Lê Lạc kèm cặp, điểm Tiếng Anh của cô bé đã thăng tiến một bậc rõ rệt. Cô bé có tư duy nhạy bén, lại chịu khó nỗ lực, chính những điều này đã giúp cô vượt xa các bạn cùng lớp. Lê lão sư hy vọng Lê Lạc có thể định hướng cho Tống Kỳ Vu; dù biết sau này cô bé có thể sẽ dần rời xa gia đình này nhưng vì quý trọng tài năng, ông vẫn muốn nâng đỡ cô.

"Tương lai con bé sẽ không kém cạnh gì con đâu," Lê lão sư đặt kỳ vọng rất lớn vào Tống Kỳ Vu.

Lê Lạc chuyển đạt lại ý của bố cho Tống Kỳ Vu, nàng không nói nguyên văn những lời khen ngợi mà chỉ thăm dò ý định của cô bé. Sống chung một thời gian, Lê Lạc đã hiểu tính nết đối phương: nói thẳng quá sẽ không có tác dụng, cần phải đi đường vòng. Nàng không nhắc đến việc thi thố mà chỉ thuận miệng kể rằng Phụ Trung hằng năm có nhiều cuộc thi, cô Lưu thường thông báo trong nhóm và đa số học sinh lớp (1) đều đăng ký để tích lũy kinh nghiệm, thắng thua không quan trọng.

Tống Kỳ Vu hoàn toàn không biết gì về những chuyện này, cô cũng chẳng mấy để tâm.

"Bạn bè cháu chắc đều tham gia cả chứ?" Lê Lạc hỏi.

Cô bé hững hờ: "Cháu không rõ lắm."

Lưu Á Quân một lần nữa nhắc lại chuyện này trên lớp, nhân lúc đại hội thể thao có thời gian rảnh, bà kêu gọi học sinh tìm hiểu để mở mang con đường tương lai.

"Nếu đoạt giải, các em sẽ được cộng điểm thi đại học. Ngoài ra, kể cả những bạn muốn du học, các giải thưởng này cũng là điểm cộng lớn khi nộp hồ sơ vào các trường danh tiếng. Tôi không khuyến khích việc thi cử mù quáng, nhưng thêm một con đường là thêm một lựa chọn, hy vọng các em nghiêm túc nhìn nhận, đừng lãng phí năng lực và ba năm cấp ba quý giá của mình."

Tại Phụ Trung, đã có những học sinh đạt giải cao, và ngay trong lớp (1) cũng có nhiều bạn đã từng thử sức ở các vòng loại.

Tôn Chiêu cũng là một trong số đó, cô bạn hết lời cổ vũ Tống Kỳ Vu tham gia, khẽ thì thầm: "Giải đặc biệt khu vực thi cấp tỉnh có thể được cộng tới 20 điểm đấy, giải thưởng chung kết toàn quốc cũng thế."

Thứ Năm hôm ấy, rất nhiều phụ huynh đã đổ về trường Phụ Trung để tham dự lễ khai mạc. Nhà trường tổ chức nghi lễ cực kỳ long trọng, quy mô không kém gì một giải thi đấu chuyên nghiệp cấp tỉnh. Lê Lạc cũng có mặt tại hiện trường để quan sát, dù Tống Kỳ Vu chẳng đăng ký bất kỳ hạng mục thi đấu nào.

Cô bé chỉ làm hậu cần cho lớp. Dù suốt buổi Tống Kỳ Vu cứ như một tảng băng đứng trong lều, chỉ lẳng lặng pha nước đường glu-cô cho các vận động viên, nhưng cô bé vẫn là một thành viên của tập thể, và Lê Lạc với tư cách phụ huynh vẫn thấy cần thiết phải có mặt.

Lưu Á Quân sắp xếp cho Tống Kỳ Vu lên hàng đầu giơ biển tên lớp, dẫn đoàn trong lễ khai mạc. Với vóc dáng cao ráo trong bộ đồng phục xanh trắng, dù chẳng hề sửa soạn cầu kỳ, cô bé vẫn là sự hiện diện nổi bật nhất trên sân. Trần Lệ Vũ cũng đến trường góp vui, anh đứng trên khán đài nhìn xuống Tống Kỳ Vu, bất giác nhướn mày nói nhỏ với Lê Lạc: "Cũng ra dáng đấy chứ, nhìn còn bản lĩnh hơn chúng ta năm đó."

Lê Lạc không đáp lời Trần Lệ Vũ, chỉ lặng lẽ quan sát phía dưới. Trần Lệ Vũ đứng bên cạnh gào to cổ vũ, nhưng hiện trường quá ồn ào, âm thanh phía dưới hoàn toàn không nghe thấy gì. Tống Kỳ Vu không biết Lê Lạc có tới vì nàng không nói, cô bé cứ quẩn quanh trong lều vải nên hai người lỡ mất dịp gặp nhau.

Trần Lệ Vũ hỏi: "Không xuống dưới xem một chút à?"

Lê Lạc không đi.

Nội dung chạy cự ly dài 5.000 mét được xếp vào ngày thi đấu đầu tiên. Tống Kỳ Vu phải chạy đi chạy lại hai chuyến đến vạch đích để đón người. Cô đón Tôn Chiêu và Lý Trác Khải – lúc này cả hai đều mệt đến mức thở không ra hơi – dìu họ đi bộ thả lỏng rồi mới đưa về lều nghỉ ngơi.

Tôn Chiêu giành hạng ba bảng nữ. Cô nàng trông có vẻ nhỏ nhắn nhưng sức bền rất đáng nể, vòng cuối cùng còn dốc toàn lực bứt phá vượt qua cả một vận động viên năng khiếu. Sau khi về đích, mặt Tôn Chiêu đỏ bừng, mồ hôi đầm đìa.

Lúc này, Lý Trác Khải đang ở khu vực điểm danh bên kia đường chạy nên không sang đây được. Đến lượt cậu chạy 5.000 mét nam, phản ứng của cậu còn dữ dội hơn Tôn Chiêu. Đám nam sinh chạy như điên cuồng ngay từ khi tiếng súng vang lên, khiến cậu bị loạn nhịp tim và cũng phải dốc sức lao theo.

Lý Trác Khải cán đích ở vị trí thứ bảy, không có giấy khen nhưng cũng mang về cho lớp (1) thêm 4 điểm. Đến cuối đường hầm, cậu mệt đến mức muốn nôn, vừa qua vạch đích đã cúi người nôn khan bên đường chạy, sắc mặt tái mét như sắp mất nửa cái mạng. Tống Kỳ Vu vội vàng lao đến đỡ lấy, chẳng kịp nề hà gì mà một tay ôm lấy vai Lý Trác Khải để giữ cho cậu khỏi ngã khuỵu xuống đất.

"Đi tiếp đi, đừng dừng lại ngay," Tống Kỳ Vu nói, cố phớt lờ những tiếng hò hét hỗn loạn xung quanh. Tôn Chiêu vẫn còn đang nghỉ trong lều không qua được, lúc này chỉ có thể dựa vào Tống Kỳ Vu. Lý Trác Khải cũng chẳng còn tâm trí đâu, toàn thân vô lực dựa hẳn vào người cô, suýt nữa thì đổ ập lên vai cô.

Hai người trong cuộc vốn chẳng nghĩ ngợi gì sâu xa, hoàn toàn xuất phát từ tình nghĩa bạn bè. Nhưng đám học sinh đứng xem thì không nghĩ vậy. Trước đó Tống Kỳ Vu đã chạy tới chạy lui lo cho Lý Trác Khải, giờ lại là người đầu tiên xông lên đỡ, khó tránh khỏi khiến đám bạn học đang tuổi nhạy cảm và thích đùa giỡn nảy sinh suy nghĩ khác.

Có kẻ bắt đầu huýt sáo trêu chọc, cố tình làm loạn thêm. Đám bạn cùng lớp (1) cũng hùa theo, từng đứa hò reo cười ầm lên. Cảm thấy ác cảm với cảnh tượng này, Tống Kỳ Vu khó chịu nhưng không thể bỏ mặc Lý Trác Khải. Cô nhẫn nhịn, coi như không thấy những tiếng cười đùa kia, cứ thế dìu cậu bạn vừa đi vừa điều hòa nhịp thở.

Lý Trác Khải an ủi cô: "Đừng chấp bọn nó, chúng nó đang lên cơn đấy."

Cô đáp: "Tớ không chấp đâu."

"Lát nữa vào lều ngồi nghỉ một chút."

"Ừ."

Cuộc đối thoại của họ rất nhỏ, chỉ đối phương nghe thấy. Nhưng trong mắt đám học sinh đang vây xem, hành động đó chẳng khác nào đang thầm thì to nhỏ – một bằng chứng rõ rành rành cho sự mờ ám.

Về đến lều, Tôn Chiêu kéo ghế cho hai người ngồi xuống. Vẫn có những ánh mắt tò mò lén lút quan sát như thể đang xem chuyện lạ. Tôn Chiêu đứng chắn trước mặt Tống Kỳ Vu, bực bội nói: "Bọn họ thật nhàm chán, đúng là một lũ ngốc."

Lý Trác Khải duỗi thẳng chân, bộ dạng dở sống dở chết bảo Tôn Chiêu: "Tiểu Chiêu, cho tớ chén nước, khát khô cổ rồi."

Tôn Chiêu vốn chẳng thích cách xưng hô sến súa như trong phim truyền hình này, cô véo nhẹ vào cánh tay cậu: "Tự đi mà lấy, tớ cũng mệt lắm rồi."

Tống Kỳ Vu lặng lẽ rót hai chén nước đưa cho mỗi người một chén, tránh để hai cái loa phóng thanh này lại cãi nhau.

Trên khán đài, từ vị trí trên cao, Lê Lạc đã chứng kiến toàn bộ quá trình. Nếu trước đó những hiểu lầm chỉ dừng lại ở mức nghi ngờ hay linh cảm, thì giờ đây nàng dường như đã xác định được điều gì đó. Mọi biểu hiện của Tống Kỳ Vu thật kỳ lạ, không giống với tính cách thường ngày của cô bé. Trong mắt người ngoài, điều này chắc chắn xuất phát từ lý do tình cảm kia.

Thấy sắc mặt Lê Lạc dần trở nên nghiêm trọng, Trần Lệ Vũ đứng bên cạnh còn đổ thêm dầu vào lửa, đầy thâm ý nhận xét: "Hai đứa này trông cũng hợp nhau đấy chứ, nhóc con nhà cậu đúng là rất trượng nghĩa."

Lê Lạc liếc anh một cái sắc lẹm. Trần