quyết định chiều nay sẽ ghé qua khu chợ điện tử một chuyến để khảo giá thực tế.

Người ta thường nói, đi mua máy tính ở mấy khu chợ này mà không có người chuyên nghiệp đi cùng thì chắc chắn sẽ bị chém đẹp. Nam Chi tự dặn lòng phải giữ cái đầu lạnh, tuyệt đối không được để nhân viên cửa hàng tẩy não. Trong khoảnh khắc ấy, nàng bỗng ước gì có Chung Vân Kính ở bên cạnh. Trong mắt nàng, Chung Vân Kính gần như là người toàn năng, chẳng việc gì có thể làm khó được chị.

Thế nhưng, có lẽ giờ này người phụ nữ ấy đang tận hưởng thời gian nhàn nhã một mình tại nhà? Nam Chi tin chắc rằng Chung Vân Kính đã không đi tham gia buổi nếm rượu kia, nàng có một niềm tin mãnh liệt vào điều đó. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, nàng thấy mình không nên làm phiền cô quá nhiều. Ngoại trừ những lúc thực sự đặc biệt, Nam Chi vốn không thích trở thành gánh nặng trong những việc vụn vặt thế này.

Sau khi nhắn tin hỏi thăm và nhận được lời hồi âm yên lòng từ Nam Ức, Nam Chi thấy Lương Hân cũng đã ngủ dậy và bắt đầu tất bật với các đơn hàng.

Cuối tháng Tám, những cơn gió thỉnh thoảng lại thổi qua phố phường, mây xám che khuất ánh mặt trời khiến không khí bớt đi phần oi ả của buổi chính ngọ. Nam Chi che ô, tìm lại chiếc xe điện của mình, lấy chìa khóa giấu trong chiếc giỏ nhỏ dưới bảng điều khiển. Nàng định vị tới trung tâm điện máy lớn nhất thành phố, chuẩn bị cho cuộc va chạm đầu đời với xã hội.

Đường không xa, phố xá buổi chiều lại vắng vẻ nên chỉ mất nửa giờ nàng đã đến nơi. Bước chân vào sảnh lớn, đập vào mắt Nam Chi là vô số nhãn hiệu quen thuộc, nhưng chỉ cần liếc qua bảng giá, nàng đã vội vàng thu hồi tầm mắt. Những cửa hàng bán máy cũ nàng cũng trực tiếp đi ngang qua, hoàn toàn không nằm trong lựa chọn.

Nàng lôi điện thoại ra so sánh giá trong giỏ hàng với thực tế, phát hiện ra cũng chẳng chênh lệch là bao. Thấy nàng đứng tần ngần, một nhân viên bán hàng nhiệt tình đon đả mời nàng vào tư vấn. Nam Chi nghe những thuật ngữ như card đồ họa, CPU hay tốc độ xử lý mà đầu óc quay cuồng như đang nghe tiếng nước ngoài. Người ta vẽ ra viễn cảnh về những chiếc máy thần thánh, còn nàng thì chỉ biết đứng ngẩn ngơ.

Khi bị hỏi mua máy để làm gì, Nam Chi không nói rõ chuyên ngành, chỉ bình thản đáp: "Để em xem thêm đã."

Nàng dạo một vòng rồi bước ra khỏi cửa hàng, ngồi bần thần trên hàng ghế chờ, ánh mắt mờ mịt nhìn về phía trước, chẳng biết nên đi đâu tiếp theo. Quả thực nàng nên tìm một người am hiểu máy tính đi cùng, chứ không phải như lúc này, cứ như một con ruồi mất phương hướng.

Vài người mặc âu phục, thắt cà vạt lịch sự đi ngang qua, Nam Chi chỉ liếc nhìn họ một cái rồi lại cúi xuống nhìn màn hình điện thoại. Sau khi lướt qua giỏ hàng mấy lần, nàng quay lại giao diện WeChat, trả lời tin nhắn của mẹ, rồi chợt nhận ra điện thoại của mình cũng đã đến lúc phải thay. Chiếc máy này nàng đã dùng ròng rã sáu năm, vốn dĩ từ hồi cấp ba chỉ dùng để nghe gọi nên nàng không bận tâm. Nhưng lên đại học, nhu cầu sẽ khác hẳn.

Lại thêm một khoản tiền phải chi.

Nam Chi tựa lưng vào bức tường đá lạnh lẽo, chẳng màng đến bụi bặm, khẽ thở dài đầy phiền muộn. Giữa trung tâm điện máy sầm uất, nàng thấy mình nhỏ bé và đơn độc đến lạ thường.

Dòng người qua lại nơi đây hầu hết đều khoác lên mình những bộ âu phục chỉn chu, Nam Chi nhìn mãi cũng thành quen, tâm trí dần trở nên chai sạn. Thế nhưng, khi dư quang thoáng lướt qua một bóng dáng mặc áo sơ mi vừa bước ra từ thang máy, trái tim nàng bất chợt thắt lại, theo bản năng mà dõi mắt nhìn theo.

Khoảnh khắc thấy Chung Vân Kính đang đứng đó, mải mê trò chuyện cùng Alice, Nam Chi bỗng thấy đầu óc mình trống rỗng. Nàng tự hỏi, liệu có phải mình đang rơi vào một giấc chiêm bao? Chẳng phải người ta vẫn bảo ngày nghĩ đêm mong đó sao, phải chăng vì nàng vừa mới khao khát sự hiện diện của cô, nên ảo ảnh này mới lập tức hiện ra để trêu ngươi?

Nhưng nếu đây thực sự là một giấc mơ, Nam Chi thầm ước rằng Alice đừng bao giờ xuất hiện. Nàng không thể chịu đựng nổi việc thấy người phụ nữ ấy đứng cạnh Chung Vân Kính trong thế giới riêng của mình.

Cảm giác chua xót nhanh chóng thay thế cho sự ngỡ ngàng. Hóa ra, lời hứa hẹn về sự ngây thơ hay việc bỏ qua buổi nếm rượu chỉ là những phù hoa xa vời. Người phụ nữ ấy, rốt cuộc vẫn là đang âm thầm sau lưng nàng, cùng người cũ dạo bước giữa phố thị phồn hoa...


Chương 34
Chung Vân Kính vốn không có thói quen ngủ trưa, bởi với cô, nếu để buổi chiều trôi qua trong giấc ngủ, khi tỉnh dậy đối diện với bóng tối bao trùm sẽ chỉ còn lại cảm giác trống rỗng. Hiếm hoi có một buổi chiều tiết trời dịu mát, cô khẽ tính toán xem nên dùng khoảng thời gian rảnh rỗi này để làm điều gì đó có ý nghĩa.

Cô chợt nhớ đến tấm thẻ đã đưa cho Nam Chi. Điện thoại của cô vẫn im lìm, không hề có tin nhắn thông báo trừ tiền. Với tính cách bướng bỉnh và lòng tự trọng cao ngút trời của Nam Chi, cô thừa hiểu nàng sẽ chẳng bao giờ động vào số tiền đó. Đêm qua, khi cả hai còn ở bên nhau, cô đã vô tình nhìn thấy Nam Chi thêm vào giỏ hàng đủ loại laptop, hết chiếc này đến chiếc khác để so sánh cấu hình và giá cả.

Thay vì ngồi không ở nhà, Chung Vân Kính nghĩ mình nên giúp nàng giải quyết đống đồ dùng cần thiết này, tránh để nàng tự dốc sạch kho báu nhỏ của mình ra rồi sau đó lại âm thầm xót của suốt mấy ngày liền. Cô không chọn cách đặt hàng trực tuyến rồi chờ người giao tới, mà sau khi liên hệ với vài cửa hàng chính hãng để xác nhận có hàng sẵn, cô quyết định tự mình lái xe đi lấy. Việc lướt xe trên phố giữa làn gió chiều cũng là một cách hưởng thụ thú vị.

Trên đường đi, Từ Tư Kiều gọi tới báo rằng đã đưa Nam Chi về tiệm hoa an toàn. Khi được hỏi có tham gia buổi nếm rượu không, Chung Vân Kính chỉ thản nhiên đáp mình đang ở cửa hàng máy tính. Đầu dây bên kia, Từ Tư Kiều lại bắt đầu bài ca cằn nhằn bất lực, nhưng đều bị Chung Vân Kính khéo léo gạt đi. Cuộc điện thoại kết thúc trong sự thất bại thảm hại của người bạn thân.

Dù đã qua thời sinh viên từ lâu, nhưng kiến thức về cấu hình máy tính của Chung Vân Kính vẫn chưa hề mai một. Cô tự tin rằng chiếc máy mình chọn không chỉ mạnh mẽ mà còn cực kỳ phù hợp với sở thích của Nam Chi. Sau khi trao đổi ngắn gọn với nhân viên cửa hàng về đơn hàng đã chốt qua mạng, cô thong thả ngồi xuống ghế chờ, lịch sự đón lấy ly nước ấm từ tay nhân viên.

Đúng lúc đó, một bóng dáng trẻ trung trong chiếc váy dài trắng muốt xuất hiện từ phía cửa. Vừa nhìn thấy Chung Vân Kính, người đó đã bước nhanh tới với vẻ trách móc: "Em đã có mặt ở sự kiện từ sáng sớm để đợi chị, nhưng rốt cuộc chị vẫn không đến."

Sự xuất hiện của Alice sau cuộc điện thoại với Từ Tư Kiều không nằm ngoài dự đoán của Chung Vân Kính. Cô khẽ nhích người sang một bên, nhàn nhạt nhường ra một khoảng trống cho Alice ngồi xuống, gương mặt vẫn giữ vẻ bình thản đến lạ lùng.

"Kiều Kiều không mật báo cho em sao?" Chung Vân Kính nhàn nhạt hỏi, đôi mắt lướt qua những mẫu điện thoại đời mới nhất, cố lục tìm trong trí nhớ xem Nam Chi đang dùng loại gì.

Cô chỉ nhớ chiếc điện thoại của nàng trông rất cũ kỹ, chiếc ốp lưng nhựa đã ngả màu bao bọc lấy một nhãn hiệu mà cô chẳng thể nhận ra.