phải là lỗi tại con!"

"Đấy cũng không phải là lỗi tại tôi!" Bà Adri rít lên, vung tay gạt mạnh cái màn hình trên nóc lò sưởi làm nó rơi loảng xoảng xuống đất, kéo theo hai tấm bằng khen của ông chồng quá cố. Các mảnh vỡ bắn tung tóe trên tấm thảm cũ.

Cinder giật bắn mình, nhưng nhanh chóng lấy lại được bình tĩnh. Cơn giận dữ của bà Adi cũng từ từ dịu xuống. Bà ta vốn là người rất cẩn thận, không bao giờ muốn làm phiền tới hàng xóm. Không bao giờ muốn bị để ý tới. Không bao giờ muốn gây chuyện hay làm gì tổn hại tới danh tiếng của gia đình. Kể cả lúc này.

"Cinder," - bà Adi chùi tay vào khăn mặt như thể làm như vậy sẽ xóa đi được cơn thịnh nộ vừa rồi - "cô sẽ đi cùng với họ." - Bà ta hất hàm chỉ về phía ba con android y tế - "Và đừng có làm ầm ĩ lên."

Trời đất như quay cuồng dưới chân Cinder. "Cái gì cơ ạ? Tại sao?"

"Đó là điều nên làm. Cô cũng biết y học đang rất cần những người... như cô. Nhất là lúc này." - Bà ta ngừng lại, rồi ngập ngừng nói tiếp - "Chúng ta vẫn còn cơ hội để cứu Peony. Bọn họ cần phải có thêm nhiều cyborg, để tìm ra thuốc giải."

"Mẹ đã tình nguyện hiến con cho đội nghiên cứu à?" Cinder lắp bắp hỏi lại, không dám tin vào tai mình.

"Ngoài cách đó ra tôi đâu còn cách nào khác?"

Quá sửng sốt, Cinder chỉ biết há hốc mồm, không thốt ra được lời nào. Phải rất lâu sau cô mới bật ra được thành tiếng. "Nhưng... chưa hề có ai sống sót sau khi bị đem ra làm thí nghiệm. Sao mẹ có thể... "

"Cũng làm gì có ai sống sót sau khi bị nhiễm bệnh. Nếu cô quả thực yêu mến Peony như lời cô nói thì hãy làm như tôi bảo. Chung quy cũng tại cô quá ích kỷ, đáng ra từ chợ cô nên đến thẳng nơi đăng ký tình nguyện hiến mình cho khoa học, thay vì quay về đây và phá hủy gia đình tôi. Một lần nữa."

"Nhưng... "

"Làm ơn đưa cô ta đi đi. Cô ta là của các ngươi."

Cinder vẫn đang quá sốc, không kịp phản ứng, lúc con android giơ máy quét quét qua cổ tay phải của cô. Một tiếng bíp vang lên, và cô giật mình lùi lại.

"Linh Cinder," - Một giọng rô bốt đều đều vang lên - "thay mặt toàn thể người dân của Khối Thịnh Vượng Chung Phương Đông, chúng tôi xin bày tỏ lòng ngưỡng mộ và cảm kích tới sự hy sinh cao cả của cô. Một khoản tiền nhỏ sẽ được chuyển tới gia đình và người thân của cô để thể hiện lòng biết ơn cho sự đóng góp của cô vào sự nghiệp nghiên cứu vẫn đang tiếp diễn của chúng tôi."

Cinder siết chặt lấy sợi dây curoa trong tay. "Không phải... Bà vốn dĩ không hề quan tâm tới Peony. Hay tôi. Hay bất kỳ ai. Tất cả những gì bà quan tâm là số tiền thù lao kia!"

Hai mắt bà Adri mở to, mạch máu ở hai bên thái dương giật liên hồi.

Từ trong phòng khách, bà ta hầm hầm lao tới vung tay tát thẳng vào mặt Cinder hai phát, làm cô ngã dúi dụi vào thành cửa.

"Mang nó đi." - Bà ta sẵng giọng - "Đưa nó đi cho khuất mắt tôi."

"Tôi không hề tình nguyện. Các người không thể bắt tôi đi như thế."

Ở bên cạnh, con android vẫn bình thản trả lời. "Chúng tôi đã được sự cho phép của người giám hộ hợp pháp của cô, là bà Linh. Chúng tôi hoàn toàn có quyền đưa cô đi, kể cả dùng đến vũ lực, nếu cần thiết."

Cinder co bàn tay lại thành nắm đấm và vùng lên.

"Không ai có thể ép tôi đi làm vật thí nghiệm."

"Sai." - Bà Adi trừng mắt nói - "Tôi có thể. Chừng nào cô vẫn nằm dưới sự giám hộ của tôi."

"Bà thừa biết làm như vậy cũng chẳng thể cứu được Peony, vì thế đừng có giả vờ là bà làm chuyện này vì Peony. Bản thân bà cũng biết thời gian của em ấy chỉ còn được tính bằng ngày. Cơ hội để họ tìm ra thuốc giải là... "

"Vậy thì sai lầm duy nhất của tôi là không tống cổ cô đi từ sớm." - Bà Adri cay nghiệt nói - "Tin tôi đi, Cinder. Đây là sự hy sinh tôi sẽ không bao giờ thấy hối tiếc."

"Cô đã sẵn sàng đi cùng chúng tôi chưa?" Một con android lừ lừ lăn bánh tiến về phía Cinder.

Cinder hạ tay xuống, nhìn về phía bà Adi cầu cứu nhưng cô không tìm thấy một chút cảm thông nào trong mắt bà ta. Một nỗi căm hờn trào dâng trong cô. Đèn cảnh báo màu đỏ lại một lần nữa nhấp nháy trước mắt cô. "Chưa, tôi chưa sẵn sàng."

Nói rồi cô vùng sợi dây curoa lên quất thẳng vào đầu con android. Con rô bốt đổ rầm xuống đất, mấy cái bánh xe quay tất trong không khí. "Và tôi sẽ không đi đâu hết. Những gì các người đã làm với tôi là quá đủ!"

Con android thứ hai lập tức lăn về phía cô. "Thực hiện điều 240 khoản B: Khống chế đối tượng tình nguyện bằng vũ lực."

Cinder cười khẩy, quật mạnh đầu dây curoa vào bộ cảm biến của con android, làm nó ngã ngửa ra đằng sau, toàn bộ ống kính vỡ vụn.

Sau đó cô quay ngoắt người đối mặt với con android cuối cùng, trong đầu đã kịp dự tính xem mình sẽ chạy trốn khỏi đây như thế nào. Cô tự hỏi, liệu có mạo hiểm quá không nếu cố định bỏ trốn bằng tàu lượn? Tìm đâu ra một con dao để lấy con chíp đang gắn trong cổ tay? Liệu Iko có chạy đủ nhanh để theo kịp cô không? Liệu hai chân của cô có chịu được quãng đường dài từ đây tới tận Châu Âu?

Tuy nhiên, điều cô không ngờ tới là con android còn lại tấn công quá thần tốc. Cô loạng choạng lùi lại phía sau, định vùng sợi dây curoa lên lần nữa nhưng càng tay của con android đã kịp chộp lấy cổ tay cô trước. Điện được phóng ra. Ngay lập tức làm tê liệt hệ thống thần kinh của Cinder. Bảng điều khiển trong đầu cô bị vô hiệu hoá. Mồm Cinder há ra những tiếng kêu bị tắc nghẽn trong cổ họng.

Sợi dây curoa rơi xuống và cả người Cinder đổ sụp xuống sàn. Đèn cảnh báo màu đỏ liên tục nhấp nháy trước mắt Cinder, cho tới khi não bộ của cô - theo đúng cơ chế tự bảo vệ của cyborg - tạm ngừng hoạt động.


Chương 7
BÁC SỸ DMITRI ERLAND ĐĂM CHIÊU ĐỌC BỆNH ÁN ĐIỆN tử trên màn hình. Giới tính: Nam. 32 tuổi. Tình trạng hôn nhân: Không rõ. Có một con. Không nghề nghiệp. Trở thành cyborg sau một tai nạn liên quan đến công việc cách đây 3 năm. Hoàn toàn khánh kiệt sau cuộc phẫu thuật. Được chuyển tới từ Tokyo.

Có quá nhiều điểm khiến ông không thể, hay nói đúng hơn là không muốn, sử dụng bệnh nhân này nhưng ông lại không thể giải thích điều đó với ai.

"Ngài thấy sao, thưa bác sỹ?" Cô trợ lý hỏi. Đó là một cô gái có nước da bánh mật, cao hơn ông cả chục phân, và ông không hề nhớ tên cô ta. Thứ công việc duy nhất ông muốn giao cho cô ta là công việc bàn giấy, để tránh phải nói chuyện nhiều.

Bác sỹ Erland hít một hơi thật sâu rồi thở ra thật nhanh, sau đó chuyển màn hình sang trang bệnh án tiếp theo. Số bộ phận cần bổ sung thêm của anh ta chỉ chiếm 6,4 % diện tích toàn cơ thể - chân bên phải, vài cái dây điện, và một tấm bảng điều khiển loại nhỏ gắn trong bắp đùi.

"Quá già." Ông quăng cái màn hình sang một bên, đứng dậy nhìn qua cửa kính. Ở phía bên kia tấm kính, một bệnh nhân đang nằm trên bàn thí nghiệm. Bề ngoài trông anh ta có vẻ bình tĩnh, ngoại trừ mười đầu ngón tay đang điên cuồng gõ nhịp trên tấm đệm hơi. Hai chân anh ta để trần, lộ ra phần da được cấy ghép bên ngoài chiếc chân giả.

"Quá già?" - Cô trợ lý trợn tròn mắt hỏi lại - "Anh ta mới 32 tuổi, sao có thể gọi là già?"

"Chúng ta không thể sử dụng anh ta."

"Bác sỹ, nếu tính cả người này thì đây là người thứ 6 bị ông từ chối trong tháng này rồi đấy. Chúng ta không thể cứ tiếp tục như vậy."

"Anh ta có một đứa