của cậu trong một khoảng cách nhất định đấy. Nếu bị chúng bắt được thì... ha ha."

Cả hai người, với bao hy vọng, đành thất vọng quay về.

Cẩn thận quay trở lại trang viên Hoa Hồng, Ella áy náy xin lỗi Lý Bác Huyên: "Xin lỗi anh, đã hứa là sẽ cùng anh tìm đường ra, vậy mà tôi lại không làm được."

Lý Bác Huyên gượng cười. Anh dĩ nhiên hiểu rõ mọi chuyện chẳng liên quan gì đến cô gái trước mặt cả. Cô giúp anh hoàn toàn là vì lòng tốt, dù không có kết quả thì anh cũng không thể phủ nhận tấm lòng chân thành của cô.

"Không, tôi rất cảm kích cô. Nếu không có cô, có lẽ tôi đã bị lính Bài Tây bắt đi từ lâu, hoặc đã vì không nhịn được đói mà ăn đồ ăn ở nơi này rồi. Ít nhất hiện giờ tôi vẫn chưa bị bắt, cũng chưa ăn gì, vẫn còn chút hy vọng mà, đúng không?"

Anh an ủi cô gái, cũng là để tự trấn an mình, nở một nụ cười mãn nguyện.

"Hơn nữa tôi còn gặp được cô. Trong mắt tôi, cô xinh đẹp và cuốn hút như một nữ thần Muse vậy. Có lẽ đây chính là lý do ông trời sắp đặt cho tôi đến nơi này."

Gương mặt trắng nõn của cô gái hoa hồng ửng đỏ.

Nhìn dáng vẻ kinh diễm động lòng người của cô, Lý Bác Huyên không kìm nén được nhiệt huyết dâng trào: "Tất nhiên, nếu cô cho phép tôi mỗi ngày đều vẽ một bức tranh tặng cô, thì lại càng tuyệt vời hơn nữa!"

Ngày thứ ba.

Lại là một ngày mới.

Lý Bác Huyên bừng tỉnh trên giường. Cơn đói cồn cào trong bụng và cảm giác khô khốc nơi cổ họng khiến anh vô cùng nôn nóng. Dù thể lực không bị ảnh hưởng, nhưng chỉ riêng cảm giác đó thôi cũng đủ khiến người ta phát điên.

Anh đi tới vườn hoa. Ở đó có một đóa hoa hồng kiên cường, tràn đầy sức sống đang vươn cao, bên cạnh đóa hoa vẫn là bộ váy áo và đôi giày nằm rải rác như cũ. Tâm trạng nôn nóng khó chịu của anh dịu đi đôi chút. Anh cầm lấy bình nước gần đó, nhẹ nhàng tưới vào gốc hoa hồng, sau đó dời giá vẽ đến chuẩn bị làm việc.

Đúng lúc này, anh nhìn thấy đóa hoa hồng duy nhất trong vườn rung lắc dữ dội, dù cánh hoa rơi rụng cũng không màng, dường như đang cố ra hiệu điều gì đó cho anh.

Lý Bác Huyên lập tức quay đầu lại, nhìn thấy từ xa ở cổng trang viên, một đội lính Bài Tây đang chạy đều bước tới, xem chừng là định xông thẳng vào nhà. Biết chuyện chẳng lành, anh nhớ tới căn hầm ngầm mà Ella từng tình cờ nhắc đến khi trò chuyện tối qua, bèn vội vàng trốn vào kho củi, mở lối vào bí mật rồi nhảy xuống.

Đã là ngày thứ ba, toàn bộ lính Bài Tây trong thị trấn Cổ tích đều được phái đi lùng sục từng nhà một.

Đám lính nhìn thấy giá vẽ trong vườn hoa, nhưng vì trí thông minh thấp kém nên chúng không nghĩ ngợi nhiều. Sau khi lục soát khắp trang viên mà không thấy kẻ ngoại tộc, chúng lại dậm chân rời đi.

Lý Bác Huyên trốn dưới hầm không nghe thấy động tĩnh bên trên, chẳng dám tự ý cử động, đành phải tiếp tục ở lại bên trong.

Sau khi cơn căng thẳng ban đầu qua đi, anh mới nhận ra diện tích căn hầm này rất lớn. Bên trong treo rất nhiều bức chân dung, trước mỗi bức họa đều đặt một vài món đồ vật.

Với tư cách là họa sĩ, anh theo bản năng bắt đầu phân tích kỹ thuật sáng tác của các bức chân dung. Đang lúc nhìn đến mê mẩn, anh bỗng nghe thấy tiếng động khi cửa hầm được mở ra.

Ngay sau đó là giọng nói trong trẻo của Ella.

"Lý, anh có ở trong đó không?"

Lý Bác Huyên bừng tỉnh, vội vàng đáp lại: "Tôi ở đây, Ella!"

Căn hầm tối om thắp lên một ngọn nến, là Ella đang xách đèn đi vào. Ánh sáng lan tỏa quanh khuôn mặt cô, mang theo sự ấm áp và an ủi lấp đầy mọi ngóc ngách của hầm ngầm.

Thấy Lý Bác Huyên không sao, cô thở phào nhẹ nhõm. Ánh mắt cô sau đó dừng lại trên những bức chân dung treo trên tường, tràn đầy vẻ hoài niệm: "Đây đều là người thân của tôi, anh còn nhớ những gì tôi đã kể không? Trước đây trang viên này có rất nhiều người ở, nhưng sau khi lời nguyền giáng xuống, người thì qua đời, người thì phát điên bỏ chạy, còn có người..."

Ella siết c.h.ặ.t tà váy, vành mắt đỏ hoe, không ngừng nghẹn ngào: "Còn có người bị mụ phù thủy bắt đi, từ đó bặt vô âm tín."

"Phù thủy sao?"

Lý Bác Huyên kinh ngạc vô cùng. Đây là lần đầu tiên anh nghe Ella nói rằng thị trấn Cổ tích này lại có cả phù thủy.

Ella v**t v* bộ váy lộng lẫy đặt trước một bức chân dung: "Đây là đồ của chị gái tôi, người trong tranh chính là chị ấy. Hai năm trước chị bị phù thủy bắt đi, từ đó về sau không bao giờ trở lại nữa. Không chỉ người thân của tôi, mà rất nhiều cư dân trong trấn cũng có người nhà bị phù thủy bắt mất. Những người mất tích đó đều không rõ tung tích, thực ra mọi người đều hiểu rõ, họ có lẽ đã..."

Không thể nói tiếp được nữa, cô bịt mũi miệng cố ngăn những giọt nước mắt.

Đồng cảm với nỗi đau đó, Lý Bác Huyên không khỏi phẫn nộ: "Tại sao lính Bài Tây không đi bắt phù thủy? Quốc vương và Vương hậu không thèm quản sao?"

Ella lắc đầu: "Không phải không quản, mà là không bắt được. Có người nói phù thủy sống trong rừng sâu, có người nói bà ta ở dưới lòng đất, lại có người bảo bà ta ở tận trên trời. Không một ai tìm thấy bà ta, càng không ai bắt được bà ta cả."

Cô lau khô nước mắt: "Đừng nói chuyện buồn này nữa. Đúng rồi, anh có biết những bức tranh này là ai vẽ không?" Cô chớp mắt, tinh nghịch nói: "Chắc là anh đoán không ra đâu, là ông Sói vẽ giúp tôi đấy."

"Ông Sói sao?"

Lý Bác Huyên nhớ lại người đàn ông trung niên lạnh lùng với gương mặt hung dữ và vết sẹo dài kia, thật không tài nào tưởng tượng nổi ông ta lại biết vẽ tranh? "Đừng nhìn ông Sói trông dữ dằn như vậy, thực ra ông ấy tốt bụng lắm." Ella giải thích: "Thật ra trước khi lời nguyền giáng xuống, ông ấy là phu đ.á.n.h xe làm việc cho trang viên nhà tôi. Ông ấy rất có thiên phú hội họa, hồi trước còn từng vẽ tranh cho tôi nữa. Tiếc là sau đó mọi người đều bị nguyền rủa, nơi này biến thành thị trấn Cổ tích, ông Sói bèn từ chức rời khỏi trang viên, một mình dọn đến trung tâm thị trấn ở."

Một phu xe mà lại biết vẽ tranh, còn bác học đa tài sao? Lý Bác Huyên không khỏi nảy sinh chút tò mò về ông ta.

"Lính Bài Tây không bắt được người, tôi đoán chúng sẽ không bỏ qua đâu, tiếp theo chúng ta phải thận trọng hơn một chút."

Ella thở dài, không nhịn được lén nhìn anh, ngập ngừng nói: "Cách mà ông nói tuy rằng đáng sợ, nhưng đúng là lối thoát duy nhất hiện giờ. Nếu anh thực sự nhớ quê hương đến thế, tôi có thể đi nghe ngóng thử xem sao."

Lý Bác Huyên nhịn không được cười thành tiếng, xoa đầu cô: "Cô bé ngốc này, cô định thử thế nào? Tìm lính Bài Tây sao? Chưa nói đến việc chúng sẽ thả tôi ra hay g.i.ế.c tôi, làm sao cô đảm bảo được bản thân sẽ không gặp nguy hiểm trong quá trình đi nghe ngóng đây?"

Có lẽ ngay từ khoảnh khắc đặt chân đến đây, đã chẳng còn đường ra nữa rồi.

Lý Bác Huyên hiểu rất rõ điều đó.

Không ăn không uống, chỉ là vì một chút kiên trì mong manh nơi đáy lòng. Anh đúng là nhớ nhà, nhưng đó không phải là lý do để Ella phải mạo hiểm vì mình. Lòng tốt nên được đền đáp bằng nhiều lòng tốt hơn.

Dẫu cho có phải ở lại nơi này cả đời đi chăng nữa.

-

Tia bóng tối cuối cùng trong thị trấn Cổ tích bị xua tan, trời sáng rực.

Đã đến ngày thứ tư.

Thông qua lớp màng vô hình bao phủ thị trấn, Quốc vương và Vương hậu có thể nhìn thấy cái tẩu t.h.u.ố.c khổng lồ đang