và độc địa.

Rõ ràng là nhân vật chính của câu chuyện, là trung tâm của cơn bão, thế nhưng Ôn Nùng lúc này lại giống như bị tách biệt ở một thế giới khác.

Cô lặng lẽ đứng yên tại chỗ, những tiếng khóc lóc, cãi vã, lôi kéo, vây xem xung quanh… tất cả những âm thanh ồn ã ấy dường như chẳng hề liên quan đến cô. Linh hồn cô như đang bay lên một tầng không cao rộng, lạnh lùng cúi xuống nhìn màn kịch hoang đường mà lạnh lẽo này.

Cô khó khăn lắm mới tiêu hóa hết những lời khóc lóc lộn xộn, nhưng lại chứa lượng thông tin khổng lồ của vợ chồng Ôn Tinh Phương.

Chu Tây Lẫm.

Ba chữ này được nghiền nát từ kẽ răng, nhai đi nhai lại, rồi nuốt nuốt ngược từng ngụm vào trong lòng.

Anh đã giấu cô, làm những chuyện gì ở phía sau lưng cô thế?

Quá khứ của cả hai người họ đều có thể coi là chằng chịt những vết thương, chính vì vậy khi yêu nhau, họ rất ít khi nhắc về quá khứ và cũng ăn ý không bao giờ gặng hỏi về chuyện đã qua.

Cô hiếm khi kể về những cay đắng của những năm tháng ăn nhờ ở đậu, cũng chưa từng truy hỏi về tia u ám thỉnh thoảng lại lóe lên nơi đáy mắt anh.

Anh lại càng chưa bao giờ tỏ ra có bất kỳ hứng thú nào đối với những trải nghiệm trước đây của cô.

Vậy mà anh lại giấu cô làm ra những chuyện long trở lỡ đất đến nhường này.

Anh dùng phương thức phù hợp với phong cách tàn nhẫn và kiệm lời của mình, đó là gậy ông đập lưng ông. Trong suốt những năm tháng dài đằng đẵng, anh dùng những chiêu trò vụn vặt, mài mòn, hành hạ những kẻ đã từng tổn thương cô một cách chậm rãi.

Triệu Tự vẫn đang ra sức khuyên ngăn gia đình đang tranh cãi không dứt kia, người vây xem xung quanh ngày một đông, trong đó không thiếu những độc giả của Ôn Nùng.

Nhưng nhân vật chính của buổi tiệc đã âm thầm rời khỏi sân khấu.

Lồng ngực Ôn Nùng nghẹn lại đến mức không thở nổi, lợi dụng lúc hỗn loạn, cô quay người bước đi.

Lúc này phố xá đã bắt đầu lên đèn, cô đi vô định dọc theo vỉa hè, bước chân có chút bồng bềnh, như thể đang bước đi trong một màn sương dày đặc, không nhìn rõ phương hướng.

Chẳng biết đã đi bao lâu, cô dừng lại trước một quán mì quen thuộc.

Tấm biển hiệu vẫn là dòng chữ đã phai màu năm ấy.

Trong một khoảnh khắc hoảng thốt, cô nhớ đến rất nhiều năm về trước, vào một đêm còn tăm tối và nặng nề hơn cả lúc này, Chu Tây Lẫm lần đầu tiên dẫn cô đến nơi đây.

Như có ma xui quỷ khiến, cô lại bước chân vào trong.

Cách bài trí bên trong quán gần như không có gì thay đổi, vài bộ bàn ghế đơn giản, trên tường treo tấm thực đơn đã ngả vàng cùng vài bức ảnh cũ, trong không khí ngập tràn hương thơm đậm đà của nước dùng xương và mùi mì sợi thân thuộc.

“Một người phải không cháu, ăn gì nào.” Giọng nói xởi lởi của bà chủ quán truyền đến.

Ôn Nùng ngước mắt nhìn, bà chủ quán dường như chẳng thay đổi chút nào, cô đi đến trước quầy lễ tân, nói: “Cho cháu một bát mì thịt bò, nước trong, không lấy rau mùi ạ.”

“Được rồi, đợi chút có ngay nhé.” Bà chủ quán nhanh nhẹn lên đơn, ánh mắt dừng lại trên gương mặt Ôn Nùng vài giây, đột nhiên như nhớ ra điều gì đó, thử hỏi: “Cô bé, không đi cùng cậu Chu à?”

Trái tim Ôn Nùng khẽ run lên: “Dì vẫn nhớ cháu ạ.”

“Ôi chao, hai đứa tụi cháu đứa nào đứa nấy đều có ngoại hình nổi bật quá, nhìn một lần là không quên được đâu.” Bà chủ quán cười xòa.

Ôn Nùng gượng gạo nhếch khóe môi, trong lòng ngổn ngang trăm mối.

Lại có khách khứa bước vào, bà chủ quán liền quăng câu hỏi vừa rồi ra sau đầu, Ôn Nùng cũng quay người tìm một chỗ trống sát tường rồi ngồi xuống.

Ngước mắt nhìn sang, vị trí mà cô và Chu Tây Lẫm từng ngồi năm xưa, lúc này đang có một cặp tình nhân trẻ tuổi ngồi ở đó.

Chàng trai mặc chiếc áo thun ngắn tay in hình màu đen, góc nghiêng khuôn mặt mang theo vài phần ngang ngược, đang cúi đầu cười nói gì đó với cô gái. Cô gái mặc chiếc váy sơ mi màu xanh nhạt, buộc tóc đuôi ngựa, nụ cười ngọt ngào.

Ánh đèn hắt xuống người họ, tràn ngập hơi thở thanh xuân.

Ôn Nùng lặng lẽ ngắm nhìn, dường như nhìn thấy chính mình và Chu Tây Lẫm dưới sự đảo ngược của dòng thời gian.

Cảnh còn người mất.

Bốn chữ này mang theo sức nặng ngàn cân đè nặng xuống lồng ngực cô.

“Cô bé, mì của cháu đến rồi đây.” Bà chủ quán bưng một bát mì thịt bò lớn nghi ngút khói đặt xuống trước mặt cô.

Nước dùng trong vắt, vài lát thịt bò dày dặn, hành lá xanh mướt, hương thơm nức mũi.

“Cháu cảm ơn ạ.” Ôn Nùng cầm lấy đôi đũa.

Đúng lúc này, tại cửa ra vào có một bóng người cao lớn quá khổ đổ ập xuống, che khuất cả ánh đèn treo trên khung cửa.

Ôn Nùng theo bản năng ngước mắt nhìn lên.

Anh mặc một chiếc áo sơ mi đen, quần dài đen, cả người như hòa vào làm một với màn đêm ngoài cửa.

Sắc mặt anh là vẻ tiều tụy và xám xịt chưa từng có, dưới mắt là một quầng thâm dày đặc, trên cằm lún phún những sợi râu ngắn, trông như thể đã mấy ngày mấy đêm không hề chợp mắt.

Và điều đập vào mắt cô một cách nhức nhối nhất, chính là trên cánh tay trái của anh có đeo một dải băng tang được khâu bằng vải thô màu trắng.

*

Tác giả có lời muốn nói:

Phong tục để tang ở mỗi nơi mỗi khác, đoạn này mọi người đừng nghiên cứu khắt khe quá nhé.


Chương 45
Thành phố Thanh vừa phát đi cảnh báo nắng nóng trong những ngày gần đây. Không khí đặc quánh lại, mỗi nhịp hít vào phổi đều mang theo cái nóng hầm hập, ngột ngạt đến bỏng rát. Hàng cây bên đường rủ lá héo úa, tiếng ve sầu trong những tán cây khuất tầm mắt ra sức kêu râm ran, càng làm cho lòng người thêm phần bồn chồn, bứt rứt.

Chu Tây Lẫm đẩy cửa xe bước xuống, ngước nhìn cánh cổng lớn màu trắng quen thuộc.

Mọi thứ dường như vẫn vậy, ngoại trừ ngay chính giữa xà cửa, tờ giấy tiền vàng mã hình thoi được dán lên đó một cách đầy chói mắt.

Cánh cửa gỗ bị ánh mặt trời thiêu đốt nóng hầm hập, phản chiếu những tia sáng trắng xóa, lóa mắt. Cái chết cứ thế phơi bày một cách tr*n tr** dưới cái nóng gay gắt của mùa hè, khiến đầu óc Chu Tây Lẫm cảm thấy choáng váng.

Anh không biết mình đã bước vào nhà bằng cách nào. Trong phòng khách lúc này đông nghịt người, mọi người hạ thấp giọng bàn tán, ánh mắt của họ hoặc là đồng cảm, hoặc là mệt mỏi, hoặc chỉ là sự dửng dưng của kẻ đứng xem.

Cơ hàm của Chu Tây Lẫm căng ra, anh đảo mắt nhìn qua đám đông. Bà nội đang ngồi trên chiếc ghế mây gần chiếc quạt máy trong phòng khách, vây quanh bà là hai người cô họ hàng xa. Bà nội mặc chiếc áo lụa cũ màu nhạt, cả người như bị rút cạn hết nước, ngồi lọt thỏm trên chiếc ghế.

“A Lẫm…” Bà nội nhìn thấy anh, định đứng dậy bước về phía này.

Chu Tây Lẫm đã nhanh hơn bà nội một bước, anh sải bộ tới, cất tiếng gọi “Bà nội”. Giọng anh nghẹn ngào đến lạc đi, cuối cùng cũng thấu hiểu thế nào là chưa nói nước mắt đã tràn mi.

Ánh mắt bà nội lo lắng khóa chặt lấy anh, bên trong cuộn trào một nỗi hoang mang còn vượt qua cả sự đau thương của chính bà: “Đừng sợ, A Lẫm, ông nội đi thanh thản lắm, không phải chịu đau đớn gì đâu.”

Chu Tây Lẫm nghẹn ngào đến nóng bừng cả hốc mắt. Anh biết người mất thì cũng đã mất rồi, điều bà nội sợ nhất bây giờ là anh xảy ra chuyện.

Anh im lặng một lát, sau đó dang rộng vòng tay ôm bà nội vào lòng: “Con không sao đâu bà nội. Bà nội nghỉ ngơi đi, chuyện hậu sự