Học viện Điện ảnh. Đúng rồi, cuối cùng Tiểu Lý có phát hiện ra Trần Mạt chính là Lâm Khê không?"

Châu Miểu bị hàng loạt câu hỏi của Lý Nhu An oanh tạc đến váng cả đầu, đành trả lời qua loa: "Nộp hồ sơ cho tốt nhé, chúc em thành công."

"Này, chị nói chuyện chán thật đấy! Chẳng chịu trả lời câu nào vào trọng tâm cả." Lý Nhu An lại hỏi: "Truyện ngắn này chị có định cho biên tập xem không? Đây là lần đầu tiên chị viết một câu chuyện như thế này đấy."

Lúc này Châu Miểu quay đầu nhìn Lý Nhu An, ánh mắt kiên định nói: "Em là độc giả duy nhất, chị chỉ hy vọng một mình cô đọc được nó."

"Trời đất, viết riêng cho em sao? Thế thì em vinh hạnh quá." Lý Nhu An khoác tay Châu Miểu, "Em là một độc giả tận tâm, nhưng chị lại không phải là một tác giả có tâm đâu."

Châu Miểu mỉm cười nhạt, tầm mắt rơi trên ngọn núi tuyết đằng xa, ánh vầng dương cuối cùng kia đã bị bóng tối càn quét nuốt chửng.

Rạng sáng một tháng sau, Lý Nhu An đang ngủ trong ký túc xá trường thì bị một cuộc điện thoại của cảnh sát đánh thức.

"Xin hỏi cô có phải là Lý Nhu An không? Chúng tôi là cảnh sát hình sự của cục công an xx..."

Vài tiếng sau, Lý Nhu An chạy đến một bệnh viện ở Châu Hải. Cô bị cảnh tượng trước mắt đả kích đến mức không nói nổi một câu hoàn chỉnh.

Một nữ cảnh sát giao bản di chúc vào tay Lý Nhu An: "Đây là thứ chúng tôi tìm thấy trên bàn làm việc của người chết Châu Miểu."

Lý Nhu An hoàn toàn không thể mở bức thư này ra. Cô không có sức lực, không có tâm trí, lại càng không có dũng khí.

Cô ngồi thẫn thờ trên sàn nhà bên ngoài nhà xác, không tài nào hiểu nổi tất thảy những chuyện này rốt cuộc là sao.

Cô bàng hoàng muốn trốn chạy, tay nắm chặt bức thư, nhưng lại chẳng biết bản thân có thể trốn đi đâu.

Hai ngày sau, cô mang bộ dạng đầu bù tóc rối gặp lại viên cảnh sát phụ trách điều tra vụ tự sát này ngay tại căn hộ của Châu Miểu. Đối phương an ủi cô vài câu, sau đó bắt đầu lấy lời khai theo thủ tục.

"Cô và Châu Miểu có quan hệ gì?"

"Mấy năm nay chị ấy là người tài trợ cho tôi đi học."

"Hai người quen nhau như thế nào?"

"Qua nhóm tình nguyện viên của viện phúc lợi. Tôi và chị ấy đều là trẻ mồ côi."

"Cô có biết cô ấy mắc bệnh trầm cảm nặng không?"

Lý Nhu An ngây dại lắc đầu.

"Lần cuối cùng hai người gặp nhau là khi nào?"

"Tháng trước, chúng tôi đã đi Tân Cương."

"Trong khoảng thời gian đó, cô ấy có biểu hiện gì bất thường không?"

...

Sau khi cảnh sát rời đi, Lý Nhu An nốc cạn một ly rượu mạnh rồi tiếp tục chìm vào giấc ngủ mê mệt.

Khi tỉnh lại lần nữa thì đã là buổi trưa ngày hôm sau. Cô ôm cái đầu đau như búa bổ đi vào bếp tìm nước uống. Bước đến trước tủ lạnh, nhìn thấy bức ảnh chụp bằng máy lấy liền của mình và Châu Miểu ở Tân Cương dán trên đó, cô ngồi thụp xuống đất khóc nấc lên.

Bạn cùng phòng gọi điện tới, hỏi cô khi nào về trường. Cô chẳng còn tâm trạng để đối phó với bất kỳ ai, cứ thế máy móc cúp máy.

Sau đó, cô ngồi xuống chiếc bàn làm việc mà Châu Miểu vẫn thường dùng để viết lách, mở bản di chúc mà cô ấy để lại cho mình ra.

Nhu An:

Đừng đau lòng, đừng gục ngã. Bây giờ chị đã đến một thế giới khác, mọi thứ đều tốt đẹp, mọi thứ đều rất bình yên.

Chị để lại tất cả tài sản của mình cho em. Hy vọng mùa thu năm sau, em có thể thuận lợi bước chân vào ngôi trường em hằng mong ước, học hết chuyên ngành em yêu thích mà không phải chịu áp lực kinh tế, và hoàn thành ước mơ làm đạo diễn.

Mong em có thể sống thật tốt...

Lý Nhu An khóc không thành tiếng. Cô luống cuống vùi những giọt nước mắt vào mái tóc bết dầu. Cô liều mạng cấu véo lòng bàn tay và cánh tay mình, muốn dùng nỗi đau thể xác để xoa dịu sự suy sụp về mặt tinh thần.

Cô không ngừng nhớ lại những ngày tháng quen biết Châu Miểu mấy năm qua. Cô không hiểu nổi, rốt cuộc là do bản thân cô quá chậm chạp, hay là do người phụ nữ kia ngụy trang quá giỏi. Tại sao cô lại không phát hiện ra một chút nào chuyện chị ấy thực chất là một người đã bệnh nặng đến mức hết thuốc chữa.

Chập tối hôm đó, máy tính của Châu Miểu được bật lên, nhưng bên trong trống trơn chẳng còn gì. Toàn bộ bản thảo gốc những cuốn tiểu thuyết đã xuất bản của cô ấy đều biến mất tăm, bao gồm cả truyện ngắn mà chỉ có duy nhất một mình Lý Nhu An được đọc.

Lý Nhu An lại đi lục lọi ngăn kéo, những bản in nháp được cất giữ trước đây cũng không thấy bóng dáng đâu.

Một hồi lâu sau, Lý Nhu An tìm thấy một chiếc hộp nhỏ có khóa mật mã trong tủ đầu giường phòng ngủ của Châu Miểu. Sau khi thử hàng loạt dãy số, Lý Nhu An đã dùng ngày sinh của mình để mở được chiếc hộp.

Bên trong cất giữ một chiếc lắc tay và vài bức ảnh cũ. Đó là những bức ảnh chụp chung giữa Châu Miểu và hai người phụ nữ khác nhau. Lý Nhu An chỉ nhận ra một người trong số đó, chính là chị ruột của Châu Miểu - Châu Hâm.

Hơn mười năm trước, Châu Hâm qua đời trong một vụ tai nạn. Đây là thông tin duy nhất mà Lý Nhu An biết được thông qua lời kể ngắn gọn của Châu Miểu.

Hai chị em có những đường nét khuôn mặt rất giống nhau, dáng vẻ hiện tại của Châu Miểu giống hệt chị gái cô lúc ngoài hai mươi.

Vậy người phụ nữ kia là ai?

Lý Nhu An chăm chú nhìn bối cảnh trong bức ảnh chụp Châu Miểu và người phụ nữ xa lạ kia, là cảng Victoria. Trong tiểu thuyết, Châu Miểu từng viết rằng, "Trần Mạt" đã đưa Châu Miểu năm mười lăm tuổi đến Hồng Kông một lần.

Chất liệu sáng tác của tác giả thường bắt nguồn từ đời thực. Vậy nguồn cảm hứng sáng tác cho truyện ngắn cuối cùng của Châu Miểu có phải đến từ người phụ nữ trong bức ảnh này không?

Lý Nhu An vẫn muốn tìm kiếm thêm manh mối, nhưng những gì Châu Miểu để lại cho cô chỉ có vài bức ảnh cũ kỹ ố vàng. Cô thậm chí còn chẳng thể tra ra được dấu vết việc Châu Miểu từng đến Bắc Âu vài năm trước.

Châu Miểu đã xóa sạch sành sanh mọi thứ.

Kỳ nghỉ vài tuần sau đó, Lý Nhu An đã đến quê của Châu Miểu một chuyến. Đó là một khu tự trị của người dân tộc thiểu số ở Tây Bắc Quảng Tây, giáp ranh với Quý Châu và Vân Nam.

Dựa vào những chi tiết mà Châu Miểu từng nhắc đến, cô tìm được ngôi làng mà hai chị em họ sinh sống hồi nhỏ. Sau khi thăm hỏi rất nhiều người, một bà cụ tóc hoa râm dùng thứ ngôn ngữ mà cô nghe không hiểu nói với cô rằng: "Khổ thân, con chị đi làm công ở Quảng Đông, bị người ta g**t ch*t rồi..."

Sau khi Lý Nhu An nhờ thanh niên trong làng dịch lại câu nói này, cô chết sững tại chỗ.

Thế nên Châu Hâm thật sự giống như những gì được viết trong cuốn tiểu thuyết kia, chết trong một vụ mưu sát sao?

Sau khi quay lại Quảng Đông, Lý Nhu An lập tức đến xưởng giày năm xưa. Đáng tiếc là xưởng đó đã lụi tàn, cô hoàn toàn không thể tìm thấy bất kỳ dấu vết nào.

Lý Nhu An rơi vào một mớ sương mù dày đặc. Nhịp điệu cuộc sống của cô bị đảo lộn, bạn cùng phòng nói cô cứ như biến thành một người khác.

Cô đọc đi đọc lại những cuốn tiểu thuyết mà Châu Miểu từng xuất bản, chẳng có một câu chuyện nào liên quan đến mưu sát hay trinh thám hồi hộp cả, cũng chẳng có nữ chính của cuốn nào mang hình bóng của Lâm Khê hay Trần Mạt.

Cô bay đến Thượng Hải, tới Học viện Hý kịch để dò hỏi xem có người đàn ông nào tên Lăng Việt tốt nghiệp khoa đạo diễn ở đây không. Rồi cô lại lần thứ hai bước