cuối Quỳnh Lâm nói nhỏ chỉ đủ mình nghe rồi bật cười. Để không loạng choạng như một kẻ nát rượu, cô bước từng bước ngắn vào nhà. Mình say quá rồi.

- Ôi. - Quỳnh Lâm lùi lại. - Chị Như hả? Chị làm em giật cả mình. Chị xem hộ em các cửa đã khóa chưa nhé. - Cô vuốt mặt - Em không nhớ mình đã đi qua bao nhiêu cánh cửa rồi. Em có làm chị thức giấc không?

- Không. Cô đi đâu vậy? Chị nằm dây chờ cô cả đêm. Về phòng đi nhé, có cần chị giúp gì không?

Quỳnh Lâm khoa tay:

- Chị khóa cửa rồi đi ngủ đi. Cám ơn chị.

Quỳnh Lâm lò dò leo lên cầu thang, cố không gây ra tiếng động nào. Không gian yên ắng nên đôi dép mỏng mang trong nhà cũng tạo nên âm thanh lẹp xẹp khó nghe. Quỳnh Lâm bỏ chân trần rồi cúi xuống nhặt chúng. Lúc ngẩng lên suýt nữa cô va vào một bóng đen đứng lù lù trước mặt. Quỳnh Lâm từ từ quét mắt lên người ấy. Đầu óc cô hoạt động cách chậm chạp. À, vấn đề của mình đây rồi nhưng tốt hơn hết là không nên nói gì vào lúc này cả, mình có phải là đối thủ của hắn đâu. Quỳnh Lâm lách sang phải rồi sang trái. Cô ngạc nhiên, hành lang rộng là thế nhưng sao loay hoay mãi màmình vẫn không tránh được hắn nhỉ? Nam Phong vẫn yên lặng và lừng lững như một bức tường. Quỳnh Lâm thở dài:

- Thôi được, anh muốn nói tiếp chuyện hôm trước phải không? vẫn còn ấm ức vì cái tát của tôi chứ gì? Tôi sẽ nói lại một lần cho anh rõ. Anh nói đúng, trong vòng tay anh tôi đã không giấu nổi cảm xúc của mình. - Cô vung tay - Và thật ra tôi cũng không có khả năng che giấu chúng. Vì sao ư? À, anh... hay một người nào đó mà tôi không nhớ rõ rất chuộng cái lối nói trắng trợn nhỉ? Nhưng không sao, bất kể anh là ai tôi cũng sẽ chọn kiểu nói trắng trợnnày. Rất đơn giản, trong giây phút ấy tôi trở về với bản năng của một người đàn bà, lại là người đàn bà cô đơn, trống vắng luôn khao khát được ai đó che chở, bảo vệ, yêu thương. Anh đã tận dụng đúng thời khắc đó và đã hành động đúng theo bản năng. Chuyện không có gì, ồ không, đó là lỗi của tôi thế mà tôi lại tát anh một cái thật đau.

Quỳnh Lâm xoay xoay bàn tay trước mặt rồi ngắm nghía nó bằng vẻ giễu cợt như cô vừa tát anh vậy. Lúc này hơi rượu trào lên cổ khiến Quỳnh Lâm buồn nôn. Cô dùng tay che miệng ợ hai cái liên tiếp, nước mắt ứa ra. Chưa bao giờ Quỳnh Lâm thấy mình bê bối đến vậy nhưng lạ một điều cô chẳng xấu hổ chút nào. Người đàn ông đối diện vẫn im lặng nhìn cô đăm đăm. Quỳnh Lâm không đọc được điều gì từ ánh mắt ấy.


Chương 9
Với Nam Phong, người phụ nữ này luôn đầy ắp những bất ngờ. Sau lưng Quỳnh Lâm, ánh đèn hắt ra từ khe cửa tạo thành một quầng sáng như vòng hào quang v**t v* bờ vai tròn và chiếc lưng mà anh biết rõ nó thon thả, mềm mại đến thế nào. Cơn bão trong lòng chưa dịu xuống vì chỉ vài giây trước đó Nam Phong phát hiện ra anh khao khát cô hơn những gì anh đã tự thú nhận với chính mình. Hình ảnh cô với người đàn ông ban nãy làm cơn thịnh nộ trong anh bùng lên cho đến bây giờ nó vẫn còn nguyên vẹn nhưng sự chân thật của Quỳnh Lâm lại làm anh bối rối. Anh tự nguyền rủa vì đã không đến gần và xin lỗi cô. Vì thế, Nam Phong bỗng thấy chán ghét, thậm chí căm thù mình.

Quỳnh Lâm nhún vai:

- Tôi không muốn đứng thế này cả đêm. Nếu những điều anh vừa nghe vẫn còn chưa đủ thì tôi sẽ nói thêm đây. Thật ra anh đã lầm khi cho rằng tôi dùng cái tát ấy để... để làm gì nhỉ? À, để che giấu cảm xúc và chứng minh sự đoan chính của mình. Nếu chỉ muốn thế tôi sẽ làm đơn giản hơn rất nhiều, ví dụ sẽ kêu lên và gào khóc thật to như phản ứng bình thường của bất cứ một người phụ nữ vừa bị xúc phạm nào, ồ không, của bất cứ một người phụ nữ đạo đức bị xúc phạm nào - Cô nhếch môi - Lúc đó anh sẽ thấy ngay tác dụng của nó. Nhưng hôm ấy vì anh sỉ nhục tôi... - Quỳnh Lâm cười nhẹ tênh -... trên đời này người ta dùng nhiều thứ để sỉ nhục nhau lắm, lời nói, cử chỉ, hành động, đâu có thiếu gì, tại sao anh không sử dụng những cách này mà lại dùng đến nó nhỉ? Nó đã đánh thức ở tôi những cảm xúc trần tục bằng chính sự trân tráo của mình. Điều này khiến tôi căm ghét và khinh rẻ. Dù là nạn nhân, không, nói chính xác hơn tôi đã đẩy mình vào vị trí chết tiệt đó nhưng tôi vẫn còn đủ công minh để không hạ thấp giá trị cao quý vốn có của nụ hôn mà những người yêu thương thường gởi cho nhau vì thế tôi đã dùng cái tát để trả lại cho anh sự sỉ nhục ấy. Tôi nói đến đây chắc anh đã hiểu và thấy vừa lòng rồi chứ?

Quỳnh Lâm bước ngang qua Nam Phong đi về phía căn phòng nhỏ ở cuối hành lang, anh không làm điều gì để ngăn cô lại. Nơi này tối quá hay mắt Quỳnh Lâm mờ đi vì rượu mà loay hoay mãi cô vẫn không tra đúng chìa vào ổ khóa. Hơi thở Quỳnh Lâm phả vào cánh cửa đóng im ỉm rồi dội ra làm nóng hực cả khuôn mặt cô. Quỳnh Lâm xoa nhẹ trán để định thần sau đó kiên nhẫn thử lại từng chìa một. Người đàn ông bước đến giữ tay cô:

- Tôi không dùng nó để sỉ nhục Lâm đâu. Nhưng nếu có thế thì tôi cũng đã chịu sự trừng phạt đích đáng rồi. Không phải là cái tát của Lâm, chính nó mới làm tôi đau đến oằn cả người. Lâm nói đúng, nụ hôn mà những người yêu thương dành cho nhau rất cao quý, tôi đã sai lầm khi làm thế, nhưng Lâm hãy tin, tôi cũng đã trao nó cho người tôi yêu thương nhất.

"Tách" lần này Quỳnh Lâm đã tìm đúng chìa. Âm thanh khô, gọn, rắn đanh ấy làm Nam Phong sực tỉnh. Anh nhìn xuống. Tay anh vẫn nắm chặt tay cô nhưng Quỳnh Lâm đã chuyển chùm chìa khóa sang tay còn lại từ lúc nào. Cửa phòng xịch mở, cô ngẩng lên nhìn anh, nhạt nhẽo:

- Anh không cần nói vậy để xin lỗi tôi. Với anh, việc xin lỗi người khác hẳn không phải là việc dễ dàng gì. À, mà tôi có thể hiểu đây là lời xin lỗi không nhỉ? Dù thế nào thì tôi cũng chấp nhận nó, không còn cách nào khác, bởi đây là giải pháp duy nhất cho mối quan hệ hiện nay giữa chúng ta. Giờ thì không ai nợ ai nữa, đúng không? Hy vọng những ngày tới tôi và anh sẽ cư xử với nhau bằng một sự lễ độ đáng phải có. - Cô rút tay lại và nói bằng vẻ lạnh nhạt, lịch sự không kém phần cao n gạo - Xin lỗi, giờ tôi vào ophòng được chưa?

Nam Phong dùng chân giữ chặt cánh cửa, anh cúi nhìn đôi mắt màu hạt dẻ của cô. Hàng mi dày rủ xuống cách mệt mỏi nhưng vẫn cố nhìn thẳng vào anh với vẻ bình thản pha chút giễu cợt, tuyệt nhiên chẳng có chút bối rối nào. Hơi thở cô thoảng mùi rượu. Nam Phong lắc đầu:

- Lâm đi uống rượu cả đêm nên đầu óc Lâm, sự nhận định, sự tinh tế, sự sáng suốt mà tôi biết cũng đã đi hết rồi phải không? Lâm không thể hiểu được những điều tôi vừa nói? Nó chẳng có tác dụng gì với Lâm sao?

- Nhận thức được mình có lỗi với người khác thì chỉ có một. Nhận thức? Tôi đang nói đến cái trừu tượng, là những thứ không thể cầm, nắm, sờ mó được, anh hiểu không? Còn để nói một lời xin lỗi đơn thuần ư? Có rất nhiều cách và tôi xem đây là một trong những cách ấy, thế thôi. Hay còn cách hiểu nào khác mà tôi vẫn chưa biết?

- Với Lâm cởi mở tấm lòng, dù chỉ một lần, dường như là việc rất khó khăn vì bao giờ Lâm cũng nghi ngờ người khác, nhất là khi họ bước đến gần Lâm. Câu hỏi của Lâm bao giờ cũng là "Họ cần gì ở mình đây?" Kết quả, Lâm sẽ chẳng bao giờ thanh thản khi tự đày đoa. mình trong cuộc sống bó hẹp như thế và Lâm cũng không thể tìm được