không hài lòng, bắt tôi dỡ ra sắp xếp lại từ đầu. Không chịu nổi nhóm nghệ thuật này, ý tưởng thì cả đống, nói thì không thể nói rõ.” Niên Tuế biến nỗi buồn bực thành khẩu vị, cầm muỗng đưa một miếng cơm to vào miệng.

Lúc đó, cô mặc chiếc áo khoác phao đen cồng kềnh, khuôn mặt mộc sưng húp vì cảm cúm, không hề giữ hình tượng mà nhét cơm vào miệng từng miếng to, trong đầu chỉ nghĩ làm sao để ăn xong sớm, làm việc sớm, về nhà nghỉ ngơi sớm.

*

Bây giờ Niên Tuế đánh răng nhìn người trong gương, tự an ủi mình, không sao, dù sao thì người nọ cũng đã thấy bộ dạng thảm hại hơn rồi, chuyện tối qua có là gì.

Nửa đêm về sáng, cô mơ thấy vài cơn ác mộng rời rạc, sáng nay vừa ngủ dậy Niên Tuế thấy toàn thân rã rời. Cô súc miệng sạch sẽ bọt kem đánh răng, mở nắp bồn cầu ngồi xuống.

Một cơn đau xé từ bụng dưới vọt lên, cô đứng yên, cúi đầu xuống một cách cẩn thận.

Lần đầu tiên nhìn thấy vết máu trên q**n l*t mà không muốn đấm nổ tung Trái đất, mà lại nở một nụ cười toe toét. Cô vỗ ngực nhẹ nhõm, cục tức vẫn luôn tắc nghẽn trong lòng dường như cũng được giải tỏa ngay lập tức.

Cô lập tức chia sẻ tin tốt này cho Chử Mộng, nói: Cảm ơn trời đất, kinh nguyệt của tui không mất.

Chử Mộng trả lời: Đã đi khám bác sĩ chưa?

Niên Tuế: Chưa, tuần trước làm hai buổi livestream, không có thời gian đi.

Chử Mộng: Vẫn nên tranh thủ đi khám đi.

Niên Tuế: Ừ.

*

Bữa sáng được giao đến gần như nguội lạnh. Nhân viên giao hàng đã gọi điện xin lỗi cô hai lần, Niên Tuế cũng không tiện trách móc gì nữa, dù sao thời tiết nóng nực, uống sữa đậu nành lạnh lại càng sảng khoái. Cô cầm điện thoại ngồi xuống thảm, nhấp vào trang chủ Tiểu Hồng Thư của mình.

Cô nhớ hôm qua khi xem thì video mới nhất chỉ có hơn sáu trăm bình luận, giờ đã vượt ngưỡng một nghìn, một phút trước lại có thêm một bình luận nữa.

Niên Tuế lướt qua, quả nhiên đều là hỏi cô có phải đang yêu đương không.

Những blogger tự truyền thông như cô nói trắng ra là sống nhờ việc công khai đời tư. Bảy mươi phần trăm cuộc sống cá nhân của cô được phơi bày trước công chúng. Có những cư dân mạng tốt bụng cho rằng không nên hỏi han quá nhiều, nhưng cũng có người phân tích có lý có bằng chứng, nói rằng trong vlog về quê ăn Tết của cô có một giọng nam trẻ tuổi, đoán chừng lúc đó đã có gì rồi.

Nói nghe có vẻ đúng, Niên Tuế muốn cười nhưng không cười nổi. Cô đặt điện thoại xuống, nâng ly lên uống cạn chỗ sữa đậu nành còn lại.

Ngày mưa âm u nên ánh sáng kém, chỉ dựa vào đèn chiếu trong nhà thì hiệu quả chụp không đủ rõ ràng và tự nhiên. Niên Tuế mất cả buổi chiều trước ống kính mà vẫn chưa chụp được kết quả ưng ý.

Quần áo mới có nhiều xơ vải và bụi, cô hắt hơi liên tục, đành phải đeo khẩu trang vào làm việc.

Dọn dẹp xong hết thùng carton và túi đóng gói của hàng gửi, Niên Tuế đau lưng không chịu nổi, dang tay chân nằm vật ra ghế sofa.

Gần năm giờ chiều, bên ngoài trời u ám.

Cô do dự hai giây, nhưng vẫn quyết định ra ngoài một chuyến.

Giọt mưa trượt theo cành cây rơi xuống, đập vào ô khiến tay cô run lên.

Gần đến góc rẽ, Niên Tuế bước chậm lại, quan sát một vòng rồi gập ô đi vào.

“Xin chào, tôi đến thanh toán.” Cô đi thẳng đến quầy thu ngân, lấy điện thoại ra nói với nhân viên cửa hàng: “Hôm qua tôi mua ở đây khoảng… bạn cứ tính tổng cộng mười cái bánh ngọt đi, bạn giúp mình tính giá nhé.”

“Chị muốn mua bánh ngọt ạ? Cửa hàng tụi em hiện giờ không còn nhiều đồ ngọt đâu.”

“Không phải.” Niên Tuế vừa mở miệng mới thấy chuyện này hơi khó giải thích, cô cố gắng sắp xếp suy nghĩ và lời lẽ: “Mình mua rồi, bây giờ mình đến trả tiền, bạn không cần đưa bánh cho mình, bạn cứ thu tiền của mình là được.”

“Ơ?” Nhân viên ngơ ngác nhìn cô: “Chị mua bằng cách nào ạ?”

“Bạn cứ tính xem bao nhiêu tiền.” Niên Tuế không muốn giải thích nhiều: “Ông chủ các cậu biết chuyện này.”

“Chị đợi một lát được không ạ?” Nhân viên nói: “Ông chủ hiện không có ở đây, em gọi điện hỏi chút ạ.”

Chàng trai trẻ vừa nói vừa đi vào bên trong, Niên Tuế muốn gọi lại cũng không kịp.

“Em hỏi rồi.” Bạn nhân viên nhanh chóng quay lại: “Ông chủ nói không có chuyện đó ạ.”

“Có chứ, sao lại không có được?” Niên Tuế gấp đến độ tức lên, cắn chặt răng hỏi: “Bạn cứ thu tiền của mình thì có sao đâu?”

Khách hàng lần lượt bước vào tiệm, nhân viên phục vụ rót cho cô một ly nước ấm, rồi hỏi cô muốn ăn gì không.

“Không cần đâu.” Niên Tuế tháo khẩu trang trên mặt ra.

“Dạ.” Chàng trai lén nhìn cô thêm một cái.

Nhà hàng bật đèn, không sáng choang nhưng đủ ấm cúng, ánh mắt Niên Tuế vẫn không tự chủ hướng về chuông gió dưới mái hiên.

*

— “Sao treo một chuỗi chanh vậy? Lần đầu em thấy có người dùng chanh làm chuông gió.”

“Treo ở cửa tiệm để chiêu tài mà.” Minh Hòa trả lời cô.

“Chanh chiêu tài? Thật hay giả vậy?”

“Lemon Lemon, hãy đến cửa nhà tôi ấy mà.”

“Cái quái gì vậy?” Niên Tuế nói xong lại cười khúc khích: “Anh sao mà đáng yêu thế?”

*

Hơi nước làm mờ thủy tinh, khiến mọi thứ ngoài cửa sổ trở nên mất đi vẻ chân thật.

Hình ảnh của người trong ký ức và người trước mặt trùng điệp lên nhau, Niên Tuế chớp mắt.

“Ngày mưa tắc đường quá.” Minh Hòa thở hổn hển hỏi: “Đợi lâu không?”

“Cũng được, khoảng nửa tiếng thôi.” Niên Tuế lạnh mặt, rút một tờ khăn giấy đưa cho anh.

“Gọi món gì chưa? Muốn ăn gì không?”

“Tôi không đến ăn tối.” Niên Tuế nói: “Nhân viên của anh chết sống không chịu nhận tiền của tôi, vừa hay anh đến thì tính tiền bánh ngọt hôm qua luôn đi.”

Minh Hòa dùng khăn giấy lau sạch nước trên mặt, nói: “Cô chuyển khoản Wechat cho tôi không được sao?”

Niên Tuế nhướng mày: “Tôi chuyển anh sẽ nhận à?”

Số tiền của chén cơm trộn canh chua và nước lê hôm trước đã bị anh chọn lờ đi, rồi ngày hôm sau tự động được hoàn lại vào tài khoản của cô.

“Không nhận.”

“Thế thì thôi vậy.”

“Đi thôi.” Minh Hòa đứng bên bàn, đưa tay về phía cô.

Niên Tuế ngước mặt lên: “Đi đâu?”

“Đổi chỗ khác.” Minh Hòa nhìn quanh, nói: “Ở đây hơi nhiều người.”

Anh nói vậy Niên Tuế mới nhận ra cửa tệm đã chật kín khách.

“Đi đi đi.” Cô vội vàng kéo Minh Hòa rời đi, lẩm bẩm: “May nhờ hôm qua anh xâm nhập bất hợp pháp, giờ khu bình luận đang đoán bạn trai tôi là ai, bị ai đó nhìn thấy thì coi như toang.”

Minh Hòa kéo nhẹ Niên Tuế một cái, bàn tay đang bị cô nắm lấy đổi thành nắm lấy tay cô.

Mưa bụi như phả rèm, chuông gió khẽ rung lên, Niên Tuế còn chưa kịp phản ứng thì đã bị anh kéo chạy ra ngoài.

Xe của Minh Hòa đỗ ngay bên vệ đường, chậm một phút nữa là bị phạt rồi. Anh mở cửa ghế phụ trước cho Niên Tuế ngồi vào.

“Gì vậy đại ca, anh chạy làm gì vậy?” Niên Tuế thở hổn hển, tóc ướt mưa bết vào mặt: “Tôi có dù mà!”

Minh Hòa nhìn vào tay cô, hỏi: “Dù đâu?”

“Ở cửa tiệm anh đó!”

“Thế sao cô không nói sớm?”

Niên Tuế lập tức đáp trả: “Anh có cho tôi nói đâu?”

Cô lau tóc, càng nói càng bực bội: “Kéo người ta chạy, lãng mạn lắm à? Hôm nay tôi mới gội đầu đấy!”

“Xin lỗi.”

Niên Tuế liếc xéo anh, nói: “Trong thời gian ngắn tôi thực sự không muốn nghe thấy anh nói hai từ này nữa, suốt ngày chỉ rước rắc rối cho tôi.”

“…” Minh Hòa nhấn nút khởi động, hỏi cô: “Đi đâu?”

“Về nhà!”

Kỳ kinh nguyệt đến muộn khiến mức độ cáu