở thành một nhà ngoại giao.

Ngoại giao.

Nghe còn xa vời hơn cả nước Mỹ.

Phải chăng... đợi đến khi Thương Tòng Châu tốt nghiệp rồi, nếu Thư Ngâm muốn gặp anh, cũng chỉ có thể nhìn anh qua bản tin thời sự?

Nhận ra điều đó, cô bỗng thấy hoảng loạn.

Khoảng cách ấy tưởng chừng xa xôi.

Lại hóa ra ở ngay trước mắt.

Cô thậm chí còn chưa từng có một cuộc trò chuyện tự nhiên, trọn vẹn với anh.

Thậm chí... cô còn chưa từng nói cho anh biết tên mình.

Có lẽ do tối qua thức khuya làm bài, cộng thêm việc cả ngày hôm nay bận rộn chạy đi chạy lại, đêm nay Thư Ngâm ngủ sớm hơn hẳn.

Mới hơn mười giờ, cô đã buồn ngủ đến mức không chịu nổi, leo lên giường đi ngủ.

Rồi cô mơ một giấc mơ.

Trong mơ, cô đang viết lưu bút tốt nghiệp cho ai đó.

Giấc mơ vốn chẳng có logic gì cả. Cô cũng không hiểu tại sao mình lại viết lưu bút cho Thương Tòng Châu. Huống hồ đã thời đại nào rồi, còn ai viết lưu bút nữa đâu?

Ánh sáng cam vàng phủ lên mọi thứ một lớp màu ấm dịu dàng.

Khi đặt bút, cô do dự thật lâu, cuối cùng chỉ viết đúng một câu: "Chúc anh tiền đồ như gấm."

Viết xong, cô gập cuốn lưu bút lại, đưa cho Thương Tòng Châu.

Anh nhận lấy, rồi ánh mắt dừng lại nơi cô.

Khí chất của anh khi ấy là sự giao thoa giữa thiếu niên và người đàn ông trưởng thành — lúc không cười thì có vẻ xa cách khó gần, nhưng khi cười lại mang dáng vẻ rạng rỡ đầy sức sống, còn ấm áp hơn cả gió xuân.

"Cảm ơn em, Thư Ngâm." Anh cất giọng, từng chữ từng chữ, lạnh nhạt mà trịnh trọng.

Giấc mơ dừng lại ở đó.

Tỉnh dậy, nhìn ra khung cửa sổ là bầu trời xám trắng mênh mang, tim cô như bị khoét đi một mảng