ngoái đầu một lần, nhìn thấy chiếc váy trắng của mẹ càng lúc càng xa dần.

Lão Tạ từ xa đã thấy một bóng dáng nhỏ bé đang dần tiến về phía họ, hai tay nắm chặt, trên mặt là nụ cười lễ phép và rụt rè, một đứa trẻ rất có giáo dục và đáng yêu. Nhưng khi lén nhìn sang Chu Vinh bên cạnh đang cau có, trái tim vừa mới được sưởi ấm lập tức như rơi vào hầm băng.

Người làm ba kia lại giả vờ như không thấy đứa con đang đến gần, thành thạo dựng giá nướng lên, rồi đi đến cốp xe lấy kẹp inox, kẹp than, xiên thịt, chén đũa dùng một lần cùng đủ thứ lỉnh kỉnh. Tất cả mấy thứ đó không phải do anh mua, mà là đồ tặng kèm khi mua giá nướng, mà cái giá nướng ấy cũng chẳng phải anh mua, hình như là khi mua đồ nội thất được chọn quà tặng giữa xe đạp, một cái bật lửa Zippo, và cái này.

Anh vốn không thích ăn đồ nướng, nhưng từng nghĩ sau này nếu dẫn cô và con đi dã ngoại thì sẽ dùng đến. Không ngờ hôm nay lại thật sự gặp cô và “món phụ kiện nhỏ” ấy ở đây, giá nướng cũng thật sự có dịp dùng. Nhưng giờ anh cảm thấy, lúc ấy chắc mình bị điên mới chọn cái đồ vô tích sự này.

“Ôi chà! Lão Chu, con trai cậu đến rồi kìa! Đáng yêu quá trời!” Lão Tạ nhìn đứa trẻ đang tò mò ngó nghiêng cái giá nướng vừa được dựng xong, thỉnh thoảng lại lén nhìn người ba đang bận rộn chuyển đồ từ cốp xe, nhưng người đàn ông ấy vẫn không hề nhìn con mình lấy một lần, chỉ mải mê loay hoay lo liệu công việc.

Lão Tạ thật sự không chịu nổi nữa, bước lại bế đứa trẻ lên, để nó cưỡi lên cổ mình, từ trên cao nhìn toàn cảnh cái bếp nướng, “Lát nữa xiên thịt đầu tiên là của…”

Anh ấy quay sang nhìn Chu Vinh với ánh mắt dò hỏi, Chu Vinh vẫn không ngẩng đầu, rải đều than xong mới đáp một tiếng: “Tiểu Bảo.”

“Đúng rồi! Tiểu Bảo! Xiên thịt đầu tiên là của Tiểu Bảo nhà chúng ta đó! Sao nào, Tiểu Bảo vui không?” Cái đầu bóng lưỡng của lão Tạ khiến đứa trẻ trên cổ anh ấy cười khúc khích, tiếng cười nhẹ nhàng, rụt rè nói: “Dạ vui, cảm ơn chú!”

“Đứa bé này thật khiến người ta quý mến!” Lão Tạ thật lòng nghĩ vậy. Nhưng người làm ba dường như không muốn nhìn con mình lấy một lần, không chỉ không nhìn con, mà mẹ đứa trẻ cũng ngồi đơn độc ở một khoảng xa, trời đã tối đến mức chỉ còn nhìn thấy vạt trắng của váy áo, vậy mà anh cũng không hề nhìn về phía đó.

Trời tối hẳn, các bãi đất trống xung quanh dựng lên không ít “quầy nướng tự túc”, phần lớn là các gia đình dẫn con nhỏ hoặc ông bà đi chơi, tất nhiên cũng có những nhóm giống như bên Chu Vinh, tập thể đồng nghiệp thân thiết tụ tập uống vài ly, tán gẫu, tiện thể nướng vài xiên thịt nhắm rượu, giải tỏa áp lực công việc thường nhật.

Tiểu Bảo như ý ăn được xiên thịt đầu tiên, do chú sói xám nướng, rồi đưa cho chú Tạ mang đến cho nó. Tiểu Bảo hơi bối rối, không biết giờ nên gọi người ấy là chú sói xám, hay là ba, hay là ba sói xám. Nhưng dù gọi gì đi nữa, thịt do chú ấy nướng cũng rất ngon.

Tiểu Bảo ăn phần thịt nướng riêng, không cay. Chú sói xám còn nướng thêm nhiều xiên cay khác, bày lên dĩa rồi đưa cho chú Tạ và mấy người kia. Chú Trần và chú Dương ngồi bên bàn xếp, nói những điều nó không hiểu, nó chỉ nghe được từ “bệnh nhân”, vì lúc nó mệt, mẹ hay gọi nó là “bệnh nhân nhỏ”.

“Cậu cũng mang chút gì cho vợ cậu đi chứ! Chắc cô ấy đang đói đấy!”

Lão Tạ bế Tiểu Bảo ngồi trên đùi, sợ thằng bé bị xiên đâm phải, nhân lúc thằng bé đang chăm chú ăn, anh ấy không nhịn được quay đầu thấp giọng trách Chu Vinh một câu, rồi lại đưa mắt nhìn người phụ nữ đang ngồi lặng lẽ nơi bãi cỏ. Trời mát lạnh, cô khoác thêm chiếc áo khoác vàng nhạt ngoài váy, lặng lẽ ngắm đèn xa xa, chỉ thỉnh thoảng quay đầu nhìn về phía lão Tạ để chắc con mình vẫn ổn.

“Cô ấy không đói.”

“Cậu…! Haizz…” Lão Tạ vừa đặt Tiểu Bảo xuống đất vừa hậm hực mắng: “Canh chừng con cậu đi! Lát nữa ngã hay đụng vào đâu đó, xem cậu có thoát được trận đòn không!” Nói xong thì quay người đi về phía Triệu Tiểu Nhu.

Tiểu Bảo đứng nguyên tại chỗ, ngơ ngác nhìn Chu Vinh sau giá nướng, rụt rè gọi thử một tiếng: “Ba ơi?” Nó cảm thấy hôm nay chú sói xám chẳng buồn để ý đến mình, cũng chẳng để ý đến mẹ. Khói nhiều quá, lông mày chú ấy nhíu chặt, trông còn dữ hơn cả trước đây, khiến nó thấy thất vọng.

“Tự ngồi cho đàng hoàng, không thì về với mẹ nhóc đi.” Người đàn ông ngẩng mắt lạnh lùng liếc Tiểu Bảo một cái, thấy thằng bé ngoan ngoãn leo lên ghế ngồi im, không dám nói, cũng chẳng dám nhúc nhích.

Lão Tạ hì hục chạy đến trước mặt người phụ nữ, vừa cúi người thở hổn hển vừa cười hì hì mời: “Em dâu đói rồi phải không? Thịt nướng chín rồi, lại ăn mấy xiên đi! Lão Chu đúng là việc gì cũng giỏi ha ha ha, tay nghề nướng thịt cũng không tệ, cô cũng nếm thử xem! Tiểu Bảo ăn mấy xiên rồi đó!”

“Thôi ạ, tôi không đói. Anh Tạ, làm phiền anh để ý giúp Tiểu Bảo một chút, bảo thằng bé ăn ít thôi, nói với nó chơi thêm lát nữa là phải về rồi.”

Triệu Tiểu Nhu hơi lo lắng nhìn về phía Tiểu Bảo, từ xa thấy con trai ngồi nghiêm chỉnh trên chiếc ghế nhựa, không dám nhúc nhích, còn Chu Vinh thì đứng sau bếp nướng không xa, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn thằng bé một cái.

Lão Tạ th* d*c ngồi bệt luôn xuống bãi cỏ, vừa cười vừa thở dài: “Lão Chu chưa bao giờ chơi cùng bọn tôi đâu, hôm nay cũng chỉ là nghe nói bọn tôi định nướng đồ, cậu ấy nói ở nhà có một cái bếp nướng, để không thì cũng chỉ là đống sắt vụn, thà đưa cho bọn tôi dùng. Lúc đó còn nói là có việc bận, đưa đồ đến rồi đi ngay, mà cô xem, bây giờ là mấy giờ rồi?”

Vừa nói, anh ấy vừa giơ cổ tay đeo đồng hồ điện tử cho cô xem, “Nướng thịt cừu từ nãy đến giờ rồi, lão Chu ngửi mùi thịt cừu là chóng mặt đấy, cô không qua thì cậu ấy bị ngạt đến nôn cho mà xem!”


Chương 34: Thời Dự.
“Mẹ ơi!” Tiểu Bảo thấy mẹ cùng chú Tạ đi tới, liền vui mừng nhảy phắt khỏi ghế, lao vào lòng mẹ, “Mẹ ngồi đi! Con lấy thịt nướng cho mẹ!”

Thằng bé vừa nói vừa bắt chước người lớn kéo mẹ ngồi xuống ghế bên cạnh, rồi cầm xiên thịt cừu trong dĩa nhét vào tay mẹ, mặt mày hớn hở: “Ba sói xám nướng đó! Ngon lắm! Mẹ mau ăn thử đi!”

Triệu Tiểu Nhu cầm xiên thịt trong tay, đưa mắt nhìn Trần Phong ngồi đối diện với vẻ mặt thích thú, nghiêm mặt cúi xuống, áp sát tai con thì thầm: “Không phải ba sói xám, là ba.”

Dương Thanh Viễn và lão Tạ thì tỏ vẻ như không liên quan gì, chỉ cắm đầu ăn thịt uống bia, nhưng cô vẫn cảm thấy bầu không khí ngột ngạt đến nghẹt thở, ăn một xiên thịt mà cứ như ngồi trên đống kim. Khó khăn lắm mới lấy hết can đảm ngẩng đầu lên, liền chạm phải một ánh mắt lạnh lùng, và ngay khi ánh mắt ấy đụng phải ánh mắt cô, nó liền tránh đi.

“Để em giúp anh.” Cô ngồi tại chỗ luống cuống một lúc, cuối cùng vẫn hạ quyết tâm đứng lên, đi đến bên người đàn ông sau bếp nướng.

“Anh nghỉ chút đi, nếu không ăn thịt cừu thì em nướng ít khoai tây cho anh.” Cô bước đến bên cạnh anh, thấy trên vỉ còn có nấm, bắp và cải thảo non, liền ngẩng lên mỉm cười, dưới ánh đèn trắng, đôi mắt hạnh lấp lánh như nước, răng khểnh sáng như trăng non, “Ồ, rau nhiều thật đấy.”

Người đàn ông chỉ nhìn cô một cái rồi vội quay đầu đi, tránh bàn tay đang định cầm lấy kẹp nướng của cô, tai đỏ ửng.

“Tiểu Bảo, Tiểu Bảo? Đừng nhìn nữa, không hợp lứa tuổi đâu.”