chị ạ, túi của chị ở trong đây. Giám đốc Hạ có dặn, sẽ có một chị gái họ Chu đến lấy.”

“Cảm ơn nhé.” Cô cười gật đầu, rồi xoay người rời đi.

Chỉ đơn giản như thế, cần gì phải chần chừ suốt cả một ngày.

Thậm chí trước khi đến còn nghĩ cách đối phó hết mọi tình huống, bao gồm phải cười thế nào cho tự nhiên, nhìn anh kiểu gì thì mới không có vẻ mập mờ, và cả nói cái gì mới có thể làm dịu bầu không khí…

Ai ngờ, còn chẳng cần gặp.

Trái tim treo lơ lửng có thể đáp đúng chỗ rồi, Chu Tự tổng kết lại là: Đừng đánh giá cao mình quá.

Sau đó, cô vốn định về thành phố Lâm một chuyến, nhưng do bên công ty sửa chữa thúc giục quá, ý họ là gần Tết rồi, còn kéo dài nữa thì sợ không hoàn thành kịp, hoặc là đợi sang năm rồi bắt đầu.

Vừa mới đóng tiền thuê, Chu Tự không muốn lãng phí thêm nhiều thời gian làm gì, thế là báo bên phía sửa chữa lập tức vào việc.

Cô trả phòng thuê trên resort, tìm ở đỡ tại một tại một khách sạn bình dân gần đó, để vừa để ý việc sửa chữa vừa tìm nhà thuê.

Một tháng hơn nhanh chóng trôi qua, còn một tuần nữa là năm mới đến.

Bên phía tiệm hoa chỉ còn phần sau nữa là xong, phải đợi qua năm thợ thầy đi làm lại mới hoàn thành được.

Cô thuê một căn riêng ở khu dân cư gần đường khu resort, môi trường xung quanh có hơi lộn xộn, cũ kỹ, được cái nhà cửa khá là sạch sẽ, giá cho thuê cũng hợp lý. Mà điều quan trọng nhất là, đi bộ đến tiệm hoa chỉ mất mười lăm phút.

Mọi việc gần như đã hoàn thành, Chu Tự chuẩn bị về thành phố Lâm.

Chu Tự đặt chuyến bay buổi chiều, sau khi đáp đất cô lại chuyển sang đi cao tốc, về ngôi nhà ở vùng ngoại ô trước.

Trong lúc đợi xe, Chu Tự ngẩng đầu, cô lướt mắt nhìn hàng bảng tên quen thuộc trên cao, lòng cô cảm khái, hình như thời gian cô rời khỏi nơi đây lâu hơn thực tế rất nhiều.

Trong ấn tượng của cô lần trước đứng đợi ở đây, trên ô cửa kính còn phản chiếu gương mặt khổ sở của mình.

Cô vươn tay ra sau vuốt vuốt tóc, để lộ cả gương mặt, rồi lại nghĩ giờ thì thần sắc tốt hơn nhiều lắm rồi. Nhưng nhớ lại những gì đã trải qua, vẫn không nén nổi tâm trạng xúc động.

Cô cúi đầu, dựa vào trụ cột phía sau, không lâu sau, cảm thấy có người đang nhìn sang đây.

Chu Tự quay sang, là một cô gái trẻ.

Sau khi bị phát hiện, cô gái nhanh chóng nhìn đi chỗ khác, nhưng không lâu sau, cô gái vờ vén tóc để lén đánh giá cô.

Chu Tự xác nhận lại là mình không quen cô gái, nhưng khi nhìn lại lần nữa, cô gái giật mình, nhưng không né đi nữa, mà bỗng cười với cô.

Chu Tự hơi ngập ngừng.

Cô gái bước đến: “Chị ơi, chị còn nhớ em không?”

Chu Tự cười thân thiện, lắc đầu.

“Quán cà phê ở phố đi bộ ấy… chỗ em làm việc…” Cô gái giơ tay chỉ, cố gợi lại trí nhớ của cô: “Chị nói có lẽ chị sẽ bị bạo hành, nhờ em…”

Tim Chu Tự rụt lại, bỗng nhiên cô nhớ ra hôm đó khi cô ngả bài với Lương Hải Dương, cô gái này là cô bé thu ngân giúp cô báo cảnh sát.

Cô đáp: “Nhớ ra rồi, phải cảm ơn em nhiều.”

Cô gái liên tục lắc tay: “Không cần đâu ạ. Em cũng sắp tức chết rồi, đàn ông con trai mà động tay động chân với phụ nữ là thứ không bằng súc sinh. Xã hội này có nhiều chuyện như vậy lắm, nhưng đa số phái nữ đều nhẫn nhịn không lên tiếng. Chị ơi chị dũng cảm quá, đúng là phải trả đũa như vậy, để cảnh sát và pháp luật giáo dục hắn.”

Chu Tự nói: “Xin lỗi nhiều nhé, chắc hôm đó đã mang đến nhiều phiền phức cho các em.”

“Cũng không đâu. Đồ đạc bị hư hỏng, chị toàn bồi thường gấp đôi, còn gửi phí tổn thất cho chủ của em.” Cô gái cười nói: “Sau đó chủ tiệm chia hết cho chúng em.”

“Chị?”

Cô gái kinh ngạc: “Chị không biết à? Sau khi đưa chị đi, cái anh mặc đồ vest ấy, anh ấy dặn dò người khác xử lý. Còn dặn dò chúng em nhất định phải bảo quản camera cho tốt, để tiện sau này cảnh sát làm chứng cứ.”

Là Hạ Nghiễn Châu.

Chu Tự đứng ngớ ra một lúc.

Cô chỉ nhớ hôm đó ngay trước khi hôn mê mất ý thức, cô đã thấy gương mặt của anh, còn sau này cũng biết anh đưa cô đến bệnh viện. Nhưng thay cô dọn dẹp hết đống lộn xộn đó, anh chưa từng nhắc đến.

Chu Tự chẳng biết mình đang cảm thấy thế nào, nhất thời chẳng biết nói gì, chỉ đành cười cười.

Tạm biệt cô gái, cô nhấn vào khung trò chuyện với Hạ Nghiễn Châu, muốn nói vài câu cảm ơn anh. Nhưng vừa gõ được vài chữ thì lại xóa, sợ anh sẽ cảm thấy kỳ lạ, cũng sợ anh nghĩ mình có ý đồ khác hay là kiếm chuyện để nói.

Mới đầu mỗi khi đi ngang qua sảnh resort, cô vẫn thầm lo lắng bất an, sợ khi thang máy vừa mở ra, anh sẽ mặc vest bước ra ngoài.

Tuy nhiên chẳng có lần nào cả.

Rồi dần dần, cô cũng dần quên cái đêm hoang đường ấy.

Đoàn xe lướt nhanh trong đường hầm, Chu Tự dựa vào cửa, cô lướt lên nhật ký trò chuyện của hai người. Ảnh đại diện của anh không thay đổi, trang cá nhân cũng sạch sẽ chỉ có một một đường thẳng.

Nghĩ thì thôi đi, cô khóa màn hình.

Ngày thứ ba về thành phố Lâm, Chu Tự mang ít thực phẩm dinh dưỡng và trái cây về chỗ bố.

Suốt khoảng thời gian này, cô vẫn giữ liên lạc với em trai Chu Loan, chuyển tiền về nhà cũng thông qua thằng bé.

Cô biết Chu Chấn xuất viện từ ba tuần trước rồi, sức khỏe cũng hồi phục kha khá, nhưng để lại hậu di chứng là rối loạn thần kinh. Thỉnh thoảng sẽ bồn chồn bất an, sẽ mắng chửi cô.

Cứ như mọi bất hạnh trên cuộc đời ông, đều dó đứa con gái không có chí như cô tạo thành.

Hôm nay Chu Loan không có ở nhà, Thẩm Quân đang chuẩn bị sang nhà hàng xóm đánh bài, vừa thấy cô đến, nên tạm không đi nữa.

Ngay khi Chu Chấn vừa thấy cô thì ông giật mình, sau đó là trừng to hai mắt, miệng mở to như quả trứng gà lớn tiếng mắng chửi cô, nhưng cụ thể ông đang mắng cái gì, thì nghe không rõ.

Chu Tự đứng ngay ngắn ở đó, đợi ông mắng mệt thì thôi, cô thử cố gắng phục hồi mối quan hệ: “Bố khoan kích động đã, con nhận lỗi, là do con sai, chọc bố tức đến nhập viện…”

Chu Chấn hét lên: “Cút!”

“Bố…”

“Tao bảo mày cút! Uổng công nuôi mày, sao con mẹ của mày chết rồi không kéo mày đi đi, để mày ở lại là để hành hạ tao đó.”

Câu này Chu Tự không cần ngẫm nghĩ thì vẫn hiều được, vì từ trước khi ông trúng gió đã thường treo câu này trên miệng rồi, từ nhỏ đến lớn cô nghe muốn chai rồi.

Dừng một lúc, cô nuốt hết những gì muốn nói vào bụng, bỗng cô chẳng còn hơi đâu mà cố gắng nữa. Thật ra để tin rằng bố chẳng có chút yêu thương nào dành cho cô, rất là đơn giản.

Không biết tại sao, cô lại thầm thở phào một hơi.

Lặng lẽ bước ra khỏi phòng, cô ra phòng khách ngồi chưa đến năm phút, thì đã đứng dậy chào đi về.

Thẩm Quân tiễn cô ra đến cửa, thuận miệng hỏi: “Vụ của Hải Dương khi nào bắt đầu mở phiên toàn?”

Chu Tự: “Sau Tết.”

Thẩm Quân khá là thương tiếc thở dài một tiếng: “Sao mọi chuyện phải làm đến vậy chứ.”

Chu Tự im lặng, cô cúi đầu thay dép.

Thẩm Quân ho nhẹ một tiếng, muốn nói lại thôi: “Tình hình của bố cháu cũng thấy rồi đó, gần đây tâm trạng ông ấy không ổn định, nhất là mỗi lần nghĩ đến tiền nợ bên ngoài và cháu…, hay là, mấy hôm nữa là giao thừa cháu đừng…”

“Được.” Chu Tự cười đáp. Cô rút bao lì xì đã bịt miệng từ trong túi ra, đưa cho bà: “Sắp đến Tết rồi, dì và bố cháu mua chút đồ nhé. Nói với Chu Loan giúp cháu, tiền lì xì cháu sẽ chuyển cho thằng bé.”

Thẩm Quân lập tức từ chối: “Người một nhà