vừa khát, đành phải ngừng lời, l.i.ế.m đôi môi khô khốc, ngượng ngùng lên tiếng:

“Thất lễ quá, tôi có thể ăn chút gì đó và uống nước được không? Từ chiều đến giờ tôi chưa ăn gì, hiện giờ vừa đói vừa khát quá.”

Anh ôm bụng, vẻ mặt lộ rõ sự bối rối.

Cô gái ngẩn người ra một lúc rồi lắc đầu: “Xin lỗi, là lỗi của tôi. Nhưng anh không được ăn đồ ăn ở đây đâu. Nếu ăn thức ăn hay uống nước của Thị trấn Cổ tích, anh sẽ biến thành người của nơi này mất.

Theo tôi biết, người ngoại lai các anh ở đây tuy sẽ thấy đói khát nhưng không nguy hiểm đến tính mạng. Anh chỉ cần kiên trì, chúng ta sẽ cùng nhau tìm đường ra, rồi anh sẽ được về nhà thôi.”

Sau khi nghe anh mô tả về thế giới bên ngoài, tiểu thư Hoa Hồng cho rằng đó là một nơi rất đáng mơ ước. Dù anh tỏ ra thất vọng về nơi đó, nhưng cô vẫn nhận ra nỗi nhớ nhà ẩn sâu trong lòng anh.

Cô muốn giúp anh tìm đường về nhà.

“Ở đây có đường ra sao? Tôi đã chạy bên ngoài rất lâu, nhưng lần nào cũng quay lại cổng trấn.” Lý Bác Huyên vội vàng hỏi.

Tiểu thư Hoa Hồng gật đầu: “Truyền thuyết nói rằng có một con đường dành riêng cho những người ngoại lai, tiếc là tôi không biết nó ở đâu. Đừng lo, anh cứ ở lại nhà tôi đã, chúng ta sẽ cùng tìm!”

Lý Bác Huyên vô cùng cảm động.

Trong đôi mắt chân thành của cô dường như ẩn chứa ánh hào quang của mặt trời, chỉ cần nhìn một cái là có thể khiến người ta tan chảy. Cuộc trò chuyện giữa hai người diễn ra rất hòa hợp vui vẻ, dù thỉnh thoảng lại bị ngắt quãng bởi tiếng bụng kêu ùng ục vì đói của anh, nhưng chính sự bối rối ấy lại khiến mối quan hệ của họ trở nên tự nhiên và thân thiết hơn.

Cô gái lương thiện hoàn toàn không có chút cảnh giác nào với anh, cô kể cho anh nghe tất cả mọi chuyện về mình.

Tên cô là Ella, hiện là cư dân duy nhất của tòa trang viên này. Trước đây có rất nhiều người sống ở đây, nhưng kể từ khi lời nguyền giáng xuống, có người không chịu đựng nổi đã qua đời, có người thì phát điên chạy đi mất không bao giờ trở lại, dần dần chỉ còn lại mình cô.

Lý Bác Huyên bắt đầu cảm thấy hứng thú với cái gọi là “lời nguyền” trong lời cô kể.

Nhưng cả Thị trấn Cổ tích không ai biết lời nguyền đó từ đâu tới, và tại sao nó lại giáng xuống nơi này.

“Có lẽ, chỉ có Quốc vương và Vương hậu mới biết.” Tiểu thư Hoa Hồng nhìn về phía Tây, nói: “Ở Thị trấn Cổ tích, ngoài cư dân ra còn có đội lính bài Tây quản lý mọi người, đám lính đó chỉ nghe lệnh của Quốc vương và Vương hậu mà thôi.”


Chương 12
Thị trấn Cổ tích, Cung điện Lá bài.

Bên ngoài cung điện, một bóng đen khổng lồ bao trùm xuống. Đó là một cái tẩu t.h.u.ố.c lá khổng lồ.

Lão Tẩu Thuốc đứng trên kệ hàng trong phòng chứa đồ, chăm chú nhìn vào mô hình Thị trấn Cổ tích chỉ bằng lòng bàn tay trước mặt. Sau khi tìm kiếm nhiều lần mà vẫn không thấy kẻ ngoại lai, nó bèn giận dữ nói với Quốc vương và Hoàng hậu trong cung điện.

“Chủ nhân bất cứ lúc nào cũng có thể đến phòng chứa đồ để xem bộ sưu tập. Một khi phát hiện có kẻ lạc vào, làm hỏng hứng thú thưởng thức của Ngài, thì lúc đó ta sẽ gặp họa, mà thị trấn Cổ tích của các ngươi cũng sẽ gặp họa. Ta chỉ cho các ngươi ba ngày, nếu ba ngày sau vẫn không tìm thấy, ta sẽ nhốt thị trấn Cổ tích vào ngăn kéo, các ngươi sẽ vĩnh viễn không có cơ hội được Chủ nhân ngắm nhìn nữa!”

Quốc vương và Hoàng hậu run rẩy sợ hãi.

Ngước nhìn bóng đen khổng lồ trên đầu, chúng quỳ rạp xuống đất liên tục đáp vâng.

“Lá bài” là một phần trong bộ lắp ráp thị trấn cổ tích. Quốc vương và Hoàng hậu Lá bài lần lượt là quân King và Queen. Chúng đều thuộc về thị trấn cổ tích, dù không thể tách rời nhưng lại sở hữu khả năng mà các “cư dân” khác không có:

Chúng có thể nhìn rõ lớp màn vô hình bao phủ thị trấn cổ tích, và mọi thứ bên ngoài lớp màn đó.

Đó là một phòng chứa đồ không có điểm cuối.

Vô số giá hàng được bày biện, trên đó chất đầy các loại đồ sưu tầm đủ màu sắc. “Thị trấn Cổ tích” của chúng chính là một trong số đó.

Mà lúc này, chiếc tẩu t.h.u.ố.c cũ kỹ đang đứng trên giá, cạnh mô hình thị trấn Cổ tích, chính là người quản lý tất cả các bộ sưu tập trong căn phòng này.

-

Vầng trăng tròn dần mờ đi.

Cả hai người đã trò chuyện gần hết đêm nên đều cảm thấy mệt mỏi. Cô gái Hoa hồng Ella dẫn Lý Bác Huyên vào nhà, còn mình thì đi về phía sân vườn.

Lý Bác Huyên ngạc nhiên hỏi: “Muộn thế này rồi cô không đi ngủ sao?”

Ella mím môi cười ngượng nghịu: “Ban ngày tôi sẽ biến thành hoa hồng, nên không thể ngủ trên giường, chỉ có thể ngủ trong đất.”

Lý Bác Huyên kinh ngạc. Anh không thể tưởng tượng được một cô gái yếu ớt như vậy làm thế nào để ngủ suốt đêm trong lớp đất lạnh lẽo ẩm ướt.

“Không sao đâu, tôi đã quen rồi.” Nhận ra sự thương xót của anh, Ella mỉm cười rạng rỡ: “Ban ngày tôi biến thành thực vật nên không thể rời khỏi đất, vì vậy tôi phải trở về vào ban đêm. Đừng lo lắng, khi mặt trời lặn, tôi sẽ biến trở lại.”

Cô đi vào bồn hoa trong sân, cởi giày nằm xuống đất, mái tóc dài như rong biển và chiếc váy bồng bềnh xõa ra, khuôn mặt trắng ngần không tì vết trông như một thiên thần.

Cô vẫy tay về phía Lý Bác Huyên đang đứng cách đó không xa, ra hiệu anh mau vào nhà nghỉ ngơi.

Lý Bác Huyên vừa kinh ngạc vừa xót xa nhìn Ella, trong lòng thầm hạ quyết tâm, nhất định phải giúp đỡ cô gái xinh đẹp lương thiện này.

Đêm đó, Lý Bác Huyên nằm trên giường trằn trọc, trong đầu liên tục tua lại một ngày kỳ lạ và kỳ ảo này. Lúc thì là vết nứt ở góc tường nhà máy hóa chất bỏ hoang, lúc thì là cảnh mình đột nhiên bị hút vào, mở mắt ra đã đứng ở cổng thị trấn.

Anh nhớ đến những con vật mặc quần áo đi lại khắp thị trấn, nhớ đến những người lính lá bài truy đuổi, rồi lại nhớ đến đứa trẻ cáo cứ nhìn chằm chằm vào mình.

Anh vẫn không thể tin rằng trên đời lại có chuyện kỳ lạ đến thế, mà mình lại tình cờ gặp phải.

Đang suy nghĩ miên man, bỗng một khuôn mặt động lòng người hiện lên trong tâm trí. Cô gái nằm trong đất ẩm ướt lạnh lẽo, nhưng trên mặt lại nở nụ cười trong trẻo, đôi mắt trong suốt tràn đầy sự tin tưởng dành cho anh.

Khoảnh khắc này, Lý Bác Huyên bỗng cảm thấy đến “Thị trấn Cổ tích” dường như chẳng có gì là tệ. Có lẽ, chính vì Thượng đế đã nghe thấy tiếng lòng anh, để giúp anh hoàn thành “bức tranh mỹ nhân” mà anh theo đuổi suốt đời, nên mới đưa anh đến nơi này.

Sáng hôm sau, Lý Bác Huyên lập tức bật dậy khỏi giường, vội vàng chạy ra vườn hoa, nhưng lại không thấy bóng dáng cô gái đâu, chỉ có một đóa hồng rực rỡ đang khoe sắc, bên cạnh là bộ váy lụa tinh xảo rơi vương vãi.

Lý Bác Huyên biết đó chính là Ella.

Anh đến bên cạnh đóa hồng, đưa tay nhẹ nhàng v**t v* những cánh hoa đỏ tươi mơn mởn, “Nguyện vọng cả đời của tôi là vẽ ra bức tranh mỹ nhân quyến rũ nhất, xin hãy để tôi vẽ một bức tranh cho cô nhé.”

Đóa hồng khẽ lay động trong tay anh.

Anh nhìn bông hoa mỏng manh trong lòng bàn tay, ánh mắt dịu dàng, rồi đi tìm giá vẽ và màu vẽ trong trang viên, tỉ mỉ phác họa từng chút một bông hoa trước mặt.

Trong bức tranh, đóa hồng hóa thành một thiếu nữ xinh đẹp, sống động. Ánh nắng rực rỡ, bầu trời xanh biếc trở thành nền phụ họa, thiếu nữ mặc một chiếc váy dài màu đỏ tươi tắn, tà váy điểm xuyết những lớp