đừng khách sáo thế.”

Chu Tự lười phải lôi kéo với bà, cô để luôn bao lì xì lên tủ giày, cô quay người đi.

Đến ngày giao thừa, một mình Chu Tự ở căn nhà khu ngoại ô.

Cô dậy từ sáng sớm, mở tung rèm cửa.

Thời tiết khá là tốt, hiếm có ngày nào mùa đông mà trời lại xanh trong và mây trắng bồng bềnh đến thế.

Cô dùng bữa xong thì đến siêu thị một chuyến, dựa theo danh sách đã liệt kê hôm qua để mua cho xong đồ, rồi gọi xe đến cửa hàng bánh ngọt, trước khi chủ tiệm đóng cửa, cô may mắn mua được một cái bánh kem mâm xôi.

Xách túi lớn túi nhỏ về được đến nhà là đã qua bưởi trưa.

Vẫn còn chưa đó mấy nên cô đi ngủ một giấc, ai ngờ đến khi tỉnh lại thì trời đã sập tối rồi. Tiếng pháo trúc từ xa vang lên, đèn lồng ở tòa nhà đối diện tỏa ánh đỏ hoan hỉ vui tươi, giờ đây mới cảm nhận được chút không khí Tết.

Chu Tự cũng treo đèn lồng mình mới mua trưa nay ra ban công, cắm điện xong, cô ngẩng đầu đứng ngắm một lúc.

Vốn định lấy điện thoại tra cách nhồi bột, nhưng trước khi ngủ cô có chỉnh âm lượng, vừa cầm lên thì phát hiện có mấy cuộc gọi nhỡ và mấy tin nhắn đến.

Chu Tự trả lời tin nhắn mừng năm mới của Giang Nhiêu trước, rồi bấm mở weixin, chủ yếu là tin nhắn mừng năm mới.

Cô lướt vài cái, bỗng nhiên dừng lại, vì trong danh sách đó cô thấy cả tên Hạ Nghiễn Châu.

Tim Chu Tự như rút lại, không cần bấm vào khung trò chuyện đã thấy được ba chữ “Mừng năm mới”. Câu chào mừng này đơn giản quá, từ đây chẳng thể nào phán đoán được là anh gửi riêng cho cô, hay anh gửi cả nhóm.

Bấm vào nhìn thử, thời gian gửi là hơn ba giờ chiều nay.

Cô cũng trả lời “Chúc mừng năm mới” lại như bình thường.

Nếu như chỉ là lời chúc bình thường, thì có qua có lại không cần phải nói thêm gì.

Chu Tự lại tiếp tục đi tra các bước nhồi bột, nhưng lại thất thần không lý do, cho đến khi có tin nhắn gửi đến, anh hỏi: Về thành phố Lâm rồi à?

Nghĩ ngợi giây lát, Chu Tự nhắn: Vừa về đến mấy hôm trước.

Hạ Nghiễn Châu: Vẫn ở bên khu ngoại ô?

Có lần anh đưa cô về, anh đại khái vẫn còn nhớ vị trí.

Cô trả lời: Đúng rồi.

Lần này, điện thoại im lặng hẳn luôn.

Chu Tự nhìn màn hình điện thoại đờ ra một lúc, rồi bất giác lắc đầu.

Cô tiếp tục nhồi bột, trộn nhân, suốt quá trình tay chân lóng nga lóng ngóng.

Đến tận tạm giờ, mới miễn cưỡng gói xong hai mươi cái sủi cảo.

Trong lúc đợi nước sôi, cô cầm điện thoại lướt xem, rồi lại thấy có hai cuộc gọi nhỡ và một tin nhắn mới.

Do Hạ Nghiễn Châu gọi đến, hai cuộc gọi tầm tám phút trước.

Cô nhấn vào khung trò chuyện, anh gửi tin nhắn thoại đến, sớm hơn khi gọi một chút.

Anh nói: “Đúng lúc đi ngang qua nhà em, giờ có tiện không, xuống dưới chút nhé?”

Chu Tự nghe lại hai lần, suy đi nghĩ lại mỗi một chữ anh nói.

Tiếng pháo trúc bên ngoài cửa sổ thỉnh thoảng lại vang lên, cô sợ mình nghe xót, nên đặt điện thoại kế sát bên tai, giọng của anh vừa nhẹ nhàng vừa chậm rãi, giọng trầm ấm có hơi khàn đi.

Chu Tự hoảng hốt, xong lại nhớ đến đêm ở Bắc Đảo anh kề môi lên tai cô, giọng anh cũng như vậy, buông những câu ngả ngớn triền miên. Lúc đó căn phòng lặng như tờ, còn mỗi hơi thở của anh thì lại nặng nề vô cùng.

Chu Tự hít một hơi thật sâu, cô phản ứng theo bản năng thì không nên day dưa gì nhiều với anh.

Nước trong nồi sôi sùng sục, cô đặt điện thoại xuống, cho từng viên sủi cảo vào nồi. Tầm mười mấy phút sau, sủi cảo nấu chín, cô vớt ra đĩa, mang để lên bàn tròn trong phòng khác.

Bên cạnh là bánh kem mâm xôi chỉ còn một nữa và đĩa lạc rang.

Ngoài ra, cô còn chuẩn bị một chai rượu vang có tuổi khá ngon, cô đã để ướp lạnh rồi, bây giờ uống là vừa đẹp.

Thấy thời gian cũng kha khá, Chu Tự buông ly đế cao xuống, cô trả lời tin nhắn khi nảy của anh: Xin lỗi nhé, vừa nảy đang bận, không coi điện thoại. Bây giờ tôi sẽ xuống ngay, nhưng mà chắc anh về rồi nhỉ.

Gửi tin nhắn xong, Chu Tự thả lỏng cả người, thậm chí cô còn đang đắc ý vì nghĩ mình trả lời quá là xuất sắc, vừa không làm mất mặt anh, cũng không làm khó mình.

Cô cầm đũa lên, chuẩn bị thưởng thức tài nghệ nấu nướng của mình.

Ai ngờ, điện thoại rung một cái, màn hình sáng lên.

Cô quay sang nhìn, tên Hạ Nghiễn Châu thình lình xuất hiện trên màn hình điện thoại.

Không cần bấm vào xem cũng thấy được năm chữ đó, anh nhắn: Chưa về, xuống đây đi.


Chương 18
Tính thử ra thì, cách lúc anh gửi tin nhắn kia đã hơn nửa tiếng rồi, thế mà anh vẫn chưa đi.

Chu Tự ngồi đơ cả lúc, rồi cô nhanh chóng đặt đũa xuống, lật đật chạy ra cửa sổ nhìn xuống sân, nhưng dưới đó chẳng có ai cả.

Sau một hồi đấu tranh nội tâm, cuối cùng cô vẫn mặc áo khoác đi xuống.

Ngoài trời lạnh lẽo, thở ra một hơi là lập tức đóng thành khối.

Nhà cửa khắp nơi đèn đuốc rực rỡ, khiến cho lối đi cả khu nhà được chiếu sáng trưng.

Chu Tự đứng ở cửa khu nhà ngó nghiêng khắp nơi, xung quanh thoáng đãng, nhưng chẳng thấy ai cả, cô vô cùng nghi ngờ anh đang chơi mình.

Ngay lúc định quay người đi vào, thì anh lại gửi tin nhắn đến, hỏi cô: Ở đâu rồi?

Chu Tự nhắn hỏi lại: Anh đang ở đâu?

Hạ Nghiễn Châu: Lần trước không chú ý, không biết em ở tòa nào.

Chu Tự: Tòa số 17.

Diện tích khu nhà này rộng vô cùng, nhưng các tòa nhà không được xây dựng theo thứ tự, mà đứng từ trên nhìn xuống sẽ thấy hình bát quái, cũng chẳng biết ban đầu đơn vị thi công muốn trấn giữ cái gì nữa.

Nếu người không rành đường, sẽ rất dễ đi lạc.

Điện thoại im lặng một lúc, Chu Tự đứng đợi đến cóng cả chân tay. Cô kéo hai vạt áo nắm chặt trước ngực, chuẩn bị ra ngay chỗ vòng xoay để đón anh.

Nhưng vừa mới nhấc chân, thì đã thấy đèn xe chiếu đến đây, bánh xe lăn qua đá vụn dưới đất, dừng ngay bên cạnh cô.

Vẫn là chiếc Bentley đó, tản ánh sáng mượt mà đen bóng.

Chu Tự lùi về sau vài bước.

Hạ Nghiễn Châu cầm điện thoại trên tay, mở cửa xe bước xuống.

Chu Tự vội vàng tìm đề tài nói trước: “Có phải khu nhà hơi rối không, có lúc tôi cũng lạc mất. Khi nảy anh đậu ở đâu thế?”

Hạ Nghiễn Châu yên lặng đánh giá cô một lúc trước, rồi anh phát hiện ra lâu rồi không gặp, rất nhớ cô.

Anh bình tĩnh nói: “Cũng không rõ chỗ nào nữa, ở trước đó có bồn hoa hình tròn.”

Chu Tự chỉ ra sau: “Bên này cũng có, nên chắc anh nhớ nhầm rồi.”

Hạ Nghiễn Châu nghiêng người nhìn, gật đầu: “Chắc vậy.”

Có lẽ là nhờ những câu râu ria để chào đầu, nên cô cũng đỡ ngượng ngập khi phải đối mặt với anh.

Chu Tự hỏi tiếp: “Giao thừa mà vẫn phải đi làm à?”

“Không bận đến cỡ đó.” Hạ Nghiễn Châu nói: “Đến nhà họ hàng cùng đón năm mới, đông người quá thấy phiền, nên tìm cơ hội chuồn ra ngoài.”

Chu Tự gật gật đầu hiểu cho anh, nhất thời không tìm ra thêm đề tài để nói, chỉ lặng lẽ đứng đó xoa tay.

Hạ Nghiễn Châu thấy cô hít mũi liên tục. Đầu mũi cô cũng đỏ ửng lên, cổ lộ ra bên ngoài, dưới chân chỉ mang mỗi đôi dép bông. Anh hỏi: “Một mình em?”

“Đúng thế.”

“Ăn gì chưa?”

“Đang định ăn.” Chu Tự nói.

Hạ Nghiễn Châu: “Đúng lúc tôi cũng chưa ăn gì, lên xe đi, đi ăn chung.”

“Bây giờ?” Chu Tự bất ngờ: “Hôm nay là giao thừa, hàng quán ít chỗ nào mở lắm.”

“Thì hên xui đi.” Hạ Nghiễn Châu muốn vòng qua bên kia mở cửa xe cho cô.

“Đợi chút, thật ra tôi có làm sủi cảo…” Chu Tự vừa mở miệng là đã thấy hối hận, nên