tưởng mới.”

“Dạ sếp.”

“Mọi người cứ ăn đi, tôi về trước đây.” Anh ta cười: “Người già rồi không thức khuya được nữa.”

“Bye bye sếp Thẩm!” Nhóm đồng nghiệp vẫy tay chào tạm biệt, trong lòng đều thở phào nhẹ nhõm.

Vì phép lịch sự, Niên Tuế tiễn anh ta ra đến cửa.

“Tạm biệt, Niên Tuế.”

Trong ký ức, đây là lần đầu tiên Thẩm Chí Phàm gọi tên thật của cô, Niên Tuế ngước mắt lên, đáp lại: “Tạm biệt sếp.”

Nước lẩu sôi sùng sục, những lát thịt bò được thả vào nồi, nổi lên mặt nước với màu đỏ tươi đã phai đi gần hết.

“Chị, nhà có dấm không?”

“Hình như có, chị vào bếp tìm thử.” Lúc đứng dậy, Niên Tuế nắm lấy cổ tay Minh Hòa, nói: “Anh vào giúp em.”

Cánh cửa trượt đóng lại một tiếng “cạch”, cách ly luôn cả tiếng nói chuyện ồn ào bên ngoài.

“Anh đến làm gì?”

“Có phải là anh ta không?”

Hai giọng nói chồng lên nhau, Niên Tuế nhíu mày: “Cái gì mà có phải là anh ta?”

Minh Hòa thay đổi hoàn toàn vẻ mặt dịu dàng lúc nãy, tức giận hiện lên giữa hai hàng lông mày, muốn nói lại thôi.

Hôm nay anh đến một cách vô duyên vô cớ, rồi lại nói một mớ câu vô cớ, Niên Tuế càng cảm thấy bực bội, bước tới gần nhìn vào mắt anh hỏi: “Có gì thì nói thẳng được không?”

“Có phải anh ta bắt nạt cô không?”

Bên ngoài có tiếng bước chân đến gần, Niên Tuế lùi lại một bước, chỉnh lại những lọn tóc lòa xòa và cả biểu cảm của mình.

“Chị Niêm.”

“Hửm.”

Đồng nghiệp mở cửa, thò đầu vào hỏi cô: “Nhà vệ sinh ở đâu ạ?”

“Đi vào trong, bên tay trái.”

“Dạ, em dùng một lát nhé.”

“Ok.”

Niên Tuế quay người lại, Minh Hòa cầm chai dấm tiều bên cạnh bếp đưa qua.

Cả hai người họ hầu như không động đũa trong suốt bữa lẩu, một người có tâm sự, một người đơn giản là không có khẩu vị.

May mắn là nhóm thanh niên này cứ ríu rít nói chuyện không ngừng, nên cũng không tò mò quá lâu về chuyện tình yêu của hai người họ.

“Chị ơi, bọn em về trước đây.”

“Ừm, lái xe cẩn thận nhé, về đến nhà thì nhắn một tiếng vào nhóm.”

“Dạ dạ.”

Cả căn nhà đều có mùi lẩu, Niên Tuế muốn mở cửa sổ phòng khách cho thoáng.

Minh Hòa đang dọn dẹp rác thừa trên bàn ăn, cô lên tiếng gọi: “Anh cũng về nhà đi, không còn sớm nữa.”

“Cô vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi.”

Tim cô thắt lại, Niên Tuế buông tay nắm cửa sổ ra.

“Không có.” Cô khẽ phủ nhận.

Minh Hòa bước tới, hỏi: “Thật à?”

Niên Tuế cúi đầu lắc lắc.

“Tôi không biết.”

Cô không biết tại sao buổi tối hôm đó lại diễn ra như vậy, và mọi chuyện xảy ra gần đây có liên quan đến thái độ sau đó của cô hay không.

Một bữa tối miễn phí nhờ có tấm “phiếu ăn tối cùng sếp”, Niên Tuế nghĩ không ăn thì phí, ở phía đối diện là người đàn ông mà cô hiếm khi tiếp xúc riêng. Ban đầu Niên Tuế có hơi gò bó, sợ anh ta hỏi về công việc gần đây thế nào, cũng sợ anh ta hỏi mục tiêu tiếp theo là gì, chỉ đến khi anh ta nhắc đến vợ mình, cô mới dần thả lỏng.

“Cố Nam cũng thích cho chanh vào soda.”

“Dạ.” Mắt Niên Tuế sáng lên: “Tôi học từ chị ấy đó ạ.”

“Hồi đó nhà không có máy tính, cứ cuối tuần tôi và anh trai lén chạy ra tiệm net trên thị trấn, anh ấy chơi game, tôi xem blog của Nam Chi. Lúc đó tôi thực sự rất khao khát Thượng Hải, muốn trở thành người lớn như chị ấy.” Cô hứng thú chia sẻ những tâm tư tuổi thiếu nữ của mình với anh ta: “Trước đây, rất nhiều cô gái trong danh sách bạn bè đều dùng ảnh của chị ấy làm ảnh đại diện, hoa khôi Hoa đại, nữ thần thế hệ đầu tiên trên internet, không như bây giờ, blogger mạng nhan nhản, đến tôi mà cũng có thể làm blogger rồi.”

Cô nói năng trôi chảy, nói với Thẩm Chí Phàm: “Nói thật, có một thời gian tôi đặc biệt tò mò về sếp.”

Có phải là câu tò mò đó không.

Phục vụ đưa đến một cành hoa hồng và một phong bì màu nhạt, Niên Tuế đưa tay nhận lấy, hỏi: “Đây là gì đây?”

Phục vụ chỉ mỉm cười.

Cô thắc mắc bóc phong bì ra, tấm thẻ rơi xuống đập vào chân cô.

Trên tấm giấy viết một dãy số, Niên Tuế chớp mắt, cô đã hiểu ra.

“Sao thế?” Người đàn ông đối diện hỏi, giọng điệu có thể coi là dịu dàng.

“Không, không có gì ạ.” Niên Tuế tiện tay nhét chiếc thẻ phòng vào túi, nhìn quanh tìm bạn phục vụ vừa nãy. Xấu hổ quá đi mất, cô nghĩ chắc chắn là phục vụ đã nhầm người rồi.

“Cất kỹ.”

Hai chữ mang tính ra lệnh, Niên Tuế cứng cổ, toàn thân lạnh đi trong chốc lát, nhưng ngay giây sau lại nghĩ là mình nghĩ quá nhiều rồi, có lẽ anh ta chỉ nhắc nhở cô đừng quên mang theo cành hoa hồng nhạt mà nhà hàng tốt bụng tặng.

Niên Tuế chọn cách giả ngu và chỉ có thể giả vờ ngu ngơ, còn về việc chương trình đã thỏa thuận tại sao lại đột ngột thay người, tại sao Thẩm Chí Phàm cứ luôn xuất hiện xung quanh cô, chắc chắn sẽ có một lý do hợp lý nào đó.

“Hôm đó cô nói những lời đó có phải là muốn tôi giúp cô thoát khỏi anh ta không?” Minh Hòa hỏi: “Cô nghĩ cô có bạn trai thì anh ta sẽ buông tha cô sao?”

“Cô quá ngây thơ rồi Niên Tuế à.”

Niên Tuế nhìn sang anh.

“Cô không biết anh ta có vợ sao? Chắc chắn cô còn rõ hơn cả tôi đúng không? Anh ta rồi sẽ cảm thấy mọi chuyện càng thuận tiện, càng tốt hơn, hoàn toàn không còn phải lo lắng gì nữa.” Minh Hòa vô thức tăng tốc độ nói: “Cô có thấy ánh mắt anh ta nhìn cô lúc nãy không? Cô nghĩ cô có bạn trai là có thể trấn áp được anh ta sao? Đàn ông xấu xa hơn cô nghĩ nhiều đấy.”

“Thế thì liên quan gì đến anh?” Niên Tuế nhìn anh, hỏi: “Liên quan gì đến anh? Anh lấy tư cách gì ở đây mà dạy dỗ tôi?”

Cô giơ tay đẩy anh ra ngoài: “Biến đi.”

Minh Hòa lảo đảo lùi lại, sắc mặt càng thêm u ám.

“Anh đến làm gì?” Niên Tuế dùng sức đẩy anh: “Không phải anh lên cơn thần kinh chạy đến nhà tôi sao? Là tôi bảo anh đến à?”

Niên Tuế nhấn tay nắm cửa, chỉ ra ngoài hét lên: “Cút ra khỏi nhà tôi!”

Minh Hòa bước ra ngoài, nhưng ngay khoảnh khắc khe cửa sắp khép lại thì anh quay người trở vào.

Niên Tuế vội vàng buông tay ra, căng thẳng nói: “Không bị kẹp trúng tay chứ?”

“Vì lo cho cô.” Minh Hòa nói: “Cảm giác cô cần tôi, nên tôi tới đây.”

“Xin lỗi, hình như tôi nợ cô rất nhiều lời xin lỗi.”

“Còn nữa, thấy cô không về quê kết hôn tôi rất vui, thấy cô chuyển đến căn hộ rộng tôi rất vui, có thể nhìn thấy cô lần nữa…” Minh Hòa dừng lại một chút: “Tôi rất vui.”

“Nghỉ ngơi sớm đi, mệt lắm rồi đúng không.” Anh thu tay về, rồi khép cửa lại.


Chương 8: ngày mưa
Chênh lệch nhiệt độ bên ngoài khiến cửa sổ kính phủ một lớp sương mờ. Niên Tuế chống cằm, mắt lim dim, dặt dẹo buồn ngủ, trông như thể có thể gục xuống bất cứ lúc nào.

“Không khỏe hả?”

Cô mở mắt, ưỡn thẳng lưng: “Bị cảm lạnh, hơi cảm tí.”

“Hai hôm nay trời trở lạnh, mặc ấm vào.”

“Mặc khá ấm rồi.” Niên Tuế cầm chiếc muỗng bên cạnh chén, cả ngày cô không có khẩu vị, nhưng cuối cùng cũng tỉnh táo hơn một chút sau khi ngửi thấy mùi thơm ấm áp: “Hôm qua đang tắm thì hết nước nóng, sau đó cứ hắt hơi liên tục là tôi biết tiêu đời rồi.”

“Máy nước nóng hỏng à?”

“Cũng không hẳn, căn hộ của tôi là vậy đấy, tại tôi mấy hôm nay về nhà trễ quá.”

“Uống thuốc chưa?”

“Uống ban ngày rồi.” Niên Tuế múc một muỗng cơm đưa vào miệng, thấy người đàn ông bên cạnh bàn vẫn đứng đó, cô xua tay nói: “Anh đứng xa tôi ra đi, đừng để bị lây.”

Người nọ không đi, tiếp tục hỏi chuyện: “Hôm nay vẫn phải tăng ca à?”

“Ừm, khách hàng