ấy vừa đậu cấp ba, có lẽ là do nôn nóng gom góp tiền học phí cho con." Cảnh sát nể tình anh vừa bị mất trộm nên mới chịu nói chuyện thêm vài câu, thấy anh càng hỏi càng nhiều liền tỏ vẻ thiếu kiên nhẫn, bảo đã đến giờ tan làm rồi yêu cầu anh nhanh chóng rời đi.

Lăng Việt lại đến con hẻm nhỏ đó một lần nữa.

Đồ trang trí đám tang màu trắng đã được gỡ xuống quá nửa. Trong không khí vẫn còn vương mùi khói nhang vàng mã, nhưng cổng viện lại đóng chặt, bên trong không có bất cứ động tĩnh gì.

Trong lòng cứ nghĩ mãi về lời của viên cảnh sát, bóng dáng bi thương kia đã trở thành một nút thắt trong lòng Lăng Việt. Anh chạy ra tiệm tạp hóa gần đó mua hai thùng sữa và một túi hoa quả, nghĩ đủ mọi cách mới lén lút đặt được vào trong sân.

Khuôn mặt của cô gái ấy càng khắc sâu hơn vào tâm trí anh.

Để thiết đãi Lăng Việt, đồng thời cũng muốn nhân tiện xoa dịu mối quan hệ căng thẳng giữa người vợ hiện tại và con gái, ngày hôm sau chú út đã dẫn cả nhà đến hồ Bosten chơi.

Lăng Phỉ chẳng chút hứng thú, dọc đường cứ im lặng ít nói. Mặc cho thím út ra sức chiều chuộng, dỗ dành, cô bé cũng chẳng thèm nở lấy một nụ cười.

Đến nơi, thím út sau một hồi tốn công vô ích bèn trút bực dọc lên đầu chú út.

Hai vợ chồng lời qua tiếng lại vài câu. Chú út trong lòng nghẹn cục tức, đành tìm Lăng Việt than vãn. Hai chú cháu tìm một chỗ râm mát ngồi bệt xuống đất.

Thím út quay trở lại xe, còn Lăng Phỉ thui thủi đi dạo một mình dọc bờ hồ.

Lúc bấy giờ, ngành du lịch địa phương chưa phát triển, khách đến hồ chơi không nhiều. Lũ trẻ xung quanh để kiếm chút tiền lẻ thường mang theo những món đồ thủ công mang đậm bản sắc dân tộc ra ven hồ bán. Hàng họ thường bán chẳng được bao nhiêu, để giết thời gian, tụi nhỏ hay tụm ba tụm bảy lại với nhau đùa nghịch, bốc phét và bàn tán về du khách.

Khi một người bán hàng rong chạy thục mạng tới báo có người rơi xuống nước, chú út và Lăng Việt lập tức đưa mắt tìm kiếm hình bóng Lăng Phỉ quanh hồ.

Lăng Phỉ mặc chiếc áo sơ mi màu sắc sặc sỡ, nhưng lúc này lại chẳng thấy tăm hơi đâu. Lăng Việt và chú út lập tức lao vút ra bờ hồ.

Đợi hai chú cháu chạy đến bờ, Lăng Phỉ toàn thân ướt sũng đang nằm bất động trên mặt đất. Người đuối nước chính là cô bé. May mắn thay, cô bé đã được cứu lên kịp thời, lúc này vẫn còn hô hấp.

Trong cơn hoảng loạn, chú út vội vàng gọi cấp cứu. Lăng Việt đỡ em gái ngồi dậy rồi cho nằm nghiêng.

Lăng Phỉ lúc này dần lấy lại ý thức, nôn ra một ngụm nước lớn. Nhờ khai thông đường thở bị thiếu oxy, cô bé tạm thời thoát khỏi cơn nguy kịch.

Người đã dần hồi phục, nhưng chú út và thím út vội vã chạy đến lại rối rít cả lên. Thấy em gái không còn gì đáng ngại, Lăng Việt bèn quay sang hỏi những người xung quanh xem ai là người đã cứu.

Một cô bé khoảng bảy tám tuổi chỉ tay về phía bóng lưng ở đằng xa: "Chị ấy."

Lăng Việt đưa mắt nhìn theo, người đó vậy mà lại chính là cô gái anh gặp ngày hôm qua.

Dưới cái nắng như thiêu như đốt, bóng lưng ướt nhẹp

của cô gái tựa như một cánh bèo trôi lóe sáng. Việc cứu người khiến thể lực cô giảm sút tột độ, cô đang khó nhọc lê từng bước tiến về phía đường lớn.

"Cảm ơn cô..." Lăng Việt vội vàng bám theo bước chân cô gái.

Cô gái dừng lại ven đường, không buồn quay đầu lại.

Lăng Việt vòng ra trước mặt cô, trang trọng nói lời cảm ơn một lần nữa, rồi ân cần hỏi: "Cô có bị sặc nước không? Có chỗ nào không khỏe không? Chúng tôi đã gọi xe cấp cứu rồi, hay là cô đi cùng chúng tôi đến bệnh viện kiểm tra một chút nhé."

Cô gái đang cúi gằm mặt đột nhiên ngẩng đầu lên, gạt phăng mái tóc ướt sũng dính bết sang hai bên má. Cô dùng ánh mắt vừa điềm tĩnh lại vừa mờ mịt nhìn thẳng vào mắt Lăng Việt: "Anh là ai?"

Lăng Việt vội vàng tự giới thiệu: "Tôi tên Lăng Việt. Người cô vừa cứu lúc nãy là em gái tôi."

Cô gái ngoảnh mặt đi, nét mặt vẫn cứng đờ đờ.

"Chúng tôi thực sự phải cảm ơn cô đàng hoàng. Quần áo cô ướt hết cả rồi, cô đến đây bằng gì vậy? Để tôi đưa cô về nhà nhé."

"Không cần."

"Không được, cô là ân nhân cứu mạng của em gái tôi..."

"Tôi đã bảo là không cần!" Cô gái bất ngờ mất kiểm soát cảm xúc, sau đó dùng hết sức bình sinh cắm cổ chạy về phía trước.

Lăng Việt không rõ liệu có phải vì cô gái đang chìm sâu trong nỗi đau mất mẹ nên mới có thái độ thờ ơ lạnh nhạt với hành động trượng nghĩa cứu người của mình như vậy hay không. Nhưng nếu cô thực sự thờ ơ, vậy sao lại nhảy xuống nước cứu người cơ chứ?

Sự hoang mang trong lòng Lăng Việt cứ kéo dài cho đến lúc Lăng Phỉ làm xong các xét nghiệm. Thâm tâm anh vô cùng nôn nóng muốn rời khỏi bệnh viện để đi tìm cô gái kia.

Lăng Phỉ kể, ở bên bờ hồ, cô bé đã nhìn thấy tên trộm ngày hôm qua. Chính tên khốn đó đã hại cô bé ngã xuống nước.

Chú út hỏi: "Cậu ta đẩy con à?"

Lăng Phỉ lắc đầu, nhưng cô bé vẫn một mực cắn răng khẳng định đây chắc chắn là một cái bẫy.

Chú út lại hỏi Lăng Việt: "Cô bé cứu người đâu rồi?"

Lăng Việt vặn lại: "Chú út định cảm ơn người ta thế nào?"

Thím út xen lời: "Nghe bảo cũng là một cô bé, chúng ta phải tìm được bố mẹ con bé, tuyên dương con bé thật tốt, rồi mua chút quà cáp cho con bé và gia đình, sau đó bảo Phỉ Phỉ đích thân nói lời cảm ơn."

Lăng Việt nói anh biết địa chỉ của cô gái ấy, bây giờ có thể đi ngay. Thế nhưng chú út lại bảo, thời gian không còn sớm, Lăng Phỉ cần được nghỉ ngơi, sáng mai họ đi cũng chưa muộn.

Một lần nữa đứng bên ngoài bức tường rào cũ nát, Lăng Việt bỗng dưng sinh ra cảm giác căng thẳng không tên. Anh ngó vào trong, cánh cửa lưới phía trên bậc thềm vẫn đóng, nhưng cửa gỗ thì đang mở.

"Cho hỏi có ai ở nhà không?" Tay anh lơ lửng trước cửa, dứt lời mà chẳng thấy ai thưa, anh bèn gõ cửa ba tiếng không nặng không nhẹ.

Một chốc sau, cô gái từ trong cánh cửa lưới bước ra.

Ngay lúc Lăng Việt còn đang lóng ngóng tay chân, cô gái đã tiến đến mở cửa gỗ, mời Lăng Việt vào sân.

Lăng Việt theo sau cô bước vào nhà. Chiếc áo thun đen rộng thùng thình trùm lên thân hình gầy gò ốm yếu của cô, bước chân cô chậm chạp và yếu ớt.

Bước chân của Lăng Việt cũng vô thức trở nên rụt rè và chậm chạp theo.

Đồ đạc trong nhà được bày biện vô cùng cũ kỹ. Một chiếc giường cọ rộng mét rưỡi đặt ngang cạnh cửa sổ, nằm sát cạnh giường là một chiếc tủ đã bong tróc sơn, bên trên đặt một chiếc tivi nhỏ. Nơi đây vừa là phòng ngủ, lại vừa là phòng khách.

Trong góc phòng đặt một chiếc bàn học, trên bàn có một chiếc đèn cảm ứng kiểu cũ. Lăng Việt đoán chừng bình thường cô bé sẽ làm bài tập ở đây.

"Anh cứ ngồi tự nhiên." Cô gái dặn dò một câu rồi bước ra khỏi nhà.

"Tôi... tôi vẫn chưa biết cô tên gì." Lăng Việt đi theo ra ngoài, nhìn thấy cô gái chui vào một căn phòng nhỏ xíu tối om.

Giọng nói lành lạnh nhàn nhạt của cô truyền đến: "Chữ 'Lâm' trong từ rừng núi, chữ 'Khê' trong từ dòng suối, Lâm Khê."

Lăng Việt bước đến trước cửa căn phòng đó, trông thấy Lâm Khê đang lục lọi trong tủ, thì ra đây là nhà bếp.

Ấm đồng đun nước trên bếp than đang bốc khói nghi ngút. Lâm Khê tìm hồi lâu, cuối cùng lấy từ trong chiếc chạn úp bát đã vỡ một cái bát ra. Sau khi rửa sạch, cô dùng nó làm cốc nước, rót nước từ ấm đồng vào để tiếp đãi Lăng Việt.

"Không cần