kỉnh của Niên Tuế tăng gấp đôi trong chu kỳ này. Minh Hòa ngoan ngoãn “ừm” một tiếng, nắm vô lăng đạp ga.

Cần gạt nước chuyển động theo nhịp điệu, lúc này đang là giờ cao điểm buổi tối, đường phố tắc nghẽn, một phút trôi qua mà xe vẫn đứng yên tại chỗ.

“Chuyện là.” Niên Tuế chủ động mở lời sau khi đã bình tĩnh lại: “Lần trước tham gia dùng thử món mới tôi có quay được một ít tư liệu, tôi cắt ghép xong sẽ gửi anh xem, nhưng phải nói trước nhé, bài đăng đó bùng nổ là ngoài dự kiến của tôi, bình thường lượng truy cập của tôi không tốt thế đâu, đăng lên cũng chưa chắc giúp được gì cho mấy anh.”

Minh Hòa cũng khách sáo đáp: “Không sao, gần đây việc kinh doanh của nhà hàng khá tốt, đàn anh của tôi tìm cô không phải để quay quảng cáo, không cần phải phiền phức.”

“Không phải quảng cáo, chúng ta sòng phẳng với nhau, cứ tính như đã nói hôm đó đi. Anh đã đóng vai bạn trai tôi một lần rồi, tôi giúp anh đăng một video.”

Minh Hòa nghiêng đầu nhìn sang, hé môi hỏi: “Anh ta rốt cuộc… anh ta có…”

Dù đã đổi cách diễn đạt nhưng anh vẫn không thể hỏi hết thành lời. Niên Tuế nhìn thẳng vào mắt anh, nói nốt vế sau giúp anh: “Có động tay động chân với tôi không à?”

Minh Hòa nhìn cô mà không nói gì.

“Không.” Niên Tuế nói: “Nói đúng ra thì anh ta không làm gì cả.”

Tấm thẻ trong túi thực sự quá nặng nề, cô ngồi không yên, lấy cớ đi vệ sinh rồi rời khỏi khách sạn. Sau đó cô gửi một tin nhắn “Xin lỗi sếp Thẩm, tôi không khỏe lắm, tôi về nhà trước đây”, Thẩm Chí Phàm cũng không trả lời.

Dù sao thì thẻ phòng là do nhân viên phục vụ đưa cho cô, cái ý đó là do Niên Tuế tự mình tưởng tượng ra, người đàn ông kia trong sạch, còn cô thì một là tự hạ thấp mình, hai là tự đa tình.

“Cũng chỉ có hôm đó, sau khi livestream xong, anh ta chạm vào mặt tôi lúc giúp tôi gỡ sợi chỉ, nhưng lúc đó mọi người đều ở đó, anh không thể nói đó là quấy rối được, có đúng không?”

“Làm cô không thoải mái thì chính là quấy rối.” Minh Hòa nói.

Niên Tuế ngước mắt lên, nhìn thẳng vào mắt anh.

Cần gạt nước kêu lách tách, khoang xe chật hẹp, đã lâu rồi họ không đối diện nhau trong sự tĩnh lặng như thế này.

Khi không khí xung quanh trở nên ngày càng đặc quánh, tiếng thở và tiếng tim đập nghe rõ mồn một, Niên Tuế nghiêng người về phía trước.

Minh Hòa dựa lưng vào ghế, hàng mi chớp chớp, cổ họng tự dưng căng thẳng.

“Anh…” Cô mở miệng hỏi: “Thật sự không phải đi tù hả? Hai năm vừa đủ cho tội gây rối trật tự công cộng mãn hạn ra tù đấy.”

“…” Minh Hòa không hiểu mình trông giống tội phạm ở điểm nào mà làm cô có suy đoán vô lý như vậy, anh chỉ muốn xua tan hoàn toàn mọi nghi ngờ của cô.

“310110199203020715.” Anh đọc một lèo hết số căn cước của mình: “Tùy cô tra cứu, xem tôi đã kết hôn hay chưa, có làm điều phi pháp gì không.”

Niên Tuế bĩu môi, ngồi thẳng dậy hừ một tiếng.

“Hừ gì?”

Đèn giao thông chuyển màu, Minh Hòa đạp ga, nghe thấy người bên cạnh hỏi: “Anh có nghĩ là sẽ gặp lại tôi không?”

Minh Hòa lắc đầu, trả lời cô: “Tôi nghĩ cô về nhà rồi.”

“Tôi về nhà làm gì?”

“Đi xem mắt, kết hôn các thứ.”

Niên Tuế nhắm mắt lại, giận quá hóa cười. Cô thực sự không hiểu não đàn ông cấu tạo thế nào.

“Anh nghĩ tôi bị anh đá thì không thể ở lại thành phố này được nữa phải không? Về nhà tìm một người đàn ông trung thực mà lấy cho xong à?”

Minh Hòa vội vàng phủ nhận: “Không có.”

Niên Tuế chống tay lên cửa xe, dựa đầu vào đó, nói: “Tôi cũng chưa từng nghĩ sẽ gặp lại anh.”

Khi kéo anh vào danh sách đen, cô đã hạ quyết tâm, chuyện sống chết của người đàn ông này không còn liên quan gì đến cô nữa, dù cô có xui xẻo, trao nhầm chân tình.

Qua khỏi ngã tư, đường phố thông thoáng hơn rất nhiều, hai người không nói thêm lời nào trong suốt chặng đường còn lại.

Gần đây Minh Hòa đến thường xuyên, bảo vệ cổng nhớ biển số xe của anh. Thấy Niên Tuế ngồi ở ghế phụ, bảo vệ hỏi: “Bạn trai hả? Có cần ghi lại biển số không? Mỗi lần tới khỏi phải đăng ký.”

“Không cần ạ.” Niên Tuế từ chối thẳng thừng: “Sắp chia tay rồi.”

Tay Minh Hòa đang cầm bút khựng lại, anh vẽ lung tung hai nét trên tờ giấy như chữ ký của mình.

“Video cắt xong tôi sẽ gửi cho anh, nếu không có vấn đề gì thì ngày mai có thể đăng, lúc đó tôi sẽ tag tài khoản chính thức của bên anh vào khu bình luận.” Niên Tuế khoác túi lên tay, mở cửa xe chuẩn bị bước ra.

Minh Hòa gật đầu, nói thêm lời “cảm ơn”.

“Không cần đâu.”

“Đi đây.” Niên Tuế vẫy tay, rồi hỏi đùa: “Chúng ta như thế này có được coi là chia tay không?”

Người phía sau không đáp gì, cô bước vào khu chung cư, trong lòng nghĩ nếu đến đây đã là kết cục cuối cùng…

— Thì có phải câu chuyện này lại kết thúc dang dở lần nữa rồi không.


Chương 9: vị khách nọ
Ai cũng nói năm 2018 là năm hạnh phúc nhất của nhân loại, xã hội vui vẻ phồn thịnh, thế giới không tai ương hoạn nạn, nhưng Minh Hòa lại cho rằng chưa hẳn là thế.

Cánh cửa kính được kéo ra từ bên ngoài, mang theo luồng gió lạnh lẽo và tiếng chuông gió trong trẻo dưới mái hiên. Anh ngẩng đầu lên từ phía sau quầy, rồi lập tức hạ khóe môi xuống sau khi nhìn rõ người đến.

“Ê.” Nghiêm Dương bất mãn: “Mày đối xử với khách hàng kiểu gì thế? Không hoan nghênh tao đến vậy à?”

“Chào mừng quý khách.” Minh Hòa vẫn giữ vẻ mặt buồn bã, hỏi cậu ấy: “Xin hỏi mấy người ạ?”

“Mọi người cứ ngồi đi nhé, muốn uống gì thì tự lấy.” Nghiêm Dương chào hỏi mấy cô gái đi phía sau ngồi xuống, thái độ niềm nở như thể cậu ấy mới là chủ nhà hàng này.

Minh Hòa đã quá quen với việc tên này cứ tự nhiên như ở nhà mình. Nghiêm Dương hiện đang điều hành một phòng tập leo núi, phần lớn khách hàng cậu ấy đưa tới đây đều là khách VIP của câu lạc bộ, chủ yếu là các cô gái trẻ tuổi.

Cả buổi tối chỉ có ba bàn khách, chắc sẽ không có ai đến nữa. Giờ này vốn nên đóng cửa rồi, anh móc chìa khóa ra khỏi túi, dặn Nghiêm Dương: “Mọi người chơi đi, nhớ kéo cầu dao trước khi khóa cửa nhé.”

“Ê, Minh Hòa.” Nghiêm Dương kéo anh lại không cho đi: “Về nhà sớm thế làm gì? Ở đây chơi với tao một lát đi.”

“Chín giờ rồi, tao mệt.” Minh Hòa vừa tính sổ xong, đang lúc bực bội. Đầu năm, anh tràn đầy nhiệt huyết mở nhà hàng bistro này trên phố Vũ Khang, đặt tên là “&(AND)”. Ai cũng bảo anh kinh doanh ăn uống hai năm đầu không kiếm được tiền, nhưng chẳng ai bảo anh phải làm sao vượt qua hai năm đầu tồi tệ trong tình trạng không kiếm được tiền.

Ban đầu anh muốn mở cửa hàng làm ông chủ để trốn việc, giờ thì hay rồi, tính ra còn không bằng quay lại ngồi tù trong phòng làm việc, ít nhất sếp sẽ đóng bảo hiểm cho anh, chứ không phải mỗi ngày trơ mắt nhìn tiền thuê nhà, tiền điện nước và chi phí nhân công cứ thế trôi đi như nước chảy.

“Thế thì mày giúp tao làm hai đĩa đồ nhắm đi.” Nghiêm Dương đẩy anh: “Không thể để mấy chị em uống suông được.”

Minh Hòa cầm tạp dề buộc vào eo, cam chịu đi vào bếp. Một nửa doanh thu tháng này là từ Nghiêm Dương mà ra, anh có mệt đến mấy cũng phải phục vụ tốt vị khách VVVVVIP này.

Bếp trưởng đã tan làm, Minh Hòa chiên cho họ một nồi khoai tây chiên và xúc xích kiểu Đức.

Cả bàn rộ lên tiếng cười đùa. Anh đặt đĩa thức ăn xuống, Nghiêm Dương đang bị phạt vì thua trò chơi, uống cạn cốc bia ủ