vị thơm lừng của bánh tart trứng mà giờ tôi chẳng thể nào nếm lại. Nhớ cơ thể bà luôn đầy vết thương, vết bầm tím. Tại sao anh không thể dịu dàng với người phụ nữ của mình một chút?"

Tạ Doanh Triều khẽ nhíu mày.

Tạ Tư Chỉ dường như không để ý đến vẻ mặt ngày càng u ám của hắn, chỉ cười nói: "Nếu khi đó anh chịu đối xử với bà dịu dàng một chút, thì tôi đã không trở thành đứa trẻ không có mẹ, mà bà cũng không cần phải nằm mãi dưới lớp đất lạnh lẽo này. Dưới đất rất lạnh, chắc bà ấy cũng lạnh lắm."

"Vậy ra, ngọn lửa đêm nay mà cậu đốt ... " Tạ Doanh Triều tiến lại gần.

Hắn cao hơn Tạ Tư Chỉ nửa cái đầu, khi hắn cúi đầu ánh mắt đè xuống mang theo sức ép nặng nề: " ...là để sưởi ấm cho bà ấy sao?"

Tạ Doanh Triều cảm thấy chuyện này thật nực cười.

Tạ Tư Chỉ không trả lời, không giải thích, cũng không cầu xin sự tha thứ của người đàn ông.

Hắn không nhắc đến Hứa Diên, tất cả đều gói gọn trong cái cớ là vì mình và người mẹ đã khuất.

Vừa mới từ sân tập trở về, trên trán Tạ Tư Chỉ vẫn còn buộc đai thấm mồ hôi. Hắn tiện tay tháo ra làm mớ tóc rối xõa xuống trán.

Bên ngoài, ngọn lửa vẫn đang cháy dữ dội.

Khóe môi hắn khẽ nhếch cười, ngay trước mặt Tạ Doanh Triều cởi bỏ áo ngoài: "Có lẽ vậy."

Rõ ràng đang ở độ tuổi mà làn da phải mịn màng nhất, thế nhưng trên người hắn lại chi chít vết thương.

Có vết dao chém, có vết roi quất, có cả những vết cắt do mảnh sứ vỡ từ bình hoa gây ra. Và bây giờ lại sắp có thêm thương tích mới.

Tạ Tư Chỉ xoay người, vừa ngoảnh đầu lại liền trông thấy Hứa Diên đang đứng ở cửa.

Cô khoác chiếc áo vest của Tạ Doanh Triều. Mái tóc dài tuy đã được chải sơ qua nhưng vẫn nhìn ra dấu vết từng bị vò rối, giật kéo bởi người đàn ông.

Làn da cô mỏng manh, trên trán, da đầu trắng mịn lộ ra chút ửng đỏ, cổ để lại vết hằn rõ rệt do bị bàn tay siết chặt. Trên vai và xương quai xanh in đầy dấu răng lộn xộn, rỉ ra từng giọt máu đỏ.

Có lẽ vì bị ép dừng lại giữa chừng nên so với những người phụ nữ từng bước xuống giường Tạ Doanh Triều trước đây, vết thương trên người cô chưa đến mức kinh hãi.

Nhưng Tạ Tư Chỉ chỉ liếc qua một cái đã lập tức cụp mắt xuống.

Như thể vừa chứng kiến một tội ác không thể nhìn thẳng, đôi mắt hắn như bị bỏng rát.

Hắn từng bước từng bước đi ra ngoài cửa.

Khói dày đặc, sặc sụa, bọn người hầu đã đứng đó, tay cầm roi sẵn sàng.

Hắn đi rất chậm, giống như nàng tiên cá trong câu chuyện đang bước đi trên lưỡi dao vô hình. Lưỡi dao cứa nát bàn chân, cơn đau lan dần khắp cơ thể khiến hắn nghẹt thở. Mỗi bước hắn tiến gần về phía cô gái cảm giác đau đớn ấy lại càng dữ dội.

Ngay khoảnh khắc lướt qua nhau, Hứa Diên khẽ gọi hắn: "Tạ Tư Chỉ."

Bước chân hắn khựng lại, ánh mắt rủ xuống rất thấp. Hắn như một đứa trẻ vừa phạm tội không dám đối diện với lỗi lầm của chính mình.

Im lặng vài giây, hắn mới ngẩng đầu lên.

Khóe môi khẽ cong, hướng về phía cô nở một nụ cười cay đắng: "Dù hơi tệ nhưng hy vọng đêm nay vẫn chưa đến mức khiến em cảm thấy đau khổ cùng cực."

"Hứa Diên." Hắn nhìn chằm chằm vào chuỗi hạt trầm hương mà cô tặng trên cổ tay, giọng khàn khàn: "Chúc mừng sinh nhật."


Chương 23: Thần chết đặt tay lên gáy cô rồi hôn xuống.
Ngọn lửa trong trang viên cuối cùng cũng bị dập tắt, chỉ còn lại một bãi tro tàn cháy khét khổng lổ.

Sau đêm đó, Hứa Diên không còn gặp lại Tạ Tư Chỉ nữa. Hắn như thể đã biến mất khỏi thế gian này.

Đám người hầu chẳng biết hắn đi đâu, cô lại càng không ngu ngốc đến mức hỏi Tạ Doanh Triều nên đành tìm đến Tạ Đạc.

Ở Học viện Flaxman, những gốc anh đào đông đang nở rộ. Nó vẫn dịu dàng và xinh đẹp như ngày tựu trường, biến con đường nhỏ trong rừng thành một dải hồng phấn, là nơi thích hợp để hẹn hò yêu đương.

Tạ Đạc đang tán tỉnh một cô gái xinh đẹp thì bất ngờ bị Hứa Diên làm gián đoạn. Hắn hôn nhẹ lên mu bàn tay cô gái nói: "Xin lỗi, anh bận chút việc."

Tiễn cô gái rời đi, hắn nhìn Hứa Diên bất đắc dĩ: "Cho dù em biết thì có thể làm gì chứ?"

Hứa Diên vốn chẳng làm được gì, cô chỉ muốn biết mà thôi.

Tạ Đạc thản nhiên đáp: "Cậu ta sang nước N rồi."

Hứa Diên sửng sốt: "Nhưng mấy năm nay nước N loạn lạc không ngừng, hắn tới đó làm gì?"

"Em nghĩ Tạ Doanh Triều sẽ thả cậu ta đi nghỉ dưỡng chắc?" Tạ Đạc nhếch môi: "Đặc biệt là sau khi Tạ Tư Chỉ đích thân thừa nhận rằng mình đã biết nguyên nhân cái chết của mẹ. Em thử nghĩ xem, Tạ Doanh Triều liệu có muốn giữ một đứa em trai căm hận mình bên cạnh không?"

Hứa Diên chưa hiểu rõ. Tranh đấu trong gia tộc tài phiệt vẫn quá phức tạp với cô.

Tạ Đạc kiên nhẫn giải thích: "Em có biết mẹ của Tạ Tư Chỉ chết thế nào không?"

Hứa Diên: "Tôi có nghe loáng thoáng."

Tạ Tư Chỉ từng nói, bà chết trên giường của Tạ Doanh Triều.

"Nếu chỉ vì Tạ Doanh Triều, có lẽ bà ấy đã không tự sát bởi đó vốn là cuộc giao dịch do chính bà tự nguyện đưa ra."

"Nhưng thân phận của bà trong trang viên vốn dĩ đã khó xử, mà bà lại còn là một mỹ nhân hiếm có. Năm đó, bà chỉ mới hai mươi bảy tuổi. Với một người phụ nữ yếu đuối tay trắng chẳng có gì, thì lũ cầm thú coi thường pháp luật của Tạ gia, chúng sẽ làm ra chuyện gì?"

"Mười tám tuổi chưa chồng đã mang thai, bị cha của Tạ Doanh Triều vứt bỏ, bị chính người thân đuổi khỏi nhà, một mình nuôi con trong gian khó, rồi lại phải trải qua tất cả những chuyện trong trang viên."

"Cảm xúc bị dồn nén suốt bao năm, một khi bùng nổ thì vô cùng đáng sợ. Khi con người hoàn toàn bị cảm xúc nuốt chửng, lý trí cũng sẽ biến mất. Đêm ấy, Tạ Doanh Triều không có mặt ở trang viên, chẳng ai biết trước khi chết bà đã nghĩ gì. Đến khi người ta phát hiện, bà đã tự sát trên giường của hắn. Đám người hầu vốn đã quen xử lý những chuyện như vậy, liền thản nhiên chôn bà ngay dưới vườn hoa hồng."

Hứa Diên im lặng lắng nghe.

"Không ai nói cho Tạ Tư Chỉ sự thật. Cậu ta từng nghĩ mẹ mình chết vì bệnh cho đến khi có người hầu lỡ miệng."

"Tạ Doanh Triều sẽ không cảm thấy áy náy vì chuyện này. Cho nên, khi phát hiện em trai biết chuyện năm xưa, hắn liền tống cậu ta sang nước N."

"Tạ gia kinh doanh vũ khí ở nước ngoài. Mà loại kinh doanh này chỉ phất lên ở những vùng đất loạn lạc. Trên danh nghĩa thì nói là để rèn luyện, cho cậu ta mở rộng thị trường của Tạ gia ở nước N. Nhưng nếu không may cậu ta lỡ chết vì một viên đạn lạc, cũng coi như số phận xui xẻo. Chẳng ai có thể buộc tội người nắm quyền Tạ gia g**t ch*t chính em ruột của mình."

"Một gia tộc như vậy, thì tình thân còn có chỗ đứng sao?" Tạ Đạc quay sang nhìn cô: "Làm em sợ rồi à?"

Hứa Diên lắc đầu: "Tạ Tư Chỉ sẽ gặp nguy hiểm sao?"

"Tôi cũng không rõ." Tạ Đạc nói: "Nhưng đừng coi thường cậu ta. Làm việc gì cậu ta cũng tính trước chín mươi chín bước. Cho dù không bị Tạ Doanh Triều đày tới cái xó xỉnh heo hút ấy, thì chưa chắc cậu ta sẽ không tự mình đi một chuyến."

Hắn cười nhạt với cô: "Tiếng Swahili là ngôn ngữ chính thức của nước N đấy."

Hứa Diên im lặng một thoáng, rồi khẽ hỏi: "Đêm đó ... thật sự là vì hắn nhớ đến mẹ mình sao?"

Tạ Tư Chỉ không phải người bốc đồng.

Cái chết của mẹ, hắn đã nhẫn nhịn suốt bao năm. Sao có thể đột nhiên mất khống chế đốt cháy cả vườn hồng?

Tạ Đạc chỉ cong môi: "Cái này à