nay.

Nhờ gió thổi và xăng dầu tiếp sức, chẳng bao lâu khắp nơi trong trang viên đã cuồn cuộn lửa đỏ cùng khói đen đặc quánh.

Ánh sáng cam rực rỡ chiếu rọi nửa bầu trời. Đám người hầu hoảng loạn kêu thét, ào ra dập lửa.

Trong khoảnh khắc, màn đêm vốn tĩnh lặng bỗng bị phá tan, biến thành hỗn loạn huyên náo.

"Cậu thật sự điên rồi." Giọng Tạ Đạc lạnh lẽo chưa từng có: "Điên đến mức khiến tôi phải hoài nghi lựa chọn đứng về phía cậu khi xưa rốt cuộc có đúng hay không."

Nói xong, hắn quay người bỏ đi, để mặc thiếu niên đứng đó một mình.

Tạ Tư Chỉ lặng lẽ đứng giữa ánh lửa đỏ rực, trong đêm tối rực cháy một vẻ đẹp quái dị.

Tiếng nức nở vỡ vụn của thiếu nữ dần tan biến khỏi tai hắn.

Có lẽ là bị buộc phải dừng lại, cũng có lẽ đã bị tiếng ồn ào ngoài kia che khuất hoàn toàn.

Hắn cụp đôi mắt đen thẫm, rút ra một tờ giấy thong thả nhưng cẩn trọng lau sạch vết xăng còn sót lại trên lòng bàn tay.


Chương 22: Hắn nói nhỏ: Chúc mừng sinh nhật
Cơn đau dữ dội khiến ý thức của Hứa Diên trở nên mơ hồ. Trong khoảng khắc mông lung ấy, cô chợt nhớ có người từng nói với mình rằng Tạ Doanh Triều chưa bao giờ dịu dàng với phụ nữ.

Mặt bàn không hề nhẵn, lưng trần mịn màng của cô bị ép cọ xát nhiều lần, để lại từng vệt máu đỏ tươi.

Cô ngửi thấy mùi máu, nhưng lại không thể phân biệt được nó đến từ đâu.

Có thể là từ những vết xước trên sống lưng. Có thể là từ dấu răng Tạ Doanh Triều cắn còn in hằn ở xương quai xanh. Hoặc cũng có thể từ cần cổ nơi hơi thở nghẹn lại dưới bàn tay đang siết chặt lấy.

Bàn tay hắn không phải dao kiếm, chẳng hề bén nhọn. Thế nhưng khi nó áp xuống, Hứa Diên lại có cảm giác như hàng loạt gai nhọn vô hình đâm xuyên qua da thịt, mọc thành dây leo quái dị, kéo cô rơi thẳng vào một vực sâu không trọng lực.

Nhiều lần cô gần như không thể hít thở, vài lần còn cảm giác bàn tay của tử thần đang treo lơ lửng bên mép bàn chỉ cần khẽ vươn là có thể nắm lấy.

Giữa cơn chao đảo, cô bất chợt nhớ về đêm đầu tiên đặt chân vào trang viên, khi Tạ Tư Chỉ đứng ở cạnh vườn hoa hồng hút thuốc.

Động tác của hắn gọn gàng, dứt khoát, ánh mắt trong trẻo chẳng hề vương chút mơ màng của kẻ nghiện thuốc.

Hắn nói với cô: Tạ Doanh Triều là một kẻ săn mồi bẩm sinh. Hắn thích những người phụ nữ mang hơi thở của con mồi.

Mảnh mai, mềm yếu, để hắn dễ dàng chinh phục. Nhưng tuyệt đối không được yếu ớt đến mức bất lực gục ngã, càng không được liều lĩnh phản kháng.

Danh vọng, quyền thế và hào quang ngoài đời đã đủ mang đến cho hắn sức hút, hắn không cần dựa vào việc chinh phục một người đàn bà để chứng minh bản thân.

Thế nên, với những "con mồi" bướng bỉnh không chịu nghe lời, Tạ Doanh Triều hoàn toàn thiếu kiên nhẫn.

Nhưng đã là kẻ săn mồi, hắn lại càng không hứng thú với xác chết vô tri, hoàn toàn bất động.

Tạ Doanh Triều chính là kẻ mâu thuẫn đến cực đoan. Và cũng vì thế, hắn hiếm khi tìm được một người phụ nữ thực sự hợp ý.

Hứa Diên từng hỏi Tạ Tư Chỉ: "Nếu một ngày Tạ Doanh Triều cũng coi tôi là con mồi không nghe lời thì sao?"

Thiếu niên khi ấy chỉ khẽ cười, trả lời: "Sẽ không đâu."

So với những người phụ nữ khác, Hứa Diên như thể được tạo hóa sinh ra để dành riêng cho Tạ Doanh Triều.

Từ dung mạo đến sở thích, cô đều phù hợp với chuẩn mực thẩm mỹ của hắn về phụ nữ.

Cô biết cách nhẫn nhịn để sống sót, tưởng chừng như mong manh nhưng ẩn sâu lại có sự bền bỉ, cứng cỏi. Bản tính khiến cô luôn ý thức rõ hoàn cảnh, biết mình có thể làm gì, không thể làm gì. Nhưng đồng thời, cô cũng sẽ không bao giờ đánh mất hoàn toàn bản thân, càng không dễ dàng khuất phục.

Và chính cái mâu thuẫn ấy mới là điều khiến Tạ Doanh Triều say mê.

Hứa Diên không giống những người phụ nữ khác. Cô không sợ hãi đến mức coi hắn như ác quỷ, cũng không khúm núm lấy lòng, răm rắp chiều theo ý hắn một cách mù quáng.

Phần lớn thời gian, cô rất ngoan ngoãn. Nhưng khi cảm thấy đau đớn và cơn đau vượt quá sức chịu đựng, cô sẽ vùng vẫy cố gắng đẩy hắn ra.

Với Tạ Doanh Triều, chút sức lực nhỏ nhoi ấy chẳng đáng là gì. Hắn dễ dàng đè cô xuống.

"Tạ tiên sinh..."

"Gọi anh là gì?" Ánh mắt hắn thoáng tối lại.

"Tạ... Tạ Doanh Triều..." Từ đôi môi mềm mại của thiếu nữ bật ra những âm thanh đứt đoạn: "Anh đừng..."

Tạ Doanh Triều hôn lên môi cô, không cho cô nói thêm lời nào nữa.

Giống như con chim ưng hoang dã bị giam cầm quá lâu, một khi đã lao vào vùng đất săn mồi thì chẳng vì bất kỳ tiếng gọi nào mà ngừng vỗ cánh.

Giọng hắn trầm khàn, pha chút từ tính: "Em không vui sao?"

"Hứa Diên, anh chờ ngày này lâu lắm rồi. Đừng khiến anh thất vọng."

Hắn kh* c*n v*nh t** cô, thấp giọng ra lệnh: "Ngoan nào."

Giọng điệu mềm mại nhưng ngữ điệu lại cứng rắn.

Hứa Diên không thể thoát khỏi sự khống chế của hắn, chỉ có thể gắng gượng chịu đựng.

Chịu đựng cơn đau, chịu đựng mùi máu thoang thoảng, cùng mùi khét lạ lẫm đang len lỏi trong không khí.

Cơn đau bao trùm lấy cô, cô cố gắng khép chặt ý thức của mình lại, tưởng tượng bản thân như một con rối vô tri vô giác. Nhưng vào khoảnh khắc nào đó, cô nhận ra thứ mang đến đau đớn, thứ cắm sâu trong cơ thể mình đã rời khỏi.

Cô mở mắt ra, Tạ Doanh Triều đứng ở bên cạnh, cúc áo sơ mi mở rộng, những hạt mồ hôi li ti đang lăn xuống lồng ngực rắn chắc.

Hàng mi hắn cụp xuống, nặng nề u ám.

Ngoài phòng sách bằng kính, khói đặc cuộn lên, ngọn lửa hừng hực nhuộm bầu trời đêm thành một màu cam rực rỡ.

Cánh đồng hoa hồng trải dài khắp trang viên, xung quanh phòng sách cũng được người hầu trồng đầy hoa cỏ.

Ngọn lửa nhanh chóng lan tới, những chiếc lưỡi lửa cuồn cuộn trào dâng, hơi nóng phừng phừng, mùi khét cháy trong không khí ngày càng nồng nặc.

Bên ngoài, đám người hầu hối hả dập lửa, tiếng người hỗn loạn vang khắp nơi.

Tạ Doanh Triều nhặt lấy chiếc áo vest bên cạnh khoác lên vai Hứa Diên. Giọng hắn trầm thấp đi mấy phần: "Anh sẽ cho người đưa em về phòng."

Hắn cúi xuống khẽ hôn lên trán cô: "Trước khi khống chế được ngọn lửa thì đừng đi lung tung. Anh sẽ lo lắng đấy."

...

Tạ Doanh Triều trân trọng vườn hồng, không phải vì hắn có tình cảm đặc biệt gì với loài hoa này.

Chỉ là hắn thích sắc đỏ ấy. Rực rỡ, chói lọi, luôn gợi nhắc cho hắn vô số ký ức.

Trong một gia tộc như Tạ gia, việc tuyển chọn và đào tạo người nắm quyền phải được thực hiện từ khi còn nhỏ. Đó là một con đường gian nan và tàn khốc mà người ngoài không bao giờ hiểu được.

Tạ Đạc và những người khác chỉ là người dự bị, chẳng thể nhìn thấy quá nhiều sự thật phía sau.

Nhưng Tạ Tư Chỉ từng vô tình nghe mấy người hầu già trong trang viên nhắc đến tuổi thơ của Tạ Doanh Triều. Nó hoàn toàn không vui vẻ, thậm chí còn phủ kín bóng tối.

Hắn là đứa trẻ xuất sắc nhất trong gia tộc, vượt xa bạn bè đồng trang lứa cả về trí tuệ và tính cách. Một phần là do bẩm sinh, phần khác do bị ép rèn giũa mà thành.

Người đứng đầu gia tộc phải có trái tim lạnh lùng cứng rắn và cảm xúc tuyệt đối ổn định. Đối diện với bất kỳ chuyện gì, phải nhanh chóng gạt bỏ mọi cảm xúc cá nhân, giống như một cỗ máy, đặt lợi ích gia tộc lên hàng đầu.

Vì thế khi còn nhỏ, cha của Tạ Doanh Triều đã nhiều lần áp dụng cái gọi là "huấn luyện cảm xúc" với