Chu Túc mấy năm, sớm quen tính cách của anh. Trước đây dù có thay đổi thất thường thì cùng lắm là lúc hứng lên chơi ác thôi…

Gia quy của nhà họ Chu có một điều: ‘không được bàn tán bừa bãi về chủ nhân.’

Hai chị em cúi đầu thấp hơn nữa, người dì mập mạp tỏ vẻ chán chường, bĩu môi rồi ra hiệu cho họ mang cơm đi.

A Kim bê khay đồ ăn, A Ngân đi sau, cả hai đều im lặng và lo lắng.

Giờ thì không bị trêu chọc nữa, nhưng chỉ một ánh mắt liếc qua cũng khiến người ta như muốn ngừng thở.

Không biết từ khi nào, Chu Túc trở nên ngày càng u ám, khiến hai chị em vốn nhát gan càng thêm run rẩy mỗi lần bị anh dọa.

Dạo này không ai vào được viện của Chu Túc, nhưng vẫn phải mang cơm đều đặn, mỗi lần mang đến, hai chị em đều phải chịu một trận nổi giận.

Càng đến gần viện của Chu Túc, chân hai chị em càng cứng đờ, thấy sắp tới cửa rồi mà cả hai chỉ biết thở dài. Hôm qua mang cơm đến cũng bị chặn ngoài cửa, Chu Túc bị làm phiền, tức giận ném một quả trứng đập trúng cằm A Ngân, giờ vẫn còn bầm tím.

“Để chị gõ cửa cho.” A Kim đứng ngoài cửa, vẫn chưa dám bước tới.

A Ngân cũng lưỡng lự, “Hay… hay là để em.”

Nhưng chẳng ai động đậy, không ai muốn nhận cơn thịnh nộ của Chu Túc.

Đột nhiên, cánh cửa mở ra, hai chị em giật nảy người, vội vã cúi đầu.

Bước chân quen thuộc tiến lại gần, trên người phảng phất mùi rượu, giọng khàn vang lên trên đỉnh đầu, phù hợp với vẻ u uất gần đây: “Dạo này có ai tìm tôi không?”

Hai chị em sững lại rồi cùng lắc đầu.

Và là một khoảng im lặng khiến người ta ngột ngạt.

Tay A Kim cầm khay run lên, chỉ sợ Chu Túc không vui sẽ hất luôn bát canh nóng trong khay lên đầu cô.

Khi anh nổi giận, chuyện gì cũng có thể làm ra.

Nhưng lần này, anh không nổi giận.

Hai chị em nghe thấy một tiếng ‘chậc’ khẽ khàng.

Không biết có phải ảo giác không, A Ngân luôn cảm thấy tiếng ‘chậc’ ấy là dành cho mình, chứa đựng chút cay đắng và cô đơn, như thể đã sớm biết kết cục này.

“Có đồ ngọt không?”

Chu Túc nhớ A Ngân thường thích ăn đồ ngọt. Trước đây anh từng chê một người đàn ông mà ăn đồ ngọt làm gì ? Vậy mà bây giờ lại muốn ăn, vì trong lòng anh đã quá đắng rồi, đắng đến mức tê dại, đến cả ánh nắng gay gắt rọi lên người cũng trở nên xám xịt.

A Ngân hơi do dự: “Có thì có… nhưng sợ không hợp khẩu vị của cậu chủ.”

“Đưa đây.”

A Ngân vội móc ra một gói đường phèn được gói bằng túi nhựa trong suốt. Đồ ăn vặt tốn tiền, nhà nghèo không có tiền mua nhiều. Đường phèn là tốt nhất, thèm ăn thì ngậm một viên, vị ngọt kéo dài được khá lâu.

A Ngân có chút ngượng ngùng, rụt rè đưa ra.

Chu Túc cầm lên bóc ra, lấy mấy viên cho vào miệng một viên, những viên còn lại bỏ vô túi, trả lại phần còn dư cho A Ngân, “Cảm ơn.”

A Ngân sững sờ nhìn Chu Túc, sợ tới ngây người, lắp bắp: “Không…! Không cần đâu! Cậu chủ thích là tốt rồi!”

Một người kiêu ngạo như Chu Túc mà lại có ngày nói lời cảm ơn với người giúp việc, khiến người ta chấn động.

Hai chị em ngẩn ngơ nhìn bóng lưng ủ rũ của Chu Túc rời đi.

***

Cuối cùng cũng ra ngoài. Chu Túc cảm nhận được ánh mắt lén lút dò xét của đám người giúp việc, nhưng anh đã chẳng còn hứng thú để chỉnh đốn hay duy trì cái gọi là uy quyền nữa.

[Chẳng phải là do anh đã làm trò cười quá nhiều rồi sao ?]
Ra khỏi nhà họ Chu, Chu Túc đứng nhìn hai con đường trước mặt.

Chọn đường nào đây? Mà sẽ đi đâu chứ?

Đi uống rượu?

[Nhưng anh làm gì có tri kỷ thật sự? Toàn là mấy kẻ rượu chè nơi tiệc tùng, chỉ chờ xem anh làm trò cười.]
Đi ăn à?

[Dường như cũng chẳng còn khẩu vị. Thậm chí lại thấy nhớ bữa cháo và dưa muối ở Vân Đài quan hôm đó, dù không phải do Diệp Thanh Nghiêu nấu, Chu Túc cũng có thể tự lừa mình bỏ qua sự thật ấy.]
Hay là... tìm một cô gái nào đó để qua đêm cho xong?

[Không ổn, mới nghĩ thôi đã thấy buồn nôn.]
Xem ra lão đạo sĩ kia nói đúng, anh thật sự có tâm bệnh.

Trước khi bị anh đuổi đi, lời của lão đạo sĩ vẫn còn vang bên tai:

“Chu tiên sinh, trong muôn vàn cảm xúc của con người. Tình yêu là thứ phức tạp và khó nắm bắt nhất. Nó xuất hiện bất ngờ, đặc biệt, và khiến người ta không kịp trở tay.”

“Nhưng trái tim con người lại vô cùng thành thật, nó sẽ đập rộn ràng khi thấy người mình yêu thích. Nó cũng rất trung thành, không chịu nổi sự phản bội. Thế nên khi ngài đến gần ai đó mà nó không thích, trái tim cùng với cơ thể và suy nghĩ sẽ gửi đến ngài những cảnh báo đủ kiểu, có thể nhẹ cũng có thể nặng.”

“Nếu ngài cứ cố kháng cự, từ chối và phủ nhận, nhưng trái tim lại mãnh liệt muốn gần người kia, ngài nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra ? Chu tiên sinh? Nó sẽ phản kháng kịch liệt lại ngài đấy.”

Thảo nào cơ thể anh lại xuất hiện đủ loại khó chịu, và cái sự phản cảm với người những người phụ nữ khác mà không lý do.

Chu Túc chỉ muốn bật cười.

Còn sau đó thì sao?

Dĩ nhiên là anh đã phản bác lại bằng thái độ lạnh lùng nhất có thể. Vừa kìm nén cái ý nghĩ muốn bỏ chạy, vừa cố nở nụ cười nhạt để che đi khủng hoảng trong lòng.

“Nhảm nhí”

Lão đạo sĩ thì vẫn cười đầy ẩn ý: “Vậy thì cứ coi là tôi nói nhảm đi. Chúc Chu tiên sinh ‘vô ái thân khinh’ (không yêu đương, lòng thanh thản).”

‘Vô ái thân khinh.’

Âm thanh của chiếc bật lửa vang lên giữa màn mưa.

Chu Túc cúi đầu nhả một vòng khói, tự giễu: nghe thì hay đấy, nhưng nếu đã yêu, thì làm sao có thể thanh thản được nữa?

Cuối cùng, Chu Túc không đi uống rượu, cũng không ăn cơm, càng không tìm người bầu bạn, mà chỉ lặng lẽ đi bộ, mất một giờ để đến căn nhà cũ.

Lý do chọn đi bộ là để có cơ hội quay đầu bất cứ lúc nào, nếu đổi ý thì chỉ cần xoay người là xong.

Thế mà anh vẫn đến.

Không vướng bận điều gì, chỉ là muốn gặp cô.

Mới có năm ngày mà lại thấy dài như năm năm. Cánh cửa kia như cách biệt cả một đời.

Chu Túc bước vào trong, ban đầu còn giữ được vẻ bình thản, dần dần bước chân lại trở nên bối rối, nóng vội.

Lão đạo nói đúng, trái tim thật sự rất thành thật, Nó yêu ai, nó sẽ không chờ đợi để được gần gũi người đó.

[Vậy thì Diệp Thanh Nghiêu chính là tình yêu của anh sao? Là nơi trái tim anh hướng về ?]
Căn nhà đã cũ nhưng lại rộng rãi, quanh co khúc khủy, muốn tìm người cũng mất chút thời gian.

Chu Túc đến trước viện cô từng ở lần trước, không thấy người, chỉ có mấy bức tranh đặt trên bàn.

Mưa rơi lên cành lá, gió thổi lên một góc tranh, mùi mực lan tỏa, tranh vẽ cảnh hoa đào tháng ba, trùng hợp gặp cơn mưa tháng bảy, như cùng viết nên một khúc ca về tháng năm yên bình dài lâu.

Người như cô dù chẳng thấy bóng dáng, những nơi cô từng sống, bút từng dùng, bậc cửa từng tựa vào đều phảng phất nét dịu dàng như con người cô.

Chu Túc dừng lại một lúc, rồi quay người tiếp tục tìm.

Cơn mưa này đến thật đúng lúc, như khán giả cố ý đến xem náo nhiệt, nếu không sao lại mỗi lúc một lớn hơn?

Tựa như đang thúc giục anh nhanh đi tìm cô, nhanh hơn nữa.

Thế là Chu Túc bắt đầu chạy, tìm từng nơi một cách kỹ lưỡng.

Tính cách Chu Túc rất dễ mất kiên nhẫn, nhưng từ sau khi gặp Diệp Thanh Nghiêu lại trở nên nhẫn nại hơn, có lẽ vì anh luôn trong tình huống đi tìm cô, từ đầu đến giờ vẫn luôn là như vậy.

Cuối cùng ở cuối con đường nhỏ, Chu Túc nhìn thấy một bóng áo vàng nhạt.

Anh dừng bước, điều chỉnh nhịp thở,