cô mềm nhũn không thể chống đỡ bị hắn thuận thế bế đặt lên bàn làm việc.

Đèn bàn, sách vở, tất cả bị quét xuống đất.

Chiếc bút máy cô thường dùng lắc lư trên mép bàn, suýt rơi.

Cô đưa tay định nhặt lại, nhưng cổ tay đã bị Tạ Doanh Triều nắm lấy ấn l*n đ*nh đầu.

Những cánh diều giấy cô dán lên bức tường kính vẫn còn đó. Ngày nào cũng có người hầu lau chùi cẩn thận, chẳng bám một hạt bụi. Dưới ánh trăng chúng lấp lánh phản chiếu thứ ánh sáng lạnh lẽo, mỏng manh.

"Lần đầu tiên gặp em cũng là ở đây."

Ánh mắt cô dừng lại trên cánh diều in bóng trăng, lắng nghe tiếng thì thầm của Tạ Doanh Triều.

"Anh từng gặp vô số phụ nữ. Nhưng chưa có ai khiến anh mất kiểm soát đến vậy, vừa khao khát có được vừa cố gắng ép mình giữ lại chút tự chủ."

Làn da thiếu nữ lạnh lẽo, mịn màng, như miếng thạch sữa hoa nhài vừa rời khỏi tủ đá. Nếu ngửi kỹ còn phảng phất một mùi hương nhàn nhạt nhưng quyến luyến.

"Hứa Diên, anh sẽ cố gắng không làm em đau."

"Em muốn anh buông đám phụ nữ kia, anh đã làm theo, đều cho họ rời đi cả rồi. Anh đã nhẫn nhịn quá lâu, chẳng phải sao?"

Giọng người đàn ông khàn đục, trầm thấp, lướt qua vành tai mỏng manh, nóng bỏng đến mức khiến cô run rẩy.

Gió len vào từ khe hở của cánh cửa kính, thổi qua những cánh diều giấy treo trên tường.

Chúng nhẹ đến nỗi chẳng đủ sức chống lại gió, chỉ có thể run rẩy chao đảo trong đêm lạnh lẽo này.

Đầu ngón tay Hứa Diên bấu chặt lấy mép bàn, môi cắn đến run rẩy, gắng sức nuốt hết những âm thanh phản kháng muốn bật ra khỏi cổ họng.

...

Những bụi hồng trong vườn đã úa tàn giữa trời thu, chỉ còn trơ lại cành khô, lay lắt run rẩy trong gió.

Cả trang viên chìm trong tĩnh mịch, chỉ còn tiếng nức nghẹn nơi cổ họng thiếu nữ, mơ hồ mà yếu ớt, còn khẽ hơn cả tiếng mèo hoang khua ngói ở góc tường lúc đêm về.

Bước chân Tạ Tư Chỉ khựng lại.

Sau vài giây im lặng, hắn đi thẳng về phía phòng sách kính.

Tạ Đạc lập tức chặn trước mặt, tay nặng nề đè lên vai hắn: "Cậu điên rồi sao?"

Đôi mắt sâu như vực thẳm của thiếu niên chậm rãi nâng lên. Cái lạnh trong ánh nhìn ấy khiến Tạ Đạc bất giác rùng mình.

Tạ Tư Chỉ bước ngang qua.

Tạ Đạc lại đưa tay ngăn: "Đừng quên lý do Hứa Diên bị đưa đến trang viên này."

"Chuyện đời giống như một tấm vải. Khi đã quẳng xuống vũng nước bẩn, nó chỉ còn là giẻ lau. Hối hận giữa chừng rồi muốn vớt lên giặt cho sạch sẽ, dễ dàng như thế sao? Nếu để hắn biết cậu đang nhòm ngó đến người phụ nữ của hắn ... rồi cậu tính sao? Liệu số phận cô ấy có thay đổi được gì không?"

"Bây giờ cậu chẳng có chút sức mạnh nào để xoay chuyển tình hình cả. Đợi đến khi Tạ Doanh Triều tra ra những gì cậu ngấm ngầm giở trò sau lưng, kẻ phải xuống địa ngục chỉ có mình cậu thôi."

"Ngần ấy năm tính toán, ngần ấy năm nhẫn nhịn mà cậu dày công gây dựng, cậu định vứt bỏ hết à?"

Tạ Tư Chỉ im lặng.

Ánh mắt Tạ Đạc găm chặt vào hắn.

Bao nhiêu năm quen biết, hắn chưa từng thấy trong đôi mắt thiếu niên có thứ cảm xúc nào khác ngoài sự lạnh lùng và bình thản.

Ngay cả lúc này, trong đôi mắt sâu thẳm tựa đầm nước đen cũng chẳng thể nhìn ra là vui buồn.

"Những lời tôi nói, cậu có nghe thấy không?" Tạ Đạc nhìn chằm chằm vào hắn, cảnh giác sợ hắn làm ra hành động quá khích.

Tạ Tư Chỉ chỉ lặng lẽ đứng đó.

Trong ký ức, năm tám tuổi hắn vừa đói vừa lạnh, ngất lịm trước cánh cổng số 12 đường Trúc Nam. Chính cô bé ấy đã đưa cho hắn một chai sữa nóng.

Trong quãng đời ngắn ngủi của mình, những lời chửi rủa, nhục mạ hắn đã nghe đến chai cả tai. Nhịn đói, bị đánh đập vốn là chuyện cơm bữa.

Nhưng khi ấy, cô bé dịu dàng đưa cho hắn một chai sữa.

Ngoài mẹ ra, đó là lần đầu tiên hắn cảm nhận được chút thiện ý đến từ thế giới này.

Thế nhưng, đối với Tạ Tư Chỉ, thiện ý không thể làm no bụng. Có lẽ vì lớn lên trong bóng tối u tịch, cũng có lẽ bản tính vốn dĩ đã mang sẵn vài phần xấu xa, hắn khắc ghi hình ảnh cô bé nhưng lại theo một cách khác.

Sau khi trở thành cậu chủ nhỏ của Tạ gia, thỉnh thoảng hắn ngồi trên xe chạy ngang qua số 12 đường Trúc Nam, nhìn thấy cô bé vẽ tranh trong vườn hoặc cùng gia đình tận hưởng ánh nắng ban trưa. Cũng có đôi khi hắn đi ngang qua trường học của cô, thấy cô như vầng trăng sáng được bạn bè vây quanh, nở nụ cười rạng rỡ.

Cô và hắn như mây với bùn.

Một người ở trên trời, một kẻ dưới vực sâu.

Tuổi thơ khắc nghiệt để lại nhiều vết xước tối tăm trong lòng hắn, đến chính hắn cũng chẳng rõ vì sao mình lại dõi theo cô gái ấy. Chỉ biết rằng, khi nghe tin gia đình cô phá sản, cha mẹ đều qua đời, ý niệm kia tự nhiên nảy sinh trong đầu:

- Cô ấy đã không còn chỗ dựa.

- Cô ấy quá đẹp đẽ, quá trong lành.

- Cô ấy chính là mẫu người Tạ Doanh Triều ưa thích.

- Cô ấy có thể giúp hắn đạt được mục đích.

Khi ấy, Tạ Tư Chỉ chẳng nghĩ nhiều. Quyết định kéo cô xuống bùn chỉ diễn ra trong vài giây ngắn ngủi.

Nếu đổi lại là bây giờ, liệu hắn có còn đưa ra lựa chọn ấy không?

"Trong lòng tôi, Tạ Tư Chỉ là một người rất tốt."

"Tôi chỉ mong Bồ Tát sẽ phù hộ cho anh."

"Cầu cho anh bình an cả đời."

Những lời ấy hết lần này đến lần khác cứ vang vọng bên tai hắn.

Mỗi lần vang lên, giống như có kẻ cầm lưỡi dao găm tẩm độc xẻ nát xương thịt hắn, hung hăng khắc xuống tim một nhát khiến máu chảy đầm đìa.

Khoảnh khắc ấy, hắn bỗng muốn quay lại đỉnh núi buổi ban chiều.

Trong giây phút cô thốt ra những lời ấy, hắn muốn xé toang lớp mặt nạ đáng ghét của mình, rồi thẳng thắn nói với cô rằng: "Tạ Tư Chỉ không phải người tốt. Hắn không xứng nhận được sự phù hộ của Bồ Tát."

Trong phòng sách bằng kính, tiếng nức nở khe khẽ của cô gái như tiếng kêu vụn vỡ của một con thú nhỏ sắp chết, âm thầm chịu đựng nỗi đau ở nơi mà chẳng ai nhìn thấy.

Vết thương trong lồng ngực hắn như trào ra từng dòng máu độc, cơn đau không ngừng gặm nhấm khiến hắn không thể hít thở.

Hắn không chút nghi ngờ, chỉ cần nghe thêm một giây nữa thôi, cả người hắn từ trong ra ngoài sẽ bị cảm giác đau đớn muộn màng ấy xé nát.

"Tạ Tư Chỉ?" Tạ Đạc cất tiếng.

"Ít nhất không phải là hôm nay."

"Cái gì?"

Hắn vừa hỏi, đã thấy thiếu niên nở nụ cười.

Nụ cười treo trên gương mặt đẹp đẽ ấy còn khiến người ta rùng mình hơn cả sự thản nhiên, lạnh lùng thường ngày.

Tạ Tư Chỉ xoay người rời đi. Không lâu sau, hắn quay lại, trong tay xách hai cái thùng.

Dưới ánh mắt kinh ngạc của Tạ Đạc, hắn vặn nắp, đổ toàn bộ chất lỏng bên trong xuống vườn hoa hồng ở gần đó.

Mùi xăng xộc lên nồng nặc, lúc ấy Tạ Đạc mới nhận ra hắn định làm gì: "Cậu có biết hủy đi vườn hoa hồng với Tạ Doanh Triều có nghĩa là gì không?"

Tạ Tư Chỉ khẽ bật lửa, đầu ngón tay bùng lên một ngọn lửa xanh biếc: "Tôi biết."

Hắn cười nhạt: "Nhưng thế thì đã sao?"

Tạ Đạc không kịp ngăn cản, chiếc bật lửa đã bị ném thẳng vào biển hoa. Lửa bùng lên dữ dội trong nháy mắt.

Vườn hoa hồng trong trang viên vốn chẳng phải một mảnh liền khối, mà nối tiếp trải dài thành từng dải, từng vùng.

Mỗi mùa hoa, toàn bộ trang viên đều chìm trong biển hoa nở rộ, rực rỡ và lãng mạn đến nao lòng.

Giờ đây khi ngọn lửa bốc cháy, các tòa dinh thự xung quanh cũng khó mà thoát nạn. Đây sẽ là trận hỏa hoạn lớn nhất kể từ khi trang viên được xây dựng đến