cầu xin cô vậy.

Đúng rồi, nếu có gặp lại, chỉ cần nói với cô rằng anh rất thích cô, rồi hỏi cô có còn nguyện ý… Thôi, chỉ cần tạm biệt tử tế là được rồi.

Nghĩ đến đây, anh cảm thấy nhẹ nhõm hẳn, hôm nay anh không bận, sau này cũng sẽ không còn bận nữa.

Anh hạ kính xe xuống, cao tốc vắng tanh, mỗi ngày anh chỉ thấy cảnh tắc nghẽn của nó, nhưng giờ đây ánh nắng rực rỡ chiếu lên mặt đường nhựa đen bóng, bên tai là tiếng chim líu lo rộn rã, hai bên cao tốc là những hàng cây hương chương và ngân hạnh xanh mướt đung đưa theo gió…

Thượng Hải đẹp thật, đẹp hơn cái thành phố nhỏ nghèo nàn hoang vu ở Tây Bắc gấp bội. Nơi đó, vào xuân thu lúc nào cũng là trời đầy cát vàng cuồn cuộn, ống khói lúc nào cũng nhả khói đen, mùa đông chỉ cần chạy một vòng sân trường, mũi đã đầy tro than. Anh lại sinh vào mùa đông, Trương Ngọc từng nói trong máu anh cũng toàn là băng giá.

Nhưng người phụ nữ tên Triệu Tiểu Nhu kia cũng sinh ra ở nơi đó mà, tại sao máu cô lại ấm áp? Cơ thể cô cũng ấm áp.

Anh đã cố gắng hết sức để thay đổi số phận, nhưng con người thì luôn phải chịu trách nhiệm cho hành vi của chính mình.

Anh không biết vì sao mình lại tự hủy tương lai, có bao nhiêu phần vì lương tâm của một bác sĩ, lại có bao nhiêu phần là vì người phụ nữ ấy? Anh không biết, cũng không muốn nghĩ nhiều nữa.

Điều khiến anh bất ngờ là, khi quyết định điều chuyển được đưa xuống, anh lại cảm thấy nhẹ nhõm. Phải nói thế nào nhỉ? Điều đáng sợ không phải là cái chết, mà là quá trình chờ đợi cái chết. Cuối cùng thì anh cũng kết thúc quá trình chờ đợi của mình, sợi dây căng suốt hơn hai mươi năm cuối cùng cũng buông lỏng.

“Mọi người đứng dậy! Hãy vỗ tay! Hoan nghênh bác sĩ Chu gia nhập đại gia đình trung tâm dịch vụ y tế khu phố thôn XX, trấn XX, khu Phụng Hiền của chúng ta!”

Khi Chu Vinh đến báo danh thì đã mười một giờ rưỡi trưa, trung tâm dịch vụ y tế chỉ có một tầng, mang phong cách kiến trúc điển hình của thập niên 80–90: gạch men hình chữ nhật đã ngả vàng, góc tường bo tròn, qua lớp kính trà cũ kỹ có thể nhìn thấy màn rèm xanh dơ bẩn trong văn phòng. Hừ, anh nghĩ đến trạm xá thị trấn thời nhỏ lúc đi tiêm đậu mùa, Thượng Hải mà cũng có nơi quái đản thế này sao?

Anh ôm một thùng giấy bước vào văn phòng, trong bốn người thì có hai đang nằm gục ngủ trên bàn, một người đang vừa xem phim trên điện thoại vừa ăn đồ ăn được giao, người còn lại đứng chờ ở cửa, chính là chủ nhiệm, họ Lục, tên Lục Kiến Hoa.

“Chậc, ai chưa chết thì làm ơn nhúc nhích tí nào!” Chủ nhiệm Lục thấy xấu hổ, ra sức nháy mắt ra hiệu với người đeo kính đang ăn. Người nọ mơ màng nhìn chủ nhiệm rồi nhìn Chu Vinh, mông vừa rời khỏi ghế, mì trong miệng còn chưa cắn đứt đã vỗ bồm bộp hai cái tay làm động tác chào đón.

Bàn làm việc của Chu Vinh nhỏ đến mức gần như chỉ đủ chỗ đặt một cái máy tính, sau lưng là tường, bên kia vách ngăn là cái bàn có một người mập ngủ ngáy như sấm.

Anh từ từ sắp xếp đồ đạc trong thùng ra, may mà cũng chẳng có gì nhiều, ngoài tấm ảnh một người phụ nữ trẻ mặc váy chấm bi đen trắng đứng trước tháp Eiffel, được anh lồng vào khung trắng, cùng với một hộp nhẫn, khóa lại cất trong phòng thay đồ.

Thực ra anh không định mang đến đây, nhưng anh đã bán nhà, sắp dọn đi rồi, sợ mấy người bên công ty chuyển nhà làm thất lạc, nên mang đến cơ quan cho chắc.

Hai giờ chiều, bầu không khí uể oải của trung tâm y tế bị phá vỡ bởi tiếng cười the thé của một đám phụ nữ, đến mức mấy người đang ngủ trên bàn cũng bị giật mình bò dậy.

“Được rồi được rồi, dậy nhanh lên! Có việc rồi!” Chủ nhiệm Lục xông vào như chạy chiến dịch, “Bác sĩ Chu à, hôm nay anh mới tới, tôi đưa anh làm quen với công việc thường ngày của chúng ta nhé!”

Chu Vinh bị Lục Kiến Hoa lôi kéo tới cửa một phòng họp nhỏ, thấy một nhóm phụ nữ mặc đồ sặc sỡ ngồi bên dưới, trên bục là một bác sĩ trẻ trắng trẻo, mặc áo blouse trắng, tay giơ kiểu lan hoa chỉ, chỉ vào dòng khẩu hiệu trên bảng rồi đọc từng chữ bằng giọng eo éo:

“Yêu đương – không – vì mục đích – kết hôn – là gì?”

“Là! Lưu! Manh!”

Đám phụ nữ bên dưới đồng thanh hét ầm trời, rồi đồng loạt quay đầu nhìn Chu Vinh đang đứng ở cửa.

“Này này này! Nhìn bác sĩ Chu của chúng tôi làm gì? Bác sĩ Chu là loại người lưu manh đấy à? Bác sĩ Chu vừa nhìn là biết người có phẩm chất cao thượng rồi! Đúng không bác sĩ Chu?”

Lục Kiến Hoa nói xong còn nở nụ cười nịnh bợ với Chu Vinh, vốn định nhân cơ hội kéo gần khoảng cách, nhưng lại thấy sắc mặt bác sĩ Chu hình như còn khó coi hơn rồi…

“Mọi người đang làm cái gì vậy?” Mặt Chu Vinh tối sầm lại, câu hỏi này lại trúng ngay ý chủ nhiệm Lục.

“Khám sức khỏe cho phụ nữ cũng là một trong những công việc thường nhật của chúng ta đấy, cũng phải phổ cập kiến thức sinh lý cần thiết cho các chị em phụ nữ còn thiếu hiểu biết mà! Bác sĩ Chu, hay là anh cũng lên giảng vài câu nhé?”

Chu Vinh vừa định nghiêm mặt từ chối, nhưng Lục Kiến Hoa căn bản không cho anh cơ hội mở miệng, túm lấy cánh tay anh kéo lên bục luôn. Một anh chàng da trắng thịt mềm đẹp trai như vậy, mấy bà cô phía dưới mắt ai cũng sáng rực như sói đói.

Đời này Chu Vinh chưa từng cảm thấy bất lực đến vậy, đứng trên bục mà đầu óc trống rỗng, mãi mới rặn ra được sáu chữ: “Đừng làm bậy, phải đeo bao.”

Căn phòng họp chật hẹp lập tức nổ tung trong tràng cười như sấm dậy, đến mức mái nhà như muốn bị lật tung lên, Lục Kiến Hoa nghĩ hết chuyện đau lòng cả đời cũng không nhịn được mà cười phá lên.

Một ngày hỗn loạn rốt cuộc cũng kết thúc trong cảnh gà bay chó chạy, Chu Vinh cảm thấy còn mệt hơn cả một ca phẫu thuật kéo dài mười tiếng đồng hồ.

Bốn giờ rưỡi chiều, chủ nhiệm Lục phải dùng đủ lời ngon tiếng ngọt mới giữ được mấy đồng nghiệp đang xách túi chuẩn bị chuồn về nhà ở lại, để tổ chức một buổi “chào mừng” đơn giản.

Gọi là chào mừng, thực chất chỉ là đọc lại quyết định điều động của Chu Vinh, giải thích vì sao một bác sĩ chủ lực của khoa gây mê bệnh viện hạng ba lại đến nơi khỉ ho cò gáy như thế này làm một bác sĩ thậm chí không được làm phẫu thuật.

“Tôi nói rõ chỗ này nhé, bác sĩ Chu đến đây là để hỗ trợ trung tâm ta, vì vậy hy vọng mọi người phối hợp tốt với công việc của anh ấy, đồng thời cũng giúp đỡ anh ấy trong cuộc sống hằng ngày nữa.”

“Hỗ trợ? Chẳng phải là bị đày đi sao?” Người mập ngủ cả buổi chiều tên là Lưu Nhược Ngu, giờ vẫn còn lờ đờ ngái ngủ, chớp mắt nghe một lúc rồi tỉnh tỉnh mà buông ra câu kết luận như bừng tỉnh từ giấc mơ.

“Chậc! Không có gì để nói thì im đi! Có ai hỏi anh đâu?” Lục Kiến Hoa vung xấp hồ sơ trong tay đập mạnh vào đầu Lưu Nhược Ngu, rồi ngượng ngùng cười với Chu Vinh, “Đừng để ý nhé bác sĩ Chu, anh ấy là vậy đó, không có ác ý đâu.”

“Không sao, anh ấy nói đúng mà.” Chu Vinh mỉm cười thừa nhận, khiến mấy người đang ríu rít gật gù chợt im bặt.

“Anh bạn, đồng cảnh ngộ cả thôi, tôi phục anh.” Người đàn ông đeo kính từ đầu đến giờ vẫn im lặng tên là Chung Thành, khẽ vỗ vai Chu Vinh, giơ ngón cái ra hiệu khen ngợi.

“Được rồi, bác sĩ Chu tới đây đúng là có chút ấm ức, nhưng vài năm nữa vẫn còn hy vọng quay lại mà! Hôm nay thế là xong, mọi người về nghỉ sớm đi.”

Chu Vinh chào tạm biệt đơn