cậu…”

“Dừng lại!” Ngô Thường nhét một miếng bánh mì vào miệng cô ấy. Lúc này, điện thoại báo có khoản chuyển khoản, lại là “phí tư vấn”. Cô nhắn tin cho Lâm Tại Đường: “Anh chưa xong hả?”

“Chuyện nào ra chuyện đó. Hôm nay tiền của thím anh đã vào tài khoản.” Lâm Tại Đường nhắn lại.

Ngô Thường thật lòng vui cho anh, gửi một tràng “hahaha”: “Chúc mừng anh! Lâm Tại Đường! Anh lại giải quyết được một vấn đề nhỏ nữa!”

“Cảm ơn em, quân sư quạt mo.” Lâm Tại Đường đáp.

“Em làm thêm bánh mì, anh muốn thử không?”

“Được, anh tự đến lấy.” Lâm Tại Đường thích đến quán cà phê. Với anh lúc này, quán cà phê là nơi duy nhất để anh thở được. Còn Ngô Thường là một người bạn đặc biệt.

Anh ngày nào cũng ngập đầu trong nhà xưởng, hầu như chẳng có giao tiếp xã hội. Nguyễn Xuân Quế luôn giục anh ra ngoài chơi, thậm chí bảo anh tự cho mình một kỳ nghỉ, anh đều từ chối. Trách nhiệm thúc đẩy Lâm Tại Đường nỗ lực không ngừng, anh không thể dừng lại, như thể chỉ cần dừng lại, Đèn Trang Trí Tinh Quang sẽ sụp đổ.

Người anh gầy đi trông thấy, thân hình cao lớn chỉ còn lại bộ xương cứng cỏi. Tống Cảnh thấy anh thế này, cô ấy trêu Ngô Thường: “Sao thế, chồng cậu gầy đi, mà trông càng ngầu hơn đấy!”

“Ngầu gì mà ngầu?”

Tống Cảnh nháy mắt với cô, sau đó nhún vai, ý tứ không cần nói cũng hiểu.

Ngô Thường cầm một hạt dẻ ném Tống Cảnh, bảo cô ấy đừng đùa lung tung. Nhưng khi cô nhìn kỹ Lâm Tại Đường, lại thấy Tống Cảnh nói cũng không sai. Gương mặt anh góc cạnh hơn, trong quá trình đấu đá kéo dài với các chú bác, anh dần rèn được một lớp khí chất vừa cứng rắn vừa bất cần.
Một Lâm Tại Đường như thế bỗng nhiên được nhiều người để mắt hơn.

Kỳ lạ thay, trước đây anh nho nhã, cũng được các cô gái yêu thích, nhưng thứ yêu thích ấy thường kiềm chế, lịch sự. Còn bây giờ, sự yêu thích của các cô dành cho anh bắt đầu mang tính xâm chiếm và tham vọng.

Thế nên, tin nhắn trong điện thoại Lâm Tại Đường bắt đầu đầy rẫy những số lạ, hoặc giả vờ mời anh uống một ly để bàn chuyện làm ăn, hoặc thẳng thừng hẹn anh ra ngoài ngồi chơi. Lúc này, Ngô Thường trở thành lá chắn của anh. Anh gặp ai cũng bảo: “Tôi cưới vợ rồi.” Thấy thế chưa đủ sức thuyết phục, anh còn mua một chiếc nhẫn đeo ở ngón áp út.

Trong mắt Ngô Thường, Lâm Tại Đường là một người phức tạp. Anh vừa có nét trong trẻo của mùa hè ở làng Thiên Khê năm ấy, vừa mang sự mơ hồ trong tình cảm, cùng với sự vật lộn và tự cứu lấy sự nghiệp. Cô thích những ưu điểm mà ai cũng thấy ở anh: ngoại hình sáng sủa, phẩm chất quý ông, tài sản đáng nể. Nhưng đồng thời cũng ghét phần lằng nhằng, thiếu quyết đoán của anh.

“Anh xem trong mấy tác phẩm văn nghệ, tổng giám đốc nào cũng quyết đoán tàn nhẫn.” Ngô Thường thẳng thắn nói với Lâm Tại Đường: “Còn anh thì sao, cứ như sống dở chết dở! Nếu em có gia thế như anh, em còn quan tâm gì đến chuyện tình cảm nữa!”

Khát khao tiền bạc của Ngô Thường khắc sâu vào xương tủy. Những cô gái khác tuổi dậy thì mơ về một câu chuyện tình yêu trọn vẹn, còn giấc mơ của cô là trở nên giàu có tột bậc.

Lâm Tại Đường bảo tự đến lấy, Tống Cảnh liền hùa theo, nhất định bắt Ngô Thường đánh son. Cô ấy bảo: “Cậu không biết đó chứ, giờ chồng cậu hot lắm đấy.”

“Mình với anh ấy có thật đâu.”

“Nhưng cậu đang cầm tiền lương mà…”

Ngô Thường bất lực, bị Tống Cảnh làm ầm lên, cô đành để cô ấy đánh son cho mình. Màu môi tự nhiên của cô là hồng nhạt, tươi tắn mọng mẩy. Tống Cảnh luôn bảo môi cô rất hợp để hôn, hoặc đóng mấy bộ phim tình cảm gợi cảm. Ngô Thường chẳng cảm nhận sâu sắc về chuyện này. Cô tự thấy ngũ quan của mình kỳ lạ, ghép lại thì không nổi bật, nhưng tách riêng từng phần thì cũng không đến nỗi xấu.

Kẻ bi quan. Tống Cảnh bảo cô là kẻ bi quan, chưa từng thực sự nhìn nhận bản thân.

Cô ấy đánh một lớp son mỏng, lúc cười, lúm đồng tiền trên má càng rõ hơn. Chị Hứa nhìn chằm chằm môi cô, Ngô Thường trợn mắt hỏi: “Sao thế?”

Chị Hứa hơi áy náy nói: “Nhìn môi em, chị tự nhiên nghĩ đến mấy cảnh kỳ quặc.”

Ngô Thường bất lực lườm một cái, sau đó lấy giấy lau son đi. Cô thì thầm với Tống Cảnh: “Giờ tô vẽ mày mò làm gì? Cả cái Hải Châu này, đàn ông nào đáng để mắt đều biết mình là vợ Lâm Tại Đường. Chỉ có mấy thằng nhóc mới về nghỉ phép nhìn mình hợp mắt, nhưng mình đâu thể làm mấy chuyện đó! Cậu nói xem có đúng không? Đã ở vị trí này thì phải làm tròn việc, cầm tiền của Nguyễn Xuân Quế thì cứ lo làm tốt chuyện trước đã. Ráng chịu chút đi.”

“Chịu đến bao giờ?” Tống Cảnh nói: “Thời đẹp nhất chỉ có vài năm thôi.”

Tối tám giờ hơn, Lâm Tại Đường mới đến. Ngô Thường đang bận, anh gọi một ly nước ép trái cây tươi, rồi ngồi bên cửa sổ chờ. Anh trông tâm trạng không tốt, dựa vào sofa thẫn thờ. Ngô Thường gõ chuông, đùa đùa gọi: “Lão Lâm, nước ép của anh xong rồi đây.”

Anh quay đầu lại, ánh đèn trên đầu Ngô Thường chiếu thẳng xuống. Anh bỗng nhận ra hôm nay cô có gì đó khác.

Môi cô như một đóa hoa kiều diễm.

Anh nhìn môi Ngô Thường, trong khoảnh khắc bỗng ngẩn ngơ. Trong cơ thể như có thứ gì đó bừng tỉnh, một cảm xúc dữ dội, muốn phá hủy, muốn đè ép điều gì đó, chẳng cần biết đối phương là ai, có vượt qua bài kiểm tra đạo đức hay không.

Hèn hạ. Sao con người lại có thể hèn hạ thế chứ? Anh tự trách mắng mình, hòng kéo lại trái tim quân tử.

Ngô Thường thấy anh ngồi im, bèn bước ra đặt ly nước ép trước mặt anh. Cuối cùng cô cũng xong việc, có thể nói vài câu với Lâm Tại Đường. Nhưng lời cô nói chẳng lãng mạn tẹo nào, bình thường đến không thể bình thường hơn: “Cái bánh đậu đỏ đó, sáng mai anh ăn thì hâm bằng lò vi sóng hoặc lò nướng, mười lăm giây là đủ. Vỏ bánh sẽ mềm giòn, ăn ngon hơn.”

Lâm Tại Đường “ừ” một tiếng lơ đãng, đầu tựa vào lưng sofa mà nhìn cô.

Nguyễn Xuân Quế thường không chịu nổi dáng vẻ nửa sống nửa chết của Lâm Tại Đường, đôi lúc còn xúi anh: “Trước tiên, con phải bước ra ngoài đã, chẳng lẽ định vì Mạnh Nhược Tinh mà ở vậy cả đời sao? Thử với người khác đi.”

Anh suýt chút nữa đã mở lời mời Ngô Thường thử cùng anh, nhưng đó là lĩnh vực anh không rành. Anh đối xử với người khác hòa nhã, nhưng trong lòng thực sự cao ngạo. Trong mắt anh, bất kỳ người phụ nữ nào so với Mạnh Nhược Tinh đều thiếu một chút gì đó. Đôi mắt không đủ trong veo, dáng người không đủ thanh thoát, tính cách không đủ đáng yêu, đầu óc không đủ sắc sảo. Anh soi mói từng chút, nhưng cũng biết rõ đó chỉ là sự bao che vô điều kiện của anh dành cho người anh từng yêu sâu đậm. Vì yêu cô ta nên cô ta hơn tất cả mọi thứ trên đời. Nhưng Mạnh Nhược Tinh đã là dĩ vãng, anh đã lâu không nghĩ đến cô ta. Cảm giác yêu sâu đậm ấy cũng dần phai nhạt.

Hôm nay, tâm trạng Lâm Tại Đường có chút bấp bênh. Ngô Thường không nói thêm gì với anh. Đêm đã khuya, trong quán không còn ai, nhiệt độ điều hòa ban đầu bỗng trở nên lạnh. Cô điều chỉnh điều hòa về mức phù hợp, rồi tắt đèn trần phía anh ngồi để anh có thể thả lỏng. Lâm Tại Đường chìm trong một góc tối, ánh đèn đường là nguồn sáng duy nhất của anh. Cô bật nhạc nhẹ, khẽ khàng lau dọn quầy.

Ánh mắt vừa rồi của Lâm Tại Đường khiến cô bối rối. Cô mơ hồ cảm nhận được giữa họ có điều gì đó đã khác. Cô không ngốc, tất nhiên cô hiểu. Nhưng