cụ thể đi đâu thì không rõ. Hình như đi khá đột ngột, bàn giao công việc cũng chưa xong.""Anh ta nói với mày à?"Khương Nghiên đáp, "Vương Lỗi nói. Công ty họ có hợp tác với bên Cố Thừa Chu mà."Tôi tiếp tục lau bàn. Những vệt nước lan ra trên mặt gỗ rồi mờ dần."Đi rồi cũng tốt, đỡ làm phiền mày."Tôi không đáp lời.Dọn dẹp xong, Khương Nghiên cũng về.Chu Diên ở lại giúp tôi sắp xếp ghế. "Lẵng hoa kia, có cần anh giúp em vứt đi không?""Không cần đâu, mai cô lao công sẽ xử lý."Anh dừng động tác, nhìn tôi: "Thẩm Niệm, em thực sự không sao chứ?""Đã không sao từ lâu rồi."Anh gật đầu, tiếp tục khuân ghế.Chúng tôi im lặng làm việc cho đến khi mọi thứ về đúng vị trí.Ánh hoàng hôn hắt vào cửa sổ, nhuộm vàng cả studio.Chu Diên đứng bên cửa sổ nhìn ra ngoài: "Cảnh ở đây đẹp thật.""Ừ." Tôi bước tới đứng cạnh anh.Dưới lầu là con phố cổ với những hàng quán ăn vặt, lũ trẻ tan trường, những cụ già tản bộ. Không khí cuộc sống thật đậm nét."Sắp tới em định thế nào?" Anh hỏi.Tôi hít một hơi sâu: "Cứ nhận vài dự án nhỏ làm trước đã.""Cần giúp gì thì cứ nói.""Dạ."Chúng tôi lặng im ngắm cảnh đường phố một lúc. Hoàng hôn lặn dần, trời nhá nhem tối.Chu Diên ra về.Tôi tắt điện, quay vào studio. Căn phòng tối hẳn lại. Tôi không bật đèn, đứng trước cửa sổ thêm một lát. Lẵng hoa lớn trong góc chỉ còn là một bóng hình mờ ảo.Tôi đi tới, cầm lấy tấm thiệp. "Khai trương hồng phát". Bốn chữ viết rất mạnh tay. Tôi xé nát tấm thiệp rồi ném vào thùng rác.Sau đó tôi bật đèn lên, ánh sáng lập tức tràn ngập căn phòng.Tôi đến kệ sách, rút bản vẽ thiết kế cuối cùng của trường An Bình ra, trải trên bàn. Trên đó là ngôi trường mới với những ô cửa sổ lớn, sân chơi rộn rã. Tôi v**t v* những đường nét trên bản vẽ, nhớ về nụ cười của bọn trẻ.Tôi xoa bụng, đã hơn 7 tháng rồi, bụng đã to. Bé con đang đạp bên trong, rất hiếu động."Bé con." Tôi khẽ nói. "Studio của mẹ thành lập rồi. Sau này mẹ con mình sẽ sống ở đây, làm việc ở đây, mẹ nuôi con."


Chương 9
25.Đầu tháng 12, tôi đưa mẹ tôi ra biển.Bà thường nói chuyện muốn ngắm biển mùa đông, bảo là ít người, yên tĩnh.Tôi đặt một phòng ở homestay ven biển, có cửa sổ lớn hướng ra bãi cát. Khi tới nơi là vào buổi chiều. Trời u ám, mặt biển xám xịt, sóng vỗ rất mạnh.Mẹ quấn khăn len dày đứng ngoài ban công nhìn biển, "Đẹp quá, trời biển mênh mông.”Bà quay sang nhìn tôi. "Con có lạnh không? Giờ không được để bị cảm lạnh.""Con không lạnh đâu." Tôi vỗ vỗ bụng. "Nhóc con này sưởi ấm cho con mà."Bà cười, nếp nhăn nơi khóe mắt giãn ra.Buổi tối chúng tôi ăn cơm ở nhà hàng của homestay. Món ăn đơn giản: cá hấp, rau xào và cơm trắng.Mẹ ăn rất ít, cứ nhìn tôi ăn, "Ăn nhiều lên con, giờ là con ăn cho hai người đấy."Chúng tôi chậm rãi đi về phòng. Hành lang yên tĩnh chỉ nghe tiếng bước chân của hai mẹ con.Mẹ đột ngột hỏi: "Niệm Niệm, con có hận nó không?"Tôi biết bà đang nhắc đến Cố Thừa Chu. Câu hỏi này bà đã nhịn trong lòng rất lâu rồi."Không hận.""Thật sao?"Tôi mở cửa phòng "Thật. Hận mệt mỏi lắm, con lười."Phòng có sưởi nên rất ấm áp.Tôi cởi áo khoác ngồi xuống cạnh giường.Mẹ ngồi ở chiếc ghế đối diện, hai tay đan vào nhau đặt trên gối, "Hồi mẹ còn trẻ... Mẹ cũng từng định ly hôn."Tôi ngẩng đầu nhìn mẹ."Bố con hồi đó thích uống rượu, cứ say là lại ầm ĩ. Ông ấy đập phá đồ đạc, chửi bới. Mẹ ôm con trốn trong phòng khóc, cứ nghĩ là ngày mai sẽ ly hôn ngay lập tức.""Vậy sao mẹ không ly hôn?""Vì con."Bà quay sang nhìn tôi. "Lúc đó con mới 3 tuổi. Mẹ nghĩ, ly hôn rồi một mình mẹ nuôi con thế nào? Bố con dù không tốt nhưng ít ra còn kiếm tiền nuôi gia đình."Tôi im lặng."Giờ nghĩ lại..." Bà cười khổ. "Có lẽ lúc đó nên ly thì hơn. Về sau bố con có thay đổi thật, nhưng suốt 20 năm đó, mẹ đã sống... rất đau khổ."Bà đứng dậy đi tới bên cạnh, nắm lấy tay tôi. Bàn tay mẹ rất ấm, lòng bàn tay có những vết chai.Bà nhìn tôi, khóe mắt dường như ươn ướt. "Niệm Niệm, con dũng cảm hơn mẹ. Việc mẹ không làm được, con đã làm được rồi."Sống mũi tôi cay xè, tôi cúi đầu."Mẹ không khuyên con phải tha thứ hay quên đi. Mẹ chỉ muốn nói rằng con đã làm đúng. Người ta phải sống cho bản thân mình, không thể cam chịu cả đời được."Đêm đó chúng tôi rửa mặt rồi đi ngủ.Tôi nằm trên giường nghe tiếng sóng biển, mãi không ngủ được. Mẹ nằm ở giường bên cạnh, nhịp thở đều đều. Những lời mẹ vừa nói, trước đây bà chưa từng nhắc tới.5h sáng hôm sau, chuông báo thức reo.Chúng tôi mặc áo ấm đi ra bãi biển.Trời vẫn còn tối đen, chỉ có phía chân trời xa xăm lấp ló một tia sáng nhạt. Gió lạnh buốt, tôi quấn chặt khăn quàng."Sắp rồi." Mẹ chỉ về phía tia sáng đó.Chúng tôi đứng cạnh nhau chờ đợi. Tia sáng dần rộng ra, sáng hơn, từ đỏ sẫm sang cam đỏ rồi vàng rực. Mặt trời ló rạng, nhích dần lên từng chút một. Cuối cùng, cả vầng thái dương nhảy vọt ra khỏi mặt biển. Ánh vàng tỏa rạng trên mặt nước lấp lánh."Đẹp quá." Mẹ thốt lên.Chúng tôi đứng ngắm hồi lâu cho đến khi mặt trời lên cao hẳn, trời sáng rõ.Về phòng, tôi mở điện thoại thấy có một email mới từ địa chỉ lạ. Mở ra chỉ có một dòng chữ: "Xin lỗi em. Chúc em hạnh phúc." Tôi biết là của ai.Tôi nhìn dòng chữ đó vài giây rồi nhấn xóa."Ai vậy con?" Mẹ hỏi."Email rác thôi." Tôi đáp.Chúng tôi thu dọn hành lý chuẩn bị trả phòng.Mẹ đang sắp xếp đồ thì chợt hỏi: "Niệm Niệm, con có định tìm người khác không? Ý mẹ là tìm một người bạn đời ấy. Đợi con của con lớn một chút, con cũng nên nghĩ cho mình."Tôi kéo khóa vali: "Cứ tùy duyên thôi mẹ.""Cậu Chu Diên kia..." mẹ thăm dò, "Có phải có ý với con không?""Có lẽ vậy. Nhưng con không vội.""Ừ, không vội. Cứ thong thả, phải nhìn cho kỹ."Lúc trả phòng, lễ tân bảo có người để lại đồ cho tôi. Đó là một túi giấy đựng hai hộp sữa bầu và một tấm thiệp.Trên thiệp viết: "Tiện đường đi ngang, nghe nói em ở đây. Nhớ chú ý dinh dưỡng. Chu Diên."Mẹ ghé đầu xem: "Sao cậu ấy biết mình ở đây?""Con có đăng ảnh lên trang cá nhân mà.""Cậu này có tâm đấy." Mẹ cười.Chúng tôi lên xe về nhà.Trên đường đi mẹ ngủ thiếp đi, đầu tựa vào cửa kính. Tôi lái xe, nhìn con đường phía trước.Điện thoại rung, là tin nhắn của Chu Diên: "Nhận được sữa chưa em?""Em nhận được rồi, cảm ơn anh.""Không có gì. Đi đường cẩn thận.""Dạ," Tôi nghĩ một lát rồi gõ thêm một câu: "Anh cũng bảo trọng nhé."Gửi đi.Ngoài cửa sổ, nắng rất đẹp.Nắng mùa đông thật trong trẻo và thanh khiết.Tôi nhớ về cảnh bình minh sáng nay. Mặt trời lên rất chậm, nhưng một khi đã lên thì sẽ tỏa sáng muôn nơi.Cuộc đời đại khái cũng là như thế. Bóng tối sẽ qua đi, ánh sáng rồi sẽ tới.26.Cuối tháng 12, còn 2 tuần nữa là đến ngày dự sinh.Bụng tôi đã rất to, đi đứng phải lấy tay đỡ bụng.Bác sĩ bảo đường kính lưỡng đỉnh hơi lớn, có thể phải sinh mổ. Tôi nói được, nghe theo bác sĩ.Studio đã nhận được ba dự án nhỏ, đều là cải tạo nhà ở. Khách hàng xem xong thiết kế trường An Bình đều thích phong cách ấm cúng và tiện dụng đó. Ban ngày tôi làm việc, tối đến chuẩn bị đồ đi sinh.Khương Nghiên đến giúp tôi sắp xếp đồ cho bé: quần áo nhỏ, tất nhỏ, bình sữa, tã giấy. Cô ấy dán nhãn "đã giặt" lên từng món đồ vì sợ lúc đó tôi luống cuống.Cô ấy vỗ vỗ túi đồ. "Đủ cả rồi. Chỉ thiếu mỗi 'nhân vật chính' nữa thôi.""Sắp rồi." Tôi xoa