làm việc."

Ẩn ý trong câu nói là cô sẽ không đi cùng Châu Miểu trong đợt quay phim này.

Châu Miểu đành ngậm bồ hòn làm ngọt, Trần Mạt cũng không hỏi han gì thêm về lịch trình quay phim đã được sắp xếp cụ thể của Châu Miểu và đoàn làm phim.

Một tiếng sau, xe dừng ở trạm xăng. Trần Mạt xuống xe mua nước, tiện thể tìm thợ sửa chữa để khắc phục sự cố hệ thống cung cấp nước của xe RV.

Châu Miểu nghe tiếng bơm xăng ro ro, tay thoăn thoắt gõ chữ trên điện thoại. Đột nhiên đầu gối cô bé nhói đau, cô bé lấy tay che lại, ấn thật mạnh.

Người phụ trách liên lạc của đoàn làm phim gửi đến vài tin nhắn.

Cô bé hỏi: Lăng Việt đến chưa?

Trần Mạt mua về cho Châu Miểu một cốc sô cô la nóng. Châu Miểu đỡ lấy cốc giấy, phóng tầm mắt ra xa, thấy hai chiếc xe địa hình đang chạy tới.

Châu Miểu quay đầu nhìn vào đôi mắt phẳng lặng như mặt hồ nước mùa thu của Trần Mạt, giọng điệu có phần lúng túng, bất an: "Họ đến rồi."

Trần Mạt hơi nghiêng mặt về phía trước, khẽ nhếch nhẹ một bên lông mày.

"Chị ơi, đi cùng em nhé." Châu Miểu nắm lấy cổ tay cô.

Trần Mạt chợt cúi đầu mỉm cười, nụ cười đầy ẩn ý khiến Châu Miểu không thể đoán được tâm tư của cô lúc này.

Lý Nhu An là một thành viên trong đoàn, sau khi xác nhận biển số của chiếc xe RV phía trước, liền quay sang báo với người đàn ông đeo kính râm ngồi ở băng ghế sau rằng họ đã tìm thấy Châu Miểu. Nói rồi, cô ấy xuống xe trước để ra chào hỏi Châu Miểu và Trần Mạt.

Sương mù giăng lối, Lăng Việt nhìn qua cửa kính xe, quan sát ba bóng hình. Rõ nét nhất và cũng quen thuộc nhất là Lý Nhu An; thân hình nhỏ nhắn bị Lý Nhu An che khuất một nửa khuôn mặt là Châu Miểu; và dáng vẻ nguyên vẹn, mờ ảo, bị sương mù bao bọc là Trần Mạt.

Cảm giác khác lạ xói mòn cõi lòng đang cuộn trào sóng gió. Lăng Việt nhận ra cơ thể mình hơi nghiêng về phía trước, anh liền đẩy cửa xe bước xuống.

Chân vừa chạm đất, một nhịp đập gấp gáp, mạnh mẽ dội vang trong cơ thể anh.

Tiếng chuông quy y vang lên giữa một quốc gia không có bóng dáng ngôi chùa nào, hẳn là ảo giác.

Vì một mình băng qua vùng hoang dã, luôn phải chuẩn bị cho tình huống bị tìm kiếm và cứu nạn, Trần Mạt mặc một chiếc áo gió sáng màu. Châu Miểu cảm thấy màu sắc rực rỡ này đã làm dịu đi vẻ lạnh lùng, sắc sảo bẩm sinh của cô.

Trần Mạt tháo găng tay da cừu đen trước khi bắt tay Lý Nhu An, trong khi Châu Miểu chỉ vẫy tay chào lại khẽ nhướng mày trước sự nghiêm túc và cứng nhắc của cô.

Gió dần lặng, mái tóc và chiếc khăn quàng cổ của hai người phụ nữ cũng thôi bay bay. Lý Nhu An và Châu Miểu cũng ngừng những lời hỏi han xã giao. Trong khoảnh khắc tĩnh lặng ấy, bóng dáng và bước chân của Lăng Việt tiến lại gần trông càng thêm phần nặng nề, trầm ổn. Bờ vai rộng và đôi chân dài của anh rẽ màn sương mù, nửa khuôn mặt không bị che khuất bởi kính râm là điểm sáng duy nhất, nhưng tuyệt nhiên không mang chút hơi ấm nào.

Khóe mắt Trần Mạt vẫn giữ nụ cười e ấp. Sau khi Châu Miểu và người bạn quen qua mạng nhận mặt nhau, cô nương theo lời giới thiệu của Châu Miểu, chìa bàn tay thon dài ra trước mặt người đàn ông.

Trước khi nắm lấy những ngón tay của Trần Mạt, Lăng Việt đã tháo kính râm xuống. Anh hơi khom lưng một cách khiêm nhường, ánh mắt theo đó rơi vào những ngón tay của Trần Mạt.

Đó là một bàn tay khô ráo, thô ráp và lạnh ngắt.

Khuôn mặt của cô cũng mang những đặc điểm tương tự, lớp mô mềm trên mặt rất mỏng, hai bên thái dương có thể nhìn thấy rõ những đường gân xanh li ti.

Việc tập luyện thể thao mạo hiểm quá độ đã mang lại cho cô một vẻ ngoài góc cạnh tự nhiên.

Hoàn toàn không có dấu vết của dao kéo.

Trần Mạt quyết định thay đổi kế hoạch, đồng ý đi cùng Châu Miểu và đoàn làm phim của Lăng Việt đến thung lũng phía Tây.

Trước khi khởi hành, cô liên lạc lại với công ty cho thuê xe để thương lượng thời gian trả xe. Do đang là mùa thấp điểm, phía công ty vui vẻ đồng ý cho cô gia hạn hợp đồng.

Vừa cúp điện thoại, cô liền thấy Lăng Việt đang đứng tựa vào cửa phụ của xe.

"Có chuyện gì sao?" Trần Mạt hạ cửa kính xe xuống, hỏi.

Lăng Việt quay đầu lại, "Hệ thống cấp nước bị hỏng rồi phải không?" Đó là điều Châu Miểu đã nói với anh.

Trần Mạt nhìn lại bản đồ chỉ đường, đáp: "Chiều nay đến khu cắm trại, biết đâu ở đó có trạm sửa chữa."

Lăng Việt nói với giọng điệu nhẹ nhàng, từ tốn: "Trời bắt đầu tuyết rồi, nhỡ đường bị cấm, không đến được khu cắm trại, có khi chúng ta lại cần dùng đến nước trên xe của cô đấy. Cứ sửa cho xong rồi đi tiếp sẽ an toàn hơn, cô thấy sao?"

Trần Mạt lại một lần nữa chạm mắt với Lăng Việt. Những đường nét góc cạnh, sắc sảo trên khuôn mặt người đàn ông bị đóng khung bởi khung cửa sổ vuông vức, trong đôi mắt điềm nhiên, tự tại ấy lại toát ra một sự bức người, đầy tính xâm lược.

Cô khẽ gật đầu trong sự bối rối.

Châu Miểu và Lý Nhu An đang quay ngoại cảnh.

Người quay phim bảo Châu Miểu cứ thoải mái thể hiện, Lý Nhu An sẽ gợi chuyện, cô bé chỉ việc đón nhận một cách tự nhiên và trò chuyện bình thường với Lý Nhu An là được.

Trước đó, Lý Nhu An đã nắm rõ thông tin cá nhân của Châu Miểu và đề cương quay phim, nhưng cô ấy không hề cứng nhắc. Cô ấy bắt đầu chuyến đi này với tâm thế muốn kết bạn.

Châu Miểu cảm thấy Lý Nhu An rất dễ gần, dễ nói chuyện. Trong lúc trò chuyện, cô bé phát hiện ra Lý Nhu An và Trần Mạt lại là bạn học cùng trường đại học.

Lăng Việt tìm thấy dụng cụ cần thiết ở ngăn dưới cùng của hộp đồ nghề, anh tháo khớp nối của một đường ống ra.

Trần Mạt khom người, thở hắt ra một hơi, "Hay là để tôi tự làm." Trước đó cô không tìm thấy dụng cụ này, nếu không cô đã tự sửa xong từ lâu rồi.

Thân hình Lăng Việt quá đỗi cao lớn, phải chui rúc ở cái vị trí thấp lè tè quả thực là tù túng, chật chội, nghe vậy anh liền đứng thẳng dậy.

Trần Mạt vừa định cầm lấy dụng cụ để tự tay sửa chữa, thì Lăng Việt đã đưa tay mở van nước, một dòng nước trắng xóa tuôn xối xả.

Trần Mạt buông lời cảm ơn rồi cúi xuống thu dọn hộp đồ nghề.

Lăng Việt lướt qua cô, tiến về phía cửa xe.

Sương mù ngày càng dày đặc, khi Trần Mạt quay trở lại ghế lái, bóng dáng người đàn ông cùng hai chiếc xe địa hình kia đã hoàn toàn bị màn sương trắng xóa nuốt chửng.


Chương 2
Ở những nơi thời gian ban ngày cực ngắn, mới ba giờ chiều trời đã chập choạng tối. Vịnh hẹp đóng băng được phủ kín bởi lớp tuyết mới rơi, nối liền với đất liền, nhìn quanh chẳng thấy chút tăm hơi nào của nước biển.

Trong lúc Châu Miểu bận quay phim, Trần Mạt ngồi trong xe đọc chương thứ hai của cuốn tiểu thuyết nguyên tác do Châu Miểu sáng tác.

"Tháng thứ hai bước chân vào xưởng giày, Lâm chủ động xin làm công nhân bôi keo. Hàm lượng lớn hợp chất benzen và hydrocarbon halogen hóa trong keo dán rất độc hại, trong quá trình bôi và chờ keo khô, chúng sẽ xâm nhập vào cơ thể qua đường hô hấp và tiếp xúc da, gây ảnh hưởng xấu đến sức khỏe. Lý do Lâm chọn công việc này là vì nó được trợ cấp độc hại."

Khi được đồng nghiệp hỏi định làm gì sau khi tiết kiệm đủ tiền, Lâm chỉ im lặng.

...

Lý Nhu An gõ cửa xe Trần Mạt, mang cho cô chút sô cô la và bánh quy.

Trần Mạt hỏi: "Mọi người cần dùng nước à?"

Lý Nhu An đến để bàn bạc về lịch trình sắp