thuận theo sự bướng bỉnh và phản nghịch của bản thân. Một con người lý trí nên biết khi nào cần phải hành động như thế nào, chứ không phải mãi cố chấp thề này.

"Tôi hiểu ý tốt của mọi người. Xin lỗi vì lúc nãy đã không được bình tĩnh." Bella hạ giọng, trong mắt ánh lên sự kiên định và mạnh mẽ. "Nhưng mà, tôi không thể bỏ mặc cha tôi ở lại đây, trong vòng nguy hiểm còn bản thân mình thì hèn nhát chạy trốn. Căn nhà đó, tràn ngập mùi của tôi. Và Charlie, ông ấy là một con người. Tôi phải làm một điều gì đó. Làm ơn!"

Không khí trong căn phòng đột nhiên trở nên đông cứng, im lặng một cách khác thường. Bảo vệ cho Bella chạy khỏi Forks và săn lùng James đã là hai công việc không hề dễ dàng. Nếu còn gánh vác thêm trách nhiệm bảo đảm an toàn cho Charlie mà không được làm lộ bí mật, với thực lực của các Cullen lúc này quả thực khó có thể chu toàn mọi thứ. Carlisle nhăn mày, lâm vào trầm tư.

"Tôi đã biết." Lúc này đây, Edward là người lên tiếng đáp ứng yêu cầu của Bella. Cặp mắt sâu thẳm của anh chống lại sự nghi hoặc trong ánh nhìn của các thành viên còn lại trong gia đình, hàm súc giải thích. "Hắn ta đi theo Bella."

Ánh mắt Carlisle trở nên sáng ngời. Đúng vậy! Hắn ta đi theo Bella. Ông biết phải làm như thế nào.

"Như vậy, chúng ta đi thôi."

Người đứng dậy, tiến về phía gara đậu xe đầu tiên là Alice. Hành động của cô hơi nóng vội nhưng lại không có ý định nói cho các thành viên khác trong gia đình lo lắng của mình. Cho dù là làm gì đi chăng nữa, bọn họ cần phải nhanh lên; bởi vì, cô lại nhìn thấy,

James!

...

------------------------------------------

Chương 48: Trốn và truy đuổi (P.B)

...

Hai tiếng mười bảy phút sau.

"Cô làm vậy cũng chỉ muốn tốt cho ông ấy mà thôi." Esme ái ngại nhìn Bella đỏ ửng mắt ngồi bên cạnh, nhẹ giọng an ủi. Dù sao cũng chỉ là một đứa bé, bướng bỉnh cứng đầu một chút nhưng vẫn chưa thực sự trưởng thành; mặc cho Esme không mấy có hảo cảm đối với cô ta, bà cũng không thể nhắm mắt làm ngơ vào lúc này.

"Tôi đã làm tổn thương ông ấy." Bella thổn thức, đôi môi mỏng mím chặt trở nên trắng bệch. "Câu nói đó, là câu nói cuối cùng của mẹ tôi nói với ông ấy khi bà bỏ đi. Tôi thật sự không muốn làm như thế. Charlie, thực xin lỗi, xin lỗi..."

Nói rồi, Bella nặng nề vùi mặt vào lòng bàn tay. Thân hình nhỏ nhắn của cô khẽ run rẩy. Tư thế bất lực và yếu đuối ấy của cô khiến Esme cảm thấy mềm lòng. Bà dịu dàng ôm lấy cô, vỗ về tấm lưng mảnh khảnh.

"Không phải lỗi của cô. Cô chỉ là muốn tốt cho ông ấy. Sau khi chuyện này qua đi, trở về xin lỗi ông ấy là được rồi. Charlie sẽ không trách cô. Ông ấy là cha cô, ông ấy sẽ hiểu."

"Esme..."

Bella không kiềm giữ được, nhào vào lòng Esme. Nước mắt vẫn bị cứng rắn nén trong hốc mắt không tiếng động dâng tràn. Cô chỉ là một nữ sinh trung học bình thường, cô chỉ mới mười bảy tuổi và lúc này, tử thần đang đuổi sát theo bước chân của cô, khí lạnh phát ra từ lưỡi hái của hắn thổi sát qua sau gáy và hơi thở thối rữa của xác chết tràn ngập trong không gian.

"Tôi rất sợ. Esme, rất sợ..."

"Tôi biết." Esme v**t v* mái tóc nâu mềm mại của Bella, trấn an cô bé. "Không cần sợ. Có chúng tôi ở đây. Hắn sẽ không thể làm hại được cô. Không phải sợ..."

Trong khi đó, thông qua kính chiếu hậu, Edward hơi nhíu mày nhìn Esme và Bella đang ngồi ở băng ghế sau. Edward bỗng nhiên cảm thấy hơi bất an. Không vì bất cứ lý do gì, chỉ là một luồng cảm xúc tiêu cực tự dưng lướt qua trong óc, thế nào cũng không thể loại bỏ được. Mọi rắc rối dường như sẽ không chỉ dừng lại ở đó. Edward đương nhiên biết điều ngay từ ban đầu. Nhưng là, cảm giác này không đúng.

Rốt cuộc là không đúng ở chỗ nào?

Edward lạnh lùng nhìn cảnh vật bên ngoài biến thành từng vệt màu khuất dần ở sau lưng. Chân ga đạp càng mạnh khiến chiếc volvo màu bạc lao hết tốc lực về phía trước.

Riing, riing...

Lúc này, điện thoại của Edward bỗng vang lên dồn dập. Là Alice.

"Alice?"

"Anh Edward. James phát hiện ra rồi. Hắn đột nhiên quay trở lại Forks. Mọi người đang cố vây bắt hắn. Edward, anh phải cẩn thận. Chú ý Bella."

"Anh biết." Edward bình tĩnh trả lời, đồng thời đánh tay lái quẹo phải. Bảng chỉ đường cho biết đích đến của bọn họ đã không còn xa, khách sạn Four Seasons, Seattle. Từ đây, ba người sẽ đáp máy bay đi Phoenix. "Em có nhìn thấy gì không Alice?"

"Đó là điều em sợ, Edward. Em không nhìn thấy hắn nữa. Hắn biến mất khỏi tầm nhìn của em. Đây không phải là điều tốt chút nào."

"Tại sao lại vậy?"

"Em không biết. Có lẽ đến khi bắt được hắn chúng ta mới có thể biết được nguyên nhân."

"Còn cô ả Victoria và Laurent?"

"Laurent, sau khi anh và Esme đưa Bella đi, ông ta có đến chỗ chúng ta. Ông ta không tham gia vào chuyện này nhưng cảnh báo chúng ta về hai kẻ điên kia. Victoria, cô ả đi theo James nhưng có vẻ tụt lại khá xa. Đối với Bella, bộ dáng cô ta không có vẻ điên cuồng như tên kia. Đây có vẻ là tin tốt lành nhất trong ngày hôm nay. Có lẽ chúng ta chỉ cần đối mặt với James mà thôi. Nếu thêm Victoria thì thật tệ. Chúng ta thiếu anh, Edward."

"Biết làm sao được." Edward hơi thở dài, hạ thấp giọng đủ để khiến con người ngồi phía sau không thể nghe được rõ ràng lời nói của mình. "Carlisle cho rằng anh là người thích hợp nhất để bảo vệ Bella. Khả năng của anh có thể phát hiện ra James nếu hắn đến gần. Nhưng mà, nói thật, anh không tự tin khi đối phó với Bella. Ai biết cô ta sẽ làm ra chuyện ngu ngốc gì nữa cơ chứ. Nhất là, anh lại hoàn toàn không thể đọc được suy nghĩ của cô ta. Thực đau đầu."

"Đừng lo Edward." Alice hơi nở nụ cười. "Anh chỉ cần nhìn chằm chằm, đừng rời mắt khỏi cô ta là được, quản chi suy nghĩ của cô ta là cái gì."

"Điều này là không thể, Alice, đừng nói giỡn."

"Vì anh nghiêm trọng quá mà Edward. Còn có Esme nữa. Sẽ không xảy ra vấn đề gì đâu."

"Anh chỉ là cảm thấy, nhất định sẽ xảy ra điều gì đó mà anh không thể khống chế được. Cảm giác này thực sự không tốt chút nào. Alice, trong bất cứ trường hợp nào đi chăng nữa, không được lơ là. Nhắc nhở mọi người chú ý an toàn của bản thân."

"Em biết. Em sẽ chú ý."

Edward trầm trọng cúp điện thoại, nhanh chóng chạy vào trước cửa khách sạn.

"Esme." Anh quay ra phía sau gọi nhỏ.

Esme nhẹ gật đầu. Bella ngồi bên cạnh bà cũng đã lau khô nước mắt và bình tĩnh trở lại. Cả hai người đều trông vô cùng nghiêm túc vá khẩn trương. Tất nhiên, Bella là vì lo sợ theo bản năng, còn Esme là vì cú điện thoại của Alice, tất cả những tin tức mà bà nghe được thật sự không hề tốt đẹp một chút nào.

"Chúng ta sẽ nghỉ ngơi ở đây một ngày. Sau đó sẽ bay đến Phoenix." Edward nhìn về phía Esme, khoé môi thẳng băng hơi nhếch lên thành một nụ cười gượng gạo, ý đồ muốn an ủi bà ấy một chút. "Không cần lo lắng. Còn có con ở đây. Nếu James tìm đến, đầu tiên hắn phải đối mặt với con trước đã."

"Ta biết. Không phải lo cho ta. Chúng ta nhanh lên thôi. Ở đây không tiện nói chuyện."

Edward nhanh chóng bước ra mở cửa xe, khiến cho Esme và Bella vào trước rồi ném chìa khoá xe cho phục vụ, khẽ dặn dò vài tiếng rồi cũng vội vã đuổi theo. Ánh đèn chùm vàng nhạt ở đại sảnh khách sạn ánh lên khuôn mặt khắc sâu của anh khiến cho một tầng