cập bến, khi nhìn thấy người thân quen thuộc liền nhào tới. Có người khóc, có người cười, có người vừa mắng vừa ôm chặt lấy người thân, cảm xúc sống sót sau thảm họa lan tỏa trong gió biển.

Thím Lâm trước tiên sờ nắn khắp người con trai để xác nhận con trai đã bình an vô sự, sau đó mới quay sang hỏi han Ôn Nùng: “Tiểu Ôn sợ lắm phải không? Sắc mặt kém thế này cơ mà!”

Ôn Nùng chỉ cảm thấy toàn thân như rã rời, cơn đau âm ỉ quen thuộc nơi bụng dưới càng lúc càng dữ dội. Cô gượng cười, giọng uể oải: “Cháu không sao, chỉ hơi mệt thôi…”

Lời còn chưa dứt, Lâm Lỗi đột nhiên chỉ vào phía sau quần cô rồi kêu lên: “Chị Ôn Nùng, trên người chị có máu! Chị bị thương à?!”

Giọng cậu ta vốn đã lớn, lập tức khiến mấy ánh mắt xung quanh cùng lúc đổ dồn về phía cô.

Thím Lâm cũng hoảng hốt: “Hả? Bị thương chỗ nào? Mau để thím xem nào!”

Ôn Nùng cứng người, một tia ngượng ngùng thoáng hiện trên gương mặt tái nhợt.

Cô vội vàng nói không sao, nhưng thím Lâm vẫn không yên tâm, kéo tay cô lên xem rồi lại sờ trán cô.

Cô vô thức xua tay, đang định giải thích thì đúng lúc nhìn thấy chú Lâm dẫn Chu Tây Lẫm và nhóm người của anh đi tới.

Lúc nãy chú Lâm đứng xa, nghe không rõ, tưởng rằng cô xảy ra chuyện nên cũng sốt ruột: “Cô gái, cháu bị thương à?”

Mọi ánh mắt đều tập trung lên người cô.

Ôn Nùng mím môi, ánh mắt lướt qua gương mặt gần như không biểu cảm của Chu Tây Lẫm rồi khẽ ho một tiếng, giọng không lớn nhưng đủ để mọi người nghe rõ: “Không ạ, chỉ là… cháu đang đến kỳ kinh nguyệt thôi.”

Không khí im lặng trong thoáng chốc.

Thím Lâm lập tức hiểu ra, trách yêu con trai : “Cái thằng ngốc này! Làm người ta giật cả mình!”

Lâm Lỗi lập tức đỏ bừng mặt, xấu hổ đến mức chỉ muốn tìm khe đất chui xuống.

Ánh mắt Chu Tây Lẫm dừng lại trên chiếc quần của Ôn Nùng nửa giây rồi lạnh nhạt dời đi, như thể chưa từng nhìn thấy.

“Đi thôi đi thôi, mau về nhà nghỉ ngơi.”

Thím Lâm vội vàng ôm vai Ôn Nùng, nửa dìu nửa kéo cô rời đi, ngăn cách khỏi những ánh mắt quan tâm hay đã hiểu rõ mọi chuyện phía sau.

Về đến nhà, Ôn Nùng mới thật sự thả lỏng.

Cô tiễn thím Lâm ra về, khóa cửa, thay quần áo sạch sẽ cùng băng vệ sinh mới, rồi lục trong túi lấy thuốc giảm đau, uống một viên với nước nguội.

Làm xong mọi thứ, cô mới vào phòng ngủ, ngồi xuống mép giường, vô thức đưa tay ấn lên hai bên thắt lưng.

Nơi đó vẫn đau âm ỉ.

Nhớ lại đêm qua… Cơn gió lớn xé nát con thuyền đánh cá mong manh, những con sóng khổng lồ như quái thú hết lần này đến lần khác muốn nuốt chửng tất cả, mưa lạnh và nước biển đập hết lên đầu và lên mặt.

Giữa khung cảnh hỗn loạn ấy, cô và anh bất ngờ gặp lại nhau. Ánh mắt chỉ vội vàng chạm nhau trong một khoảnh khắc rồi lập tức dời đi, như thể chưa từng quen biết.

Lúc đó anh là đội trưởng đang mang trên vai trách nhiệm nặng nề, sinh mạng của tất cả mọi người đều đặt trên vai anh.

Cô nhìn anh chỉ huy điều phối cả đội như một vị tướng, nhìn anh nổi giận quát mắng vì lo lắng cho những đồng đội bất cẩn, nhìn anh bình tĩnh quả quyết chiến đấu với thiên nhiên như một cây trụ cột vững chãi.

Thứ bạo lực đẹp đẽ do ông trời tạo nên ấy, đặt trên người một người hoang dã và nổi loạn như anh lại tạo thành sự hòa hợp kỳ lạ.

Còn cô chẳng qua chỉ là một phần rất nhỏ trong số những sinh mạng ấy. Vốn cho rằng một ngọn cỏ ven đường như mình sẽ chẳng bao giờ có giao điểm với vị thần trong khung cảnh đó.

Thế nhưng một con sóng lớn bất ngờ ập tới, khoảnh khắc con thuyền nghiêng ngả dữ dội, cột buồm mang theo sức nặng ngàn cân đổ thẳng về phía cô.

Cô còn chưa kịp kêu lên, chỉ cảm thấy một lực cực mạnh đẩy mình bật ra, lưng cô đập mạnh vào vách khoang tàu, đồng thời bên tai vang lên một tiếng va chạm nặng nề cùng tiếng rên vì đau bị kìm nén.

Còn chưa kịp hoàn hồn, cô ngẩng đầu lên, chỉ thấy Chu Tây Lẫm loạng choạng đứng ở vị trí cô vừa đứng lúc nãy, tấm lưng anh bị cột buồm nặng nề giáng trúng.

Lực va đập khủng khiếp khiến anh gần như bị hất thẳng xuống biển sâu đang cuộn sóng.

Một tay anh bám chặt lấy mạn thuyền. Những khớp ngón tay trắng bệch vì dùng sức, cơ bắp cánh tay nổi cuồn cuộn, mạnh mẽ giữ vững cơ thể.

Trước khi con sóng tiếp theo ập tới, anh xoay người, sải vài bước đến trước mặt cô lúc ấy vẫn đang ngã ngồi trên sàn.

Anh cúi xuống, một cánh tay luồn qua dưới đầu gối cô, tay còn lại siết chặt lấy eo và lưng cô, bế bổng cả người cô lên.

Ôn Nùng thậm chí có thể cảm nhận được từng thớ cơ trên cánh tay anh đang bùng nổ sức mạnh kinh người trong khoảnh khắc ấy.

Anh ôm cô lao đi trên boong tàu rung lắc dữ dội, xuyên qua mưa gió đang quất thẳng vào mặt, chạy về phía cột sáng do đèn pha của tàu cứu hộ chiếu xé toạc cả màn đêm.

Nước biển gần như ngập đến bắp chân anh, thân tàu phát ra những tiếng kẽo kẹt đáng sợ.

Sau đó Ôn Nùng hoàn toàn không nhớ mình được một đội viên khác đón lấy như thế nào, cũng không nhớ mình lên tàu cứu hộ ra sao.

Điều duy nhất cô nhớ là nhịp tim của anh xuyên qua lớp quần áo ướt đẫm, nặng nề và gấp gáp, từng nhịp từng nhịp gõ vào tai cô.

Hai bên thắt lưng vẫn còn hơi đau nhức, cô vén áo lên nhìn, quả nhiên trên làn da trắng mịn hiện rõ vài dấu bầm tím sẫm màu.

Đó là dấu vết do anh dùng sức ôm cô để lại.

Cô nhìn những vết bầm ấy vài giây rồi buông áo xuống, ngả người nằm lên giường.

Tác dụng của thuốc giảm đau hòa cùng cơn mệt mỏi từ từ kéo tới. Cô nhắm đôi mắt nặng trĩu lại.

Sau đó tiếng gõ cửa đánh thức cô dậy.

Ôn Nùng xoa cổ, đứng dậy ra mở cửa.

Ngoài cửa, giọng Lâm Lỗi vang lên: “Chị Ôn Nùng, trong làng đang mở tiệc ở ủy ban thôn để cảm ơn đội cứu hộ. Mẹ em bảo em sang gọi chị tới ăn cơm.”

Ôn Nùng mở chốt cửa, nói với cậu ta: “Giúp chị cảm ơn thím nhé. Chị không khỏe lắm nên không đi đâu.”

Bên ngoài im lặng một lát, giọng Lâm Lỗi mang theo chút kiên trì: “Tối qua đội cứu hộ ai cũng góp sức, chị cũng được cứu. Dù sao chị cũng nên tới cảm ơn họ một tiếng chứ?”

Ôn Nùng chợt khựng lại.

Đúng vậy, người cứu cô đâu chỉ có mình anh.

Cô khẽ thở dài: “…Được rồi, lát nữa chị qua.”

Ôn Nùng trở về phòng thay quần áo, chỉnh trang đơn giản một chút rồi mới đi đến ủy ban thôn.

Trong sân lớn của ủy ban đã dựng năm bàn tiệc tròn sơn đỏ.

Dân làng mời đầu bếp giỏi nhất trong vùng đến nấu nướng. Hải sản chất thành đống như núi: cua béo chắc thịt, tôm tươi đỏ au, sò điệp lớn bằng bàn tay, cá hấp bóng mỡ… Mùi thơm hòa lẫn tiếng nói cười, tạo nên không khí mộc mạc mà náo nhiệt.

Lâm Lỗi dẫn Ôn Nùng đến ngồi ở một bàn phía rìa.

Nào ngờ cô vừa ngồi xuống chưa được bao lâu thì chú Lâm đã dẫn Chu Tây Lẫm, Trình Hoắc và Đại Tề cùng mấy người khác đi tới. Trong lòng Ôn Nùng bỗng dấy lên cảm giác bất an, lờ mờ có dự cảm chẳng lành.

Quả nhiên, mấy người ấy tiến lại gần rồi ngồi xuống đúng bàn này, mà vị trí được sắp xếp cũng khéo đến lạ, ghế của Ôn Nùng và Chu Tây Lẫm lại vừa hay đặt sát cạnh nhau.

Khoảnh khắc Chu Tây Lẫm ngồi xuống bên cạnh Ôn Nùng, không khí dường như đông cứng lại trong giây lát.

Ôn Nùng cụp mắt, nhìn chằm chằm vào vành chiếc chén sứ trắng thô ráp trước mặt. Từ phía Chu Tây Lẫm ngồi cạnh thoang thoảng truyền tới mùi thuốc lá rất nhạt hòa lẫn hơi thở của biển