vị ấm áp truyền lại từ các sạp bán đồ ăn vặt.

Chỉ có đoạn đường ngắn ngủi này mới có thể khiến người ta thở phào một chút, khiến người ta cảm thấy dòng sông nhỏ ngày tháng vẫn đang cuộn chảy.

Thế nhưng Ôn Nùng càng lúc càng khó bắt gặp Chu Tây Lẫm.

Tòa nhà khối xã hội và khối tự nhiên cách nhau quá xa, giai đoạn cuối của năm lớp 12 ai nấy đều bận rộn việc người nấy, mối liên kết gần như bằng không.

Duy chỉ có một lần toàn trường tổng vệ sinh, cô ôm một xấp đề thi dày cộp đi xuống lầu, khi đi qua góc cua không chú ý, cô liền đâm sầm vào một lồng ngực mang theo hơi thở mát lạnh thoang thoảng.

Giấy tờ rơi tung tóe khắp đất, cô hốt hoảng ngẩng đầu lên, không kịp đề phòng liền chạm phải đôi mày đang khẽ nhíu lại và đôi mắt vừa quen thuộc vừa xa cách kia.

Hoạt động tâm lý lúc đó thế nào cô đã quên mất rồi.

Đầu óc cô khi ấy chắc chắn là trống rỗng trong tích tắc, tim ngừng đập, đến cả lời xin lỗi cũng quên mất không nói ra.

Đối phương dường như cũng ngẩn ra, ngay sau đó mặt không biểu cảm cúi người xuống giúp cô nhặt vài tờ giấy, nhét lại vào lòng cô rồi rảo bước bỏ đi thẳng.

Một mình Ôn Nùng đứng chết trân tại chỗ, trái tim sau khi định thần lại mới bắt đầu đập loạn điên cuồng, rất lâu sau cũng không cách nào bình tĩnh lại được.

…

Còn có một buổi sáng nọ, Ôn Nùng đi lên văn phòng giáo viên để nộp bài tập.

Lúc đó vừa mới tan tiết đọc bài buổi sáng, ngoài tòa nhà giảng đường vẫn chưa có nhiều người, từ đằng xa cô đã nhìn thấy một bóng hình đang ngồi xổm ở góc bên cạnh bồn hoa.

Là Chu Tây Lẫm.

Trước mặt cậu là chú mèo hoang màu cam thường thấy trong trường.

Trên tay cậu đang bẻ từng mẩu bánh mì nhỏ, đang cực kỳ kiên nhẫn, từng chút từng chút một đút cho chú mèo nhỏ đang đề phòng kia ăn.

Ánh bình minh dịu dàng buông xuống trên hàng mi rủ và bờ vai rộng vững chãi của cậu, làm giảm đi vẻ kiêu ngạo, ngang ngược và lạnh lùng thường ngày, thế mà lại hiện lên một sự dịu dàng hiếm thấy.

Ôn Nùng nhìn cảnh tượng này, bước chân không tự chủ được mà khựng lại, n** m*m m** nhất trong lòng như bị ai đó khẽ chạm vào.

Cô hiếm khi nhìn thấu được khía cạnh không ai biết tới ẩn sau từng lớp mặt nạ của cậu, phát hiện này khiến cô xao xuyến một cách kỳ lạ, lại mang theo một chút chua xót.

Đúng lúc này, phía xa có giáo viên gọi tên cô.

Cô giật mình sực tỉnh, vội vã cất tiếng thưa một tiếng rồi ôm chồng vở bài tập chạy biến đi.

Cô không hề biết rằng ngay khoảnh khắc cô quay người chạy đi, chàng trai đang cho mèo ăn đã nghe thấy tên cô, theo bản năng ngoảnh đầu lại.

Ánh mắt cậu lướt qua bóng lưng đang vội vã rời đi của cô.

Nhưng cũng chỉ là một cái liếc nhìn thoáng qua.

Rất nhanh sau đó cậu lại thản nhiên dời tầm mắt trở về chú mèo đầy lông trước mặt.

Hôm đó vì cuộc gặp gỡ bất ngờ buổi sáng mà tâm trạng của Ôn Nùng suốt cả ngày đều tốt đến lạ lùng.

Buổi tối lúc tan học, cô phát hiện ra hoa mộc lan ở bức tường sau trường đã nở rồi, bước chân của cô vì thế mà cũng trở nên nhẹ nhàng hơn.

Lại một mùa xuân nữa ghé thăm.

Mấy ngày liên tiếp sau đó, cô đều cố ý đi qua để ngắm nhìn mấy cây mộc lan ấy.

Thế nhưng qua một kỳ nghỉ cuối tuần, hôm nay khi cô lại đi đến gần thì đột nhiên sững sờ, mấy cây mộc lan kia chỉ còn trơ lại mấy cái gốc cây khẳng khiu và một mảng chân tường trống hoác, giống như bị ai đó nhẫn tâm khoét đi mất một mảnh vậy.

Ôn Nùng đứng thẫn thờ tại chỗ, cảm thấy lòng mình như trống rỗng một khoảng, khó chịu vô cùng, nỗi tủi hờn vật đổi sao dời vây chặt lấy cô.

Trên chuyến xe buýt đến tiệm đồ nướng, nhìn cảnh đường phố lướt qua vùn vụt ngoài cửa sổ, cô không kìm được rút điện thoại ra gửi cho Chu Tây Lẫm một email mới:

[Hôm nay đi qua bức tường phía sau trường, mấy cây hoa ngọc lan kia vậy mà lại bị chặt bỏ mất rồi, nhìn cái gốc cây trống trơn, trong lòng cũng như trống rỗng mất một khoảng. Chu Tây Lẫm, cậu nói xem trên đời này có phải có rất nhiều người và việc đều giống như những cái cây bị chặt bỏ kia, không cách nào giữ lại được không. WN.]
Không có thư hồi âm.

Thời gian cứ thế trôi đi trong nỗi hụt hẫng nhàn nhạt và sự bận rộn lặp đi lặp lại ngày này qua ngày khác, giống như thủy triều lặng lẽ ùa về san phẳng mọi dấu vết.

Rất nhanh đã đến tháng Năm.

Sinh nhật của Chu Tây Lẫm rơi vào những ngày đầu tháng Năm, lần này có chút đặc biệt, là lễ trưởng thành mười tám tuổi của cậu.

Ôn Nùng cố ý đặt giờ, trước khi thời khắc mười hai giờ đêm truyền đến hai phút, cô tìm cơ hội chạy vào nhà vệ sinh của tiệm đồ nướng, canh đúng không giờ để gửi lời chúc sinh nhật đã soạn sẵn từ trước cho cậu.

Cô viết: [Chu Tây Lẫm, sinh nhật vui vẻ. Cậu trong mắt tôi thực sự rất đặc biệt, tôi sẽ luôn chúc phúc cho cậu vô điều kiện.]
Cô không dám dùng chữ “yêu”, mà đổi thành từ “chúc phúc” hàm súc hơn.

Hôm đó vừa vặn là thứ bảy, Ô Nam từ tối hôm trước đã phấn khích thử quần áo, cứ đứng trước gương ngắm qua ngắm lại, bảo là ngày mai đi tham gia tiệc sinh nhật của Chu Tây Lẫm.

Ngày hôm sau, cô ta thay một chiếc váy denim được chọn lựa kỹ càng, xịt nước thơm phức, hớn hở bước ra khỏi cửa.

Ôn Nùng và Ô Nam người trước người sau bước ra khỏi nhà, nhưng phương hướng lại hoàn toàn trái ngược, cô lầm lũi đi đến tiệm đồ nướng.

Kết quả vừa mới đến tiệm không lâu, đang thắt tạp dề thì nhận được điện thoại của Ô Nam gọi đến, giọng điệu vội vã cáu gắt bảo là quên mang theo quà, bắt cô mau chóng về nhà lấy rồi mang qua cho cô ta.

Ôn Nùng đi hỏi Ôn Tình Phương, Ôn Tình Phương ban đầu sa sầm mặt mày không cho đi, mắng cô việc chưa làm đã muốn lười biếng trốn việc. Ô Nam ở đầu dây bên kia dường như cuống lên, tự mình gọi điện thoại lại nói với Ôn Tình Phương vài câu, Ôn Tình Phương mới bất đắc dĩ đồng ý, nhưng chỉ cho cô thời gian đúng hai tiếng đồng hồ, cảnh cáo cô phải đi sớm về sớm.

Ôn Nùng bề ngoài thản nhiên, thực chất trong lòng đã sớm vì công việc đột xuất này mà âm thầm vui sướng nhảy nhót.

Cô cũng thầm mong đợi có cơ hội được đến nhìn buổi tiệc sinh nhật của cậu một lần, dù chỉ là một cái nhìn từ đằng xa.

Cô nhanh chóng chạy về nhà, theo chỉ dẫn của Ô Nam trong điện thoại, tìm thấy một hộp quà màu tím được gói tinh xảo trong tủ quần áo của cô ta.

Cô cầm chiếc hộp đó lên, do dự một chút, suy nghĩ hồi lâu rồi quay người mở chiếc ngăn kéo cũ của mình ra, lấy từ tận sâu bên trong ra một món đồ gì đó rồi nhét vào túi áo.

Điểm đến của cô là một căn biệt thự đơn lập ở vùng ngoại ô thành phố.

Nơi này rất hẻo lánh, sau khi xuống xe buýt còn phải đi bộ một đoạn đường rất dài nữa.

Ôn Nùng ôm hộp quà, trong lòng ấp ủ niềm mong mỏi, vừa căng thẳng lại vừa vui mừng, bước chân vội vã.

Đi được một nửa đường thì Ôn Tình Phương đã gọi điện thoại đến giục cô quay về, mắng cô cố tình câu giờ, giọng điệu vô cùng gắt gỏng. Thế là cô chạy bộ trên đường, mệt đến mức mồ hôi nhễ nhại, tóc mái bị mồ hôi thấm đẫm dính chặt vào da, không cần soi gương cũng biết khoảnh khắc này mình nhếch nhác đến mức nào.

Cô thở hổn hển chạy đến gần căn biệt thự, từ đằng xa đã có thể nghe thấy tiếng nhạc và tiếng ồn ào truyền ra từ một ngôi nhà trong đó. Cô đi đến địa chỉ mà Ô Nam nói, cánh cổng bằng sắt đang mở