xước, trên mặt dán băng cá nhân, ánh mắt lạnh lùng nhìn cô, không có chút nhiệt tình hay niềm vui nào khi đón tiếp bạn học mới.

“Phì……” Cả lớp bùng nổ một trận cười như sấm, dẫn đầu là một thằng mập, khuôn mặt đầy vẻ láu cá, cười đến nỗi thịt trên mặt chèn cả đôi mắt.

Triệu Tiểu Nhu bị cảnh tượng hỗn loạn ấy làm cho choáng váng, từ ngày đầu tiên đến đây cô đã cảm nhận được sự thù địch sâu sắc, còn trận cười như sấm kia chẳng khác gì đang xua đuổi cô. Cô đứng ngẩn ngơ, không biết phải làm gì, nhưng cậu con trai ngồi cuối lớp thì không chớp mắt, đứng bật dậy tung một cú đá vào tên mập ngồi bên cạnh. Cơ thể nặng nề của tên mập cùng bàn ghế lập tức đổ rầm xuống, rồi rú lên như còi báo động vang trời động đất.

“Chu Vinh! Em định làm gương cho bạn học mới kiểu này đó hả? Cút ra ngoài cho tôi!”

Cô Chu cuối cùng cũng tìm được cơ hội xử thằng nhãi này, chỉ thấy bà ấy bước một bước như tên bắn từ bục giảng nhảy xuống, lao đến cuối lớp, vung cây thước “bốp” một tiếng quật mạnh lên lưng anh, “Tiết học này, đừng để tôi thấy mặt em nữa!”

Triệu Tiểu Nhu sợ đến mức chân cũng mềm nhũn, nhưng cậu con trai tên Chu Vinh kia thì chẳng hề có ý định né tránh, đứng thẳng như cây sào, nhận đòn mà không hề lảo đảo, vẻ mặt vô cảm, trong đôi mắt phượng dài hẹp là hận ý thấu xương khiến cô Chu nghiến răng nghiến lợi. Bà ấy vẫn chưa hả giận, định giơ chân đá tiếp, nhưng bị anh nhanh nhẹn tránh đi, “Cô Chu, tuổi cũng không nhỏ nữa rồi, cẩn thận trẹo lưng đấy.”

Anh ngẩng đầu cười khẩy, từng chữ từng chữ nhả ra, rồi vòng qua cô Chu bước ra cửa. Khi đi ngang qua bạn học mới, anh đảo mắt nhìn cô từ đầu đến chân, ừm, trông có vẻ ngoan ngoãn, đúng kiểu đồ nhát cáy, “Tan học đừng có đi đâu đấy bạn mới, nhiệm vụ cô giáo giao tôi, tôi phải hoàn thành cho tốt.”

Hừ, ăn mặc mới tinh, còn đeo cả đồng hồ, đúng kiểu dân thành phố, bảo sao mụ già họ Chu lại cưng chiều vậy. Lát nữa cho mụ ta mở mắt ra mà xem!

Đó là tiết học dài nhất mà Triệu Tiểu Nhu từng trải qua, lại trúng vào tiết cuối cùng ngày thứ sáu, mà còn được tan sớm mười phút. Các bạn học như bầy ngựa hoang thoát cương lao ra khỏi lớp, chỉ còn lại cô, chậm chạp lê lết xách ba lô, một cuốn sách nhét vào lại lấy ra, nắp bình nước mở rồi lại vặn chặt, cái mông như dính chặt vào ghế, không sao nhấc nổi lên.

“Xong chưa vậy?” Giống như người mộng du bị gọi hồn trở về, cô giật nảy mình bật dậy khỏi ghế, nhìn thấy cậu trai xấu tính đang dựa vào khung cửa, ngậm điếu thuốc, sau tai còn kẹp thêm một điếu nữa. Ánh nắng rực rỡ tràn ngập hành lang chiếu lên người anh, vậy mà chẳng thể làm khuôn mặt âm u ấy ấm áp thêm chút nào.

“Xong chưa?” Anh lại hỏi, “Nhanh lên, tôi còn phải về nhà làm bài tập.” Giọng nói không lớn, cũng không gắt, chỉ là lành lạnh, chẳng còn chút dữ dằn lúc đấu khẩu với giáo viên. Giờ trông anh chỉ như một cậu thiếu niên trầm lặng ít nói, cánh tay chi chít vết sẹo đóng vảy, người gầy gò, có vẻ thiếu dinh dưỡng, khiến ngũ quan sắc sảo càng thêm u ám.

“À! Xong rồi!” Triệu Tiểu Nhu đeo ba lô đi ra cửa lớp, cùng cậu thiếu niên tính cách quái gở đó sánh bước trong hành lang ngập nắng. Anh chẳng mặc đồng phục, chỉ mặc quần thể dục, hai tay đút túi đi lấc khấc phía trước.

“Này, đó là nhà vệ sinh.” Anh đá tung cánh cửa gỗ ọp ẹp, mùi hôi nồng nặc xộc ra, “Dùng chung cho cả nam và nữ đấy, vào nhớ cài chốt cẩn thận, bị ai xông vào thì đừng trách tôi không nhắc nhở.”

Nói rồi quay đầu lại, ánh mắt lạnh băng quét qua khuôn mặt kinh hãi của cô gái.

“Nhưng mà nhìn cái bộ dạng thảm hại của cậu, chắc cũng chẳng ai thèm xông vào đâu.”

Triệu Tiểu Nhu sợ đến mức hồn bay phách lạc, môi trắng bệch, như hồn ma đi theo sau anh, ánh nắng ban trưa rọi lên người cô mà chẳng có chút ấm áp nào.

Nhưng cô không thấy được rằng cậu trai đi phía trước đang cười rạng rỡ đến mức nào, như ánh mặt trời đầu tiên bừng lên sau những ngày mưa dầm lạnh lẽo.

“Đằng kia, chuồng cừu, do ông già hói dạy Sinh vật nuôi, chả có việc gì làm. Tôi khuyên cậu cẩn thận đấy, mấy con cừu này khốn nạn lắm.”

“Hả?” Triệu Tiểu Nhu nhìn vào chuồng cừu nơi những con cừu lông xù đang nhai cỏ, ánh mắt trong veo vô tội nhìn cô, lông mi dài dài, rất đáng yêu. Cô ngẩng đầu nhìn cậu trai đang khoanh tay tựa vào gốc cây trước mặt, trông chẳng giống đang nói đùa.

Anh nhìn cô một lúc, bất chợt nở một nụ cười vô cùng “hiền lành”, chỉ tay về phía rặng núi hoang vu phía sau lưng cô, “Nhìn kìa, thấy không?”

Triệu Tiểu Nhu ngoan ngoãn quay đầu, rặng núi nhấp nhô kéo dài không một ngọn cỏ, chẳng có gì cả, nhìn cái gì chứ?

Cô còn chưa kịp hỏi thì đã bị một lực mạnh khủng khiếp kéo ngã lăn xuống đất, trời đất đảo lộn, đầu óc choáng váng hoa mắt chóng mặt, chỉ thấy một gương mặt ngược hiện ra trước mắt.

“Học sinh mới, thấy sao? Thực tế là chân lý đấy nhé! Con người là vậy, có đau mới khôn ra được.”

Triệu Tiểu Nhu hoảng hốt bò dậy, con cừu rất dễ thương lúc nãy giờ đang nhai ống tay áo của cô, còn cậu trai thì chẳng buồn nhìn cô đau hay không, trầy hay không, ngậm điếu thuốc, ung dung quay lưng bước đi, vừa đi vừa gắt gỏng: “Nhanh lên! Lề mề như đàn bà, phiền phức!”

Triệu Tiểu Nhu bị nhiều đòn liên tiếp đánh thẳng vào tinh thần như cà tím bị sương đánh, buồn đến mức mũi cay xè, mông và khuỷu tay đau nhói, lòng bàn tay trầy xước, máu be bét. Cô không đi nổi nữa, cũng chẳng muốn đi, ngồi phịch xuống sườn đất, nước mắt lưng tròng cố nặn ra một nụ cười gượng gạo với cậu trai phía trước, “Tôi đi không nổi nữa rồi, tham quan cũng tham quan đủ rồi ha bạn học Chu? Hay là cậu về nhà làm bài tập trước đi?”

Nói xong cúi đầu nhìn cái bóng của mình, đất thì vàng, bóng cô thì đen sì.

Một lát sau, có tiếng bước chân gấp gáp vang lên sau lưng cô, cái bóng biến thành hai cái, một cao một thấp. Cô sợ đến mức không dám quay đầu, nín thở nhìn cái bóng kia thấp dần, thấp ngang với bóng cô, đứng sát bên cạnh, cô ngửi thấy mùi thuốc lá nồng nặc, và cả mùi gì đó ẩn trong khói thuốc, ấm áp khiến cô nghĩ tới ánh nắng mùa đông.

“Đồ bỏ đi, mới vậy đã không chịu nổi? Muốn đánh nhau thì phải học cách chịu đòn trước chứ, mới đau có thế này mà cũng kêu ca?”

Triệu Tiểu Nhu hoàn toàn tuyệt vọng, sống không còn gì luyến tiếc nữa, năn nỉ: “Tôi… tôi không đánh nhau được đâu, có được không?”

Cô nhìn vào khóe mắt cao vút và sống mũi sắc lạnh đầy ngạo nghễ của cậu trai, một khuôn mặt ngông nghênh cực kỳ, còn cô thì sao? Không có chút khí thế nào, đi đâu cũng bị bắt nạt.

“Không đánh nhau cũng được, gọi tôi là ba đi, tôi sẽ che chở cho cậu.” Anh chống cằm, lười biếng hất mí mắt nhìn cô, ánh mắt có phần mang ý đe dọa kiểu “không gọi ba thì chuẩn bị ăn đòn đi”.

Triệu Tiểu Nhu cắn môi đến trắng bệch, mày nhỏ nhíu chặt, vẻ mặt vô cùng khổ sở, nhưng vẫn cắn răng không chịu gọi.

Anh nhìn cô một lúc, chán, thật sự quá chán, phẩy tay như đuổi ruồi, “Thôi thôi, thấy cậu mới đến tôi không bắt nạt nữa, cứ gọi tên tôi đi, tôi tên Chu Vinh, còn cậu?”

“Cô giáo vừa mới gọi tên tôi mà.” Triệu Tiểu Nhu ngớ người, ban nãy giáo viên gọi tên cô mấy lần lận, sao mà cậu ta quên nhanh vậy?

“Không nghe thấy.” Chu Vinh nằm ngửa ra đất, tay chân dang rộng, “Vừa