lên chuyến hành trình đến Tân Cương, tìm đến hồ Bosten.

Năm tháng trôi qua đã lâu, chỉ dựa vào vài dòng ngắn ngủi trong tiểu thuyết, cô hoàn toàn không thể tìm thấy vết tích tồn tại của "Lâm Khê". Sau này cô còn đến Khách Thập, dốc hết tâm sức để nghe ngóng tung tích của "Sang Đạt".

Nhưng mọi kết quả dường như đều đang tuyên cáo với cô một điều rằng, đó thực sự chỉ là một cuốn tiểu thuyết.

Đêm giao thừa, Lý Nhu An trải qua trong căn hộ của Châu Miểu. Cô lại một mình uống đến say mèm.

Trong cơn say nói năng lộn xộn, cô nhìn chằm chằm vào bức ảnh của Châu Miểu, không ngừng chất vấn: "Chị báo mộng cho em một lần được không chị? Chị viết câu chuyện đó cho em xem rốt cuộc là có ý gì? Em tìm kiểu gì cũng không thấy Lâm Khê, em lật tung các bộ phim tài liệu cũng chẳng thấy đạo diễn hay nhà sản xuất nào tên Lăng Việt cả... Cho nên câu chuyện đó thực sự chỉ là hư cấu thôi, đúng không? Nhưng tại sao nguyên nhân cái chết của Châu Hâm lại là sự thật..."

Mùa xuân, Lý Nhu An nhận được thư trúng tuyển của Đại học New York.

Khi đọc email, cô cực kỳ bình tĩnh. Sau khi Châu Miểu ra đi, cô đã đánh mất mọi h*m m**n được chia sẻ, đánh mất niềm tin vào cuộc sống, và cũng chẳng còn kỳ vọng ước mơ của bản thân có thể trở thành hiện thực nữa.

Cô ngồi lặng thinh trước màn hình máy tính, vùi mặt vào trong lòng bàn tay, lẩm bẩm hỏi: "Chị ơi, chị thấy rồi chứ?"

Sau khi đặt chân lên con đường du học Mỹ, Lý Nhu An dần mở lại trái tim khép kín của mình. Cô bắt đầu dùng kiến thức chuyên môn để phân tích, phá vỡ màn sương mù mịt mờ về cuốn tiểu thuyết nọ trong lòng.

Giống hệt như "Lý Nhu An" trong tiểu thuyết, ngoài nghiên cứu điện ảnh, cô còn học thêm một khóa tâm lý học.

Châu Miểu từng nói, hy vọng cô có thể sống thành dáng vẻ của Lý Nhu An trong truyện: sung túc và tự do, sắc bén và phóng khoáng, cả đời đều dũng cảm theo đuổi ước mơ. Cô đang nỗ lực để làm được điều đó.

Vào một ngày nọ, Lý Nhu An tới cơ sở Brooklyn, đi đến Học viện Công nghệ Tandon.

Hôm nay ở đây có một buổi hội thảo, trên trang web của trường có đăng tin quảng bá. Lúc cô tìm bản đồ vô tình nhấn nhầm vào liên kết, kết quả lại nhìn thấy một cái tên khiến cô kinh hồn bạt vía: Giang Nam.

Một cái tên chỉ được nhắc qua loa trong tiểu thuyết, vậy mà lại tồn tại thực sự. Manh mối mà cô tìm mỏi mắt ở trong nước cũng không ra, vậy mà lại tình cờ bắt gặp được ở nơi này.

Cô ngồi nghe trọn vẹn buổi hội thảo. Lúc ra về, dựa vào thân phận đồng hương, cô đã thu hút được sự chú ý của Giang Nam, mượn cơ hội đó để dò hỏi anh sự thật.

"Đàn anh, cho em hỏi anh có biết một người tên là Trần Mạt không? Chữ 'Trần' có bộ ấp bên phải, chữ 'Mạt' trong tận thế." Hỏi thăm về một nhân vật trong tiểu thuyết, đối với Lý Nhu An mà nói đã sớm không còn là một trải nghiệm hoang đường nữa.

Cô chăm chú quan sát nét mặt Giang Nam, chỉ thấy người đàn ông đó lập tức gật đầu: "Là bạn học của tôi..."

Trái tim Lý Nhu An phút chốc rơi vào một vũng lầy, có một thứ chất lỏng ẩm ướt đang thấm đẫm trái tim cô, mà các dây thần kinh trong não cô lại như ngọn lửa bùng phát đang thiêu đốt dữ dội.

Cô gần như sắp khóc, thiết tha hỏi: "Vậy anh có cách thức liên lạc với chị ấy không ạ?"

"Không có. Hồi đó cô ấy không thích kết bạn, tốt nghiệp xong mọi người mất liên lạc luôn." Ngập ngừng một chút, Giang Nam lại nói: "Nếu em muốn tìm cô ấy, có thể vào group cựu học sinh hỏi thăm thử xem."

Nhịp sống của Lý Nhu An lại một lần nữa bị đảo lộn.

Lúc đi học các lớp tâm lý, cô bắt đầu nói không ngừng nghỉ với giáo viên sau mỗi giờ học. Khả năng nói tiếng Anh của cô vẫn chưa thật sự chuẩn xác, cô mang theo trạng thái hỗn loạn, mất phương hướng muốn trút bỏ mớ sương mù trong lòng. Thế nhưng khi giáo viên hỏi cô về những sự việc cụ thể, với sự nhạy bén của mình, cô lại kín như bưng.

Trong khoảng thời gian này, group cựu học sinh không cung cấp cho cô bất kỳ thông tin hữu ích nào.

Cô hoàn toàn không thể tìm ra tung tích của Trần Mạt.


Chương 16
Mùa hè năm sau, Lý Nhu An cuối cùng cũng nghe ngóng được từ một người đàn chị rằng Trần Mạt đã chuyển đến California từ hai năm trước.

Đàn chị nói: "Bố chị ấy mở công ty dược phẩm, nếu không tìm được chị ấy, em cứ bắt đầu tìm từ manh mối này xem sao."

"Bố chị ấy ạ?" Lý Nhu An kích động hỏi: "Bố chị ấy tên gì? Có phải tên là Jason không?"

"Gái ơi, chị nghe ngóng tin tức của chị ấy đã chật vật lắm rồi, nói gì đến chuyện biết bố chị ấy tên gì." Đàn chị nhíu mày, lại hỏi: "Em tốn bao nhiêu tâm sức tìm chị ấy, rốt cuộc là có mục đích gì thế?"

Lý Nhu An không thể đưa ra bất kỳ lời giải thích nào.

California rộng lớn như vậy, phải bắt đầu tìm từ đâu đây.

Lý Nhu An dò hỏi từng công ty dược sinh học do người Hoa mở, từng bước thu hẹp phạm vi, cuối cùng xác định được một doanh nghiệp nằm ở Irvine.

Đến được bước này, trời cũng đã sang đông.

Thành phố dẫu vào đông vẫn ấm áp này khiến Lý Nhu An nhớ đến Châu Hải. Năm đó, sau khi kết thúc chuyến đi Bắc Âu, Châu Miểu nhanh chóng rời khỏi Thâm Quyến chuyển đến Châu Hải. Cô ấy viết lách ở Châu Hải, sinh sống ở Châu Hải, còn Lý Nhu An đang học ở Quảng Châu thì tháng nào cũng ngồi tàu điện trên cao đến thăm cô ấy.

Lý Nhu An tìm đến công ty này theo địa chỉ, nhưng nhân viên lễ tân lại báo cho cô biết sếp ở đây đã đổi người, có điều ông chủ trước kia quả thực tên là Jason.

Lý Nhu An lấy cớ là đồng hương với Jason để xin được phương thức liên lạc của ông.

Điện thoại kết nối, đầu dây bên kia vang lên tiếng chào hỏi bằng tiếng Anh của một người đàn ông trung niên.

Lý Nhu An căng thẳng dùng tiếng Trung đáp lại: "Cho cháu hỏi chú có biết một cô gái tên Châu Miểu không ạ?"

Người đàn ông đầu dây bên kia đột nhiên rơi vào im lặng.

Một lát sau, một giọng nữ ấm áp, trầm thấp và dịu dàng từ trong điện thoại truyền đến: "Chào em, chị là Trần Mạt."

Đối với Lý Nhu An, giọng nói này cứ như vọng về từ ngoài vũ trụ, thật quá đỗi hoang đường, lại khiến cô cảm thấy vô cùng hoang mang lo sợ.

Giang Nam là nhân vật trong tiểu thuyết đầu tiên mà cô tình cờ tìm thấy, sự chấn động trong lòng lúc đó đến tận hôm nay vẫn khiến cô nhớ như in.

Còn Trần Mạt, lại giống như một vũ khí "hạt nhân".

Tại căn biệt thự ven biển với khu vườn trồng đầy hoa tươi, cuối cùng Lý Nhu An cũng gặp được Trần Mạt.

Trần Mạt ba mươi lăm tuổi, khuôn mặt không có quá nhiều khác biệt so với dáng vẻ trong bức ảnh cũ mà Châu Miểu lưu giữ.

Lý Nhu An đẩy bức ảnh đến trước mặt Trần Mạt, cẩn thận quan sát nét mặt cô.

Trong đáy mắt Trần Mạt lóe lên một tia sáng nhạt, sau đó cô khẽ giọng hỏi: "Trước khi đi, Châu Miểu có để lại lời nhắn gì cho em không?"

Lý Nhu An lộ vẻ mặt kinh ngạc.

Trần Mạt điềm nhiên mỉm cười với cô gái nhỏ: "Mùa hè năm ngoái, biên tập của con bé đột nhiên liên lạc với chị. Theo lời dặn dò của con bé, người đó đã chuyển cho chị một khoản tiền bản quyền, lúc đó chị mới biết con bé đã ra đi rồi."

"Có phải chị ấy cắt đứt liên lạc với chị sau khi kết thúc chuyến du lịch Bắc Âu không?" Lý Nhu An hỏi.

"Con bé kể cho em à? Em còn biết những gì nữa?"

Lý Nhu An cảnh giác đáp: "Từ Na Uy về là chị ấy chuyển đến Châu Hải ngay.