thì không nói, nhưng còn cái Hà…
-Cũng không nốt.
Mẹ cô đưa mắt nhìn hai chị em đang cười khúc khích bên cạnh bác mà không kìm được thở hắt ra.
-Thôi chị ạ. Duyên số không ép buộc được đâu. Với lại tụi nó cũng còn trẻ, chưa gấp gáp làm gì vội cả.
-Ừ, tôi cũng nghĩ thế đấy.
Cảm nhận được mẹ và dì đang nhìn mình, Hương quay lại nhìn. Thấy cô quay lại họ liền tỏ vẻ thản nhiên, vẫy vẫy tay gọi cô lại.
-Xong xuôi hết rồi, bảo bác vào ăn cơm thôi con.
-Dạ.
Hương quyết định dành nửa ngày để đến nhà cô Hoài chơi.
Ngôi làng vào những ngày cuối cùng của năm cũ thật náo nhiệt, một phần vì không khí rộn ràng chuẩn bị cho bữa cơm tất niên, cúng giao thừa, một phần vì những chiếc xe nối đuôi nhau trên đường làng đưa hoa vào trung tâm thành phố. Những thùng xe rực rỡ sắc màu bon bon chạy trên đường mang sắc xuân ngập tràn khắp nơi.
Chạy xe vào trong sân, Hương gọi to.
-Cô Hoài ơi?
Không có tiếng trả lời.
Cô tự nhủ là cô ấy đã ra ngoài đồng phụ mọi người cắt hoa. Khóa cổ xe, đang định đi ra đồng thì cửa bếp mở, một bóng người cao lớn bước ra.
-Ai hỏi cô Hoài vậy?
Giọng nói trầm trầm vang lên khiến chân cô khựng lại. Quay phắt người lại, Hương mở to mắt nhìn người trước mặt.
-Vũ… Vũ Phong?
Dường như cũng kinh ngạc như cô, Vũ Phong đứng đờ người tại chỗ, chăm chăm nhìn. Mất một hồi anh mới lên tiếng.
-Sao em lại ở đây?
-Hả?
-Em quen cô Hoài ư?
Câu trả lời nghẹn đắng ở cổ họng, Hương trân trân nhìn Vũ Phong, sống mũi cay cay. Người làm cầu nối giữa cô và cô Hoài giờ lại hỏi cái câu hỏi của người ngoài cuộc như vậy. Tháng năm trôi qua, câu chuyện của cô Hoài luôn xoay quanh cuộc sống thường nhật, nhưng chưa bao giờ nhắc tới anh, dù chỉ một mẩu nhỏ tin tức. Cô biết cô ấy giấu cô, cũng vì nghĩ cho cô nên mới làm vậy. Nhưng, chưa một lần chạm mặt nhau, dù nơi đến chỉ có một. Đắng và xót xa cứ thi nhau trào dâng lên cổ họng.
-Hương?
Cô ngước lên nhìn Vũ Phong, cố tỏ vẻ bình thường.
-Chúng tôi… có quen biết, à, thân một chút.
-Vậy sao? Em đến thăm cô ấy ư?
-Vâng.
-Cô ấy ra đồng rồi. Tôi cũng định ra đó, em đi cùng chứ?
-Cũng được.
Vũ Phong khóa cổng lại rồi mỉm cười ra hiệu cho cô bước đi cùng. Hai người sánh bước bên nhau nhưng câu chuyện để nói lại nghèo nàn đến thảm hại.
Vũ Phong dường như cũng cảm nhận được sự ngượng ngùng, nên khẽ hắng giọng, mở lời trước.
-Em có hay đến đây không?
-Thỉnh thoảng. Khi nào được nghỉ thì tôi đến.
-Vậy sao?
-Vâng.
-Ờ… Có thể em cho là tôi tọc mạch…nhưng có thể cho tôi biết em và cô Hoài quen biết thế nào được không?
Hương đưa mắt liếc nhìn Vũ Phong rồi lại nhìn về phía trước, thấp giọng.
-Chúng tôi quen nhau qua một người thứ ba. Rồi thỉnh thoảng tôi đến chơi, nói chuyện với cô ấy. Cô Hoài giống như một người bạn tri kỉ của tôi vậy.
-Người thứ ba ấy sao không thấy đến?
-Anh ấy… có chút việc.
-Vậy à?
-Còn anh? Anh với cô Hoài là quan hệ thế nào?
Hỏi câu này, Hương nhìn thẳng vào mắt Vũ Phong, cố gắng đọc trong đôi mắt sâu thăm thẳm ấy chút gì đó. Nhưng nó sâu quá, cô chỉ thấy hai con người khác màu nhau chậm chạp di chuyển mà thôi.
-Nhà ông bà tôi là hàng xóm của cô ấy. Tôi từ nhỏ đã thân với cô ấy rồi.
-Vậy ạ. Mà anh nói anh sẽ ở lại thành phố ăn tết, sao lại về đây?
-Bố tôi bận, không về được. Ăn tết một mình cũng buồn. Mà cô Hoài cũng chỉ có một mình nên tôi về ăn tết với cô ấy cho vui.
-Vậy cũng tốt.
-Ừ. Đến nơi rồi. Em có muốn phụ mọi người cắt hoa không?
-Được không?
-Được mà.
Chào hỏi mọi người trong làng rồi cô cùng Vũ Phong đeo găng tay, cầm kéo đi về phía luống hoa gần nhất.
Một bác chỉ cho cô cách cắt hoa sao cho đúng. Cô nhìn theo rồi bắt đầu thực hành. Giơ cành cúc về phía bác ấy thì thấy bác ấy gật đầu mỉm cười. Cô cũng cười tươi và tiếp tục cắt. Vũ Phong đứng bên luống hồng bên cạnh, chăm chú cắt. Thỉnh thoảng gai hoa hồng lại mắc vào áo khiến anh nhăn nhó dừng lại gỡ ra.
-Hương này?
Vũ Phong nói to. Cô ngẩng lên nhìn anh thắc mắc.
-Cho em.
Vũ Phong giơ một cành cúc tím lên.
-Đẹp chứ? Em có thích hoa cúc không?
Đâu đó trong lòng khẽ rung lên một hồi, cô đứng đờ người nhìn bông cúc trước mặt.
-Không thích sao? Xin lỗi. Chắc em thấy tặng hoa cúc thì hơi vô duyên nhỉ?
-Không. Đó là loài hoa tôi thích nhất.
Cô mỉm cười, đưa tay cầm lấy cành cúc. Khóe mắt hơi ươn ướt.
-Vũ Phong?
-Hả?
-Cám ơn anh.

-Không có gì.
Cô vẫn nhìn anh.
Không!
Cám ơn anh!
Vì dù có mất trí nhớ
Vì dù có lựa chọn quên em
Nhưng vẫn có thể cảm nhận được em thích gì!
Đủ để em hiểu mơ hồ đâu đó trong lòng anh em vẫn hiện hữu.
-Mặt tôi dính gì à?
-Hả?
Vũ Phong nhìn khuôn mặt ngơ ngác của Hương không nhịn được bật cười. Nụ cười của anh khiến cho cô lập tức đỏ bừng mặt, luống cuống quay đi chỗ khác.
-Hai đứa đang làm gì thế?- Giọng cô Hoài vang lên.
Hương quay sang thì thấy cô ấy đang nhìn mình với ánh mắt tò mò xen trêu chọc.
-Như cô thấy – Vũ Phong nhún vai – tụi cháu đang cắt hoa.
-Vậy sao? Nhưng cô lại thấy hai người yêu nhau đang trêu đùa đấy chứ?
-Cô! – Cả Hương và Vũ Phong đồng thanh kêu lên, khuôn mặt của Hương càng lúc càng thêm nóng.
-Ha ha… Cô chỉ đùa thôi, hai đứa làm gì phản ứng dữ vậy?
-Ai bảo cô đùa kiểu đó – Hương xị mặt.
-Cứ chăm chỉ đi. Cô về nấu cơm. Tí nữa hai đứa ở lại ăn cơm với cô cho vui.
-Vậy cứ để cháu làm một mình, Hương, em về xem có phụ cô làm gì không?
-Dạ được.
Bữa cơm cuối năm không thịnh soạn cũng chẳng bày biện nhiều. Cô Hoài chỉ đơn giản là làm vài món mà cả hai đều thích. Hương đang ngồi cắt hành thì cô Hoài lên tiếng hỏi.
-Cháu ổn chứ?
-Dạ?
-Thằng Phong ấy.
-Cháu không sao đâu cô.
-Nếu biết cháu về đây thì cô đã…
-Không sao đâu cô. Dù gì bọn cháu cũng gặp nhau nhiều trên trường rồi ạ.
-Ừ. Nhưng thật sự cô cũng chẳng hiểu bọn trẻ tụi cháu nghĩ gì nữa.
-Ý cô là sao ạ?
Cô Hoài không trả lời, chỉ chăm chú nhìn cô một lúc rồi khẽ thở dài, quay người tiếp tục rán cá.
-Cháu biết là cô lo cho cháu. Nhưng mà, anh ấy đã vậy, cháu biết làm sao?
Hương nói nhỏ, nói với cô Hoài nhưng dường như là nói với chính bản thân mình.
-Đôi lúc cháu muốn hỏi, nhưng rồi lại nghĩ mình là ai mà có quyền chất vấn? Rồi cháu lại tự nhủ, ừ, nếu anh ấy muốn thế thì cháu sẽ theo, hai đứa tụi cháu cùng chơi cùng dằn vặt lẫn nhau, xem cuối cùng kết cục là gì…
-Lại là mèo với chuột?
-Không ạ. Là hai con thú hoang… lởn vởn… cấu xé… Cuối cùng kiểu gì cũng sẽ có một con chiến thắng, dù cả hai con đều bị thương…
Trời về chiều tối, nắng nhàn nhạt trải dài.
Bữa cơm chiều cuối năm đơn giản nhưng ấm cúng. Cô Hoài không ngừng gắp thức ăn cho Hương và Vũ Phong. Hương vừa ăn vừa nhìn cô ấy. Một mình sống trong căn nhà rộng, nếu như không có Vũ Phong ở lại đón giao thừa thì cô ấy sẽ cô đơn đến thế nào?
-Cháu luôn thắc mắc… Tại sao cô không lấy chồng? Chẳng lẽ không có ai cô muốn ở bên cạnh suốt đời ngoài người đàn ông ấy hay sao?
Hương từng hỏi cô Hoài như vậy. Cô ấy chỉ cười rồi quay đầu về phía cửa sổ, ánh mắt xa xăm đượm buồn. Sau một hồi cô ấy quay lại, khẽ mỉm cười.
-Duyên số cháu ạ. Dù biết không thể bên nhau nhưng không tài nào quên đi được. Ông ấy là mối tình đầu cũng là người đàn ông duy nhất cô yêu. Nếu kiếp này cô và ông ấy không có duyên vợ chồng thì đành chờ kiếp sau vậy.
Kiếp sau?