đi sau cô nửa bước. Bóng dáng cao lớn chắn giúp cô những cơn gió mưa quét xiên từ bên cạnh tới.

Bước có mấy bước đã đến nơi.

Ôn Nùng bước lên bậc thềm, đưa tay đẩy cửa kính, theo bản năng quay đầu nhìn anh.

Anh hoàn toàn không có ý định đi theo vào trong, chỉ gọn gàng khép chiếc ô lại, cúi người để nó tựa vào góc tường cạnh cửa tiệm hoa, nước mưa men theo khung ô chảy xuống ào ào.

Làm xong tất cả, anh đứng thẳng dậy, ánh mắt nặng nề nhìn cô gái bên trong cửa.

Anh không cười, thậm chí chẳng có biểu cảm dư thừa nào, chỉ đứng im nhìn cô.

Ôn Nùng cũng lặng lẽ nhìn lại.

Vài giây ngắn ngủi trôi qua, anh không nói gì, chỉ giơ tay kéo chiếc mũ đã ướt sũng xuống thấp hơn, hoàn toàn che khuất đôi mắt, rồi dứt khoát xoay người bước vào màn mưa mịt mùng.

Bóng dáng mặc hoodie xám nhanh chóng bị màn mưa nuốt chửng, trở nên mờ nhòe, cuối cùng biến mất nơi góc phố.

Ánh mắt Ôn Nùng vẫn dõi theo bóng người đã khuất ấy, rất lâu vẫn không dời mắt đi.

*

Sau khi về nhà, Chu Tây Lẫm cởi phăng chiếc hoodie ướt đẫm rồi tắm qua loa một trận.

Ra khỏi phòng tắm, anh ngồi xuống sofa, đột nhiên cảm thấy dường như cả thế giới chỉ còn lại một mình mình, trống trải đến đáng sợ.

Trong không khí vẫn còn vương lại một tia hương thơm ngọt ngào của thức ăn cực nhạt. Trước mắt anh không khống chế được mà hiện lên cảnh Ôn Nùng bận rộn trong bếp.

Anh thất thần, điện thoại bỗng reo lên.

Là Trình Hoắc.

“Alo người anh em, tâm trạng khá hơn chưa? Ra ngoài chơi không?”

Chu Tây Lẫm không lên tiếng.

Trình Hoắc lại nói: “Mười năm trước ông già cậu ảnh hưởng tới cậu thì thôi đi, mẹ nó giờ đã mười năm rồi, đừng để ông ta tiếp tục ảnh hưởng tới cậu nữa được không?”

Chu Tây Lẫm nhìn một điểm hư vô trên trần nhà, nghe Trình Hoắc nói, anh bỗng nhớ tới cuộc gọi của Chu Thuận Thành.

Sắp tới sinh nhật ông nội, Chu Thuận Thành nhắc anh đừng quên về nhà.

Chu Tây Lẫm sống ở nhà ông nội sáu năm, từ trước tới nay luôn kính trọng ông nội, sao có thể quên được. Anh vốn định đáp qua loa rồi cúp máy, ai ngờ Chu Thuận Thành lại nói tiếp: “Chuyện lần trước bố nói với mày, thiên kim nhà cục trưởng Vương…”

“Không hứng thú.” Anh dứt khoát từ chối.

“Chuyện này đối với mày và cả gia đình đều có điểm lợi cả.” Giọng Chu Thuận Thành nghiêm túc.

Khóe môi anh cong lên thành một nụ cười ác ý: “Phụ nữ bên cạnh tôi nhiều lắm. Cô ta muốn tới thì phải xếp hàng.”

Cơn giận bị đè nén của Chu Thuận Thành lập tức bùng phát: “Chu Tây Lẫm! Bớt dùng cái thái độ khốn nạn đó nói chuyện với tao lại! Còn trẻ không biết cầu tiến, sống buông thả sa đọa! Nếu không phải mày là con trai tao, mày nghĩ mày là cái thá gì?”

Những lời nói như đâm thẳng vào tim phổi ấy lại khiến ý cười của Chu Tây Lẫm càng sâu hơn: “Đúng, tôi nát lắm, nát từ trong ra ngoài. Nhưng cũng vì xà trên không thẳng thì xà dưới sẽ lệch thôi, từ gốc đã mục thối rồi.”

“Mày!” Chu Thuận Thành tức đến run giọng, buột miệng gào lên: “Đúng là giống hệt mẹ mày!”

“Ông không có tư cách nhắc tới mẹ tôi.”

Chu Tây Lẫm nghiến răng bật ra từng chữ, ngay sau đó “rầm!” một tiếng vang lên, chiếc điện thoại bị anh ném mạnh ra ngoài.

Nghĩ lại cảnh đó, Chu Tây Lẫm vẫn thấy tức giận.

Những năm qua, dường như anh vẫn luôn làm cùng một việc, đó là khiến Chu Thuận Thành khó chịu.

Anh hư cho ông ta nhìn, ăn chơi cho ông ta nhìn, sa đọa cho ông ta nhìn.

Anh dùng dáng vẻ tệ hại nhất của mình để xé nát lớp mặt nạ giả tạo mà Chu Thuận Thành cố duy trì, mang theo một thứ kh*** c*m gần như tự ngược.

Nhưng mỗi lần, sau khi những cuộc vui xa hoa trụy lạc lúc rạng sáng, cảm giác trống rỗng khổng lồ lại nuốt chửng lấy anh.

Phồn hoa náo nhiệt chẳng qua cũng chỉ là một giấc mộng quái đản phù phiếm.

Cuộc đời thật sự của anh là cô độc và trống rỗng vô tận.

Buồn chán.

Mẹ nó, đúng là vô cùng buồn chán.

Trình Hoắc ở đầu dây bên kia vẫn ngơ ngác: “Alo? Rốt cuộc đi hay không, nói một câu coi…”

Chu Tây Lẫm nhắm mắt lại, lúc mở ra lần nữa như thể toàn bộ sức lực đã bị rút sạch.

Anh nói: “Không đi.”

Sau đó trực tiếp cúp máy.

*

Cơn mưa này mãi tới ba tiếng sau mới tạnh.

Buổi chiều Ôn Nùng trở về trường, tám giờ sáng hôm sau có tiết, cô lười chạy đi chạy lại nên ở lại ký túc xá.

Ký túc xá về đêm rất yên tĩnh.

Ôn Nùng nằm trên chiếc giường nhỏ của mình, trở mình liên tục, tấm nệm phát ra tiếng ma sát khe khẽ.

Không ngủ được.

Cô đành phải ngồi dậy, xuống giường rót nước.

Vừa kéo rèm giường ra, cô đã thấy ngoài cửa kính ban công le lói một đốm đỏ, bạn cùng phòng của cô đang tựa lan can hút thuốc.

Ôn Nùng bước xuống giường, nhìn thấy trên bàn bạn cùng phòng có một bao thuốc vỏ cứng màu xanh đậm nằm lặng lẽ ở đó, cùng nhãn hiệu Chu Tây Lẫm thường hút.

Một ý nghĩ bất chợt nổi lên, như bị ma xui quỷ khiến, cô đẩy cửa bước ra ngoài ban công.

Nghe tiếng động, bạn cùng phòng giật mình, thấy là Ôn Nùng mới thở phào: “Làm tớ hết hồn, cậu vẫn chưa ngủ à?”

“Ừm, tớ hơi khó ngủ.” Ánh mắt Ôn Nùng dừng trên điếu thuốc giữa tay cô ấy: “Thuốc gì thế?”

“Marlboro, Ice Blast.” Bạn cùng phòng hơi bất ngờ nhưng vẫn trả lời thật, sau đó lại cười hỏi đùa: “Sao, muốn thử à?”

Đầu ngón tay Ôn Nùng khẽ gõ lên lan can lạnh ngắt, rồi ngước lên cười: “Được thôi.”

Bạn cùng phòng sửng sốt. Dù sao trong ký túc xá, Ôn Nùng vẫn luôn là người yên tĩnh nhất, ngoan ngoãn nhất, giống như một nhành thủy tiên được nuôi trong nước sạch.

Cô ấy nhìn Ôn Nùng bằng ánh mắt “cậu đừng đùa nữa”: “Hả? Tớ chỉ tiện miệng nói thôi, ngoan như cậu sao mà lại muốn hút thuốc lá được.”

Ôn Nùng khẽ cười: “Vậy hả?”

Cô im lặng một lát, ánh mắt hướng về những ô đèn thưa thớt nơi dãy ký túc phía xa: “Con ngoan đôi lúc cũng sẽ muốn vượt rào.”

Bạn cùng phòng nhìn cô thật sâu thêm lần nữa, thấy cô thật sự muốn thử nên không nói thêm gì, rút một điếu từ trong bao đưa cho cô.

Điếu thuốc màu trắng thon dài, chỗ đầu lọc có một vòng xanh đậm. Ôn Nùng nhận lấy, có thể cảm nhận được lớp thuốc lá nén chặt bên trong.

Bạn cùng phòng bật bật lửa, Ôn Nùng ngậm điếu thuốc, hơi cúi đầu. Ngọn lửa cam được đưa tới, lập tức châm cháy đầu thuốc.

Ôn Nùng bắt chước dáng vẻ hút thuốc của Chu Tây Lẫm, hít vào một hơi. Vị cay nồng mang theo cảm giác lạnh buốt của bạc hà lập tức xộc thẳng vào khoang miệng. Cô không kịp phòng bị, bị sặc đến nỗi ho dữ dội, nước mắt trào ra.

Bạn cùng phòng vội vỗ lưng cô: “Trời ơi từ từ thôi! Lần đầu ai cũng vậy. Cậu bóp vỡ viên bạc hà đi, vị bạc hà sẽ mạnh hơn nhưng hút vào phổi lại dễ chịu hơn chút.”

Ôn Nùng ho đến đỏ cả má, trên hàng mi còn vương nước mắt vì bị sặc.

Cô làm theo lời, dùng đầu ngón tay bóp mạnh viên bạc hà trong đầu lọc, rồi thử lại lần nữa.

Lần này cảm giác lạnh buốt càng dữ dội hơn, như thể vừa hít vào một ngụm không khí giữa mùa đông rét cắt da cắt thịt.

Khói thuốc dừng lại ngắn ngủi trong phổi rồi chậm rãi được thải ra, làn khói trắng nhanh chóng tan biến trong gió đêm.

Cảm giác k*ch th*ch mãnh liệt còn sót lại nơi khoang miệng, giống hệt hơi thở trên người anh.

Cô biết mình không nên thực hiện nghi thức bí mật mang theo khuynh hướng tự hủy này, nhưng cô vẫn làm.

Đốm lửa đỏ yếu ớt sáng lên giữa màn đêm, phản chiếu