như thế: “Anh phải ăn chứ.”

“Anh không có hứng ăn.” Lâm Tại Đường nói.

“Vậy em phải điều chỉnh cho anh. Nếu không được thì chỉ còn cách nhờ ngoại em, bà Diệp Mạn Văn ra tay thôi. Sau này rảnh là hai ta về Thiên Khê! Chẳng ai là không mê đồ ăn ngoại em nấu đâu!”

“Em cũng ăn rồi, khen không ngớt miệng. Lúc ăn ở nhà anh, anh đúng là không thấy em chán ăn chút nào.”

Ngô Thường đứng trước bếp, ánh nắng xuyên qua cửa sổ lớn, chiếu lên người cô, ấm áp rực rỡ.

Lâm Tại Đường thầm ngưỡng mộ. Anh ngưỡng mộ Ngô Thường luôn tràn đầy năng lượng, ngưỡng mộ cô chẳng giấu giếm tâm sự.

Ngôi nhà của anh bỗng có thêm một người, như thể có cả ngàn quân vạn mã ồn ào. Anh nghe trong bếp vang lên tiếng xoong chảo leng keng, đủ thứ âm thanh, mà “đầu bếp” còn tự hát nghêu ngao, khiến anh khó mà tĩnh tâm. Anh cố nhịn, mấy lần định bước vào bếp ngăn cô làm ồn, nhưng mỗi lần thấy ánh nắng chiếu trên người cô, nụ cười rạng rỡ trên gương mặt nghiêng nghiêng, anh lại đổi ý.

Ăn cơm xong, Lâm Tại Đường nhắc Ngô Thường: “Em chưa chọn phòng đấy.”

“Ồ, đúng ha! Em chưa xem hết nhà nữa!” Ngô Thường chỉ vào bàn đầy bát đĩa bừa bộn. “Em không dọn đâu nha, giao cho anh đó!”

Cô lên lầu, thấy phòng của Lâm Tại Đường, cạnh một phòng thay đồ lớn. Ngay bên cạnh là một phòng nhỏ hơn, trông như phòng trẻ con. Cô dĩ nhiên không muốn ở đó, gần anh quá.

Cô đi lòng vòng tầng hai và tầng ba hai lượt, cuối cùng chọn căn phòng ở góc tầng ba có gác xép.
Ngô Thường thích gác xép.

Căn phòng cô chọn có một cầu thang gỗ xinh xắn dẫn lên gác xép, như thể bước lên thiên đường. Cô thích mê.

Gác xép có ba cửa sổ lớn, ánh nắng tràn ngập, sáng đến mức cả hai phải nheo mắt.

“Em định dùng gác xép làm gì?” Lâm Tại Đường hỏi.

“Em chưa nghĩ ra, có lẽ… sẽ làm một góc cà phê, hoặc một phòng làm bánh? Như vậy, tầng một nhà anh uống trà, gác xép uống cà phê, cũng coi như là kết hợp Đông Tây.” Ngô Thường chỉ tay xuống bức tượng bé trai đang “tè” dưới sân: “Anh không thấy cà phê trên gác xép rất hợp với bức tượng kia sao? Đều là đồ ‘Tây’ cả!”

Lâm Tại Đường gật đầu, lập tức gọi điện, nửa tiếng sau đã có mấy công nhân bước vào, bắt đầu đào bới ngay trước mặt Ngô Thường.

Ngô Thường kinh ngạc hỏi: “Anh làm gì vậy? Anh có hay hành động bốc đồng thế không?”

“Muốn làm thì làm thôi.” Lâm Tại Đường nói.

Công nhân đào mãi, đến tối, bức tượng bé trai đang “tè” bị nhổ lên rồi cho lên xe cẩu, sau đó biến mất tăm.

Chỉ còn lại một cái hố sâu hoắm và đống ống nước lộn xộn.

“Cái này… xấu xí quá!” Ngô Thường nói. “Anh ta thà để cậu bé đó tè bậy còn hơn!”

“Giao cho em đó.” Lâm Tại Đường nói. “Cải tạo đi, cứ theo ý em thích.”

“Anh không phải đào tượng.” Ngô Thường nói. “Anh đang đào vết sẹo của mình mà.”

Thấy Lâm Tại Đường quay lại nhìn mình chăm chú, cô nói tiếp: “Nên em chẳng cảm ơn anh đâu.”

“Nhưng em cảm ơn vì anh đã để em có một căn phòng thuộc về mình trong ngôi nhà của anh, dù chỉ là tạm thời.”

“Đồng thời, còn được nhận lương nữa.”

“Hì hì.”


Chương 26
Chương 26: Chuyện còn dài lắm, từ từ rồi kể

*

Ngày đầu tiên ngủ lại nhà Lâm Tại Đường, Ngô Thường lại ngủ ngon lành.

Sau khi mở mắt ra, cô leo lên gác mái, nằm dài trên ghế tựa phơi nắng một lúc rồi mới quyết định xuống lầu tìm gì đó ăn. Lâm Tại Đường đã đi ra ngoài mà cô chẳng nghe thấy chút động tĩnh nào.

“Như ma quỷ vậy.” Cô lẩm bẩm một câu.

Trên bàn ăn có một mẩu giấy, nét chữ bay bổng viết vài dòng: Nhà không có đồ ăn sáng, em cầm tiền đi ăn ngoài đi. Dưới mẩu giấy là hai tờ một trăm tệ. Cảnh này giống hệt những ngày cô còn đi học, ba mẹ bận rộn công việc, mỗi sáng để lại tiền tiêu vặt cho con tự lo bữa ăn.

Ngô Thường chẳng chút do dự mà nhét tiền vào túi, vui vẻ ra khỏi nhà. Hôm nay quán cà phê được nghỉ, cô định về Thiên Khê. Trước khi đi, cô không gọi điện báo trước, muốn tạo bất ngờ cho Nguyễn Hương Ngọc và Diệp Mạn Văn. Nhưng khi về đến nơi, chính Nguyễn Hương Ngọc mới là người làm cô bất ngờ.

Mẹ cô dẫn theo vài người đã đến Hải Châu. Phải, Nguyễn Hương Ngọc từ giường bệnh gắng gượng đứng dậy, quyết tâm tiếp tục theo đuổi sự nghiệp của mình. Đã chẳng biết bao nhiêu lần, trong ký ức của Ngô Thường, Nguyễn Hương Ngọc luôn như vậy, ngã xuống rồi lại kiên cường đứng lên. Bà chưa bao giờ chịu thua.

Ngô Thường nói với Tiểu Hoàng: “Sau này mày được ăn thịt mỗi bữa hay chỉ húp đồ thừa, toàn bộ trông cậy vào lần này mẹ tao có làm nên trò trống không đấy! Tao cũng chuẩn bị sẵn tinh thần để làm một đứa con nhà giàu thứ thiệt đây!”

Tiểu Hoàng sủa một tiếng, chẳng biết có hiểu hay không.

Diệp Mạn Văn ngồi trước bàn, cúi đầu ôn lại thực đơn. Tổ tiên từng là ngự trù nên bà thừa hưởng tay nghề, giờ tuổi đã cao nhưng vẫn tráng kiện, bà quyết định sẽ trở lại nắm bếp. Họ chẳng muốn ngồi không, vì không muốn trở thành gánh nặng cho Ngô Thường.

Ngô Thường ăn qua loa một bữa rồi vội vã chạy đến phố cổ Hải Châu, cô sợ Nguyễn Hương Ngọc mệt. Trên đường đi, xa lộ ven biển xảy ra tai nạn, kẹt xe kinh khủng. Khi đi ngang, cô thoáng thấy phần đầu xe bị bẹp dúm, mơ hồ giống xe của Lâm Tại Đường.

Ngô Thường hốt hoảng, thò người ra ngoài cửa sổ xe buýt. Tài xế thấy thế liền quát: “Muốn chết hả! Ngồi lại ngay!”

Ngô Thường ngồi xuống, lòng dạ bồn chồn, nghĩ đến việc sáng nay Lâm Tại Đường còn để lại hai trăm tệ cho cô ăn sáng, thật sự không thể coi là người xấu, thậm chí còn là chiến hữu đáng tin của cô.

Cô bèn gọi điện cho Lâm Tại Đường. Anh bắt máy nhanh chóng, hỏi cô: “Có gì không em?”

“À… anh không bị tai nạn xe hả?” Ngô Thường hỏi thẳng.

Lâm Tại Đường bật cười, giọng có chút bực: “Dù em có ghét anh thì anh cũng đâu có tội đến mức đó chứ?”

“Đúng ha!” Ngô Thường đáp.

“Em thấy tai nạn ở đâu? Đang đi đâu thế?” Lâm Tại Đường hỏi.

“Trên xa lộ ven biển, giờ em đang đi phố cổ. Mẹ em muốn làm ăn lớn, em đi xem sao.”

Lâm Tại Đường nhìn đồng hồ, nói: “Vậy anh cũng ghé xem thử. À Ngô Thường, cảm ơn em đã lo cho anh.”

Lúc này ở phố cổ, Nguyễn Hương Ngọc đang hừng hực khí thế bắt tay làm lại từ đầu.

Bà cầm bản phác thảo tự vẽ, trước mặt là hai ông lão từ làng Thiên Khê. Hồi trẻ, hai ông từng ra khơi đánh cá, tích lũy được sức lực dẻo dai. Giờ không còn ra biển, ở nhà buồn chán đến mốc meo, ngày nào cũng nhìn biển ngẩn ngơ. Họ từng làm cứu hộ tình nguyện một thời gian, mỗi ngày ngồi bên bờ biển, nhưng vì Thiên Khê ít người qua lại nên họ vẫn chỉ nhìn mặt biển ngẩn ngơ.

Vậy nên khi Nguyễn Hương Ngọc mời họ giúp xây nhà trong thành phố, họ gần như nhảy cẫng lên, hăng hái theo bà vào phố.

Nguyễn Hương Ngọc đã mua thêm một quán bên cạnh. Ở khu phố cổ này, hai quán không lớn, nhưng đủ kê mười bộ bàn ghế, cũng đủ để bà trổ tài. Bao năm trồi sụt, sụt nhiều hơn trồi, tiền bạc chẳng còn bao nhiêu, chỉ còn lại khả năng tự làm. Nguyễn Hương Ngọc cái gì cũng biết.

Tờ giấy bà cầm là bản vẽ mặt bằng bà tự đo đạc rồi thiết kế lên. Bà dùng màu nước phác họa, một quán nhỏ mộc mạc cứ thế hiện ra.

Ngô Thường cứ hỏi tiền ở đâu ra, bà luôn không nói. Mãi đến một ngày, Ngô Thường nghe Diệp Mạn Văn nói chuyện điện thoại mới biết mẹ và bà ngoại đã thế chấp căn nhà ở Thiên Khê, cả chiếc xe cũ nát của