vỗ cánh băng qua trước mặt anh. Vô số loài động vật mặc tạp dề, quần áo, đi ủng đi lại nườm nượp, trên mặt chúng hiện rõ những biểu cảm hệt như con người.

Và anh đang đứng giữa “đám đông” ấy.

Anh vậy mà đã thực sự đặt chân vào trong thị trấn cổ tích rồi! “Có kẻ xâm nhập! Có kẻ xâm nhập!” Từ xa truyền đến những giọng nói cứng nhắc. Một đội binh lính bài Tây mặc trang phục sặc sỡ, tay lăm lăm binh khí chạy tới. Những đôi mắt đờ đẫn, cứng đờ đầy quái dị của chúng đảo qua đảo lại tìm kiếm.

Dù chỉ là những quân bài ngộ nghĩnh, nhưng chúng lại khiến người ta kinh hãi tột độ. Ngọn giáo dài sắc nhọn trong tay thậm chí còn phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh mặt trời.

Lý Bác Huyên bị dọa sợ, lập tức trốn vào cái giỏ gần đó.

“Cộp, cộp, cộp.” Đám lính bước đi đều tăm tắp không sai một ly, tiến về hướng khác để tìm kiếm. Lý Bác Huyên thở phào nhẹ nhõm, vừa mới nhấc giỏ ra được một nửa thì đột nhiên, từ ngôi nhà đối diện, một cái đầu nhỏ xíu ló ra. Nó kinh ngạc chỉ tay về phía anh, cất giọng non nớt hét lớn:

“Người! Có người kìa!”

Lý Bác Huyên lại bị dọa cho thót tim. Không chỉ vì tiếng hét của đối phương quá lớn, rất có thể sẽ thu hút đám lính bài Tây vừa mới rời đi quay trở lại, mà còn vì kẻ đang nói chuyện kia căn bản không phải người, mà là một con cáo nhỏ!

Nó đứng bằng hai chân, mặc bộ đồ vải thô vá víu cũ nát, chân đi đôi dép rơm nhỏ. Lớp lông bù xù trên đầu không che được đôi mắt to tròn ngây thơ sáng rực.

Trông nó chẳng khác gì một đứa trẻ loài người.

Lý Bác Huyên cứng đờ người phía sau cái giỏ, nhìn chằm chằm vào nó.

Cáo nhỏ cũng c.ắ.n móng tay, nhìn chằm chằm vào anh.

“Cộp, cộp, cộp.” Tiếng bước chân cứng nhắc từ đằng xa lại vòng trở lại. Lý Bác Huyên không kịp nghĩ nhiều, vội vàng ra hiệu “suỵt” với cáo nhỏ rồi đậy c.h.ặ.t cái giỏ trên đầu. Mãi cho đến khi đám lính bài Tây không tìm thấy mục tiêu, lượn lờ qua lại vài lần rồi mới rời đi, anh mới bò ra ngoài. Dưới ánh mắt đơn thuần của cáo nhỏ, anh vội vã chạy trốn khỏi nơi kỳ quái này.

Mặt trời dần khuất bóng.

Bóng tối bắt đầu nuốt chửng mọi thứ nơi đây.

Lý Bác Huyên hoảng loạn chạy thục mạng nhưng căn bản không thể thoát ra ngoài. Anh thử chạy liên tục theo một hướng, nhưng phát hiện dù mình có chạy thế nào đi nữa thì cuối cùng vẫn quay trở lại cổng trấn lúc mới đến. Cứ như thể có một chiếc bình thủy tinh vô hình đang úp chụp lên toàn bộ thị trấn, còn anh chính là con kiến không cách nào thoát ra được.

Sự tuyệt vọng và sợ hãi bủa vây lấy trái tim anh.

Ngay khi anh định đổi hướng lần thứ ba, anh tình cờ phát hiện ra một tòa trang viên khổng lồ cực kỳ hoa lệ. Lúc này anh vừa mệt vừa đói, đôi chân vì chạy quá lâu mà trở nên nặng trĩu, đau nhức như bị nhét đầy đá. Anh dừng lại trước cổng trang viên, do dự hồi lâu rồi mới bước vào trong.

Tòa trang viên rộng lớn im lặng phăng phắc, không một tiếng động.

Lý Bác Huyên nín thở, nhẹ nhàng bước đi, lòng đầy lo lắng: “Có... có ai không?”

Trên cột đá trong sân trang viên, ngọn nến dầu lung linh tỏa sáng, ánh lửa rực rỡ đã xua tan phần nào nỗi sợ hãi trong anh. Từ phía hành lang không xa truyền đến tiếng bước chân, một cô gái tóc đỏ mặc váy quý tộc bồng bềnh, tay cầm một ngọn nến đang tiến lại gần.

Cô có làn da trắng nõn, khuôn mặt điểm những đốm tàn nhang đáng yêu, mái tóc dày xõa như rong biển, đôi mắt xanh ngọc bích đẹp đẽ trong trẻo như bảo thạch.

“Anh là ai?”

Giọng nói của cô ngọt ngào, êm ái, là âm thanh tuyệt diệu nhất mà Lý Bác Huyên từng được nghe. Lần đầu tiên anh tin rằng cái gọi là “giọng hát như chim họa mi” trong sách vở là có thật.

Anh ngây người nhìn cô gái.

Cô được bao phủ trong ánh trăng và ánh nến, tỏa sáng rực rỡ. Từng đường nét trên cơ thể cô đều toát lên một vẻ đẹp vô song, giống như bức họa được thiên nhiên dày công điêu khắc. Lý Bác Huyên thề rằng, đây sẽ là đỉnh cao sáng tác trong đời mình. Chỉ cần anh vẽ được cô lên giấy, lột tả được hết vẻ đẹp này, thế giới chắc chắn sẽ phải công nhận tài năng của anh!

“Xin lỗi tiểu thư xinh đẹp, tôi vô tình lạc đến đây. Tôi có thể vẽ cho cô một bức chân dung được không?”

Vào giây phút này, mọi sự quái dị và sợ hãi ở thị trấn cổ tích đều bị anh quẳng ra sau đầu. Với tư cách là một họa sĩ cuồng nhiệt theo đuổi nghệ thuật cực hạn, trong đầu Lý Bác Huyên lúc này chỉ còn duy nhất một ý nghĩ.

Phải vẽ được cô ấy.

Nếu không, đó sẽ là nỗi nuối tiếc lớn nhất cả đời anh!

“Anh muốn vẽ tranh cho tôi sao?” Cô gái vô cùng ngạc nhiên, đ.á.n.h mắt quan sát anh: “Trông anh không giống người quen trong trấn, anh là người từ bên ngoài đến à?”

“Tôi cũng không biết chuyện gì đã xảy ra, tôi đang vẽ tranh ở một nhà máy bỏ hoang thì bỗng nhiên lạc đến đây.” Lý Bác Huyên giải thích, chợt nhớ ra điều gì đó, tâm trạng lại trở nên căng thẳng: “Tôi... lúc mới đến tôi bị một đội lính bài Tây truy đuổi, còn thấy rất nhiều loài vật mặc quần áo của con người, biết nói chuyện và giao tiếp như người thật vậy. Cô là người bình thường duy nhất ở đây sao?”

Cô gái bật cười khúc khích, bàn tay thon dài khẽ che đôi môi đỏ mọng.

“Những gì anh thấy đều là cư dân trong trấn cả đấy. Nơi này gọi là Thị trấn Cổ tích, là một thị trấn biệt lập, không ai có thể rời đi, nhưng những người ngoại lai như anh thì hình như có thể. Tất cả mọi người ở đây đều bị dính lời nguyền, kể cả tôi.”

Cô ấy chỉ vào chính mình, vẻ mặt đượm buồn: “Những người bị nguyền rủa chỉ có thể trở lại hình dáng ban đầu vào ban đêm. Một khi mặt trời mọc, họ sẽ biến thành động vật hoặc thực vật. Tôi không phải là người bình thường đâu, sáng mai khi trời sáng, tôi sẽ biến thành một bụi hoa hồng.”

Lý Bác Huyên kinh ngạc trước câu chuyện kỳ lạ mà cô kể.

Nhưng anh còn ngạc nhiên hơn trước sự thẳng thắn và đơn thuần của cô.

Việc kể lể trực tiếp như vậy chẳng khác nào phơi bày điểm yếu của mình trước mặt một người lạ. Nhưng cô gái rõ ràng không nghĩ nhiều đến thế, cô mời Lý Bác Huyên vào nhà.

Bên trong trang viên cực kỳ lộng lẫy, ngay cả khăn trải bàn cũng được dệt bằng chỉ vàng.

Lý Bác Huyên không ngớt lời khen ngợi cảm thán, nhưng tuyệt nhiên không hề nảy sinh lòng tham. Trong mắt một nghệ sĩ chân chính, báu vật duy nhất của trang viên, thứ khiến người ta say đắm nhất chính là cô gái hoa hồng đầy bí ẩn này.

Lý Bác Huyên kể cho cô nghe về nguồn gốc của mình.

Đó là một đất nước thép gai đầy rẫy máy móc hiện đại, nơi mạng lưới internet vô hình bao phủ khắp thế giới, kết nối mọi người lại với nhau. Mạng lưới ấy giúp lưu thông vô vàn thông tin quý giá, nhưng đồng thời cũng mang lại không ít tranh chấp và bóng tối.

Anh chán ghét thực tại u ám đó.

Anh thà đắm mình trong thế giới hội họa, nơi giống như một đại dương nước sạch, giúp anh giữ được sự thuần khiết và kiên định của riêng mình giữa dòng đời đục ngầu.

“Thật kỳ diệu, tôi chưa bao giờ nghe nói về một nơi như vậy!”

Hai người ngồi vây quanh bàn tròn, cô gái chống cằm, đôi mắt sáng rực nhìn anh, chăm chú lắng nghe câu chuyện.

Trên bàn bày biện rất nhiều thức ăn: nào là bánh mì trắng mềm xốp, những lát phô mai thơm phức, nho và táo tươi ngon mọng nước, nhưng cô chẳng hề có ý định mời anh ăn. Lý Bác Huyên vừa đói