lại là chuyện gì thế?

"Bị cắt tiền tiêu vặt mà trông vẫn hớn hở vậy à?" – Mặc dù làm bộ không quan tâm đến Nhân Mã, nhưng Ma Kết vẫn hỏi trong lúc cắm cúi ôn bài.

"Nghe rồi à? Ai bảo tao xui xẻo... Mà này, mày có muốn thử chơi bitcoin không?"

Vẻ mặt Ma Kết không được tự nhiên, bĩu môi trả lời:

"Tao không có tiền đâu. Đi mà hỏi em "công chúa" nhà mày ấy."

Nhân Mã ngẩn người. Đeo tai nghe mà vẫn thính vậy hả trời? Câu chuyện ban nãy cô ấy nghe hết rồi sao?

"Sao thế? Mày giấu cũng kỹ thật đấy. Nhưng mà... "công chúa" nào thế? Mày đổi khẩu vị sang bánh bèo từ lúc nào mà tao không biết?"

Lúc Ma Kết nói hai chữ "bánh bèo", Nhân Mã gãi mặt chăm chú nhìn cô:

"Bánh bèo à... cũng thỉnh thoảng."
"A, vậy là có thật! Kim Ngưu cũng biết phải không? Xinh không?"

Tay Nhân Mã chống lên cằm, tủm tỉm cười trông rất lưu manh:

"Hỏi làm gì?"

"Hỏi cho biết. Không nói thì thôi." – Nói đoạn hờn dỗi "hừ" một tiếng, tiếp tục cúi đầu ngồi học.

Nhân Mã gối hai tay ra sau đầu, mắt hướng ra cửa sổ có vẻ mơ mơ màng màng:

"Xinh. Đương nhiên là xinh. Giống mày."

Cây bút của Ma Kết đè thành một dấu chấm trên giấy vở. Từ nhỏ đến lớn chưa từng có ai khen cô xinh cả. Quả nhiên khiếu thẩm mỹ của Nhân Mã có vấn đề. Mặc dù vậy, Ma Kết vẫn không ngăn được hai má nóng lên một cách kỳ quặc.

Cứ thế này cô sẽ thi trượt mất.

"Thôi, biến đi cho tao học bài."

Nhân Mã giơ tay lên miệng, làm động tác kéo khóa, ngụ ý cậu ta sẽ im miệng.

---

*Note: Cho những bạn không hình dung được thì bộ quần áo của Nhân Mã trông như thế này này:


Chương 21
*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Mười Kiếm

Kim Ngưu không biết mình về nhà bằng cách nào.

Lúc cô mở mắt ra, chỉ thấy mình đang nằm thẳng cẳng trên giường, quần áo chưa thay, thậm chí một bên chân vẫn còn đi giày. Đèn hành lang còn bật, đồng hồ chỉ hai giờ sáng. Kim Ngưu nhắm mắt muốn ngủ tiếp, song dạ dày đói cồn cào, khiến cô không cách nào ngủ nổi. Cả ngày nay cô mới chỉ ăn một bữa.

Kim Ngưu bơ phờ ngồi dậy xỏ dép bông, lẹt quẹt vào bếp. Tủ lạnh trống trơn. Ngoài một ổ bánh mì khô queo và hai hộp sữa chua hết hạn thì chẳng còn gì. Đã nhiều ngày nay cô không ăn ở nhà nên không mua đồ ăn dự trữ, ngay cả mì gói cũng hết. Kim Ngưu tìm mãi mới moi được một gói ngũ cốc pha sẵn không biết từ bao giờ sót lại, cũng chẳng thèm đun nước nóng, trực tiếp đổ vào miệng nhai.

Ngũ cốc trong miệng tan rau ráu, Kim Ngưu bất giác bị nghẹn. Rót một cốc nước nuốt xuống, lại chẳng hiểu sao cục nghẹn trong họng vẫn mắc ở đó không trôi.

Kim Ngưu dựa lưng vào cửa sổ kính, cảm giác lành lạnh làm đầu óc cô có chút thanh tỉnh. Điện thoại báo sáu tin nhắn mới, trong đó có đến năm cái là tin quảng cáo từ nhà mạng. Duy nhất có một tin nhắn từ Ma Kết từ lúc chín giờ sáng, hỏi xem hôm nay có thời gian đi học nhóm với nó hay không. Lúc này có trả lời cũng không kịp, nên Kim Ngưu quyết định tiết kiệm tiền điện thoại.

Chưa đầy bốn ngày nữa thi rồi, mà gần đây việc học của cô có phần chểnh mảng. Kim Ngưu ngửa cổ dốc nốt chỗ ngũ cốc vào miệng, coi như ăn xong bữa tối. Sau đó cô về phòng, thắp đèn ngồi thừ ra. Dù sao lúc này cũng đã quá giấc, muốn ngủ cũng không nổi. Kim Ngưu đột nhiên thèm được nói chuyện. Đèn báo messenger của Nhân Mã và Ma Kết đều đã tắt, cô ném điện thoại sang một bên. Bộ bài Book of Azathoth tặng cô một lá Chín Kiếm.

Xem ra đêm nay của cô đã định sẵn là một đêm mất ngủ.

Kim Ngưu chong đèn ngồi học, cứ vậy thức một mạch đến tận sáng. Đến lúc mắt cô díu lại thẳng như hai đường kẻ, đã đến giờ phải đi làm rồi. Kim Ngưu gắng gượng dậy thay quần áo, rệu rã ra khỏi nhà. Trên đường đi làm, cô ghé một cửa tiệm tiện lợi lót dạ bằng một cốc cà phê.

Ca học môn Luật kinh doanh hôm nay bắt đầu lúc một giờ chiều. Ma Kết vừa đến đã thấy Kim Ngưu vật vã gục trên bàn, ngủ đến không biết trời đất là gì nữa.

"Này." – Ma Kết vỗ vào vai bạn lay gọi. Kim Ngưu chậm chạp mở mắt, nhe răng cười với cô.

"Hello." – Vừa nói vừa dịch vào bên trong chừa chỗ cho Ma Kết, sau đó lại nhoài ra ngủ tiếp.

Hôm nay Kim Ngưu vẫn là mặc một cây đồ đen, vì trời lạnh nên nhiều hơn ngày thường một chiếc áo phao con nhộng màu đen nốt. Ma Kết nhìn sắc mặt nhợt nhạt không ăn nhập gì với màu son chói mắt của cô bạn, trong lòng bỗng lo lắng:

"Này, mày không sao chứ?"

Kim Ngưu không trả lời, chỉ lắc đầu.

"Nhìn mày mệt thế? Ốm à?"

Con bé tiếp tục lắc đầu, mái tóc dài lòa xòa xõa trên bàn cũng uốn lượn theo. Ma Kết không yên tâm vươn tay áp vào trán nó. Nhiệt độ vẫn bình thường, không ốm không sốt.

"Đã ăn gì chưa?"

"Rồi."

"Ăn gì rồi?"

"Lúc nãy ăn một cái chocopie."

Ma Kết không biết có nên mắng Kim Ngưu một trận hay không. Ai là đứa suốt ngày nói con gái phải tự biết chăm sóc bản thân mình hả?

"Muốn ăn gì không? Tao nhắn Nhân Mã mua cho nhé?"

"Không đói lắm."

Kim Ngưu từ chối đồ ăn, đúng là một chuyện lạ lùng.

"Mày ăn uống cái kiểu đó, đến lúc lăn ra ốm thì làm thế nào?"

Kim Ngưu ngẩng phắt dậy.

"Mày nói phải. Không thể bị ốm được, mua thuốc rất tốn kém."

Ma Kết muốn cạn lời với con bé. Có điều dỗ được nó chịu ăn cũng tốt lắm rồi. Lát sau Nhân Mã đem tới hai chiếc bánh bao thịt kèm hai cốc trà sữa. Không cần hỏi cũng biết cậu ta thế nào cũng mua dư ra cho Ma Kết một phần.
"Ăn đi này. Mấy hôm nay trông mày gầy đi nhiều đấy. Người thì chẳng ra người, đừng có giảm cân nữa đi." – Nhân Mã quẳng đồ ăn cho cô, giọng điệu dạy dỗ nghe rất ra dáng bề trên, nhưng cô không thấy khó chịu chút nào. – "Mua trà táo quế nóng cho mày nữa đó."

Kim Ngưu suиɠ sướиɠ gặm bánh bao thịt, vừa ăn vừa phải há miệng cho bớt nóng. Cảm giác được người khác chăm sóc luôn tốt như vậy đấy.

Đúng một giờ, thầy giáo đẹp trai xách cặp bước vào lớp, lần này mang theo một ly cà phê. Kim Ngưu nuốt vội miếng bánh còn chưa nhai hết, suýt nữa bị nghẹn.

Thầy Sư Tử không nhìn về phía này, gật đầu cho sinh viên ngồi. Vẻ mặt ôn hòa dịu dàng đến nỗi không biết là thật hay giả dối.

"Hôm nay thầy có việc. Các bạn sẽ ngồi tự làm bài tập. Cuối buổi thầy sẽ thu lại bài làm của các bạn để chấm điểm, lấy điểm giữa kỳ. Đây là bài tập cá nhân, nên các bạn trật tự làm bài trong lớp, không được ồn ào, nghe không?"
Nói xong thầy phát ra một tập đề bài. Là case study, dài bốn trang giấy A4. Mẹ ơi, nhìn thôi đã hoa cả mắt. Kim Ngưu cố gắng chống đỡ đọc được hết một trang, hai mắt đã không thể mở ra nổi.

"Này, hai đứa mày làm bài tập đi, tý nữa cho tao chép, được không?"

Ma Kết và Nhân Mã nhìn nhau, đồng thanh trả lời:

"Ngủ đi."

Kim Ngưu nhoẻn cười, bắt chéo ngón tay làm động tác bắn tim cho hai đứa bạn. Không biết đơn giản vì Kim Ngưu luôn thích cảm giác được ngủ gật giữa nơi đông người, hay một ca học nhàm chán lúc nào cũng có sức mạnh biến tất cả mọi thứ âm thanh hỗn độn thành bản nhạc ru ngủ du dương nhất - nên cho dù mặt bàn có tiếng giấy bút loạt xoạt, thỉnh thoảng vài người rì rầm nói chuyện to nhỏ và thậm chí nghe thấy thầy Sư Tử ho khan, cô ngủ còn ngon hơn cả ở nhà.
Không biết cô đã ngủ bao lâu, bên cạnh bỗng xuất hiện một ngón tay chọc chọc. Không