tới. Sau vài câu chào hỏi xã giao, cô ấy mới nhắc đến chuyện hai người từng học chung trường Đại học New York.

Trần Mạt nhập học muộn, hơn Lý Nhu An năm tuổi nhưng lại chỉ học trên ba khóa.

Lý Nhu An học nghiên cứu điện ảnh tại cơ sở Manhattan, còn trường Kỹ thuật Tandon của Trần Mạt lại nằm ở cơ sở Brooklyn. Họ chưa từng nghe danh hay chạm mặt nhau bao giờ.

Ánh mắt Trần Mạt dừng lại trên bộ móng tay sơn màu nhã nhặn của Lý Nhu An. Cô gái trẻ chỉ xịt chút nước hoa thoang thoảng, nhưng Trần Mạt vốn nhạy cảm với mùi hương, lại vô tình ngửi thấy mùi keo dán móng, có lẽ do nó làm cô liên tưởng đến tình tiết tiểu thuyết vừa đọc.

...

"Trong phân xưởng nồng nặc mùi keo dán gắt mũi, còn khu ký túc xá nữ công nhân lại phảng phất một thứ mùi khác, là sự pha trộn giữa mùi quần áo ẩm mốc, mùi hôi hám, mùi dầu gội rẻ tiền và cả mùi mồ hôi lên men..."

Lý Nhu An cất tiếng gọi "đàn chị", Trần Mạt mãi mới nhận ra người ta đang gọi mình. Cô bừng tỉnh, thuận miệng hỏi Lý Nhu An một câu.

Trần Mạt hỏi lý do Lý Nhu An tham gia nhóm làm phim này.

Đây là một nhóm phi lợi nhuận, xét theo lượt tương tác trên mạng, họ chỉ nhận được những lời khen ngợi khiêm tốn từ một bộ phận nhỏ cư dân mạng.

Tám tập phim trước, ngốn ròng rã hai năm trời để quay, ngoài khoản đầu tư từ Lăng Việt, nguồn tài trợ duy nhất của họ đến từ một hội những người yêu phim tự phát.

Trong số chín nhân vật được mời tham gia phỏng vấn, Châu Miểu là người duy nhất theo nghiệp viết lách, tám người còn lại cũng chẳng mấy tên tuổi. Điểm chung của họ là đều xuất thân bần hàn, từng trải qua khoảng thời gian chật vật mưu sinh dưới đáy xã hội.

Lý Nhu An trả lời với vẻ mặt nhẹ nhõm: "Được đi du lịch khắp nơi, được kết giao bạn bè, sếp lại đẹp trai, trả lương sòng phẳng, công việc trong mơ đấy chị ạ."

Cô ấy tuyệt nhiên không đả động gì đến chủ nghĩa lý tưởng của mình. Cô ấy có gia cảnh khá giả chống lưng, chẳng đam mê điện ảnh đến mức sống chết vì nó, vả lại cô ấy mới vừa tròn hai mươi sáu tuổi.

Trần Mạt mím môi, mỉm cười ý nhị: "Thế thì tuyệt quá."

Trần Mạt từng hy vọng Châu Miểu cũng có một cuộc sống vô ưu vô lo như Lý Nhu An.

Việc đầu tiên cô làm khi tìm thấy Châu Miểu năm xưa là đưa con bé đi niềng răng. Hàm răng đều đặn cùng làn da, mái tóc khỏe mạnh là những thước đo quan trọng để đánh giá hoàn cảnh sống của một cô gái.

Cô không muốn Châu Miểu trải qua tuổi dậy thì trong sự tự ti, mặc cảm. Cô đã làm mọi thứ trong khả năng để xây dựng nền tảng tâm lý vững chắc cho Châu Miểu.

Lăng Việt tỏ vẻ không hài lòng lắm với hiệu quả quay phim.

Lúc trước anh chọn Lý Nhu An vào vị trí biên đạo, phần lớn là nể trọng ngôi trường cô ấy từng theo học. Thêm vào đó, anh cho rằng xuất thân giàu có cùng quan điểm sống phóng khoáng của cô ấy sẽ tạo nên sự tương phản đầy kịch tính với các nhân vật được phỏng vấn.

Anh muốn Lý Nhu An dùng sự "đầy đủ" và "ưu việt" của mình để tạo ra những va chạm, những tia lửa cảm xúc tinh tế với những đối tượng mà anh muốn khám phá.

Rõ ràng là Châu Miểu đã được chị gái Trần Mạt bao bọc quá kỹ, hay nói cách khác, tình yêu thương và sự chín chắn sớm đã giúp cô bé thoát khỏi cái bóng tối tăm, bi đát của số phận.

Màn tương tác giữa Lý Nhu An và Châu Miểu giờ đây chẳng khác nào một vlog du lịch sáo rỗng, chỉ được cái vỏ bọc hào nhoáng của hai chị em gái.

Châu Miểu đưa chiếc máy ảnh phim của mình ra, nhờ Lăng Việt chụp giúp vài tấm ảnh. Lăng Việt vui vẻ nhận lời.

"Em và chị gái có hay gặp nhau không?" Lăng Việt tiện miệng hỏi.

Châu Miểu lắc đầu, bảo chỉ những dịp quan trọng mới gặp nhau thôi.

"Ví dụ như?"

"Ví dụ như lần quay phim này. Em sợ mình làm không tốt, có chị ấy đi cùng em mới yên tâm được." Châu Miểu giơ hai ngón tay lên làm động tác nhìn thẳng vào mắt, "Ánh mắt chị gái em có uy lực lắm, không tin thì anh cứ thử nhìn thẳng vào mắt chị ấy xem sao."

Nghe Châu Miểu nhắc đến đôi mắt của Trần Mạt, trong tâm trí Lăng Việt lại hiện lên một đôi mắt mí lót khác.

Anh trầm ngâm một lát rồi nói với Châu Miểu: "Em cứ coi như đây là một chuyến du lịch bình thường thôi, nếu em thấy căng thẳng quá, anh sẽ cố gắng để em không nhìn thấy máy quay nữa."

"Dạ, được ạ." Châu Miểu vui vẻ đồng ý với lời đề nghị của anh.

"Lúc nào rảnh rỗi kể cho anh nghe về người bạn kia của em nhé." Châu Miểu lại nói thêm.

"Được."

Trong chặng đường tiếp theo, Lăng Việt lại mở cuốn tiểu thuyết nguyên tác của Châu Miểu ra xem...

Những ngày đầu mới vào xưởng giày, đôi mắt mí lót luôn trực chờ cảnh giác của "Lâm" hiếm khi nào toát lên vẻ bình yên, thanh thản. Tình cờ, cô được xếp vào vị trí làm việc trong góc khuất nhất, điều này càng khiến cô giống một con mèo hoang thu mình trong bóng tối, lúc nào cũng vểnh tai nghe ngóng, dò xét xung quanh.

...

Cùng với thời gian, lượng collagen vùng mắt bị suy giảm, đôi mắt mí lót sắc sảo ấy có khả năng sẽ dần hiện nếp mí, trở thành đôi mắt hai mí đích thực.

Dạo gần đây Lăng Việt bắt đầu tìm hiểu về phẫu thuật thẩm mỹ, Lý Nhu An rất hào hứng muốn bàn luận thêm với anh, nhưng đúng lúc này anh lại đổi chủ đề.

Lý Nhu An bảo phẫu thuật thẩm mỹ mắt rất dễ để lại di chứng, Lăng Việt lảng sang chuyện khác, yêu cầu cô ấy sửa lại kịch bản quay.

"Châu Miểu nhạy cảm quá, con bé cứ khép mình thế nào ấy." Lý Nhu An dụi dụi mắt, uể oải nói: "Thật ra em lại thấy Trần Mạt thú vị hơn đấy."

Lăng Việt hỏi: "Lúc nãy trước khi xuất phát, cô nói chuyện gì với cô ấy thế?"

"Với ai cơ? Châu Miểu hay Trần Mạt?"

Lăng Việt khựng lại một nhịp, "Trần Mạt."

"Chẳng có gì đặc biệt cả, chỉ là dăm ba câu chuyện phiếm về công việc của mỗi người thôi. À, đúng rồi, em cứ đinh ninh chị ấy là người Mỹ gốc Hoa từ nhỏ cơ, hóa ra không phải, chị ấy mới nhập quốc tịch cách đây mười năm thôi."

Trần Mạt đang rửa mặt trong nhà vệ sinh của khu cắm trại. Cô bị chứng khô mắt, sau khi rửa mặt xong lại phải vệ sinh mắt, rồi nhỏ thật nhiều thuốc nhỏ mắt.

Một cái bóng sẫm màu lướt qua gương, cô cảnh giác quay phắt lại, bắt gặp ánh mắt của Lăng Việt. Tốc độ nói của cô hơi nhanh: "Điều kiện ở đây thiếu thốn, đáng lẽ mọi người nên thuê khách sạn ở trung tâm thành phố mới phải."

Lăng Việt tiến lại gần Trần Mạt, ngửi thấy mùi thuốc nhỏ mắt thoang thoảng. Anh lấy từ trong túi ra một lọ nước rửa tay mini, mở vòi nước bên cạnh.

Đèn trần hơi tối, ánh sáng vàng vọt yếu ớt hắt từ trên cao xuống, đổ bóng anh che khuất một phần bóng của Trần Mạt dưới chân.

Lúc nãy Trần Mạt đã tháo kính áp tròng ra, giờ vệ sinh mắt xong, cô đeo một chiếc kính gọng vào, khí chất cả người lập tức thay đổi hẳn.

Cô quay mặt sang một bên. Lăng Việt xắn ống tay áo khoác gió lên, tỉ mỉ xoa bóp hai bàn tay với bọt xà phòng trắng xóa lan từ các ngón tay xuống tận cổ tay. Sự chăm chú và cẩn thận của anh khi rửa tay khiến người ta liên tưởng đến hình ảnh một bác sĩ ngoại khoa đang vô trùng tay trước khi bước vào phòng mổ.

Trần Mạt rất đam mê phim trinh thám, ánh mắt cô lúc này cứ như đang soi mói đôi bàn tay vừa hoàn thành một vụ giết người phân xác.

Lăng Việt sở hữu một đôi tay đẹp và tinh xảo, nhưng điều đó cũng có nghĩa là đôi tay ấy không hợp để làm việc ác. Đôi tay