lớn sớm quá, lúc bằng tuổi chúng, cô chỉ nghĩ xem khi nào mới tích đủ tiền để ăn hết đồ ăn vặt trong căng tin của trường.

“Tiểu Tuyết, Bối Bối, đừng quấy rầy chú Trần nữa, sắp đến lượt các con rồi!” Triệu Tiểu Nhu tay trái kéo Điểm Điểm, tay phải dắt Tiểu Tuyết. Bối Bối và Tiểu Tuyết không rời nhau nửa bước, như những con cua lớn buộc chung một sợi dây, kéo ra một cái là tách ra hết, Trần Phong được giải thoát cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, đeo kính vào, “Các cháu nhỏ đáng yêu nhiệt tình thế này, khiến tôi ngại quá.”

“Cậu còn biết ngại nữa à!” Triệu Tiểu Nhu ngẩng đầu cười trêu anh ấy một câu, trong ấn tượng, Trần Phong luôn thoải mái, nói chuyện được với bất kỳ ai, ngay cả với cô là một cô giáo mầm non cũng có thể nói chuyện trên trời dưới biển, toàn những chuyện cô hiểu và thường gặp hàng ngày, chuyện nhà người này người kia, những chuyện tầm phào, nhưng mấy lần gặp gần đây lại khá im lặng, có lẽ là hết chuyện để nói rồi, tầm nhìn của cô chỉ có vậy, chủ đề để thảo luận thực sự có hạn.

“Có chứ, sao không thể, bây giờ tôi đang rất ngại đây.” Anh ấy khoanh tay sau lưng như một lão cán bộ, tai hơi đỏ, nhìn nhanh Triệu Tiểu Nhu một cái, rồi quay đầu nhìn chỗ khác.

Haha, con người thật kỳ lạ, Triệu Tiểu Nhu cười mà không nói gì, nghĩ thầm một người đàn ông khéo léo với mọi người lại bị mấy đứa trẻ còn tè dầm làm cho lúng túng, cũng đúng, trẻ con nói không giữ ý, người lớn lại thích nói một đằng làm một nẻo, Trần Phong quen đối phó với những người nói một đằng làm một nẻo, lại không thể đỡ được những lời nói vô tư của trẻ con.

Một buổi sáng trôi qua vội vã trong hỗn loạn, lũ trẻ kiểm tra sức khỏe xong, ăn trưa xong đã mười một giờ rưỡi, rồi dỗ từng đứa ngủ, một vòng bận rộn xong, Triệu Tiểu Nhu mệt đến nỗi không thể thẳng lưng lên, vừa đấm lưng vừa ngồi phịch xuống ghế nhỏ, ngẩng đầu nhìn đồng hồ trên tường phòng nghỉ, mười hai giờ mười lăm rồi.

“Á! Trần Phong!”

Cô nhảy dựng lên, chạy vụt ra khỏi phòng nghỉ, phòng hoạt động trống rỗng, chỉ có Trần Phong ngoan ngoãn ngồi trên một chiếc ghế nhựa nhỏ, cũng không xem điện thoại, chỉ nhìn cây đa lớn ngoài cửa sổ, ánh nắng đông ấm áp xuyên qua lá cây rải trên mặt anh ấy, tạo thành những vệt sáng tối loang lổ, một nửa dịu dàng, một nửa u ám.

Nghe thấy tiếng cô, anh ấy quay đầu lại nhìn cô mỉm cười, như một đứa trẻ đang chờ cô giáo khen ngợi, Triệu Tiểu Nhu vội vàng đến chỗ máy nước lấy một ly nước ấm đưa cho anh ấy, “Xem đầu óc tôi này, đã muộn thế này rồi, thật ngại quá, làm cậu mất nhiều thời gian, cả buổi sáng còn chưa kịp uống nước.”

“Không sao, dù sao hôm nay tôi cũng được nghỉ, còn là ngày nghỉ bắt buộc, kỳ nghỉ năm ngoái chưa dùng, thời gian còn nhiều.” Trần Phong nhận lấy nước, cầm trên tay không uống, “Chỉ là hơi đói chút thôi, chị Tiểu Nhu, cùng ăn trưa một bữa được không? Ý tôi là nếu có thời gian.”

“Có thời gian, có thời gian.” Triệu Tiểu Nhu đầy lòng biết ơn và áy náy, đang lo không thể bày tỏ, vừa lau tay vừa gật đầu mạnh với Trần Phong, “Cậu đợi tôi chút, tôi đi nói một tiếng với cô Bạch và mọi người.”

“Ừ, không vội.” Trần Phong tháo kính ra, cười gật đầu.

…

“Chị Tiểu Nhu thích ăn đồ Tứ Xuyên không?” Triệu Tiểu Nhu mặc áo khoác, ném điện thoại vào túi vải, vừa quàng khăn vừa đi theo Trần Phong ra ngoài, cười toe toét đáp: “Ừ, sao cậu biết? Có phải nhìn tôi là biết ăn cay rất được phải không?”

Trần Phong không nói gì, một lúc sau mới cười ừ một tiếng, “Chị Tiểu Nhu rất trắng, trông giống cô gái Tứ Xuyên.”

“Ha ha ha, con gái Tứ Xuyên đều rất xinh đẹp mà? Gương mặt tôi thì thô ráp quá!” Triệu Tiểu Nhu quàng khăn và đội mũ xong, chỉ để lộ đôi mắt.

“Chị Tiểu Nhu rất đẹp.” Trần Phong đi phía trước, trên đường tuyết chưa tan đóng thành băng cứng, ch** n**c bẩn đen ngòm, trơn trượt, Triệu Tiểu Nhu chỉ chăm chú nhìn đường dưới chân, lời của Trần Phong mãi mới truyền đến tai cô, lại thêm một lúc nữa mới được bộ não chậm chạp của cô giải mã ra, “Hả? Đâu có đâu có, toàn là bà dì cả rồi, lúc trẻ đã chẳng liên quan gì đến xinh đẹp, già đi mà đẹp mới lạ!”

“Đẹp và xinh khác nhau.” Trần Phong quay đầu lại, không tiếng động đỡ cánh tay cô, để thân hình tròn trịa như chim cánh cụt của cô đỡ lung lay hơn, “Đẹp không liên quan đến diện mạo, đẹp là một cảm giác, là một… tình cảm.”

Triệu Tiểu Nhu:?

Trần Phong quay đi cười, nụ cười của anh ấy Triệu Tiểu Nhu không nhìn thấy, tâm sự của anh ấy Triệu Tiểu Nhu cũng không biết, anh ấy nghĩ nếu anh ấy không nói “Tôi thích chị”, liệu Triệu Tiểu Nhu có mãi mãi không nhận ra? Còn Chu Vinh thì sao? Tính cách như Chu Vinh, sẽ thẳng thắn nói với cô “Anh thích em” không?

Không, nhưng họ vẫn ở bên nhau, ít nhất đã từng ở bên nhau.

“Hôm nay dẫn chị đi ăn một nhà hàng Tứ Xuyên, tôi ăn rồi, rất ngon, chắc sẽ hợp khẩu vị của chị.”

Anh ấy đổi sang vẻ mặt thản nhiên, chậm bước đi song hành cùng cô.

Triệu Tiểu Nhu không biết nhà hàng Tứ Xuyên này là chỗ Chu Vinh từng muốn dẫn cô đến, anh nhớ tên và địa chỉ quán, nhưng lại quên nói chuyện tử tế với cô.

“Huyết heo nấu và gà rang ớt… có cay quá không?” Triệu Tiểu Nhu chống tay lên thực đơn do dự mãi, ngập ngừng ngẩng đầu nhìn Trần Phong, “Trần Phong, cậu ăn được món cay thế này sao? Ăn trưa có đau dạ dày không?” Cô nhớ lần trước ăn đồ nướng, Trần Phong đặc biệt dặn lão Tạ cho phần của anh ấy ít cay.

“Tôi đương nhiên ăn được, người Tây Bắc sao lại không ăn cay?” Trần Phong tráng bộ đồ ăn của hai người bằng nước sôi, cười đầy vẻ khổ sở, “Chị Tiểu Nhu, chị không biết mấy năm tôi ở Đức, không ăn được mì bò hay một suất lẩu cay thì khổ sở thế nào đâu. Mỗi vùng đất nuôi người ta một kiểu, tuổi càng lớn mới càng thấy cuối cùng vẫn sẽ trở về với nơi mình thuộc về, vẫn thích người giống mình, không tránh được đâu.”

Ừ… có lý, Triệu Tiểu Nhu tán thành gật đầu, nhưng nghĩ lại, bản thân cô và Chu Vinh có giống nhau không? Không giống, càng ở bên nhau càng cảm thấy không giống, câu nói năm mười chín tuổi của anh “Có những việc phải có người làm, có những nơi phải có người đến” giống như một câu nói xã giao tùy miệng của một thiếu niên già dặn sớm để lấy lòng người lớn, chỉ có cô tin là thật, đó là lý do cô yêu anh. Nhưng kết quả là cô nhận ra tất cả chỉ là giả dối, sự ích kỷ tính toán của anh chỉ thể hiện qua những chi tiết nhỏ mà chỉ người ở bên cạnh mới thấy rõ.

Cô không thông minh như anh, không tính toán được như anh, giờ đây người bám riết lấy cô là anh, nhưng ngày đó người sắt đá bỏ rơi cô cũng là anh. Anh phức tạp, mâu thuẫn, như một màn sương mù, bao nhiêu phần chân thành bao nhiêu phần toan tính, cô mãi mãi không thể thấu hiểu.

“Chị Tiểu Nhu, đang nghĩ gì vậy?” Triệu Tiểu Nhu nghe tiếng ngẩng đầu lên, khi nhìn thấy nụ cười dịu dàng như nước của Trần Phong, cô có chút giây lát ngây người.

Thật là khác biệt, Chu Vinh là sự pha trộn, cứng rắn, còn Trần Phong thì trong trẻo, dịu dàng, như tấm ga trắng phơi dưới ánh nắng trong ngày quang đãng. Ở bên anh ấy, cô không cảm thấy căng thẳng, không cảm thấy áp lực.

“Không có gì,” Triệu Tiểu Nhu cười xoa trán, “Sáng nay mệt quá, mệt là dễ mất tập trung.”

“Ồ, có vẻ đúng vậy.” Trần Phong chăm