nhau.

Anh biết rõ đó là sự trốn tránh hèn nhát. Nhưng hiện tại, ngoài con đường này, anh không có cách nào khác.

Nghe đến câu hỏi của Không Tịch đại sư, Chu Túc khựng lại một chút, không đáp lời, chỉ vội vàng nâng chén trà trên bàn uống một hơi.

Không Tịch nhìn anh uống trà mà giống như đang uống rượu, mang theo mùi vị của người muốn dùng men cay để trấn áp sầu muộn.

“Nói nghe xem, là cô gái nhỏ nhà nào mà khiến Chu thí chủ ngã đau đến vậy?”

Đừng nhìn bề ngoài là trụ trì một ngôi chùa lớn, chứ đại sư Không Tịch lại chẳng giống hình mẫu “cao tăng” trong tưởng tượng chút nào. Ông giống một lão ngoan đồng, đôi khi còn rất thích hóng chuyện, chẳng có mấy vẻ nghiêm túc của người xuất gia.

Chu Túc đến đây vốn để tránh xa tất cả những gì liên quan đến Vân Đài Quan, để bản thân có một khoảng lặng “dưỡng thương”. Thế mà Không Tịch lại cứ khơi chuyện, từng lời nói của ông lại gợi về cảnh tượng cô và Trần Mộ ôm nhau dưới mưa.

Không Tịch thấy anh siết chặt ly trà đến mức tưởng như muốn bóp nát, cũng biết nên tiết chế một chút, liền thu lại giọng nói, chuẩn bị dò hỏi từ tốn hơn.

Chu Túc nhìn ra ý định của ông, liếc mắt một cái vừa đủ, vừa để cảnh cáo, vừa để nhắc nhở ông dừng lại. Không Tịch hiểu ý, bật cười ha hả, lần tràng hạt trong tay rồi thức thời không tiếp tục truy hỏi.

“Đã tâm tình tệ như vậy, hay để ta kể cho ngài nghe một chuyện cũ về bằng hữu của ta.”

Chu Túc lúc này vẫn đang bị cơn giận vì Trần Mộ làm cho đầu óc mụ mị, đâu có tâm trạng nghe chuyện xưa. Uống trà mà như uống rượu, chẳng buồn tỏ thái độ.

Không Tịch vẫn cứ nói:

“Cô ấy là một cô gái có tài có sắc, đáng tiếc lại mang xuất thân chẳng mấy tốt đẹp. Nếu không, cũng chẳng phải lớn lên trong nơi như thế. Trên đời này, ai chẳng mong có người thân yêu thương? Nhưng đứa trẻ ấy, chẳng có gì cả. Người nuôi lớn cô, đôi khi trong lòng còn có chút khúc mắc với cô ấy… Ta nghĩ cô bé thông minh như thế, hẳn cũng nhận ra điều đó. Tội nghiệp, thật là tội nghiệp.”

Nói rồi, Không Tịch khẽ lắc đầu, than thở không thôi.

Chu Túc khẽ cười lạnh, hoàn toàn không có chút đồng cảm nào. Anh ngả người lười biếng trên chiếc giường trong thiền phòng, rót trà với vẻ hờ hững, giọng nói lười nhác, thờ ơ như gió thoảng:

“Trên đời này người đáng thương nhiều vô kể, có khối người còn đáng thương hơn cô ta.”

“Không thể nói thế,” Không Tịch nhẹ nhàng phản bác, “đúng là trên đời có rất nhiều người đáng thương, nhưng mỗi người đáng thương theo một cách khác nhau. Có kẻ khổ vì tự làm tự chịu, có người giữa đường mới rơi vào khốn cảnh, cũng có người dù vất vả nhưng ít nhiều từng được yêu thương, dù ngắn ngủi hay lâu dài. Nhưng bằng hữu của ta… từ lúc chào đời cho đến nay, chưa từng được cảm nhận một chút yêu thương không kèm theo điều kiện. Người bên cạnh cô ấy thương cô ấy, đều là vì một người khác.”

“Thế thì sao.” Chu Túc vẫn lạnh lùng, ánh mắt không gợn sóng. Anh bật cười khinh bạc:

“Chuyện trời định không thể thay đổi, không ai yêu cô ta thì tự yêu lấy mình là được.”

Không Tịch nhìn sang anh. Từ khi đến chùa, Chu Túc đã thay một thân y phục của tăng nhân, áo cà sa màu xanh đen trầm lặng. Làn da trắng nhợt càng khiến dáng vẻ anh thêm mỏng lạnh. Đôi tay thon dài lười biếng xoay chiếc tách sứ trắng, gương mặt tà mị như gió thoảng, ánh mắt chỉ toàn lãnh đạm, vô cảm.

“Phải rồi,” Không Tịch thở dài, “khi còn nhỏ, cô ấy từng khao khát được yêu thương. Nhưng về sau thì không. Có lẽ chính vì không mong cầu nữa, nên cô ấy mới trở nên mạnh mẽ, điềm nhiên như bây giờ. Thế nhưng ta… càng nhìn lại càng thương cảm.”

“Chu thí chủ, cậu có biết không? Quá tỉnh táo, quá lý trí… chưa chắc đã là điều tốt. Dù là người xuất gia, ta vẫn thích ngắm nhìn các người trong chốn hồng trần cảm nhận vạn vật, vui giận yêu hận, vì đó là ân huệ của tạo hóa, là lễ vật của sinh mệnh, là nơi mà luân hồi muốn chúng ta quay về. Ta chỉ lo lắng cho cô ấy… sợ rằng nếu không tuân theo những quy luật ấy, một ngày nào đó sẽ bị chính quy luật ấy nuốt chửng.”

Nói một tràng dài như thế, đổi lại chỉ là câu trả lời thản nhiên và mỉa mai của Chu Túc:

“Chuyện thiên hạ chẳng liên quan đến ông, quan tâm chi cho mệt?”

Anh đặt chén trà xuống, vén áo tăng lên rời khỏi giường, chuẩn bị ra ngoài phơi nắng, thư giãn đầu óc.

“Chu thí chủ,” Không Tịch đột ngột gọi anh lại ngay khi anh gần ra khỏi thiền phòng, “bộ y phục này… trông rất hợp với cậu đấy.”

Chu Túc đẩy cửa, nheo mắt nhìn ánh nắng thu hiếm hoi rọi vào sân chùa, chẳng buồn để tâm đến lời của Không Tịch, càng không để tâm đến “người bạn cũ” trong câu chuyện.

Nếu là trước khi gặp Diệp Thanh Nghiêu, có lẽ anh sẽ còn tò mò. Dù gì cũng có nhiều sở thích và hứng thú ngày trước của anh là do chịu ảnh hưởng từ người đó. Nhưng từ sau khi biết cô, anh đã chẳng còn hứng thú với bất kỳ người phụ nữ nào khác. Thậm chí bây giờ nghĩ lại, anh cũng chẳng hiểu nổi vì sao trước đây mình lại có nhiều sức lực đến thế để đi trêu ghẹo phụ nữ.

Không Tịch nhìn theo bóng lưng cô đơn của anh, bất giác bật cười rồi lắc đầu, ngón tay khe khẽ xoay chuỗi Phật châu trong tay, ánh mắt xa xăm đầy hàm ý khó đoán.

Duyên đến duyên đi, số mệnh quấn lấy không dứt—giữa họ, tất cả mới chỉ vừa bắt đầu.

Trần Mộ gần đây luôn có một dự cảm xấu, cứ cảm thấy nếu không nhanh chóng quay về, Diệp Thanh Nghiêu sẽ càng ngày càng rời xa anh. Vì vậy, anh không chút do dự mà lập tức trở lại.

Nhưng anh phát hiện, kể từ sau cái ôm hôm ấy, Diệp Thanh Nghiêu lại càng thêm lạnh nhạt với anh.

Anh thật sự quá nhớ cô, đến mức đánh mất lý trí, làm ra chuyện mà trước giờ anh chưa từng dám.

Thuyền buôn của anh dường như bị một thế lực lớn thao túng, liên tục xảy ra sự cố, khiến anh không cách nào quay về đúng lúc.

Anh biết rõ, giữa anh và cô vốn không xứng. Anh lớn hơn cô quá nhiều, nếu năm xưa anh lấy vợ sớm, thì con anh có khi cũng đã lớn gần bằng cô rồi.

Cũng vì sợ cô chê mình già, bao năm qua anh luôn chăm sóc bản thân thật kỹ, nhưng thời gian vẫn khiến anh cảm thấy lực bất tòng tâm.

Những ngày rời xa, Trần Mộ đã suy nghĩ rất nhiều, cuối cùng cũng hiểu rõ người trong lòng mình thật sự là ai. Trước đây có lẽ là Diệp Quân Á, là người con gái như ánh trăng trên trời, đẹp đến mức khó thể quên. Nhưng giờ đây, người duy nhất anh muốn là Diệp Thanh Nghiêu.

Vì vậy anh gấp gáp trở về, một phần vì cuối cùng đã xác định được tình cảm, phần khác là vì nỗi nhớ cồn cào không thể khống chế. Anh không kìm được mà ôm cô, rồi cũng không bất ngờ khi nghe cô nói:

“Anh đã vượt giới hạn rồi.”

Diệp Thanh Dao nơi đạo quán Vân Đài, há lại là người phàm muốn ôm thì ôm, muốn có là có?

Hai ngày nay, Trần Mộ liên tục tìm cơ hội để giải thích, nhưng lần nào cũng bị Diệp Thanh Nghiêu từ chối ngoài cửa. Trong lòng anh bắt đầu nóng ruột.

Mà người sốt ruột hơn cả anh, lại là Ương Hột…đứa bé luôn mong cha nuôi và “dì nuôi” có thể đến với nhau. Nó không chịu nổi khi thấy hai người giận nhau, vừa hay gần đây lại nghe được một số lời đồn, biết được chuyện Chu Túc đang làm dưới chân núi.

Vì tức giận, Ương Hột chạy đến chỗ trồng hoa của Chu Túc, điên cuồng giẫm nát những mầm hoa non vừa nhú…những hạt giống