lương vài ngàn tệ, còn phải thuê nhà.

"Ừ cũng đúng." Hề Lộ không phản bác được: "Chỉ nghe nói cậu học dương cầm từ thời tiểu học, tưởng đâu cậu sẽ rất quan tâm đến mấy buổi hòa nhạc đỉnh cao thế này."

Cô lại hỏi Văn Nhiễm: "Giờ cậu còn thường chơi dương cầm không?"

Văn Nhiễm hơi hé miệng: "Cũng ít chơi."

Tối hôm đó sau giờ làm việc, bà Bách định nấu canh giò heo với cải chua, kéo nàng vào bếp phụ giúp.

Sau khi gội đầu tắm rửa trời cũng đã về khuya, nàng trốn về phòng sấy tóc. Máy sấy tóc của nàng cũng màu xanh biển, giống như làn gió biển vờn trên mái tóc dài.

Đợi cả nhà ngủ hết, nàng mới lặng lẽ xuống lầu.

Chiếc dương cầm của nàng vẫn đặt trong phòng khách. Cậu từng định bán đi, nhưng chỉ là một chiếc đàn cũ chẳng đáng giá bao nhiêu. Hai là dịp lễ Tết hay có khách đến, Văn Nhiễm đàn vài bản cũng giúp ông nở mày nở mặt.

Thế là cây đàn vẫn ở đó.

Thật ra Hứa Tịch Ngôn nói đúng, sau khi không còn áp lực thi cử và thi đấu, Văn Nhiễm lại giữ được tình yêu với dương cầm.

Sau khi thi đậu ngành hiệu chỉnh âm thanh, ban đầu nàng vẫn thường đàn vài bản để luyện ngón.

Cậu lúc nào cũng cầm tờ báo ngồi trong phòng khách hừ lạnh một tiếng: "Không chịu thi vào chuyên ngành dương cầm, giờ đàn tới đàn lui làm gì nữa?"

Không thể biến thành nghề nghiệp thì vô dụng.

Không thể kiếm được tiền thì vô dụng.

Văn Nhiễm lặng lẽ đậy nắp dương cầm lại.

Dần dần, nàng ngày càng ít đàn hơn.

Nhưng tối hôm nay, Hề Lộ đã hỏi có muốn mua vé buổi diễn của Hứa Tịch Ngôn không, nàng mặc chiếc váy ngủ xanh nhạt đã phai màu vì giặt nhiều lần, như biển đã bạc màu, ngồi dưới ánh trăng bên cửa sổ, đối diện cây đàn dương cầm của mình.

Nàng mở nắp đàn.

Không muốn đánh thức người khác, chỉ chạm nhẹ đầu ngón tay lên phím trắng.

Ting.

Âm thanh không trong trẻo, vang lên rồi tắt lịm.

Nàng vẫn thích dương cầm.

Trước mười tuổi, nàng cũng từng nếm trải cảm giác được gọi là "thiên tài", nhưng giờ đây, giữa nàng và thiên tài thực sự như Hứa Tịch Ngôn, có khác gì khoảng cách rộng lớn giữa núi và biển không?

Văn Nhiễm đậy nắp đàn lại, đứng lên, bước đi nhẹ nhàng trên cầu thang gỗ cũ kỹ cót két

Trở lên lầu đi ngủ.

******

Hôm sau, chủ đề hàng ngày của studio lại là về Hứa Tịch Ngôn.

Trịnh Luyến một tay chống cằm, lướt điện thoại: "Hứa Tịch Ngôn rốt cuộc khi nào mới về nước vậy? Ngày nào cũng có người hâm mộ ra sân bay đón, mà vẫn chưa thấy. Lịch trình của cô ấy bảo mật quá trời luôn."

"Hứa Tịch Ngôn xưa nay vẫn thế." Hề Lộ nói: "Ngoài công việc, cô ấy không thích bị quấy rầy."

"Nói vậy chứ, buổi hòa nhạc cũng sắp đến rồi, địa điểm đầu tiên là Hải Thành, tại sao cô ấy còn chưa về nước chuẩn bị?"

Hề Lộ đùa: "Cô ấy tài năng như vậy, cần gì chuẩn bị chứ?"

"Cũng đúng." Trịnh Luyến thở dài, đưa tay lên trước mặt, nhìn mấy ngón tay của mình: "Đều là tay, chị nói xem sao tay cô ấy lại dài như vậy? Em đoán chắc là ngay cả khi không hề chuẩn bị gì, hôm sau lên sân khấu vẫn khiến cả thế giới kinh ngạc."

Lúc này điện thoại bàn của studio vang lên.

Văn Nhiễm đang muốn tránh khỏi cuộc trò chuyện này của họ, lập tức rời khỏi bàn trà ra nghe điện thoại.

"A lô, xin chào."

"Là Studio Nốt Móc Đơn phải không?" Một giọng nữ già nua, nhưng nghe rất có khí chất.

"Đúng."

"Hiệu chỉnh viên hay làm cho tôi đã bị bệnh rồi, đàn dương cầm của tôi bị lệch tông, chỗ các cô có hiệu chỉnh viên nào có thể đến ngay không?"

"Được ạ." Văn Nhiễm cầm lấy cây bút bi, kéo tờ giấy ghi chú lại: "Địa chỉ của bà ở đâu?"

Người phụ nữ đọc một địa chỉ: "Rất gần, ở sát bên studio của các cô."

Văn Nhiễm khẽ "à" một tiếng.

"Sao vậy?"

"Không có gì ạ, có lẽ tôi đã nghe tiếng đàn dương cầm từ phía bà, rất ấn tượng."

Bên phải con đường là khu Văn Hóa Sáng Tạo, còn bên trái là khu biệt thự với cái tên rất phong cách là "Cố Viên". Nhưng vì quá xa trung tâm, điều kiện cũng không đến mức xuất sắc, nên dù có bán được một ít biệt thự, cũng rất hiếm có ai dọn đến ở.

Quản lý đô thị cũng không theo kịp, nhìn vào toàn là cỏ dại và cỏ lau trắng mọc đầy.

Chỉ có một lần, Văn Nhiễm làm thêm ở studio đến tối muộn, xe công nghệ đặt sau khi tan làm đã nhầm vị trí. Văn Nhiễm sợ rằng nếu bảo tài xế lái xe qua lại càng phiền phức hơn, vì vậy nàng một mình đi bộ qua đường.

Nghe thấy từ một căn biệt thự vọng ra một giai điệu dương cầm.

Giống như ánh trăng, thanh tẩy đôi tai đã bị bụi trần vấy bẩn suốt một ngày.

Giờ đây tiếng dương cầm trong ký ức trùng khớp với âm thanh trong điện thoại, Văn Nhiễm cúp máy, thu dọn hộp dụng cụ, chuẩn bị sang đó.

Đó là một ngày cuối xuân.

Những bông bồ công anh đang bay lơ lửng trong không khí, vạch vôi dành cho người đi bộ sang đường nằm yên tĩnh dưới ánh nắng mặt trời, nàng từ bụi cỏ lau trắng ở cuối con đường bên này, đi đến bụi cỏ lau trắng ở phía bên kia.

Lúc ấy là bốn giờ chiều.

Nàng làm xong thủ tục đăng ký, bước vào khu biệt thự. Những gì nhìn thấy dọc đường đều cho thấy, "Cố Viên" thật sự có tỉ lệ nhà trống rất cao, nếu gặp tình cảnh đêm đen gió lớn mà tới đây, nhiều khả năng sẽ cảm thấy chốn này bị ma ám.

Ấn chuông, nhanh chóng có người ra mở cửa.

Đôi mắt của Văn Nhiễm thoáng ngỡ ngàng.

Chưa từng thấy người lớn tuổi nào có dáng vẻ tự nhiên như vậy, già dặn và tao nhã.

Một mái tóc dài hoa râm với một số lọn tóc uốn xoăn, thả lơi tự nhiên trên vai, không hề nhuộm. Gương mặt ấy rõ ràng không bị tổn hại quá nhiều bởi phẫu thuật thẩm mỹ, đầy những nếp nhăn, nhưng lại vừa phải như gân trên chiếc lá vàng, làm tăng thêm nét quyến rũ cho bà.

Người đó hỏi Văn Nhiễm trước: "Xưng hô thế nào?"

Văn Nhiễm thoáng ngạc nhiên vì được đối xử tử tế.

Làm nghề này được bốn năm, nàng từng gặp không ít tình huống kiểu người ta nhìn nàng từ đầu đến chân rồi buông một câu: "Là hiệu chỉnh viên à? Đàn bên này."

Cách đối xử với người theo kiểu... nói sao nhỉ, chỉ là một cái cờ lê để hiệu chỉnh.

Vì vậy nàng trả lời một cách lịch sự: "Cháu là Văn Nhiễm."

Bà gật đầu: "Tôi là Dịch Thính Trúc."

"Bà Dịch."

"Tôi gọi cháu là Tiểu Văn được không?"

"Dạ được ạ."

"Vậy, mời vào."

Trong căn biệt thự ấy, đồ vật giống như chủ nhân, mọi vách ngăn đều bị dỡ bỏ, không gian rộng rãi đến mức có thể dùng từ "thông thoáng" để hình dung. Ánh mặt trời rọi qua ô cửa kính lớn từ sàn đến trần, phản chiếu những bụi hoa hồng tuyệt đẹp ở bên ngoài.

Một cây dương cầm đặt ngay bên cửa sổ.

Văn Nhiễm lại ngạc nhiên lần nữa.

Đó là một cây dương cầm hiệu Chanel.

Người học dương cầm thường dùng Schiller hoặc Bechstein, đủ đắt, cũng đủ tốt. Khi hai thương hiệu ấy gần như chiếm thế độc quyền, đã ít ai nhớ rằng, Chanel piano mới là công ty dẫn đầu trong lĩnh vực sản xuất đàn dương cầm thủ công, được xưng là "viên ngọc trai trên đầu ngón tay của người thợ".

Vì số lượng sản xuất cực kỳ ít, nên đàn Chanel còn lưu thông hiện nay phần lớn là cổ vật.

Chi phí bảo trì rất cao, càng khiến chẳng ai muốn dùng nữa.

Dịch Thính Trúc nhận thấy ánh nhìn say mê trong mắt nàng: "Cháu có hiểu biết về đàn Chanel à?"

Văn Nhiễm gật đầu.

"Vậy, trước kia cũng học dương cầm?"

Không biết vì sao, đứng trước mặt Dịch Thính Trúc, Văn Nhiễm lại không muốn ẩn mình: "Dạ, có ạ."

"Vậy