đẩy lon nước ngọt của Tống Kỳ Vu ra xa hơn một chút. Nàng thực sự thấy mệt mỏi, giờ lại thêm đau đầu, không còn tinh lực để dây dưa thêm nữa. Biết rằng nếu tiếp tục nói sẽ chỉ càng khiến đôi bên khó xử, Lê Lạc suy nghĩ một hồi, nhìn vào mặt đối phương rồi dời mắt đi chỗ khác. Nàng kéo ghế đứng dậy, không nhìn cô bé nữa mà cố gắng giữ giọng ôn hòa: "Cháu hãy tự mình suy nghĩ cho kỹ. Cháu lớn rồi, dì không thể quyết định thay cháu quá nhiều, nhưng cháu không còn là trẻ con, cũng nên biết điều một chút, đừng cứ mãi làm càn làm bậy mà không màng hậu quả. Lần này dì có thể không so đo là vì nể mặt... bà ngoại cháu. Bà đã tin tưởng giao phó cháu cho dì, dì đã hứa sẽ chăm sóc cháu đến khi tốt nghiệp đại học, cháu cũng đừng để bà ngoại mình phải thất vọng."

Tống Kỳ Vu không tiếp lời, cũng chẳng thèm đáp lại. Thần sắc cô gái trẻ càng trầm xuống, sống lưng hơi khom lại như một cành khô mảnh dẻ bị đè nặng, chỉ cần dùng thêm chút lực là có thể gãy đôi bất cứ lúc nào.

Lê Lạc không hề cảm thấy những lời này là cố ý xát muối vào vết thương, nàng cũng chẳng muốn dùng bà lão để dọa cô bé, nàng chỉ nói thật lòng; dù có hơi quá đáng nhưng cũng là điều có thể hiểu được. Và việc lôi Tống lão thái ra thực sự hiệu quả hơn bất cứ điều gì, bà cụ chính là điểm yếu nhất của Tống Kỳ Vu, hơn hẳn mọi lời đạo lý dài dòng. Tống Kỳ Vu không còn cứng miệng nói thêm một chữ, chỉ là huyết sắc trên mặt dần tan biến, đôi môi mấp máy vài cái nhưng chỉ phát ra những âm thanh khàn đặc.

Lê Lạc đẩy chiếc ghế về chỗ cũ, rũ mắt liếc nhìn cô bé một cái, lặng im quan sát rồi xoay người bước đi. Nàng không có ý định rút lại lời nói, cũng chẳng vì vậy mà buông thêm vài câu trấn an.

Đợi khi nàng đã đi xa được chừng hai, ba mét, người phía sau bỗng lên tiếng, gọi giật cô lại.

Lê Lạc dừng bước, nghiêng người quay đầu nhìn lại.

Đã thu lại mọi biểu cảm, Tống Kỳ Vu khẽ hỏi: "Đối với dì mà nói, cháu có phải là một gánh nặng không?"

Lê Lạc không trả lời những câu trước đó, và dĩ nhiên cũng chẳng đáp lại câu hỏi này. Chỉ khựng lại chừng hai giây, nàng không có chút biểu thị nào mà tiếp tục bước về phía cửa phòng để né tránh. Vừa đi, nàng vừa đáp vọng lại: "Dồn tâm sức vào việc học đi, nhiệm vụ chính của cháu lúc này không phải là những chuyện này."

Sau đó, nàng không ngoảnh đầu lại thêm lần nào, dáng vẻ càng thêm lạnh lùng.

Vào đến phòng, nàng đưa tay đóng cửa lại, lúc này mới đứng lặng để định thần. Đôi mắt khép hờ, đứng quay lưng về phía cánh cửa, bàn tay Lê Lạc đặt trên tay nắm cửa khẽ siết chặt, các khớp xương đều vì dùng sức mà trở nên trắng bệch.

.

Không khác gì lần trước, cuộc đối thoại lại kết thúc bằng chiến tranh lạnh, và vẫn là Tống Kỳ Vu chủ động hành động trước.

Đôi bên không thể tìm được tiếng nói chung, cuối cùng chẳng đi đến kết quả nào. Lê Lạc vẫn ở đó, cho đến ngày hôm sau thì Tống Kỳ Vu là người rời đi trước. Cô ra khỏi nhà từ sáng sớm, không một lời chào hỏi, chẳng rõ đã rời đi từ lúc nào.

Lê Lạc không hẳn lúc nào cũng nhốt mình trong phòng. Giữa chừng nàng có ra ngoài vài lần, việc cần làm vẫn làm, tự xử lý những chuyện trước mắt mà không hề lộ vẻ bị ảnh hưởng. Mọi thứ vẫn diễn ra như cũ, nhưng lúc đó Tống Kỳ Vu đã sớm không còn ở bên ngoài; cô rút vào trong phòng, ngược lại trở thành người phải lảng tránh.

Lúc ngủ dậy đi ngang qua phòng bên cạnh, Lê Lạc thấy cửa chỉ khép hờ. Chăn gối trên giường đã được gấp lại ngay ngắn, mặt sàn sạch sẽ, không hề có dấu vết của người vừa ngủ lại đêm qua. Rõ ràng đối phương ban đêm vẫn ở đây chứ chưa đi ngay, mãi đến lúc trời vừa hửng sáng mới có động tĩnh. Lê Lạc đứng ở cửa một lát, liếc nhìn vào trong, ánh mắt lướt qua một vòng nhưng vẫn không có thêm hành động nào khác.

So với lần trước, nàng còn thong dong hơn. Sau khi đã ngả bài, nàng càng có thể bình tĩnh đối diện, tựa như trong lòng không còn nhiều gợn sóng.

Ánh bình minh trên tầng cao xuyên qua lớp kính trong suốt, tràn ngập hành lang, rực rỡ đến mức khiến người ta lóa mắt. Lê Lạc thu hồi tầm mắt, gạt bỏ những suy nghĩ vụn vặt, nghiêng người tiến vào phòng tắm, tuyệt nhiên không hỏi han gì thêm.

Tống Kỳ Vu chẳng mang theo thứ gì. Những tài liệu mang từ trường về hôm trước vẫn nằm trên bàn trà, một xấp dày cộp đặt đó nguyên xi không động đậy, ngay cả nắp bút cũng chưa đậy lại. Ở góc ghế sofa, chiếc túi đeo vai của cô cũng bị bỏ lại, khóa kéo mở một nửa, lờ mờ thấy được áo lót và một vài đồ dùng cá nhân bên trong.

Thứ duy nhất biến mất là đôi giày vải đế bằng ở lối vào — đôi giày Tống Kỳ Vu đi lúc trở về và cũng là đôi cô đã xỏ vào sáng nay. Bất kể đối phương là quên thu dọn hay cố ý vứt đồ lại đây, Lê Lạc không quá bận tâm. Đến giờ nàngcũng ra ngoài, vẫn còn bao việc phải làm, không có nhiều thời gian để lãng phí vào những chuyện không đâu.

Dù sao mọi chuyện cũng chưa đến mức phải đoạn tuyệt qua lại. Chỉ là một lần nói chuyện thẳng thắn, với tư cách là một người trưởng bối lo lắng nhiều hơn, cách xử sự của Lê Lạc vẫn vừa vặn như mọi khi: đối đãi nghiêm túc, nhưng không quá nâng quan điểm sau khi sự việc đã qua. Bởi điểm xuất phát của nàng là muốn cho cô bé thêm một cơ hội. Thấy đứa trẻ cuối cùng không phản bác gì, Lê Lạc coi như cô bé đã nghe lọt tai, không truy cứu thêm đống rắc rối kia nữa, để lại cho mỗi người một đường lui.

Lê Lạc điều chỉnh trạng thái rất nhanh. Nàng lập tức vùi mình vào công việc ở viện nghiên cứu, tập trung tâm trí vào chính sự và dồn hết tinh lực vào đó, không để bản thân bận lòng vì những phiền nhiễu không cần thiết.

Tống Kỳ Vu đi một mạch mấy ngày, về trường học suốt một tuần không thấy tăm hơi. Xấp tài liệu và chiếc túi đeo vai vẫn nằm yên đó không ai chạm vào, cho đến khi cô trở về thu dọn hành lý vào tuần kế tiếp.

Suốt một tuần ấy, hai bên không hề có bất kỳ liên hệ nào, ai cũng không tìm người kia. Khi Tống Kỳ Vu xuất hiện trở lại, Lê Lạc đang ở nhà, trùng hợp hôm đó có hai người bạn tới chơi, một nam một nữ, ngoại hình đều khá xuất chúng và đều là những người Tống Kỳ Vu chưa từng gặp.

Đúng lúc gần đến giờ cơm, vốn nghĩ cô còn ở trường nên Lê Lạc chỉ chuẩn bị ba phần ăn. Lúc đang lấy chai rượu vang đỏ ra khui, nghe thấy động tĩnh ngoài cửa, nàng vô thức nhìn về phía đó.

Chưa cần vào nhà, chỉ cần cúi xuống nhìn hai đôi giày lạ ở cửa, Tống Kỳ Vu liếc qua là hiểu ngay tình hình. Cô không nói một lời, chỉ vào lấy đồ, vẫn để chân trần đi xuyên qua phòng khách. Đối mặt với ánh nhìn của hai người lạ, cô không hề có ý định chào hỏi, cứ thế mặt không đổi sắc bước qua dưới sự chú ý của họ rồi trở tay đóng sập cửa phòng lại.

Hai người bạn lần đầu gặp Tống Kỳ Vu, dù trước đó chưa từng thấy mặt nhưng cũng đã nghe danh, đại khái đoán được đây là ai.

Người bạn nữ vốn tính tình xởi lởi, đang định chủ động tự giới thiệu để phá tan bầu không khí ngượng ngùng, kết quả còn chưa kịp mở lời thì Tống Kỳ Vu đã đi thẳng vào phòng. Cô bạn ngẩn người, nụ cười thân thiện khựng lại trên môi, không khỏi cảm thấy lúng túng.

Hai vị khách vốn cũng không thạo cách giao tiếp với giới trẻ. Người bạn nam tỏ ra lúng túng hơn, anh nhíu mày rồi quay sang nhìn Lê Lạc đang bình thản, khẽ hỏi một