gượng.

Chưa kịp nói thêm gì, thì cửa mở — thầy về.

Thư Ngâm như được giải cứu, đứng dậy chào: "Dạ thầy về rồi ạ!"

Thầy thấy cô thì vui, nói: "Đến rồi à? Vừa hay thầy mua ít đồ, em ở lại ăn cơm tối nhé."

Thư Ngâm vội từ chối, nhưng thầy nghiêm nghị: "Không được, đã đến rồi là phải ăn cơm mới được về."

Cô đành gật đầu đồng ý.

Giờ mới ba giờ chiều, vẫn còn sớm.

Thầy dẫn cô vào thư phòng trò chuyện — chủ yếu hỏi chuyện du học và công việc hiện tại.

Hai tiếng trôi qua, mùi cơm thơm nứclan tỏa.

Thầy bỏ kính xuống, cười: "Nói chuyện vui quá quên cả thời gian rồi. Ra ngoài ăn cơm thôi."

Hai thầy trò ra phòng khách, ngồi vào bàn ăn.

Thầy vào bếp phụ vợ dọn bàn.

Khung cảnh đó khiến Thư Ngâm nhớ đến ba mẹ mình.

Đúng lúc đó, điện thoại cô đổ chuông — là Thẩm Dĩ Tinh.

Thư Ngâm nghe máy: "Có chuyện gì vậy Tinh Tinh?"

Thẩm Dĩ Tinh nói: "Bao giờ cậu về? Hôm nay anh tớ nấu cơm, đợi cậu về mới bắt đầu ăn đấy nha!"

Anh trai của Thẩm Dĩ Tinh, Trần Tri Nhượng, cũng sống ở chung cư này, còn ở cùng tầng.

Thư Ngâm ngẩng đầu nhìn về phía bếp thì nghe thấy thầy cũng đang gọi điện.

"Con qua đây ăn cơm à? Vừa hay thầy và dì con cũng đang nấu, đến thì cùng ăn luôn nhé."

Một giọng nam, một người họ hàng, chuẩn bị cùng ăn tối...

Thư Ngâm cảm thấy ngột ngạt, không hợp với không khí có người lạ.

Cô tắt máy, lấy cớ rời đi.

"Dạ thầy ơi, em có việc gấp nên xin phép về trước ạ."

Thầy hơi sững người, nhưng vẫn hỏi: "Việc công ty à? Gấp lắm không?"

Thư Ngâm thấy sống mũi cay xè vì câu hỏi đó, vì sự quan tâm ấy.

Cô nuốt xuống nghẹn ngào.

"Dạ, gấp ạ."

Thầy không trách móc, chỉ mở cửa tiễn cô, dặn dò: "Trưa 1/5 thầy và dì con đặt bàn, dù gì cũng là mừng thọ 60 tuổi, ăn uống đơn giản. Thầy chỉ mời vài bạn sinh viên cũ với mấy bạn nghiên cứu sinh thôi. Nếu con rảnh thì tới ăn với mọi người nhé?"

Giọng thầy ôn tồn, dịu dàng, ánh mắt mang theo chút mong đợi.

Qua gương mặt thầy, Thư Ngâm lại nhớ đến một người khác cũng dịu dàng như thế.

Cô mỉm cười nhẹ: "Dạ, con nhất định sẽ đến."

Cô xuống lầu, gọi xe qua app.

Vừa đến cổng khu, một chiếc xe đen chậm rãi tiến đến, sau đó lướt qua cô, dừng lại ngay phía sau.

Ngay lúc ấy, chiếc xe cô đặt tới nơi— màu trắng — biển số chính xác.

Cô bước nhanh đến, mở cửa xe, ngồi vào trong.

Gần như cùng lúc, chiếc xe đen phía sau cũng mở cửa.

Một người đàn ông bước xuống — ánh mắt dịu dàng hơn cả khói mưa Giang Nam.


Chương 20
Bảy giờ tối, những chiếc đèn cảm ứng lần lượt bật sáng rồi lại tắt dần, từ tầng một lên đến tầng sáu.

Thương Tòng Châu tay xách hai hộp quà lớn, bước chân ổn định, hơi thở đều đặn, từng bước leo lên tầng sáu.

Vì tính chất công việc, nhiều bậc trưởng bối của cha mẹ anh đều sống trong các khu tập thể cũ do nhà nước phân, không có thang máy. Mỗi dịp lễ Tết, Thương Tòng Châu thường mang theo đủ loại quà cáp, lần lượt ghé thăm từng người.

Anh gõ cửa. Vài giây sau, bên trong vang lên giọng nói quen thuộc: "Ra xem thử có phải Tòng Châu đến không?"

Khoảng nửa phút sau Giang Ngũ Nhất mới thong thả ra mở cửa.

Thương Tòng Châu nghĩ mình sẽ được chào đón bằng nụ cười vui vẻ, ai ngờ gương mặt cậu mợ lại đầy vẻ tiếc nuối dù vẫn nở nụ cười.

"Cậu à, thấy cháu mà có vẻ không vui lắm nhỉ?" Anh đặt quà lên bàn trà, nửa đùa nửa thật.

Hoa Liên Dung nói: "Trò cưng của ông ấy vừa rời đi, không ở lại không ở lại ăn tối. Bảo sao tâm trạng chẳng tụt dốc."

Thương Tòng Châu nhớ mang máng từng nghe Hoa Liên Dung nhắc đến cô học trò đó. Xuất thân bình thường nhưng lại rất nỗ lực và có năng khiếu. Giang Ngũ Nhất vốn ghét việc học sinh dùng danh tiếng mình để làm việc bên ngoài, vậy mà lại phá lệ vì cô ấy—tự tay viết thư giới thiệu, còn giúp liên hệ trường du học.

Ông còn tiếc rẻ: "Nếu tính cách hoạt bát hơn chút, để dì út của cháu dẫn dắt thì tương lai chắc chắn còn rộng mở hơn nữa."

Dì út của Thương Tòng Châu từng được cư dân mạng ca tụng là "nữ phiên dịch viên ngoại giao xinh đẹp nhất".

Một từ vừa được nhắc đến khiến ánh mắt anh chợt tối lại.

Nhưng rất nhanh, anh lấy lại vẻ bình thản, giọng điềm đạm: "Nếu có cơ hội, cháu cũng muốn gặp thử học trò giỏi đó của cậu."

Giang Ngũ Nhất nói ngay: "Trưa ngày Quốc tế Lao động cháu rảnh không? Cậu hẹn các học trò ăn cơm, cô bé đó cũng tới, hai đứa tiện gặp nhau."

Hoa Liên Dung hớn hở phụ họa: "Đúng đó, con bé đó xinh xắn lắm."

Ánh mắt Thương Tòng Châu đảo qua gương mặt hai người, nhẹ nhàng mà lạnh nhạt.

Thoạt nhìn anh có vẻ không tức giận, trong mắt còn phảng phất nét cười vậy mà lại khiến hai người kia chột dạ, không tự nhiên.

Cả hai vội vàng đánh trống lảng, mời anh vào ăn cơm.

Thương Tòng Châu nửa cười nửa không: "Cậu mợ bát đầu chuyển sang nghề mai mối từ khi nào vậy?"

Giang Ngũ Nhất ho nhẹ, chữa ngượng: "Con bé thật sự tốt."

Hoa Liên Dung tiếp lời: "Đúng rồi, nó độc thân, cháu cũng độc thân, trùng hợp chưa?"

Giang Ngũ Nhất: "Ừ, đúng là quá trùng hợp."

Hoa Liên Dung: "Cậu mợ không nhìn sai người đâu. So với mấy tiểu thư danh giá mà các chú bác giới thiệu cho cháu, nhân cách cô bé này tốt hơn nhiều. Không nhiều tài nhưng cũng chẳng dễ dãi."

Thương Tòng Châu nhìn hai người trước mặt như đang diễn tuồng, tung hứng nhịp nhàng.

Anh khẽ bật cười: "Thôi, thời điểm này cháu chưa muốn yêu đương."

Hoa Liên Dung nhún vai, định nói tiếp nhưng Thương Tòng Châu đã lạnh nhạt lên tiếng: "Đừng làm phiền người ta."

Ánh mắt anh dần lạnh lại, quanh người như phủ một lớp sương mỏng, vừa lạnh lẽo vừa xa cách.

Hoa Liên Dung và Giang Ngũ Nhất liếc nhìn nhau, như sực nhớ điều gì đó, vội chuyển chủ đề, không nhắc lại chuyện kia nữa.

Giờ cao điểm, đường phố kẹt cứng, Thư Ngâm mất gần một tiếng mới về đến nhà.

Lúc cô bấm chuông đã gần tám giờ tối.

Trần Tri Nhượng mở cửa.

Anh ấy vẫn mặc bộ vest đi làm, vai rộng lưng thẳng, thân hình mang nét đẹp lạnh lùng đầy chuẩn mực. Thời gian đã khắc dấu lên khuôn mặt anh—vóc dáng gầy đi, đường nét ngũ quan sắc sảo, sống mũi cao nổi bật với cặp kính. Ánh mắt anh ấy sau lớp kính lạnh lẽo và trầm mặc.

"Đến rồi." Vẫn giữ thói quen ít nói.

"Ừm, xin lỗi, kẹt xe quá nên em đến trễ chút." Thư Ngâm giải thích.

Cô cũng không thay đổi mấy.

Mỗi lần đối diện với Trần Tri Nhượng, sống lưng cô đều lạnh toát. Căng thẳng như đang đi trên lớp băng mỏng.

Anh ấy thản nhiên nói: "Tôi biết, nghe đoạn tin nhắn thoại em gửi cho Tinh Tinh rồi."

Thư Ngâm theo anh bước vào nhà.

Căn hộ của Trần Tri Nhượng giống hệt anh, với ba màu đen, trắng, xám chủ đạo. Gọn gàng mà tinh tế. Mỗi món trang trí đều tinh xảo, có giá trị cao.

Thẩm Dĩ Tinh đã ngồi ở bàn ăn, vẫy gọi: "Lại đây mau, anh mình nấu nhiều món lắm, còn có món sườn chua ngọt cậu thích nữa!"

Thư Ngâm vô thức nhìn Trần Tri Nhượng.

Anh ấy điềm đạm hỏi: "Em thích ăn sườn chua ngọt à?"

Không phải nấu cho cô.

Chỉ là trùng hợp.

Thư Ngâm khựng lại: "Ừm... ăn cũng ngon."

Anh vẫn giọng bình thản: "Vậy ăn nhiều một chút."

Thư Ngâm lễ phép đáp: "Dạ, cảm ơn anh."

Anh ngồi đối diện cô, ánh mắt nhẹ lướt qua Thư Ngâm rồi lập tức thu lại. Không biểu cảm gì, chỉ lặng lẽ dùng bữa.

Hai ngày nữa là mùng 1 tháng 5.

Thẩm Dĩ Tinh hỏi anh