mắng:

"Liều thật đấy! Trời lạnh thế này, viêm phổi như chơi đấy cô ạ."

"Em khỏe lắm, không ốm được đâu." – Kim Ngưu cười gượng, chẳng biết mình lấy sức đâu ra để đùa được. Cô rất mệt, vừa mệt lại vừa đói.

"Phải rồi, lúc nãy có một ông chú đến tìm em." – Mr.X nói – "Ông ấy hỏi có phải em làm việc ở đây không, còn hỏi khi nào em đi làm. Nhưng anh không biết ông ấy có phải người quen của em hay không, nên anh không nói."

Kim Ngưu như thể con mèo nhìn thấy quả dưa chuột, cả người giật bắn một cái, cảnh giác đưa mắt quan sát xung quanh thật cẩn thận.

"Ông ta đi chưa?"
"Đi rồi."

"Vậy thì tốt. Lần sau nếu ông ấy lại đến, anh cứ bảo em không làm ở đây nữa."

"Sao thế? Em quen ông ta à?"

Kim Ngưu rất muốn nói một câu không quen, giống như mười hai năm nay cô vẫn vờ như không quen ông ta. Nhưng như vậy thực sự rất khiên cưỡng. Nếu cô không quen, việc gì phải trốn tránh như vậy?

"Là họ hàng xa nhà em, suốt ngày đến vay tiền."

Kim Ngưu sợ mọi người gặng hỏi, bèn lấy cớ nghỉ ngơi tìm một góc vắng vẻ lánh đi. Mưa phùn bên ngoài vẫn lặng lẽ rơi, nhìn từ trong cửa kính chỉ giống như một màn sương thật dày. Bên kia đường, ẩn hiện trong mưa dường như có bóng dáng người đàn ông trung niên mặc măng tô xám đội ô co quắp bước đi dưới hàng đèn cao áp. Cô bần thần, không biết tại sao mình còn nhìn theo.

Mưa xuống mỗi lúc một dày, đọng trên cửa kính thành một lớp ẩm ướt. Người đàn ông ấy đã đi rồi, nhưng sau cơn mưa, mơ mơ hồ hồ còn có thứ gì đang đến. Kim Ngưu bất an mở bộ bài Azathoth, song cô còn chưa kịp trải bài đã thấy một lá rơi ra.
Mười Kiếm.

*** Một số chú thích nhỏ:

Trong truyện sử dụng một số kiến thức tarot theo chuẩn Rider Waite, cũng rất cơ bản. Một số trường hợp X sẽ không viết giải thích trong truyện vì những lá này mang tính điềm báo. Nhưng X sẽ giải thích một số từ khóa cho lá bài ở cuối chap để các bạn nắm được tinh thần chung:

1. Lá Chín Kiếm: Điềm xui xẻo, nỗi lo lắng, căng thẳng, những đêm mất ngủ, cảm giác bị đè nén
2. Lá Mười Kiếm: Cảm thấy bất lực, rơi vào tình trạng tồi tệ nhất, chạm đáy


Chương 22
Lòng tốt

Cô là một nữ phụ, anh cũng chẳng phải nam chính.

***

Xe bus dừng lại tại điểm chờ quen thuộc. Sáu giờ rưỡi, chậm mười lăm phút so với mọi hôm. Mùa đông ngày ngắn đêm dài, mặt trời đã lặn hẳn sau những dãy chung cư tổ kiến mọc san sát. Thiên Bình khập khiễng bước xuống xe trong sự giúp đỡ của một thanh niên tốt bụng. Anh chàng này sau đó còn nhiệt tình đến mức muốn đưa cô về tận nhà, nhưng Thiên Bình khéo léo từ chối. Dù sao cũng là một người tốt bụng, cô vẫn không nên hại đời người ta. Kể cũng lạ, từ khi nào cô bỗng trở thành thiếu nữ ngoan hiền thế này?

Nhìn từ trên cầu đi bộ, xe cộ chạy xuôi ngược hối hả nối tiếp nhau biến đường lớn thành một dòng sông mang hai dòng chảy. Thiên Bình băng qua ngã tư đường, rẽ vào khu dân phố quanh năm luôn yên ả. Rõ ràng chỉ là một lối rẽ, lại giống như một bức tường chắn, ngăn cách khu phố nhỏ với những ồn ào bên ngoài kia. Nhà cô và Song Ngư xây sát nhau trong một con hẻm nhỏ, đối diện là một khu vườn công cộng được trang bị cả cầu trượt và xích đu để trở thành sân vui chơi cho thiếu nhi.

Ngày cô còn nhỏ, sân chơi thiếu nhi này thường rất đông đúc. Trẻ con trong tổ dân phố đều đổ tới đây chơi. Cô cũng thường cùng Song Ngư dắt nhau tới chỗ này đùa nghịch cả ngày không biết chán. Chớp mắt mười mấy năm qua rồi, khu vườn càng ngày càng vắng lặng. Những đứa trẻ năm xưa nay đều đã lớn, mà những đứa trẻ smartphone bây giờ đâu mặn mà với mấy trò cũ rích nhàm chán kia?

Song Ngư ngồi một mình trên ghế đá, sau lưng là dậu cây cảnh lâu rồi không được cắt tỉa, cành lá tốt um. Bên cạnh là chiếc ba lô cũ nát bét, trên người vẫn còn mặc áo blouse, rõ ràng là anh vừa trở về từ bệnh viện học viện, nhưng lại không về nhà. Không biết đang suy nghĩ điều gì, Song Ngư cúi đầu rất lâu. Lúc Thiên Bình khập khiễng đi ngang qua anh cũng không hề biết.

Thiên Bình cũng không nói gì, lẳng lặng đẩy chiếc ba lô của anh sang một bên, rồi ngồi xuống ghế đá. Lúc này Song Ngư mới chú ý tới cô, méo mó mỉm cười:

"Em đã về rồi à?" – Rồi dường như cảm thấy câu hỏi này nghe rất không bình thường, anh lúng túng đổi sang chuyện khác. – "Trời tối nhanh nhỉ."

"Sao anh không về nhà?"

Song Ngư nhìn chiếc điện thoại di động trên tay, xoay qua xoay lại hai vòng:

"Chuẩn bị về đây. Chỉ là muốn ở ngoài hóng gió một lát."

"Trời lạnh căm căm thế này, anh thực sự muốn hóng gió à?"

Anh không nói gì. Từ phía của Thiên Bình, chỉ nhìn được một nửa góc mặt của anh chìm trong bóng tối.

"Anh sao vậy?"

Song Ngư tiếp tục xoay điện thoại trên tay, hít vào thở ra mấy lần, lại không biết nói ra sao.

"Thiên Bình, em thấy anh là người thế nào?"

Song Ngư là chàng trai tốt, đôi khi quá tốt, hơn nữa lại tốt với tất cả mọi người. Cô biết, Kayla cũng biết, đây là một vấn đề nan giải.

"Sao tự nhiên anh lại hỏi như vậy?"

"Tự nhiên muốn hỏi mà thôi." - Anh lấy đại một lý do vô cùng miễn cưỡng để lấp l**m, đương nhiên là không muốn nói thật. Thiên Bình cũng không dò hỏi, nếu Song Ngư muốn, anh sẽ tự nói.

"Nhưng anh muốn hỏi về khía cạnh nào?"

"Cái nào cũng được. Cứ nói những gì em nghĩ ấy?"

Thiên Bình bật cười lắc đầu:

"Không nói được."

"Tại sao?"

"Quá nhiều."

Lúc nói hai chữ này, Thiên Bình tự thấy bản thân rất nghiêm túc.

Song Ngư ngẩn người một lát, chẳng biết là hiểu hay không hiểu, giơ tay búng vào trán Thiên Bình cười đáp:

"Con nhóc này, xem ra cả ngày đều nghĩ xấu về anh."

Thiên Bình không khỏi thất vọng, đùa bỡn hỏi:

"Sao anh biết là em nghĩ xấu?"

"Thôi đi cô gái, anh còn lạ gì cô?"

Thiên Bình không biết nên khóc hay nên cười, Song Ngư thực sự chẳng biết gì về cô cả. Cô còn đang muốn đùa tiếp, giọng anh đã trở về trạng thái nghiêm túc:
"Nói thật đi. Em thấy anh là người thế nào? Những cái chung chung nhất thôi cũng được..."

"Anh muốn nghe em nói thật không?"

"Muốn."

Thiên Bình mỉm cười.

"Anh nhớ không, hồi đó em sáu tuổi, béo nhất lớp, cũng xấu nhất lớp, ai cũng kỳ thị em. Bên kia từng có một cái cầu trượt, những đứa nhỏ khác thường xuyên rủ nhau tới đó, nhưng không đứa nào cho em chơi chung."

Song Ngư từ từ nhớ lại. Bộ dạng Thiên Bình ngày nhỏ đúng là rất xấu. Bởi vì ba mẹ Thiên Bình luôn nói trẻ con mũm mĩm một chút mới đáng yêu, kết quả nuôi cô ấy thành một đứa bé thừa cân điển hình. Năm ấy Song Ngư tám tuổi, Thiên Bình vào lớp một, chỉ cao bằng một nửa anh, nhưng cân nặng thì gần gấp rưỡi. Nếu như đem ảnh ngày nhỏ của cô ấy so sánh với bây giờ, có lẽ không ai nghĩ là cùng một người.

"Có một lần em tức quá, đẩy một đứa ngã khỏi bậc thang. Cả bọn định xúm vào đánh em... Dĩ nhiên sức chúng nó đều đánh không lại, còn suýt bị em đạp cho một trận. Sau đó thì anh đi học về."
Thực ra chuyện này xảy ra đã lâu lắm, nếu Thiên Bình không nhắc, anh cũng không rõ mình có nhớ được hay không.

"Ừ, hình như anh còn mắng em một trận phải không?"

Thiên Bình che miệng cười.

"Phải rồi. Anh mắng em như cha mắng con luôn."

"Vì thế nên em ghi thù anh đến tận bây giờ à?"

Cô lắc đầu.

"Không. Hôm đó em thắng, nhưng cũng bị đá dập hai cẳng chân. Em đã