đang vẽ dang dở. Dường như nghe thấy bước chân tôi, anh ta ngưng cọ, ngoảnh mặt lại nhìn.

- Thế nào ? Em có điều tra được thêm gì về tôi không ? - Anh ta nheo mắt cười trêu chọc.

Tôi vừa ngạc nhiên vừa lúng túng.

- Sao...sao anh biết là tôi đang điều tra về anh ?

Xà Phu đặt cọ lên giá vẽ rồi đứng dậy, anh ta tiến đến trước mặt tôi, một ngón tay nâng cằm tôi lên nhìn thẳng vào mắt anh.

- Vì tôi vẫn luôn quan sát em. - Anh thì thầm nói.

Hai má tôi đột nhiên đỏ bừng, tôi lắp bắp hỏi lại.

- Anh nói vậy...là ý gì ?

Chợt Xà Phu bật cười ha hả, một tay bẹo má tôi nói.

- Mới có vậy thôi mà mặt em đã đỏ như trái gấc rồi. Ha ha ha. Đúng là dễ thương quá đi mất.

Tôi điên tiết gạt tay anh ta khỏi mặt mình.

- Đồ điên...tôi mà thèm đỏ mặt với anh à !

Xà Phu mỉm cười khoái trá rồi trở lại khung tranh của mình định vẽ tiếp. Tôi tha thẩn tới gần, giả vờ hỏi.

- Không ngờ người như anh mà cũng có tâm hồn nghệ sĩ.

Anh ta không đáp, chỉ nhếch miệng cười, nghuệch ngoạc thêm vài nét rồi mới trả lời.

- Đối với tôi, đây không phải là hội họa. Thứ mà em đang nhìn thấy chính là toàn bộ chiến lược của tôi.

- Chiến lược ? - Tôi cau mày khó hiểu ngắm nhìn bức họa kỹ hơn.

Đó dường như chỉ là một bức tranh vẻ cảnh thành phố thông thường, tuy nhiên về màu sắc thì có vẻ hơi bị siêu thực. Chẳng hạn như sắc màu được dùng để phủ lên nền trời thực chất không phải một màu xanh đơn độc mà lại là một tập hợp những phổ sáng tối khác nhau của màu xanh theo trật tự nhất định. Nhận thấy ánh mắt của tôi, Xà Phu liền giải thích.

- Trên bức họa này, mỗi một màu sắc, một đường nét đều có mục đích riêng, chúng thể hiện cho những kế hoạch, sách lược mà tôi vạch ra, sự sắp xếp có trật tự và liên hệ của chúng tạo nên một bức tranh toàn cảnh như em đang thấy. Chỉ cần tôi hoàn thành từng bước trong kế hoạch của mình thì cũng như từng bước tô lên những nét vẽ trên bức họa này. Cho đến cuối cùng bức họa hoàn chỉnh là mục đích cao nhất mà tôi hướng tới.

- Vậy mục đích của anh là gì ? - Tôi hỏi.

Xà Phu nhếch miệng cười, tay anh vẫn tiếp tục hoàn tất những nét vẽ cuối cùng.

- Rồi em sẽ thấy !

Tôi cảm thấy mơ hồ trước câu trả lời của anh ta. Con người này suy nghĩ vô cùng phức tạp nhưng cũng cực kỳ trật tự. Từ trước đến nay tôi chưa từng gặp qua bất kỳ ai có khả năng như vậy. Nếu mục đích mà anh ta nói tới là một thứ gì đó xấu xa thì có lẽ sẽ có rất nhiều người phải chịu khổ. Tôi cảm thấy bản thân mình dường như cũng nằm trong kế hoạch của anh ta. Liệu có phải Xà Phu muốn dùng năng lực của tôi để thực hiện dã tâm của mình ? Nếu thật như vậy thì tôi cần phải tìm cách thoát khỏi chỗ này càng sớm càng tốt.

[Lời kể của Thiên Bình]
Tôi đứng trên bãi đáp trực thăng tòa nhà McGrath, dóng mắt chờ đợi. Từ vị trí cao nhất của tòa nhà bốn mươi hai tầng, tôi có thể nhìn thấy toàn cảnh thành phố Lockwood. Dường như màn đêm đã mang lại cho thành phố này một vẻ huyền bí đến lạ. Tôi tự hỏi liệu đó có phải chỉ là cảm nhận của riêng tôi hay không ? Bởi vì khác với những cư dân bình thường bên dưới kia, tôi là một thợ săn, thế giới của tôi vốn dĩ đã bí ẩn và đầy hung hiểm.

Khí trời về đêm ít nhiều chuyển lạnh, tôi hít một hơi dài, nheo mắt nhìn về một điểm rất xa ở phía Đông Bắc. Một đốm sáng nhấp nháy xuất hiện nơi đường chân trời, tôi quay đầu ra hiệu cho hai vệ sĩ ở sau lưng phát đèn tín hiệu. Đốm sáng di chuyển càng lúc càng gần rồi hiện nguyên hình là chiếc trực thăng chuyên cơ của tập đoàn McGrath. Chiếc phi cơ lượn quanh nóc tòa nhà một vòng, gió nổi lên dữ dội. Tôi đứng lui về sau vài bước để nhường chỗ cho nó đáp xuống sàn trực thăng.

Cửa bên trực thăng bật mở, một người đàn ông tóc hoa râm, chống cây gậy đầu chim ưng bước xuống. Đó là cha tôi, chủ tịch McGrath, một trong những thủ lĩnh của Hiệp hội Thợ săn Hoa Kỳ. Ông đảo mắt một lượt rồi ánh nhìn ngưng đọng tại nơi tôi đứng.

- Nhân Mã thế nào rồi ? - Ông lên tiếng hỏi, giọng nói lạnh nhạt.

- Anh ấy bị thương khá nặng, nhưng bác sĩ nói không nguy hiểm tính mạng. Hiện vẫn đang nằm trong phòng hồi sức bệnh viện Lockwood. - Tôi trả lời.

Cha gật đầu, ông ta hít một hơi dài rồi hỏi tiếp.

- Phía cảnh sát thì sao ?

- Tụi con đã cho người đóng giả nhân viên cứu hộ, dọn sạch hiện trường trước khi cảnh sát đến. Camera ghi hình trong khu vực đó cũng đã được xử lý.

- Con làm tốt lắm. - Cha vừa nói vừa đi về phía lối dẫn ra khỏi bãi đáp trực thăng.

Tôi cùng những vệ sĩ áo đen liền nối gót. Chúng tôi cùng nhau di chuyển đến phòng làm việc của cha. Tôi ra lệnh cho đám thuộc hạ đứng chờ ở bên ngoài, chỉ tôi và cha đi vào bên trong. Đợi cha ngồi xuống sau bàn làm việc, tôi mới lên tiếng hỏi.

- Tại sao cha lại ra lệnh đưa Xử Nữ về Philadelphia ? Chuyện gấp rút như vậy cũng nên báo trước cho con vài ngày để lên kế hoạch. Bây giờ Xử Nữ đã biết con lừa cô ấy, chắc hẳn cô ấy không còn tin tưởng con nữa.

Cha tôi trầm ngâm châm một điếu xì gà Cuba đưa lên miệng rít một hơi sâu rồi đáp.

- Cha cũng là bất đắc dĩ. Mấy hôm trước một gián điệp của ta cấp báo, ả phù thủy Genevieve đã lén lút thực hiện thần chú để định vị linh hồn của Tiên thị. Ả ta là tình nhân của Xà Phu, nếu ta đoán không lầm, hắn ta đang muốn chiếm đoạt Tiên thị.

- Như vậy có nghĩa là kẻ tấn công đoàn xe của chúng ta rất có thể là Xà Phu ? - Tôi giận dữ nói.

Cha gật đầu, khảy nhẹ tàn thuốc.

- Chỉ có thể là hắn. Xà Phu là giống lai nguyên thủy, cũng giống như anh trai và em gái hắn ngoài chiếc cọc làm bằng gỗ sồi trắng ra, trên thế gian này không có thứ gì có thể giết được hắn. Thợ săn chúng ta chỉ có thể đối phó với ma cà rồng tầm thường chứ tuyệt nhiên không phải là đối thủ của Xà Phu. Dĩ nhiên hắn không hề để chúng ta vào mắt.

Tôi cau mày lắc đầu.

- Xà Phu hắn ta vốn đã là một trong những sinh vật siêu nhiên mạnh nhất mọi thời đại, tại sao hắn lại còn muốn chiếm đoạt Tiên thị chứ ?

- Trên thế gian này, ngoài hắn ta ra, vẫn còn hai con ma cà rồng nguyên thủy khác, chưa kể còn có thần linh, thậm chí ta còn biết được cặp đôi phù thủy huyền thoại Silas và Quetsiya đang manh nha trở lại thế gian từ thế giới bên kia. Có lẽ Xà Phu cảm thấy bị đe dọa bởi những thế lực này. Hắn muốn dùng Tiên thị để có được vị trí bá chủ trong thế giới siêu nhiên.

- Vậy chúng ta phải làm thế nào đây cha ?

Điếu xì gà trên tay cha tôi đã cháy hết. Ông dúi phần gốc còn cháy vào gạt tàn nhìn tôi hỏi.

- Con đã tìm được Xử Nữ hay chưa ?

Tôi ấp úng đáp.

- Vẫn chưa. Con đã nhắn tin cho cô ấy, nhưng có lẽ cô ta đã nghi ngờ con nên không trả lời.

Đôi mày cha tôi khẽ cau, ông suy nghĩ một lúc rồi ra lệnh.

- Cử thêm vài thợ săn nữa. Nhất định tìm cho bằng được Xử Nữ. Nhưng tuyệt đối phải chờ thời cơ. Nếu đánh trực diện với Xà Phu, chúng ta chắc chắn sẽ thất bại.

Tôi gật đầu rồi quay lưng bước ra khỏi cửa. Trước khi rời khỏi phòng làm việc của cha, tôi thấp thoáng thấy một bóng đen từ sau lưng cha bước đến bên cạnh ông. Tôi giật mình, thì ra từ đầu đến giờ trong phòng không chỉ có tôi và cha. Tôi liền rút khẩu súng ngắn đeo cạnh hông, chĩa về phía đó.

- Là ai ?

Người nọ không trả lời. Kỳ lạ thay cha tôi dường như không hề kinh