thay chiếc váy yếm liền thân màu trắng hồng sạch sẽ và chiếc ba lô tai thỏ nhồi bông màu hồng sen đang nằm trên lưng cô.

Rõ ràng là cô đang đứng đợi anh đưa đi học. Mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi mà không cần thúc giục, một chút cũng không làm phiền anh, tính ra cũng xem như tiết kiệm công sức.

Chỉ có điều mái tóc dài đen bồng bềnh vẫn buông xõa trước ngực.

Kỷ Hoài Chu ngồi bật dậy, mơ màng liếc nhìn chiếc dây buộc tóc. Anh không hề hung dữ, chỉ hơi khó chịu vì bị đánh thức, hơi thở sau khi tỉnh giấc vẫn còn lười nhác: “Nếu em dám bảo tôi tết tóc cho em, tôi sẽ quăng em ra ngoài đấy.”

Anh đâu phải anh ruột của cô, sao phải lo cả việc tết tóc cho cô chứ?

Kỷ Hoài Chu dùng tay cào vài cái lên mái tóc đuôi sói rối bời, cầm quần áo cần thay rồi bước về phía nhà vệ sinh.

Hứa Chức Hạ nhìn theo bóng lưng cao ráo của chàng thiếu niên đang đi xa rồi cúi đầu nhìn chiếc dây buộc tóc hình hoa xinh đẹp trong tay một lát, sau đó ngoan ngoãn đặt nó trở lại vào túi xách.

Giữa buổi sáng và trưa, ánh sáng mặt trời thật vừa vặn, nhiệt độ đã tăng hơn những ngày mưa âm u trước đó vài độ. Nắng rọi lên da ấm áp, đã mang theo vài phần cảm giác sắp sửa vào Hè.

Hôm nay trời nắng nóng, Kỷ Hoài Chu đội một chiếc mũ lưỡi trai che đầu, anh không khoác áo ngoài mà chỉ mặc chiếc áo ba lỗ không tay màu xanh quân đội. Chiếc quần short túi hộp màu đen dài ngang gối, để lộ cánh tay và bắp chân có làn da lạnh, thon gọn và cao ráo, cơ bắp săn chắc và mượt mà đầy sức sống.

Anh đút tay trong túi quần, vì anh không mặc áo có tay nên Hứa Chức Hạ nắm lấy cổ tay anh.

Cô mặc chiếc váy yếm, sau lưng là chiếc ba lô tai thỏ màu hồng sen. Cô bước hai bước mới bằng một bước chân của anh, ngoan ngoãn đi theo anh dọc con hẻm dài.

Tại các ngã rẽ ở đầu phố cuối hẻm hay bờ sông, luôn có vài bà cô mặc quần áo vải đũi ngồi rôm rả trò chuyện. Thấy hai người họ đi qua, ai nấy đều không kìm được mà liếc nhìn, lén lút đánh giá.

Người anh trai trông có vẻ lập dị và u ám, mang vẻ hoang dã, trông thật khó dây vào.

Cô em gái thì nhỏ nhắn và rụt rè, dáng vẻ xinh xắn, ngoan ngoãn đi theo anh trai, nhìn thôi đã thấy dễ thương.

Hai anh em, một con sói một con thỏ, sự đối lập thật là rõ ràng và thú vị.

“Cũng không biết mà chải tóc cho em gái nữa.”

“Đây lại là cậu chủ nhỏ nhà ai vậy……”

Các bà cô bắt đầu thì thầm dò hỏi nhau.

Trước tiên, Kỷ Hoài Chu đưa Hứa Chức Hạ đến quán trà sáng ở đầu trấn, gọi hai xửng xíu mại, thêm một chai sữa cho cô bé. Còn anh thì dùng một lon nước có ga ướp lạnh để k*ch th*ch đại não.

Anh dường như rất thích thú với kiểu tự hủy hoại từ từ này, hệt như một đao phủ tự đặt dao lên cổ mình.

Khi đến học viện Tu Tề, Giang Đông Thanh vui vẻ chào đón họ vào, bà ấy bảo họ cứ tự nhiên như nhà mình, muốn ngồi đâu thì ngồi.

Kỷ Hoài Chu vốn dĩ không phải là người khéo léo trong giao tiếp, chưa bao giờ bận tâm nói những lời khách sáo.

Ở cửa gian nhà chính mở toang, một chiếc ghế mây bập bênh được đặt hướng về phía giếng trời. Anh ngả mình lên đó, nhắm mắt ngủ thiếp đi.

Tưởng Kinh Xuân nghe thấy tiếng động, tay cầm một tập giấy luyện thư pháp bút cứng từ trong nhà trong đi ra, tinh thần phấn chấn: “Con gái đến rồi à, lại đây nào, chúng ta học bút cứng trước rồi mới luyện bút lông nhé.”

“Đứa bé mới có năm tuổi thôi, chữ viết và nét bút còn chưa nhận biết hết mà.”

“Qua sinh nhật là sáu tuổi rồi, Hạ Chí mà, không còn mấy ngày nữa đâu. Thanh Ngô đã nói rồi.”

Tưởng Đông Thanh lườm ông ấy: “Sáu tuổi thì cũng phải nhận mặt chữ trước đã!”

Nhận được ánh mắt ám chỉ từ người bạn đời truyền sang, Tưởng Kinh Xuân như bừng tỉnh khỏi giấc mộng. Ông ấy nhớ ra Hứa Chức Hạ trước đây ở khu Cảng, nên chắc chắn cô nhi viện không dạy chữ giản thể.

Ông ấy lập tức quay vào trong nhà: “Đợi một chút, ông đi đổi hai cuốn sách đã.”

Trong lòng Hứa Chức Hạ, tất cả mọi người trừ Kỷ Hoài Chu ra đều là người lạ.

Cô muốn bám riết lấy Kỷ Hoài Chu, nhưng ông bà hoàn toàn không đáng sợ như bảo mẫu hay giáo viên ở cô nhi viện. Ngược lại trông họ rất hiền lành, toát ra sự dịu dàng và che chở, khiến Hứa Chức Hạ không hề có cảm giác đặc biệt bài xích.

Quan trọng nhất là chàng thiếu niên vẫn luôn trong tầm mắt của cô, thấy anh không rời đi, cô mới chần chừ ngồi xuống học.

Những chú cá chép cảnh nhỏ đang vui đùa trong chiếc chum gốm sứ khua lên âm thanh khó mà nắm bắt được. Trên bờ tường lát ngói xanh, thỉnh thoảng có một chú mèo nhỏ im lặng đi ngang qua. Một điệu nhạc Giang Nam du dương từ quán trà xa xôi uốn lượn vọng vào sân, xung quanh là một vẻ an yên, tĩnh lặng.

Tranh thủ lúc Hứa Chức Hạ đang ôn bài, Tưởng Kinh Xuân đứng dậy vận động. Ông ấy lấy nửa bát nhỏ thức ăn cho cá rồi đi ngang qua chiếc ghế bập bênh: “Chàng trai à, không thấy buồn chán sao?”

Kỷ Hoài Chu ngửa cổ, chẳng buồn nhúc nhích, ánh nắng chiếu lên vành mũ tạo thành bóng râm trên mí mắt khiến anh trông càng giống một vật thể ch,ế,t vô tri, không nóng không lạnh.

Tưởng Kinh Xuân thong thả bước đến trước chum nước, nhàn nhã cho cá ăn: “Muốn đọc sách gì, tôi lấy cho cậu một quyển nhé?”

Theo tính khí của Kỷ Hoài Chu, tuyệt đối không thể đáp lời này.

Khi anh lười biếng không muốn để tâm đến ai, phần lớn là do tâm trạng anh vẫn còn tương đối ổn. Còn bình thường, hễ mở lời thì mỗi chữ thốt ra đều sắc nhọn như kim.

Thế nên giống như lúc này, anh lạnh lùng buông ra mấy chữ.

“Eight Million Ways*……”

(*Tám triệu cách……)

Giọng anh trầm thấp, chậm rãi mà lại có chút thiếu kiên nhẫn. Âm thanh như lăn tròn trong cổ họng, cách phát âm tiếng Anh lại quá chuẩn xác, mỗi từ đều tràn ra cái cảm giác quyến rũ với giọng điệu kéo dài.

Ngừng một giây, anh lại tiếp tục: “To die*.”

(*Để ch.ết.)

Tưởng Kinh Xuân quay đầu lại nhìn anh, không hề vội vàng, thong thả cho cá ăn hết thức ăn trên tay. Sau đó, ông ấy quay vào trong nhà trong. Khoảng hai phút sau, ông ấy trở ra với một quyển sách trên tay.

Ông ấy dùng gáy sách chạm vào cánh tay Kỷ Hoài Chu, khẽ “Ừhm” một tiếng với âm cuối hơi cao lên, ý bảo anh cầm lấy.

Kỷ Hoài Chu mở hé mí mắt. Ngay trước mắt anh là một cuốn tiểu thuyết gốc tiếng Anh có tựa đề《Eight Million Ways to Die*》.

(*Tám Triệu Cách Ch.ết).

Lúc đó trong nước không thể mua được cuốn sách này, bản dịch tiếng Trung cũng chưa hề xuất bản. Anh vốn cố ý làm khó dễ, cố tình khiến người ta phải bực mình, nhưng không ngờ lại thực sự có, hơn nữa còn được mang đến cho anh.

Anh ngước mắt nhìn, tầm mắt dừng lại trên mặt Tưởng Kinh Xuân một lát rồi hiếm hoi đưa tay ra nhận lấy cuốn sách.

“Những điều trong sách thì đọc cho biết thôi, đó là giá trị quan của người khác.”

Kỷ Hoài Chu khẽ xoay bìa sách, cuốn sách xoay tròn trên đầu ngón tay anh như một quả bóng rổ. Nó hơi nặng, xoay vài vòng là muốn rơi, lại bị anh dùng lòng bàn tay đỡ lấy. Anh lại tiếp tục chán nản dùng ngón tay đẩy cho nó xoay lần nữa, cứ lặp đi lặp lại như vậy.

Có lẽ vì cảm thấy ông già này khá thú vị, dù không hề hứng thú lắm nhưng anh vẫn nể mặt đáp lại một câu: “Giá trị quan của tôi chính là chờ chết.”

Tưởng Kinh Xuân không để tâm, trêu đùa: “Tuổi còn nhỏ mà đã tiêu cực thế này, là do thời tiết không tốt