giờ rồi?"

Ba Bảo Bình đưa đồng hồ đeo tay lên xem thử, lắc đầu:

"Không sai đâu, đồng hồ của bố cũng là sáu giờ đây này."

Thế là cả ba người quay sang nhìn chằm chằm Bảo Bình. Mắt cô có quầng thâm, rõ ràng hôm qua không ngủ được. Đây đúng là chuyện lạ.

"Mọi người nhìn con làm gì? Chỉ là không ngủ được thôi mà, làm gì mà ngạc nhiên thế?" – Nói thì vậy, nhưng má cô vẫn hơi hồng. Kỳ thực hôm qua Bảo Bình thức nhắn tin với Xử Nữ đến ba giờ, quá giấc không ngủ được. Xử Nữ nửa đêm phải gọi cho cô, hát một mạch đến bốn giờ sáng, Bảo Bình mới thiu thiu vào giấc. Kết quả lại ngủ mơ thấy anh ngồi đánh đàn hát, hưng phấn quá tỉnh luôn.

Aiz, cái tâm trạng thiếu nữ đang yêu này là thế nào chứ?

***

"Hả? Sao tự nhiên lại muốn đi siêu thị?" – Nhân Mã khó hiểu hỏi. Ma Kết tuy là nhìn rất nhẹ nhàng, rất thục nữ, song cậu không cho rằng cô ấy giống kiểu người biết nấu ăn.

"Lát nữa chẳng phải đưa Kim Ngưu xuất viện còn gì? Tiện thể mua cho nó luôn. Trong nhà nó làm gì có ai? Vả lại, nấu gì đó ngon ngon coi như chúc mừng con bé xuất viện."

Nhân Mã cười ngặt nghẽo:

"Nó bị đau dạ dày, ăn nổi không?"

"Nấu cháo là được mà. Đúng rồi, cháo sườn sụn."

"Sườn sụn cứng thế, ăn được không?"

Ma Kết tiu nghỉu.

"Được rồi, đợi thêm mấy ngày đi. Chờ Kim Ngưu khỏe hẳn rồi tính. Nhưng siêu thị vẫn phải tới. Mua cho nó một ít đồ ăn nhẹ là được rồi, để đó ăn dần."

Ma Kết lập tức mỉm cười. Hoặc là, cậu cảm thấy chắc chắn cô ấy đang mỉm cười, qua điện thoại.

Đôi khi Ma Kết không hiểu được tại sao một thằng nhóc lông bông như Nhân Mã có thể chu đáo đến mức ấy, khiến ngay cả con gái như cô cũng phải xấu hổ không bằng.

Như thường lệ, Nhân Mã chạy xe tới đón cô. Ngôi nhà ba tầng phủ kín bằng dây leo và hoa cảnh đứng yên tĩnh một mình một mảnh trong khu phố. Ngoài Ma Kết, cậu chưa bao giờ gặp thành viên nào khác của gia đình cô. Nếu không phải cô ấy luôn than vãn về chuyện ba mẹ cô luôn ép cô làm việc nhà như một cô gái đảm-đang, Nhân Mã còn nghi ngờ cô ấy cũng sống một mình như ai đó.

Hiếm khi Ma Kết trễ hẹn. Hình như trong nhà cô có việc gì đột xuất. Trước cảnh cổng sắt tây đỗ một dàn rất nhiều xe motor, trong đó có mấy chiếc phân khối lớn cực kỳ kh*ng b*. Nhân Mã không dám làm phiền, ngoan ngoãn dắt chiếc xe bé tý tẹo của mình đứng chờ trên vỉa hè xa xa.

Mười phút sau, một đám người lố nhố lục tục ra khỏi nhà. Toàn là đàn ông, ngoại hình rất giống côn đồ. Bọn họ mặc áo ba lỗ màu đen, cánh tay để trần, xăm trổ lỗ chỗ. Nhân Mã giật mình nhìn kỹ, lại bị một người đàn ông đầu hói bóng lưỡng sắc lạnh lườm trả về. Cậu biết ánh mắt ấy có ý tứ cảnh cáo rõ ràng, nhưng càng như vậy cậu càng không yên tâm.

Ma Kết mặc một cái váy jeans đơn giản, lọt thỏm trong một đám hung thần ác sát. Sắc mặt cô ấy có vẻ hơi trắng, không biết có phải cậu tưởng tượng ra không.
"Vâng, cháu hiểu rồi." – Cô vừa nhỏ nhẹ nói vừa tiến đám người nọ ra khỏi cửa, đầu vai dường như hơi run. Hai người đàn ông phía sau khênh một cái ti vi rõ lớn chất lên yên xe máy, ngắm nghía một hồi như muốn xem nên thồ cái món cồng kềnh này kiểu nào thì tiện nhất.

Người đầu hói lớn tiếng, giọng điệu dường như hơi tức giận:

"Nhóc con nhớ về nói cho thằng bố mày biết đấy. Lần sau chú mày lại đến. Có gì thì bảo lão bố mày liệu mà chuẩn bị trước đi. Bố khỉ! Đ*o có lần sau đâu nhé."

Ma Kết lại vâng vâng dạ dạ lia lịa, đôi mắt cận thị nhẹ thỉnh thoảng lại đảo ra phía xa xa, trông sốt ruột. Cuối cùng đám đàn ông cũng đi hết, để lại đằng sau một tràng tiếng xe máy gào thét điếc cả tai. Nhân Mã bấy giờ mới từ một gốc cây chui ra, dọa Ma Kết sợ hết hồn.
"Đến từ khi nào đấy?" – Cô vừa ôm tim vừa hỏi, thái dương căng lên.

"Lâu rồi." – Cậu u ám nói – "Ở nhà mày có việc gì à?"

"Không, không có."

"Thế sao mấy người đó lại đến? Lại bảo là đến nhà mày chơi cho vui đi?"

Ma Kết nhe răng cười khổ. Nếu cô nói mấy người đó đến nhà cô chơi cho vui thật thì cậu ấy có tin không? Trăm phần trăm là không tin rồi. Vì vậy Ma Kết không cố gắng giải thích thêm nữa. Không phải ai cũng đều có thể vô tư như cậu, cởi mở như cậu. Con người thường có những bí mật không muốn ai biết, Kim Ngưu như vậy, cô cũng là như vậy.

Nhân Mã không biết mình lấy đâu ra chừng ấy kiên nhẫn giả vờ lông bông làm một thằng bạn thân khác giới của cô ấy ba năm. Cũng không phải cậu chưa từng nghĩ đến chuyện bỏ cuộc, thậm chí có khi cũng đã từng thử ở hẹn hò người khác. Cuối cùng vẫn là cảm thấy có gì đó sai sai. Cậu không biết rốt cuộc cậu còn có thể đợi thêm bao lâu nữa, nhưng thời gian có lẽ cũng không phải là vấn đề. Chẳng phải ai, chẳng phải lúc nào cũng có thể gặp được một người khiến mình sẵn sàng chờ đợi.
Tầng trệt của tòa chung cư – bên cạnh – nhà Kim Ngưu có một siêu thị giá rẻ. Hai đứa dắt nhau đi càn quét một mẻ, không ngờ lại gặp người quen.

"Chị Bảo Bình? Chị cũng đến à?"

Bảo Bình đi cùng Xử Nữ. Hai người mặc áo khác kiểu, nhưng cùng là màu xanh. Bọn họ đứng trước một quầy thịt tươi, Bảo Bình chỉ cho Xử Nữ những miếng thịt khác nhau, thảo luận về cách phân loại.

"Thịt chân giò và ba chỉ luộc đều ngon, hoặc có thể kho mặn. Thịt nạc vai rang cháy cạnh, mùa này ăn với cơm rất ngon. Hay là mua cho con bé mỗi thứ một ít nhỉ? Sợ con bé không ăn được, để lâu lại bị hỏng. Nếu không thì mua nạc thăn về làm chà bông cũng được, ăn sáng vừa nhanh vừa tiện..."

Bảo Bình thao thao bất tuyệt, Xử Nữ lại đứng hơi xa, không chú ý lắm. Anh ta thọc tay vào túi quần, nghịch điện thoại. Không biết là chơi game hay đang nhắn tin cho ai. Sự bất thường bắt đầu từ những việc bình thường, không ai chú ý tới cả.
Bốn người ra khỏi siêu thị cùng một đống túi to túi nhỏ. Xử Nữ và Nhân Mã xung phong xách đồ hộ cho hai quý cô.

"Chị Bảo Bình, anh "nhà chị" sao mà đi nhanh thế, có vẻ ngại ngại nhỉ?"

Cô tủm tỉm cười. Xử Nữ đi trước bọn họ khoảng cách khá xa. Cho dù cố che giấu, nhưng đôi mắt cô vẫn tràn ngập ánh sáng.

"Anh ấy hiền quà mà, ít nói, cũng dễ xấu hổ."

Xử Nữ dừng trên cầu thang, hỏi:

"Nhà Kim Ngưu ở tầng mấy nhỉ?"

Nhân Mã trả lời vọng theo:

"Tầng sáu. Bên cạnh cửa có thang máy đấy."

Xử Nữ bấm nút gọi thang. Nhân Mã khệ nệ xách đồ bước vào, gác một chân ra giữ cửa thang máy. Tòa nhà này là một ngôi chung cư khá cũ, diện tích nhỏ, cơ sở vật chất cũng xuống cấp rồi. Thang máy chỉ chở bốn người mà cảm giác đã hơi quá tải. Nhà của Kim Ngưu ở cuối hành lang tầng sáu, loại căn hộ một người, nhỏ hơn những nhà bên cạnh nhiều. Bên ngoài có một cánh cổng sắt, trong cánh cổng sắt là cửa gỗ sơn màu nâu, đang để mở, đứng ở hành lang cũng nhìn được vào trong.
Bảo Bình bấm chuông cho lịch sự, liền có thầy Sư Tử tới mở cửa. Cả bọn ngẩn ra nhìn nhau:

"Chào thầy ạ."

Sư Tử mặc áo vest đen, dáng vẻ như sắp đi tham dự một cuộc họp quan trọng nào đấy – hết sức tự nhiên nói:

"Đến rồi à? Vào đi."

Cứ như đây là nhà mình vậy.

"Kim Ngưu đâu rồi ạ?"

"Thay áo ở trong phòng."

Ma Kết và Bảo Bình liền đến gõ cửa. Nhân Mã tự động mang đồ đạc mới mua đặt vào bếp. Cái kệ bếp bé xíu chẳng mấy chốc đã ngồn ngộn đồ ăn. Xử Nữ vẫn còn đứng trên ngưỡng cửa, chưa tháo giày, hình như đang phân vân không biết có nên đi vào nhà hay