hơi khom lưng, tạp dề trễ xuống cọ vào thớt. Anh tặc lưỡi, dừng tay. Một em gái khóa dưới tinh ý phát hiện ra, bước tới định buộc dây tạp dề giúp anh.

Trần Tầm lịch sự từ chối: "Không cần đâu, để Trưởng ban Tô của mấy đứa làm là được rồi."

Tô Tiện Âm: "..."

Cô vòng ra sau lưng anh, siết dây thật mạnh, suýt nữa làm Trần Tầm tắt thở.

Trần Tầm: "Khụ khụ... Cậu định mưu sát tôi đấy à?"

Tô Tiện Âm cười công nghiệp: "Trần đại thiếu gia sai việc giỏi ghê."

Bữa tối ồn ào náo nhiệt trôi qua, từ bàn ăn đến gian bếp biến thành bãi chiến trường hoang tàn.

Nhân bánh sủi cảo của Trần Tầm nhận được cơn mưa lời khen, còn mấy cái sủi cảo "bò lê bò lết" hình thù kỳ dị do Tô Tiện Âm lóng ngóng nặn ra lại nằm trọn trong bát Trần Tầm.

Trần Tầm vừa nhai vừa chép miệng: "Với cái tay nghề này của cậu, lần sau đừng vào bếp nữa, nghe lời tôi đi."

Tô Tiện Âm lườm anh: "Không vào bếp thì tôi chết đói à?"

Trần Tầm đáp lại rất tự nhiên: "Thì có tôi nấu cho cậu ăn rồi còn gì."

Cả hai cùng khựng lại. Tô Tiện Âm vội vã bưng cốc nước lên uống để che giấu nhịp thở gấp gáp, còn Trần Tầm thì quay ngoắt đi tìm lọ giấm, giấu nhẹm vành tai đang đỏ lựng.

Lời thật lòng thường buột miệng thốt ra lúc không ngờ tới nhất.

......

Tô Tiện Âm để ý thấy Lam Thấm mới ăn được vài miếng đã buông đũa, tưởng cô nàng đi tìm đồ gì đó, nhưng đợi mãi không thấy quay lại.

Ăn xong, cô đi tìm Lam Thấm khắp các tầng. Cuối cùng, cô bắt gặp Lam Thấm đang nhắm nghiền mắt nghỉ ngơi trên chiếc võng ngoài ban công tầng hai.

Tô Tiện Âm đẩy nhẹ chiếc võng: "Mới ăn tí tẹo đã no rồi à?"

"Ừm, tối ăn ít cho dễ tiêu."

Vốn ăn nói vụng về, Tô Tiện Âm há miệng định nói gì đó rồi lại thôi, chỉ đung đưa chiếc võng trong im lặng, hệt như đang ru em bé ngủ.

"Thấm Thấm à..."

"Tớ biết cậu định nói gì, nhưng tớ không sao đâu, thật đấy, tớ chỉ đang suy nghĩ chút chuyện thôi."

Tô Tiện Âm véo má Lam Thấm, thở dài: "Nghĩ ngợi gì mà sút mất mấy cân thịt rồi, sao, định chuyển sang học triết à?"

Lam Thấm im lặng.

Tô Tiện Âm: "Đừng có đâm đầu vào ngõ cụt nữa, Thấm Thấm."

"Ừm, tớ biết mà."

Giọng Lam Thấm bắt đầu nghẹn ngào.

Trái tim Tô Tiện Âm khẽ thắt lại: "Hay là dũng cảm một lần đi, ít nhất sau này sẽ không còn hối tiếc."

Một giọt nước mắt trong vắt lăn dài qua khóe mắt Lam Thấm: "Tớ cũng từng nghĩ đến chuyện đó, nhưng cứ nghĩ đến viễn cảnh sau này có thể sẽ trở thành người dưng nước lã với cậu ấy, lòng tớ lại trống rỗng vô cùng."

"Cứ lao đầu về phía trước mà bất chấp hậu quả, cứ lạc quan tin rằng nhất định sẽ có kết cục tốt đẹp, tớ không làm được."

"Tớ sợ lắm."

Tô Tiện Âm chẳng khuyên nổi Lam Thấm, bởi chính cô cũng là một kẻ nhát gan.

Ngay cả khi gặp lại Trần Tầm, ban đầu cô vẫn cố thu mình lại, muốn né tránh anh. Nếu không nhờ những lần anh kiên nhẫn thăm dò, trêu chọc mang chút trẻ con nhưng vô cùng cố chấp, thì có lẽ cô đã không tiến xa được đến bước này.

Ngoảnh đầu nhìn lại, cô nhận ra mình đã đi quá xa, chẳng còn đường lùi nữa.

Kẻ yêu thầm nào cũng tự chừa cho mình một đường lui.

Thế nhưng, cô vẫn không đủ can đảm để thổ lộ, không dám cho anh biết cô đã tương tư anh từ rất lâu rồi, chứ không chỉ là những rung động trong đêm thức cùng nhau ở quán cà phê sách, hay cảm xúc dâng trào trong Lễ hội Văn hóa.

Hãy cứ để tình cảm thầm kín ấy mãi nằm trong bóng tối đi, có thế, cảm giác an toàn mới tiếp thêm sức mạnh cho cô bước tiếp.

......

Lam Thấm bảo muốn hóng gió thêm chút nữa, cứ liên tục khẳng định mình ổn, bảo Tô Tiện Âm đừng lo lắng. Cô đành đi vào, nhưng cứ đi vài bước lại ngoái nhìn lại.

Vừa bước khỏi ban công, Tô Tiện Âm giật thót mình khi thấy một bóng người chìm trong bóng tối.

Là Thẩm Tử Dật.

Tô Tiện Âm: "Anh muốn hù chết em à, hay mục tiêu của anh là Lam Thấm?"

Lúc này, Tô Tiện Âm mới để ý bàn tay anh ấy đang buông thõng, một đốm đỏ rực lóe lên giữa những kẽ tay.

Thẩm Tử Dật mỉm cười với cô: "Vốn định ra ban công hút điếu thuốc, nhưng đã bị người ta chiếm mất rồi, nên là..."

"Đâu thể bắt con gái ngửi khói thuốc được, đúng không?"

Tô Tiện Âm gật đầu tỏ vẻ đã hiểu, nhưng vừa định bước đi lại khựng lại, quay đầu hỏi anh ấg: "Anh hút đến điếu thứ mấy rồi?"

Rốt cuộc anh ấy đứng đây từ khi nào và nghe được bao nhiêu rồi?

Thẩm Tử Dật dường như lập tức nắm bắt được hàm ý câu hỏi của cô. Anh ấy quơ quơ điếu thuốc trên tay, khẽ cười: "Điếu thứ hai."

Tô Tiện Âm nhắc nhở đầy ẩn ý: "Chú ý sức khỏe nhé, bớt hút lại."

Trong ấn tượng của cô, Thẩm Tử Dật hiếm khi hút thuốc trước mặt mọi người, trông cũng không giống người nghiện thuốc lá.

Thực ra cô cũng muốn hỏi, sự quan tâm có phần mập mờ mà Thẩm Tử Dật dành cho Lam Thấm liệu đã vượt mức sếp quan tâm cấp dưới chưa. Nhưng những tình cảm mơ hồ thường đẹp nhất khi chưa bị vạch trần. Cô cảm thấy thuận theo tự nhiên có lẽ là lựa chọn tốt nhất.

Cô không hề ngờ tới chuyện "đường lang bộ thiền, hoàng tước tại hậu" (bọ ngựa bắt ve sầu, chim sẻ rình sau lưng).

Càng không ngờ con "chim sẻ" này lại trẻ con đến thế.

Trần Tầm "Hù!" một tiếng, lao ra từ góc khuất cầu thang tầng hai, giậm chân rầm rầm tạo ra tiếng động lớn.

Tô Tiện Âm thầm cảm ơn thói quen im thin thít mỗi khi bị dọa của mình, nhờ thế mà cô không hét lên thất thanh.

Cô cố đè nén trái tim đang đập thình thịch, gượng cười với Trần Tầm: "Đề nghị khách hàng quay lại học lớp mầm non Đại học Xuyên Bắc nhé."

Trần Tầm sượng trân, nụ cười cứng đờ trên mặt lúc hạ tay xuống.

"Cậu nhìn thấy tôi từ lâu rồi à."

Giọng anh có vẻ ỉu xìu, giống hệt như đang mất mặt vậy.

Bây giờ, kỹ năng đối phó với anh của cô cũng thượng thừa rồi.

"Ừ."

Nhưng anh nhanh chóng tống sự ngượng ngùng ấy ra sau đầu.

"Đi thôi, phòng game tầng 3 có máy Switch tôi xí sẵn rồi đấy, lên tôi dẫn cậu chơi."

Trần Tầm định nắm tay Tô Tiện Âm kéo đi thì cô thắc mắc hỏi lại: "Cậu đứng đây thì xí chỗ kiểu gì?"

Vừa dứt lời, cô đã hối hận vì thấy vẻ đắc ý hiện rõ trên mặt anh. Mấy chữ "Bằng khuôn mặt đẹp trai ngời ngời này" như sắp sửa thốt ra từ miệng anh.

Mặt cô tối sầm lại: "Im miệng."

Trần - làm màu thất bại - Tầm: "..."

Phòng game ở tầng 3 khá rộng, có tổng cộng 3 màn hình. Quả nhiên là hai chiếc ghế lười trước màn hình kết nối Switch đang trống không, trong khi hai màn hình bên cạnh thì người xúm đen xúm đỏ.

Tô Tiện Âm thấy hơi chột dạ: "Cậu cũng phải nhường nhịn đàn em khóa dưới một chút chứ."

"Bọn nó biết kính lão đắc thọ, cậu cứ thoải mái đi."

Tô Tiện Âm: "..."

Thật ra Tô Tiện Âm ít khi chơi game, game trên điện thoại hay máy tính đều ít đụng tới, huống hồ là máy chơi game. Ban đầu, cô còn cầm ngược cả tay cầm, làm Trần Tầm ôm bụng cười sằng sặc một trận.

Cô trừng mắt lườm anh không chút kiêng dè, anh đành che miệng lại nhưng ý cười nơi khóe mắt vẫn chưa dứt.

Trần Tầm bảo ban đầu sẽ dẫn cô chơi mấy trò dễ dễ. Hai người chơi Mario đủ mọi phiên bản một lúc. Trò cuối cùng là chèo thuyền, Tô Tiện Âm chèo đến mỏi nhừ cả tay, bèn đòi chơi trò gì đó kịch tính hơn.

Trần Tầm nhướng mày cười: "Kịch tính á? Cậu muốn kịch tính cỡ nào?"

"Ví dụ như... game đối kháng?"

Tô Tiện Âm nhận ra mình đã đánh giá quá thấp sự "gà mờ" cũng như tính hiếu